โจเซฟ บี. ฟรีดแมน (9 ตุลาคม พ.ศ. 2443 – 21 มิถุนายน พ.ศ. 2525) เป็นนักประดิษฐ์ ชาวอเมริกันอิสระ ที่มีความสนใจและความคิดที่หลากหลาย ฟรีดแมนเป็นชาวอเมริกัน รุ่นแรก และเป็นบุตรคนที่ห้าจากทั้งหมดแปดคนของผู้อพยพชาวยิว-อเมริกัน^{[ 1 ]}

ฟรีดแมนเกิดที่เมืองคลีฟแลนด์ รัฐโอไฮโอ [ ^{1 ] เมื่อ}อายุได้สิบสี่ปี เขาได้คิดค้นสิ่งประดิษฐ์ชิ้นแรกของเขา นั่นคือดินสอ เรืองแสง ซึ่งเขาเรียกว่า "pencilite" และพยายามทำการตลาดแนวคิดของเขา ตลอดอาชีพการประดิษฐ์ของเขา เขาได้ทดลองกับแนวคิดต่างๆ ตั้งแต่เครื่องเขียนไปจนถึง การปรับปรุง เครื่องยนต์และผลิตภัณฑ์ในครัวเรือน ไปจนถึง การทดลอง เกี่ยว กับ เสียงและแสงเขาได้รับสิทธิบัตร ในสหรัฐอเมริกาเก้าฉบับ และถือสิทธิบัตรในสหราชอาณาจักรออสเตรเลียและแคนาดาสิทธิบัตรฉบับแรกของเขาได้รับสำหรับการปรับปรุงปากกาหมึกซึมเมื่อวันที่ 18 เมษายน พ.ศ. 2465 ^{[ 2 ]}นี่เป็นสิ่งประดิษฐ์ชิ้นแรกที่เขาขายได้สำเร็จให้กับบริษัท Sheaffer Penในช่วงกลางทศวรรษ พ.ศ. 2473

ในช่วงทศวรรษ 1920 ฟรีดแมนเริ่มศึกษาด้านอสังหาริมทรัพย์และจักษุวิทยาเขาใช้ทั้งสองอาชีพนี้ในช่วงเวลาต่างๆ ของชีวิตเพื่อเสริมรายได้และพัฒนาแนวคิดการประดิษฐ์ของเขา แม้ว่าเขาจะทำงานเป็นนายหน้าอสังหาริมทรัพย์ในซานฟรานซิสโก รัฐแคลิฟอร์เนียแต่ทศวรรษ 1930 กลับเป็นช่วงเวลาที่เขาจดสิทธิบัตรมากที่สุด โดยสิทธิบัตรของสหรัฐฯ จำนวน 6 ใน 9 ฉบับของเขาได้รับการออกในช่วงนั้น^{[ 2 ]}หนึ่งในสิทธิบัตรเหล่านี้พิสูจน์แล้วว่าเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของเขา นั่นคือหลอดดูดน้ำแบบยืดหยุ่น^{[ 2 ]}

ขณะที่นั่งอยู่ใน ร้านน้ำพุของน้องชายของเขา อัลเบิร์ตชื่อร้าน Varsity Sweet Shop ในซานฟรานซิสโก (200 19th Avenue ^{[ 3 ]} ) ฟรีดแมนสังเกตเห็นลูกสาวตัวน้อยของเขา จูดิธ ที่เคาน์เตอร์ กำลังพยายามดื่มจากหลอด ตรงๆ เขาจึงหยิบหลอดกระดาษตรงๆ มาหนึ่งอัน ใส่สกรูเข้าไป แล้วใช้ไหมขัดฟันพันกระดาษเข้าไปในเกลียวสกรูทำให้เกิดเป็นร่องหลังจากถอดสกรูออก หลอดกระดาษที่ดัดแปลงแล้วก็จะงอได้สะดวกเหนือขอบแก้ว ทำให้เด็กเล็กสามารถเอื้อมถึงเครื่องดื่มได้ง่ายขึ้น สิทธิบัตรของสหรัฐอเมริกาเลขที่ 2,094,268 ได้รับการออกให้สำหรับสิ่งประดิษฐ์ใหม่นี้ภายใต้ชื่อ Drinking Tube เมื่อวันที่ 28 กันยายน 1937 ต่อมาฟรีดแมนได้ยื่นขอและได้รับสิทธิบัตรของสหรัฐอเมริกาเพิ่มเติมอีกสองฉบับและสิทธิบัตรต่างประเทศอีกสามฉบับในช่วงทศวรรษ 1950 ที่เกี่ยวข้องกับการประดิษฐ์และการสร้าง ฟรีดแมนพยายามขายสิทธิบัตรหลอดของเขาให้กับผู้ผลิตหลอดหลายรายตั้งแต่ปี 1937 แต่ไม่ประสบความสำเร็จ ดังนั้นหลังจากสร้างเครื่องผลิตหลอดเสร็จแล้ว เขาจึงเริ่มผลิตหลอดด้วยตัวเอง^{[ 2 ]}

บริษัท Flexible Straw Corporation ก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 24 เมษายน พ.ศ. 2482 ในรัฐแคลิฟอร์เนีย อย่างไรก็ตามสงครามโลกครั้งที่สองได้ขัดขวางความพยายามของฟรีดแมนในการสร้างเครื่องจักรผลิตหลอดดูดน้ำของเขา ในช่วงสงคราม เขาบริหารงานด้านจักษุวิทยาของอาร์เธอร์ ออยเลอร์ OD ในห้างสรรพสินค้าแคปเวลส์ในโอ๊คแลนด์ รัฐแคลิฟอร์เนียและยังคงขายอสังหาริมทรัพย์และประกันภัยเพื่อเลี้ยงดูครอบครัวที่กำลังเติบโตของเขา ฟรีดแมนได้รับการสนับสนุนทางการเงินสำหรับเครื่องจักรผลิตหลอดดูดน้ำแบบยืดหยุ่นจากพี่เขยสองคนของเขา คือ แฮร์รี่ ซาวิน และเดวิด ไลท์^{[ 1 ]}รวมถึงจากเบิร์ต ไคลน์ ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมงานของครอบครัว ด้วยความช่วยเหลือทางการเงินของพวกเขา และคำแนะนำทางธุรกิจจากเบ็ตตี้ น้องสาวของเขา ฟรีดแมนจึงสร้างเครื่องจักรผลิตหลอดดูดน้ำแบบยืดหยุ่นเครื่องแรกเสร็จสมบูรณ์ในช่วงปลายทศวรรษ พ.ศ. 2483 แม้ว่าแนวคิดดั้งเดิมของเขาจะมาจากสิ่งที่ลูกสาวของเขาสังเกตเห็น แต่หลอดดูดน้ำแบบยืดหยุ่นนั้นถูกวางตลาดให้กับโรงพยาบาล เป็นครั้งแรก โดยมีการขายครั้งแรกในปี พ.ศ. 2490 ^{[ 4 ]}ปัจจุบันมันถูกอ้างถึงว่าเป็นตัวอย่างแรกเริ่มของ การ ออกแบบสากล^{[ 5 ]}

เบ็ตตี้ ฟรีดแมนมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาบริษัท Flexible Straw Corporation ^{[ 1 ]}ขณะที่ยังอาศัยอยู่ในคลีฟแลนด์และทำงานที่บริษัท Tarbonis เธอได้ติดต่อกับพี่ชายของเธอเป็นประจำและดูแลการขายและการจัดจำหน่ายหลอดทั้งหมด^{[ 1 ]}ในปี 1950 ฟรีดแมนย้ายครอบครัวและบริษัทของเขาไปยังซานตาโมนิกา รัฐแคลิฟอร์เนียโดยดำเนินธุรกิจในชื่อ Flex-Straw Co. ยอดขายยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และทิศทางการตลาดได้ขยายไปสู่การมุ่งเน้นตลาดบ้านและเด็กมากขึ้น^{[ 6 ]}เบ็ตตี้ ฟรีดแมนย้ายไปทางตะวันตกในปี 1954 เพื่อรับบทบาทผู้นำอย่างเป็นทางการในบริษัทมีการเพิ่มหุ้นส่วนและนักลงทุนเพิ่มเติมเมื่อเวลาผ่านไป รวมถึงอาร์ต ชาปิโรซึ่งในตอนแรกได้รับการติดต่อในฐานะผู้ซื้อสิทธิบัตรที่มีศักยภาพ เมื่อวันที่ 20 มิถุนายน 1969 บริษัท Flexible Straw Corporation ได้ขายสิทธิบัตรในสหรัฐอเมริกาและต่างประเทศเครื่องหมายการค้า ในสหรัฐอเมริกาและ แคนาดา และข้อตกลงการอนุญาตให้กับบริษัท Maryland Cup Corporation (ซึ่งต่อมากลายเป็นบริษัท Sweetheart Cup Company ) บริษัท Flexible Straw Corporation ยุบเลิกเมื่อวันที่ 19 สิงหาคม พ.ศ. 2512 ^{[ 6 ]}

เมื่อฟรีดแมนเสียชีวิตในปี 1982 เขามีภรรยาที่อยู่ด้วยกันมานานกว่า 50 ปี คือ มาร์จอรี ลูอิส ฟรีดแมน ลูกสี่คน และหลานเจ็ดคน^{[ 2 ]}