ขณะที่อาศัยอยู่ในปาล์มสปริงส์เพื่อนสนิทคนหนึ่งแนะนำให้พาล์มเมอร์ประกอบอาชีพในวงการภาพยนตร์สำหรับผู้ใหญ่^{[ 1 ]}ไม่นานหลังจากที่เขาแสดงความสนใจอย่างเปิดเผยในสาขานี้ชิ ชิ ลารู ผู้กำกับภาพยนตร์สำหรับผู้ใหญ่ระดับตำนาน ก็ได้ติดต่อเขา^{[ 1 ]} ลารูอยู่ในปาล์มสปริงส์เพื่อถ่ายทำภาพยนตร์เรื่อง Mirageอันโด่งดังในปี 1993 และได้เลือกพาล์มเมอร์ทันที ทำให้เขาได้เปิดตัวในวงการภายใต้ชื่อบนเวทีว่า จอห์นนี่ เรย์^{[ 1 ]}

เรย์กลายเป็นนักแสดงที่เป็นที่ต้องการอย่างมากอย่างรวดเร็วเนื่องจากรูปลักษณ์ที่ดึงดูดใจและบุคลิกที่เป็นธรรมชาติบนหน้าจอ^{[ 1 ]}ตลอดอาชีพการแสดงของเขา เขาได้รับเครดิตการแสดงประมาณ 40 ถึง 42 เรื่องในสตูดิโอสำหรับผู้ใหญ่รายใหญ่ในยุคนั้น รวมถึง Falcon Studios, Catalina Video, VCA Pictures, HIS Video, Odyssey และ Jocks Studio ^{[ 1 ]}การแสดงของเขาในภาพยนตร์สำหรับผู้ใหญ่เรื่องRomeo & Julian: A Love Story ในปี 1993 ทำให้เขากลายเป็นดาราดังและได้รับการยกย่องจากสื่อบันเทิงสำหรับผู้ใหญ่^{[ 3 ]}

ความหลงใหลที่แท้จริงของเรย์อยู่เบื้องหลังกล้อง^{[ 2 ]}ภายในสามปีหลังจากการเปิดตัวครั้งแรก เขาเปลี่ยนจากการแสดงมาเป็นผู้กำกับเต็มเวลา^{[ 1 ]}ในฐานะผู้สร้างภาพยนตร์ เรย์ปฏิเสธงานสร้างสำหรับผู้ใหญ่แบบมาตรฐานและสูตรสำเร็จ โดยหันมาสนใจงานสร้างที่มีแนวคิดสูง มีความเป็นละคร และมีงบประมาณต่ำ^{[ 1 ]}เขาเชี่ยวชาญในการล้อเลียนอย่างยิ่งใหญ่ มหากาพย์ไซไฟ และธีมทางประวัติศาสตร์ โดยใช้เครื่องแต่งกายที่มีสไตล์สูง ฉากที่ประณีต และอารมณ์ขันแบบแคมป์ที่เกินจริง^{[ 1 ]}

เนื่องจากความทะเยอทะยานในการสร้างสรรค์อย่างไม่ลดละของเขา ซึ่งขัดแย้งกับความเป็นจริงของการผลิตที่มีงบประมาณต่ำ เพื่อนร่วมงานและนักวิจารณ์จึงขนานนามเขาว่า "เอ็ด วูด แห่งหนังโป๊เกย์" ซึ่งเป็นฉายาที่เรย์ภูมิใจรับ^{[ 1 ]}ผลงานการกำกับของเขารวมถึงScore of Sex (1995), The Island of Dr. Porneaux (1996) และ ซีรีส์ Babes Ballin' Boys (1998) ^{[ 2 ]}ความทะเยอทะยานด้านภาพของผลงานของเขาได้รับการยกย่องจากสิ่งพิมพ์ทางการค้าสำหรับผู้ใหญ่ว่ามีอิทธิพลต่อการสร้างหมวดหมู่ "การกำกับศิลป์ยอดเยี่ยม" ในงานประกาศรางวัลสำหรับผู้ใหญ่^{[ 1 ]}

เรย์เป็นผู้ริเริ่มใช้เทคโนโลยีอินเทอร์เน็ตอย่างแข็งขันสำหรับนักแสดงผู้ใหญ่^{[ 1 ]}ในช่วงกลางถึงปลายทศวรรษ 1990 เขาเป็นหนึ่งในดาราผู้ใหญ่คนแรกๆ ที่เปิดตัวเว็บไซต์สมาชิกส่วนตัวโดยเฉพาะ^{[ 1 ]}เขาเป็นผู้บุกเบิกการใช้เว็บแคมที่บ้านสำหรับการสตรีมสดแบบโต้ตอบ ซึ่งเป็นการวางแบบอย่างพื้นฐานสำหรับการโปรโมตตนเองและความเป็นอิสระทางดิจิทัลของนักแสดง ซึ่งต่อมาได้กำหนดนิยามของอุตสาหกรรมเว็บสำหรับผู้ใหญ่สมัยใหม่^{[ 1 ]}

เรย์เป็นเสาหลักสำคัญของ ชุมชน เกย์ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้และแวดวงสังคมอุตสาหกรรมผู้ใหญ่^{[ 1 ]}เขาเขียนคอลัมน์ให้คำแนะนำและข่าวซุบซิบสื่อรายเดือนยอดนิยมชื่อ "ถามจอห์นนี่" ให้กับนิตยสาร Urgeซึ่ง เป็นสิ่งพิมพ์ LGBTQ+ ระดับภูมิภาค ^{[ 1 ]}

เขาใช้สถานะคนดังของเขาเพื่อสนับสนุนการระดมทุนและการช่วยเหลือชุมชนเกี่ยวกับ HIV/AIDS ในช่วงวิกฤต^{[ 4 ]}เขาเป็นผู้สร้างและพิธีกรดั้งเดิมของ Cocktails With the Stars ที่ไนท์คลับ Micky's อันโด่งดังในเวสต์ฮอลลีวูด ซึ่งเป็นกิจกรรมประจำที่นำแฟนเพลงกระแสหลักและนักแสดงผู้ใหญ่มาร่วมกันระดมทุนเพื่อการกุศล^{[ 4 ]}นอกจากนี้ เรย์ยังจัดและเล่นในเกมเบสบอล Porn Star Baseball Games ในชุมชนเป็นประจำ และเป็นเจ้าภาพจัดงานระดมทุนระดับภูมิภาคมากมาย^{[ 4 ​​]}