Wapner เป็นทนายความในสำนักงานกฎหมายเอกชนเป็นเวลาสิบปี^{[ 4 ]}

ได้รับการแต่งตั้งโดยผู้ว่าการแพท บราวน์ให้ดำรงตำแหน่งในศาลเทศบาลลอสแอนเจลิสในปี 1959 ^{[ 8 ]}วาปเนอร์ดำรงตำแหน่งเป็นเวลาสองปีก่อนที่จะได้รับ การเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้พิพากษา ศาลสูงประจำเทศมณฑลลอสแอนเจลิส ในวันที่ 6 ธันวาคม 1961 ซึ่งเขาดำรงตำแหน่งเป็นเวลา 18 ปีก่อนที่จะเกษียณอายุ^{[ 3 ] [ 1 ]}ในขณะที่ดำรงตำแหน่งในศาลสูง วาปเนอร์ดำรงตำแหน่งเป็นผู้พิพากษาประธานในปี 1969 และ 1970 ^{[ 8 ]} วาปเนอร์ยังเป็นประธานสมาคมผู้พิพากษาแห่งแคลิฟอร์เนียในปี 1975 และ 1976 และเกษียณอายุจากศาลในวันที่ 16 พฤศจิกายน 1979 ^{[ 3 ] [ 8 ]}

แวปเนอร์เป็นผู้พิพากษาคนแรกที่ทำหน้าที่ตัดสินรายการศาลThe People's Courtวาระการดำรงตำแหน่งของเขาในรายการกินเวลาตั้งแต่ปี 1981 ถึง 1993 รวมเป็น 2,340 ตอน ตอนละครึ่งชั่วโมง^{[ 3 ] [ 8 ]}ในรายการนี้ เขาดำเนินการอนุญาโตตุลาการ ที่มีผลผูกพัน ซึ่งจัดตั้งขึ้นให้คล้ายกับศาลคดีเล็ก ๆโดยให้คู่กรณีที่ไม่มีทนายความมาเผชิญหน้ากัน มรดกแห่งความนิยมอย่างสูงของรายการนี้ได้นำไปสู่รายการศาลที่คล้ายคลึงกันอีกหลายรายการ เช่นJudge JudyและHot Benchเป็นต้น

หลังจาก 12 ฤดูกาลในรายการ The People's Courtวาปเนอร์ไม่ได้รับเชิญให้กลับมาร่วมรายการอีกในปี 1993 เมื่อเรตติ้งลดลงต่ำสุดเป็นประวัติการณ์^{[ 9 ]}หลังจากหยุดพักไปสี่ปี เริ่มตั้งแต่ปี 1993 รายการ The People's Courtกลับมาออกอากาศอีกครั้งในปี 1997 และออกอากาศจนถึงเดือนกรกฎาคม 2023 เอ็ด คอชอดีตนายกเทศมนตรีเมืองนิวยอร์กทำหน้าที่เป็นผู้พิพากษาตั้งแต่เดือนกันยายน 1997 จนถึงเดือนมิถุนายน 1999; เจอร์รี ไชด์ลินตั้งแต่เดือนกันยายน 1999 จนถึงเดือนมีนาคม 2001; และมาริลีน มิเลียนตั้งแต่เดือนมีนาคม 2001 จนถึงเดือนกรกฎาคม 2023

วาปเนอร์ระบุว่าหลายปีต่อมาเขาได้รับแจ้งว่าผู้ผลิตไม่ได้ต้องการทำร้ายความรู้สึกของเขา อย่างไรก็ตาม เขาตั้งข้อสังเกตว่านี่คือสิ่งที่รายการทำอย่างแท้จริง วาปเนอร์ยังกล่าวอีกว่าเขาไม่ได้รับแจ้งเมื่อผู้ผลิตปรับปรุงซีรีส์ใหม่ เขาปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับ ผู้พิพากษา ศาลประชาชนที่สืบทอดตำแหน่งต่อจากเขา เนื่องจากเขาไม่เคยดูรายการที่ปรับปรุงใหม่^{[ 10 ]}

เมื่อวันที่ 12 พฤศจิกายน พ.ศ. 2552 แวปเนอร์ได้รับดาวบนทางเดินแห่งเกียรติยศฮอลลีวูด [ ^{3 ] เขา} และจูดิธ ไชด์ลินจากรายการศาลทางโทรทัศน์Judge Judyเป็นเพียงผู้พิพากษาทางโทรทัศน์สองคนที่ได้รับเกียรตินี้ในปี พ.ศ. 2552 แวปเนอร์วิพากษ์วิจารณ์วิธีการตัดสินคดีในศาลของไชด์ลินอย่างเปิดเผย^{[ 11 ]}

เมื่อวันที่ 13 พฤศจิกายน พ.ศ. 2552 เพื่อเป็นเกียรติแก่วันเกิดครบรอบ 90 ปีของเขาในวันที่ 15 พฤศจิกายน วาปเนอร์ได้กลับมาปรากฏตัวในรายการศาลอีกครั้งในฐานะผู้พิพากษารับเชิญ โดยทำหน้าที่ตัดสินคดีในช่วงยุคของมาริลีน มิเลียน ใน รายการ The People's Court ^{[ 12 ]}

จนถึงช่วงฤดูร้อนปี 2013 วาปเนอร์ยังครองตำแหน่งผู้พิพากษาที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุดในรายการ The People's Courtอีกด้วย อย่างไรก็ตาม เมื่อจบฤดูกาล 2012–2013 มิลเลียนก็แย่งตำแหน่งนี้ไปจากเขาและกลายเป็นผู้พิพากษาที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุดในรายการ มิลเลียนยังคงอยู่ในรายการจนกระทั่งรายการถูกยกเลิกในเดือนกรกฎาคม 2023

ห้าปีหลังจากเป็นประธานในรายการThe People's Courtวาปเนอร์กลับมาสู่จอโทรทัศน์อีกครั้งในฐานะผู้พิพากษาในรายการศาลนอกกรอบแบบเดิม ๆ ที่ชื่อ Judge Wapner's Animal Courtซึ่งออกอากาศสองฤดูกาล (1998–1999 และ 1999–2000) ทางช่องAnimal Planet

วาปเนอร์เป็นผู้เขียนหนังสือชื่อ " มุมมองจากม้านั่ง" (A View from the Bench) (1987, Simon and Schuster, ISBN) 9780671638733)

ที่ปกหลังของอัลบั้ม "DaDa" ปี 1983 ของ Alice Cooper มีข้อความว่า "ขอขอบคุณเป็นพิเศษแด่ผู้พิพากษา Joseph A. Wapner"

เมื่อวันที่ 27 มิถุนายน พ.ศ. 2529 แวปเนอร์ปรากฏตัวในรายการTonight Showเพื่อพิจารณาคดีระหว่างเดวิด เลตเตอร์แมนกับจอห์นนี่ คาร์สันเกี่ยวกับความเสียหายที่ไฟหน้าของรถกระบะของเลตเตอร์แมนเมื่อคาร์สันลากรถไปที่สตูดิโอ แวปเนอร์ตัดสินให้เลตเตอร์แมนชนะคดีและได้รับเงินชดเชย 24.95 ดอลลาร์^{[ 13 ]}

ในปี 1995 เขาปรากฏตัวในเวอร์ชันจักรวาลคู่ขนานของตัวเองในฐานะผู้บัญชาการของ "ศาลประชาชน" ในแคลิฟอร์เนียที่อยู่ภายใต้การควบคุมของโซเวียตในตอนต้น^ของ Sliders [ ^{14 ]}

ในช่วงปี พ.ศ. 2542–2543 วาปเนอร์ทำหน้าที่เป็นโฆษกประจำชาติของบริษัท Singer Asset Finance Company, LLC ซึ่งเป็นบริษัทการเงินเฉพาะทาง โดยปรากฏตัวในโฆษณาทางโทรทัศน์ระดับชาติและโฆษณาทางสิ่งพิมพ์^{[ 15 ]}

ตั้งแต่ราวปี 2010 บริษัทเครื่องดื่มRocket Fizzได้ทำการตลาดเครื่องดื่ม Judge Wapner Cream Soda ซึ่งมีสโลแกนว่า "ฉันตัดสินให้คุณดื่มครีมโซดาของฉัน" ^{[ 16 ]}