เขาเกิดที่เมืองพีเบิลส์ประเทศสกอตแลนด์ ในปี ค.ศ. 1901 เขาทำงานเป็นตัวแทนคนงานในโรงงานทอผ้าขนสัตว์ ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้เขามีส่วนร่วมในสหภาพแรงงาน โดยเข้าร่วมสหภาพแรงงานทั่วไปแห่งชาติหลังจากถูกเลิกจ้าง เขาจึงอพยพไปนิวซีแลนด์ในปี ค.ศ. 1921 ไม่นานหลังจากเดินทางมาถึง เขาได้แต่งงานกับแอกเนส แอนเดอร์สัน ซึ่งเป็นผู้อพยพชาวสกอตแลนด์เช่นกัน ที่เขาได้พบระหว่างการเดินทาง^{[ 1 ]}

จากนั้นเขาได้งานเป็นคนงานปั่นด้ายที่ โรงงานทอผ้าขนสัตว์ ไคอาโปอิ ไม่นานหลังจากนั้นเขาก็ทำงานเป็นพนักงานขายประกันอุตสาหกรรมอยู่ช่วงสั้นๆ ก่อนที่จะเข้าร่วมงานกับคณะกรรมการรถรางไครสต์เชิร์ชในตำแหน่งพนักงานเก็บค่าโดยสารในปี 1924 และต่อมาได้เป็นคนขับรถราง เขาดำรงตำแหน่งประธานสหภาพแรงงานรถรางตั้งแต่ปี 1928 ถึง 1932 ^{[ 1 ]}ในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่งประธาน มีการประท้วงหยุดงาน 10 วันในปี 1932การประท้วงครั้งนี้เป็นการต่อต้านการเลิกจ้าง 12 คน (รวมถึงแมธิสันเองด้วย) เมื่อคณะกรรมการรถรางไครสต์เชิร์ชพยายามลดค่าใช้จ่ายเนื่องจากประสบปัญหาทางการเงินจากรายได้ค่าตั๋วที่ลดลง ในการประชุมที่สหภาพลงมติให้ประท้วงหยุดงาน แมธิสันได้เตือนว่าหากเกิดการประท้วงหยุดงานขึ้น ไครสต์เชิร์ช "จะตกอยู่ในสงครามอุตสาหกรรมระยะแรก" การประท้วงหยุดงานครั้งนี้มีเหตุการณ์ความรุนแรงเกิดขึ้นระหว่างคนว่างงานกับตำรวจ ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าคำทำนายของเขานั้นเป็นจริง การประท้วงสิ้นสุดลงด้วยความล้มเหลว และมีผู้ชายทั้งหมด 60 คนที่ไม่ได้รับการคืนตำแหน่ง^{[ 2 ]}

ระหว่างการประท้วง แมธิสันออกจากรถรางและไปทำงานที่ หนังสือพิมพ์ Christchurch Star-Sunซึ่งเขาทำงานเป็นผู้จัดพิมพ์เป็นเวลาหลายปี ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์มากมาย เขาลาออกจากตำแหน่งดังกล่าวเมื่อได้รับเลือกเข้าสู่รัฐสภา^{[ 1 ]}แมธิสันยังเป็นประธานสหภาพแรงงานคนว่างงานแห่งไครสต์เชิร์ชอีกด้วย^{[ 1 ]}

แมธิสันเข้าร่วมพรรคแรงงานสองสัปดาห์หลังจากเดินทางมาถึงนิวซีแลนด์ เขาเป็นสมาชิกสภาเมืองไครสต์เชิร์ชตั้งแต่ปี 1933 ถึง 1958 เมื่อเขาลาออกหลังจากได้รับเลือกเป็นรัฐมนตรี^{[ 3 ]}น้องชายของเขา วิลเลียม ฮูสตัน แมธิสัน ได้รับเลือกเป็นสมาชิกสภาเมืองตั้งแต่ปี 1965 ถึง 1968 ^{[ 4 ] [ 3 ]}

เขาลงสมัครรับเลือกตั้งเป็น นายกเทศมนตรีเมืองไครสต์เชิร์ชในฐานะตัวแทนพรรคแรงงานในการเลือกตั้งปี 1968แต่พ่ายแพ้ให้กับสมาชิกสภาเทศบาลรอน กัทรีย์^{[ 5 ]}

ในปี พ.ศ. 2476 เขาได้เป็นสมาชิกของคณะกรรมการขนส่งไครสต์เชิร์ชและเป็นสมาชิกอยู่หลายทศวรรษในช่วงเวลาต่างๆ กัน^{[ 1 ]}ในช่วงวาระแรกของการเป็นสมาชิกคณะกรรมการ เขาได้ปฏิบัติตามพันธสัญญาที่จะจ้างคนงานทั้งหมดที่ถูกเลิกจ้างอันเป็นผลมาจากการนัดหยุดงานในปี พ.ศ. 2475 กลับเข้าทำงานอีกครั้ง เมื่อมีตำแหน่งว่างในระบบรถราง ตำแหน่งเหล่านั้นก็ถูกเสนอให้กับอดีตพนักงาน และภายในปี พ.ศ. 2478 ทุกคนที่ต้องการก็ได้รับการจ้างงานอีกครั้ง^{[ 2 ]}หลังจากการเลือกตั้งท้องถิ่นในปี พ.ศ. 2523 เขาได้รับการแต่งตั้งเป็นประธาน และเขายังคงดำรงตำแหน่งประธานจนกระทั่งเสียชีวิต^{[ 1 ]}

เขาลงสมัครรับเลือกตั้งใน เขตเลือกตั้ง ฮูรูนุยในปี 1946 แต่ไม่ประสบความสำเร็จ เขาเป็นตัวแทน ของ เขตเลือกตั้ง เอ วอน ในเมือง ไครสต์เชิร์ ช ตั้งแต่การเลือกตั้งซ่อมในปี 1947จนถึงปี 1972 เมื่อเขาเกษียณอายุ^{[ 6 ]}เขากลายเป็นประธานคณะกรรมการคมนาคมของกลุ่มสมาชิกรัฐสภา และตั้งแต่ปี 1952 จนถึงปี 1958 เขาเป็นรองหัวหน้าพรรคแรงงาน[ 7 ^{]เป็นเวลา}หลายปีที่เขาเป็นแชมป์บิลเลียดของรัฐสภา ซึ่งนำไปสู่การที่เขากลายเป็นผู้อุปถัมภ์ของสมาคมบิลเลียดแคนเทอร์เบอรี และต่อมาคือสภาบิลเลียดนิวซีแลนด์^{[ 1 ]}

ในปี พ.ศ. 2496 Mathison ได้รับ เหรียญพระราชพิธีบรมราชาภิเษก ของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ^{[ 8 ]}

ในการประชุมประจำปีของพรรคแรงงานในปี พ.ศ. 2490 แมธิสันได้ท้าชิง ตำแหน่งประธานพรรคกับ มิก มูฮานแต่พ่ายแพ้ในการลงคะแนนเสียงของผู้แทน เขายังลงสมัครชิงตำแหน่งรองประธานพรรคด้วย แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จเช่นกัน โดยพ่ายแพ้ให้กับมาร์ติน ฟินเลย์ผู้ ดำรงตำแหน่งในขณะนั้น ^{[ 9 ]}

เขาเป็นรัฐมนตรีในคณะรัฐบาลแรงงานชุดที่สอง ตั้งแต่ ปี พ.ศ. 2490 ถึง พ.ศ. 2503 ^{[ 6 ]}แมธิสันดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม รัฐมนตรี ว่า การ กระทรวงดินแดนเกาะรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการบินพลเรือน^{[ 10 ] [ 1 ]}

ในฐานะรัฐมนตรีว่าการกระทรวงดินแดนเกาะ เขาได้ดำเนินการเบื้องต้นซึ่งนำไปสู่การได้รับเอกราชของซามัวตะวันตกรวมถึงการจัดตั้งการปกครองตนเองในหมู่เกาะคุกในฐานะรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการบินพลเรือน เขามีหน้าที่รับผิดชอบในการจัดการที่ปกป้องผลประโยชน์ของนิวซีแลนด์ในสายการบินแทสแมนเอ็มไพร์แอร์เวย์ส^{[ 1 ]}

เมื่ออยู่ในฝ่ายค้าน แมธิสันดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีเงาด้านการขนส่ง การเดินเรือ ทางรถไฟ และการท่องเที่ยว ภายใต้การนำของนอร์แมน เคิร์กซึ่งมีความเคารพนับถือเขาอย่างมาก แม้ว่าแมธิสันจะลงคะแนนให้อาร์โนลด์ นอร์ดไม เยอร์ ใน การท้าชิงตำแหน่งหัวหน้าพรรคในปี 1965 ก็ตาม^{[ 11 ]}แมธิสันถือว่าเคิร์กเป็นผู้นำที่เป็นประชาธิปไตยมากที่สุดเท่าที่พรรคแรงงานเคยมีมา และชื่นชมวิธีที่เขาอนุญาตให้สมาชิกพรรคแสดงความคิดเห็นอย่างเปิดเผยในแบบที่ไม่เคยเกิดขึ้นภายใต้การนำของเฟรเซอร์แนชหรือนอร์ดไมเยอร์และเขาเสียใจที่ ส.ส. พรรคแรงงานรุ่นใหม่ (และในอนาคต) จะไม่สามารถเปรียบเทียบเช่นนี้ได้^{[ 12 ]}เคิร์กต้องการให้แมธิสันอยู่ในรัฐสภาต่อไปเพื่อแต่งตั้งเขาเป็นประธานสภาผู้แทนราษฎรหลังจากการชนะการเลือกตั้งของพรรคแรงงาน โดยคิดว่าเขาจะ "เข้มแข็งแต่ยุติธรรม" เพื่อช่วยเหลือรัฐบาลพรรคแรงงานที่ขาดประสบการณ์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ อย่างไรก็ตาม เคิร์กไม่สามารถโน้มน้าวคณะกรรมการบริหารพรรคให้มองข้ามอายุเกษียณตามกฎหมายที่ 70 ปี ซึ่งทำให้แมธิสันต้องเกษียณอายุ^{[ 13 ]}

แมธิสันได้รับแต่งตั้งเป็นเจ้าหน้าที่แห่งเครื่องราชอิสริยาภรณ์จักรวรรดิอังกฤษในงานพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์ปีใหม่ พ.ศ. 2516เนื่องด้วยผลงานด้านการเมือง^{[ 14 ]}

หลังจากเกษียณจากการเมือง เขาเป็นกรรมการขององค์การท่าเรือนิวซีแลนด์เป็นเวลาสามปี นอกจากนี้เขายังเป็นผู้ดูแลผลประโยชน์ของธนาคารออมทรัพย์แคนเทอร์เบอรีและดำรงตำแหน่งประธานคณะกรรมการเป็นเวลาสองปี^{[ 1 ]}

เขาเสียชีวิตในเมืองไครสต์เชิร์ชเมื่อวันที่ 12 ตุลาคม พ.ศ. 2525 ขณะอายุ 81 ปี เขามีบุตรชายและบุตรสาวที่ยังมีชีวิตอยู่^{[ 1 ]}