เมื่อจูดี้เข้าสู่ตลาดงานในปี พ.ศ. 2493 มีโฆษณารับสมัครงานสำหรับผู้ชายจำนวนมากและมีโฆษณารับสมัครงานสำหรับผู้หญิงน้อยมาก ทำให้ผู้หญิงเสียเปรียบอย่างมากในการหางาน โฆษณาเหล่านั้น ตามที่จูดี้ได้อธิบายไว้ มุ่งเป้าไปที่ผู้หญิง โดยมีข้อความว่า "ต้องการ: พนักงานต้อนรับหญิงหน้าตาดี" เป็นต้น^{[ 5 ]}

จูดี้ โกลด์สมิธ เริ่มต้นอาชีพเป็นอาจารย์สอนภาษาอังกฤษในมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน จากนั้นจึงเข้ามามีส่วนร่วมใน NOW ในเวลาไม่นานนัก เธอและน้องสาวเข้าร่วม NOW ด้วยกันในปี 1974 หลังจากได้รับคำเชิญจากเพื่อน หลังจากนั้นไม่กี่เดือน จูดี้ก็ได้รับเลือกเป็นประธานของสาขาแมนิโทวอกเคาน์ตี้ในวิสคอนซิน ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นองค์กร NOW ระดับรัฐแห่งแรก จูดี้มีบทบาทสำคัญในการพัฒนาสาขาระดับรัฐ และต่อมาได้รับเลือกเป็นประธานของสาขาระดับรัฐอีกครั้ง สิบห้าปีต่อมา เธอกลายเป็นผู้นำระดับชาติของ NOW และย้ายไปอยู่ที่วอชิงตัน ดี.ซี.

ในปี 1982 ขณะที่โกลด์สมิธดำรงตำแหน่งหัวหน้า NOW องค์กรประสบความสำเร็จในการเพิ่มจำนวนสตรีที่ดำรงตำแหน่งในสภานิติบัญญัติของรัฐ โกลด์สมิธสนับสนุนทิศทางทางการเมืองที่เอนเอียงไปทางพรรคพวกมากขึ้นสำหรับ NOW ที่เดิมทีมีความครอบคลุมมากกว่า และนำเอาจุดยืนเสรีนิยมมาใช้ในประเด็นต่างๆ เช่นเศรษฐกิจของเรแกนในปีเดียวกันนั้น NOW ได้ให้ การสนับสนุน แฟรงค์ ลอเทนเบิร์ก คู่แข่ง ชาย จากพรรค เดโมแครต ในการเลือกตั้งวุฒิสภา ของมิลลิเซนต์ เฟน วิค สมาชิก สภาผู้แทนราษฎรหญิง จาก พรรครี พับลิกันของ นิวเจอร์ซีย์ ซึ่งเป็นเรื่องที่ถกเถียงกัน เนื่องจากเฟนวิคสนับสนุนวาระทางเศรษฐกิจของเรแกน แม้ว่าเธอจะมีจุดยืนสนับสนุนสิทธิสตรีก็ตาม ลอเทนเบิร์กเอาชนะเฟนวิคด้วยคะแนนเสียงที่เฉียดฉิว^{[ 6 ] [ 7 ]}โกลด์สมิธเชื่อว่าการเลือกปฏิบัติส่วนใหญ่มีรากฐานมาจากเศรษฐกิจและปัญหาการอยู่รอด^{[ 8 ]}ในระหว่างดำรงตำแหน่ง เธอยังได้ทำงานร่วมกับคอเร็ตตา สก็อตต์-คิงในการเดินขบวนในปี 1983 เพื่อรำลึกครบรอบ 20 ปีของการเดินขบวนครั้งประวัติศาสตร์ " March on Washington " โดยมาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์^{[ 9 ]}

Eleanor Smealเป็นผู้ดำรงตำแหน่งประธาน NOW ก่อนหน้า Judy Goldsmith และเป็นที่ปรึกษาของเธอSmeal สนับสนุน Goldsmith ในการเลือกตั้งปี 1982 ส่วนหนึ่งเป็นเพราะ Smeal ไม่มีสิทธิ์ลงสมัครรับเลือกตั้งใหม่^{[ 10 ]} Smeal สนับสนุน ผู้สมัครทั้งหมดของ Goldsmith อย่างไม่เป็นทางการโดยมีเป้าหมายเพื่อรับรองและหวังว่าจะสานต่อนโยบายของ Smeal ต่อไป^{[ 11 ]}บทความจากปี 1982 ใน Washington Post ระบุว่าชัยชนะของ Goldsmith เป็น "การยืนยันนโยบายที่สร้าง NOW ให้เป็นกระบอกเสียงชั้นนำของประเทศในเรื่องสิทธิสตรี แม้ว่ากลุ่มจะไม่สามารถได้รับสัตยาบันการแก้ไขเพิ่มเติมสิทธิเท่าเทียมกัน ในปีที่แล้ว (1981) " ภายใต้การนำของ Smeal ^{[ 11 ]} ผู้สมัคร อีกสองคนจากรายชื่อของ Goldsmith คือ Alice Chapman และMary Jean Collinsได้รับเลือกตั้งโดยได้รับการสนับสนุนอย่างไม่เป็นทางการจาก Smeal เช่นกัน^{[ 11 ]}อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งอื่นๆ ภายในองค์กรไม่ได้ถูกเติมเต็มทั้งหมดโดยรายชื่อที่โกลด์สมิธเป็นหัวหน้า ซึ่งทำให้ไม่ชัดเจนว่าผู้แทนที่ลงคะแนนเสียงรู้สึกอย่างไรเกี่ยวกับการเป็นผู้นำในอดีตของสมีล เนื่องจากตำแหน่งรองประธานบริหารตกเป็นของบาร์บารา ทิมเมอร์ ทนายความอิสระ ซึ่งให้คำมั่นว่าจะใช้แนวทางที่กว้างขวางและกระตือรือร้นมากกว่าของสมีล และตำแหน่งเลขานุการตกเป็นของแคธี่ เวบบ์ ซึ่งเป็นอิสระเช่นกัน^{[ 11 ]}

ขณะที่การดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของโกลด์สมิธดำเนินต่อไป การสนับสนุนเดิมที่เธอได้รับจากสมีลดูเหมือนจะค่อยๆ จางหายไป เนื่องจากมีข่าวลือและการคาดเดาว่าสมีลจะลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นประธานาธิบดีอีกครั้ง^{[ 12 ]}เมื่อสมีลประกาศว่าจะลงสมัครรับเลือกตั้งในปี 1985 เธอกล่าวว่าเป็นเพราะเธอเชื่อว่าโกลด์สมิธมีแนวคิดสายกลางมากเกินไป^{[ 5 ] [ 13 ]}และไม่ได้ให้ความสำคัญกับประเด็นที่สำคัญสำหรับตัวเธอเองโกลด์สมิธมักพบปะกับนักการเมือง และรู้สึกว่าความก้าวหน้าจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อผู้หญิงได้รับการเลือกตั้งเข้าสู่ตำแหน่งทางการเมืองเท่านั้น ในประเด็นเรื่องการทำแท้งและสิทธิที่เท่าเทียมกัน โกลด์สมิธกล่าวว่า "มันอยู่ในวาระการประชุมของเรา แต่มันไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่สุดที่จะหยิบยกขึ้นมา เราไม่สนใจการกระทำที่ไร้ประโยชน์ เราต้องเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ทางการเมืองและให้ผู้หญิงได้รับการเลือกตั้งมากขึ้นก่อนที่เราจะลองอีกครั้ง" อย่างไรก็ตาม สมีลกล่าวว่า “มีความหวังว่า NOW จะกล้าแสดงออก เด็ดเดี่ยว และมีบทบาทในที่สาธารณะมากขึ้นในหลายประเด็น” และเธอก็สนับสนุนโครงการระดับชาติเพื่อการดำเนินการโดยตรงในตอนนี้“เรื่องนี้รออีก 10 ปีไม่ได้” เธอกล่าว “เราไม่สามารถตัดสินใจว่าเราต้องการมันแล้วก็ไม่ทำอะไรเลย” โกลด์สมิธกล่าวปกป้องวิธีการของเธอว่า “เสียงดังอาจดี แต่ไม่ใช่แค่ระดับเสียงเท่านั้นที่ได้ยิน” วิธีการของทั้งสองแตกต่างกันมาก และนี่คือสิ่งที่นำไปสู่การต่อสู้ที่ดุเดือดเพื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดี ตัวอย่างเช่น ผู้นำทั้งสองมีวิธีการจัดการกับการก่อการร้ายต่อต้านการทำแท้งที่แตกต่างกัน โกลด์สมิธส่งโทรเลขถึงประธานาธิบดีเรแกน เรียกร้องให้มีการสอบสวน และต่อมาเมื่อไม่ได้รับการตอบสนอง เธอก็โทรหาประธานาธิบดีเรแกนโดยบอกกับนักข่าวว่าเธอรู้สึกอย่างไรในระหว่างการประท้วงที่ทำเนียบขาว^{[ 14 ]}อย่างไรก็ตาม สเมลเป็นผู้นำการเดินขบวนเพื่อชีวิตของสตรีครั้งแรกในปี 1986 ซึ่งมีผู้เข้าร่วมกว่า 150,000 คนในวอชิงตันและลอสแอนเจลิสเพื่อสนับสนุนสิทธิในการเจริญพันธุ์ของสตรี^{[ 15 ]}โกลด์สมิธเชื่อว่าการบรรลุเป้าหมายของ NOW ควรทำผ่านทางการเมือง ในขณะที่สเมลรู้สึกว่าการชุมนุม การเดินขบวน และการประท้วงเป็นวิธีที่ดีกว่า^{[ 13 ]}ดังที่สเมลกล่าวไว้ในปี 1985 ว่า "ถึงเวลาแล้วที่จะกลับไปบนท้องถนน กลับไปที่มหาวิทยาลัย และแสดงให้เห็นว่าเราเป็นเสียงข้างมาก" ^{[ 16 ]}

การเลือกตั้งปี 1985 ดุเดือดและเข้มข้นมาก แต่สมีลก็เอาชนะโกลด์สมิธได้ โกลด์สมิธเป็นผู้ดำรงตำแหน่งปัจจุบันที่ต้องการลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นสมัยที่สอง และประธาน NOW ตามธรรมเนียมแล้วจะดำรงตำแหน่งสองวาระติดต่อกัน วาระละสองปี สมาชิกคณะกรรมการระดับชาติ 35 คนของ NOW และผู้ประสานงานระดับรัฐต่างสนับสนุนโกลด์สมิธด้วยคะแนนเสียง 2 ต่อ 1 และดูเหมือนว่าเธอจะมีผู้สนับสนุนมากกว่าในการประชุมใหญ่^{[ 17 ]}หนังสือพิมพ์ SunSentinal รายงานในบทความปี 1985 เรื่อง"สมีลชนะการต่อสู้เพื่อตำแหน่งสูงสุดของ NOW " ว่า "ปัจจัยที่ทำให้คุณ สมีลได้รับชัยชนะ ได้แก่ ความแตกต่างด้านบุคลิกภาพระหว่างผู้สมัครทั้งสอง บัตรลงคะแนนตัวอย่างที่ผิดพลาด การตัดสินใจในนาทีสุดท้ายของเจ้าหน้าที่ NOW ที่จะรับรองคุณสมีล ระบบการลงคะแนนที่ถูกกฎหมาย และสุนทรพจน์หาเสียงครั้งสุดท้ายที่ดุเดือดอย่างไม่น่าเชื่อของคุณโกลด์สมิธ" ^{[ 16 ]}ก่อนการเลือกตั้ง เชื่อกันว่าโกลด์สมิธเป็นผู้นำ แต่สมีลกลับเอาชนะโกลด์สมิธด้วยคะแนน 839 ต่อ 703 ^{[ 16 ]}หลายคนกล่าวว่า สุนทรพจน์หาเสียงครั้งสุดท้ายของโกลด์สมิธอาจเป็นสิ่งที่ทำให้เธอเสียคะแนนเสียง ซึ่งเธอ "โจมตีคู่แข่งของเธออย่างไม่เคยเป็นมาก่อนด้วยถ้อยคำที่รุนแรง ทำให้เธอเสียคะแนนเสียงไปบ้าง เธอได้กล่าวหานางสมีลว่า 'มีเล่ห์เหลี่ยม ทำลายชื่อเสียง และมีทัศนคติทางการเมืองแบบหัวหน้าเขต' [ ^{16 ] นอกจาก}นี้ยังมีรายงานในSmeal Wins Battle For Top NOW Postว่าโกลด์สมิธดูเหมือนจะพยายามในนาทีสุดท้ายที่จะพลิกภาพลักษณ์ของเธอในฐานะประธานที่ชอบสร้างพันธมิตรมากกว่าที่จะเป็นคนที่อาจจะสบายใจกับสไตล์การต่อสู้ของคู่แข่งของเธอ^{[ 16 ]}โดยรวมแล้ว การเลือกตั้งในปี 1985 ระหว่างโกลด์สมิธและไม่เพียงแต่ผู้ดำรงตำแหน่งก่อนหน้าเธอเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผู้ให้คำปรึกษาของเธอด้วย พิสูจน์ให้เห็นว่าเป็น "หนึ่งในการเลือกตั้งประธานที่ดุเดือดที่สุดในประวัติศาสตร์ 19 ปีขององค์กรสตรีแห่งชาติ" ^{[ 16 ]}