โยฮันน์ อันตอน ฟลาค เกิดมาในชื่อ โยฮันน์ อันตอน ฟลาค เป็นบุตรชายของไฮน์ริช ฟลาค ช่างทำนาฬิกา และมาร์กาเรธา ภรรยาของเขา ตามอีกเวอร์ชันหนึ่ง ซึ่งมาจากบันทึกการศึกษาของกิเยร์โม สเตเกน อาฮูมาดา หนึ่งในเหลนของเขา ชื่อจริงของเขาคือ ก็อตฟรีด คอร์เนลิอุส เขาถูกบังคับให้เปลี่ยนชื่อเป็น คาร์ล ฟลาค ซึ่งเป็นชื่อของชายผู้ล่วงลับไปแล้ว หลังจากที่เขาเข้าร่วมการปฏิวัติปี 1848 ที่พยายามโค่นล้มจักรพรรดิไม่สำเร็จ

เมื่อวันที่ 3 เมษายน ค.ศ. 1852 เขาเดินทางโดยเรือใบชื่อ ออสเตรเลีย จากฮัมบูร์กไปยังชิลี พร้อมกับภรรยาและลูกชายชื่อไฮน์ริช (เอนริเก) ฟลาค และเมื่อมาถึงที่นั่น เขาได้เปลี่ยนชื่อเป็นคาร์ล ออกัสต์ ฟลาค

ในปี ค.ศ. 1865 และ 1866 คาร์ล ฟลาค ได้ออกแบบและสร้างเรือดำน้ำชื่อ ฟลาค (Flach ) ซึ่งขับเคลื่อนด้วยแรงของลูกเรือและติดตั้งปืนสองกระบอก เรือดำน้ำมี ความยาว 12.5 เมตร (41 ฟุต)และ กว้าง 2.5 เมตร (8 ฟุต 2 นิ้ว)มีความเร็ว2 นอต (3.7 กม./ชม.; 2.3 ไมล์/ชม.)ถึง3 นอต (5.6 กม./ชม.; 3.5 ไมล์/ชม.)ลูกเรือประกอบด้วย ฟลาค และลูกชายวัย 16 ปีของเขา ชาวชิลีสองคน (อดอลโฟ ปุลการ์ และฟรานซิสโก โรดริเกซ) ชาวเยอรมันห้าคน (วาเลนติน บอม, กุสตาโว มาส, ออกุสโต วาร์มุท, เยอรมัน ชมิดต์ และหลุยส์ กรีเนวินเก) และชาวฝรั่งเศสสองคน รวมทั้งหมด 11 คน เรือดำน้ำลำนี้ได้รับการว่าจ้างโดยรัฐบาลชิลีของโฮเซ่ โฮอากิน เปเรซซึ่งต้องการต่อต้านสเปนในสงครามหมู่เกาะชินชาหลังจากการระดมยิงเมืองวัลปาราอิโซเรือดำน้ำลำนี้ซึ่งมีคาร์ล ฟลาชเป็นกัปตัน ได้ทำการทดสอบและดำน้ำหลายครั้งที่ประสบความสำเร็จ ในวันที่ 3 พฤษภาคม พ.ศ. 2409 เรือดำน้ำได้ดำลงโดยไม่แจ้งเตือน เรือดำน้ำจมลงในอ่าววัลปาราอิโซพร้อมลูกเรือ 11 คน ความพยายามในการช่วยเหลือไม่ประสบผลสำเร็จ^{[ 1 ]}       

ในปี 2018 มีรายงานว่าพบซากเรือดำน้ำลำดังกล่าวแล้ว