คาร์ล วิลเลียมส์ เกิดในคอสตาริกาโดยมีพ่อเป็นชาวปานามา และแม่เป็นชาวคอสตาริกา ทั้งคู่มีเชื้อสายจาเมกา ครอบครัวของเขาอพยพไปยังสหรัฐอเมริกาในช่วงปลายทศวรรษ 1960 และเขาเติบโตในแฟลตบุช บรูคลิน^{[ 2 ] [ 1 ] [ 3 ]}

เมื่ออายุ 16 ปี วิลเลียมส์เริ่มออกแบบเสื้อผ้าหลังจากเรียนรู้งานฝีมือที่จำเป็นจากบริษัทของพ่อ^{[ 4 ] [ 5 ]}เขาไม่เคยเรียนตัดเย็บหรือออกแบบ แต่เขาจะซื้อผ้าและบอกช่างตัดเย็บว่าเขาต้องการให้เสื้อผ้าของเขาออกมาเป็นอย่างไร ทำให้เขามี "ชุดใหม่ที่ไม่เหมือนใคร" ^{[ 6 ]}ในที่สุด ผู้คนที่เห็นเขาใส่ชุดเหล่านี้ในคลับก็เริ่มขอเสื้อผ้าของคาร์ล วิลเลียมส์เป็นของตัวเอง และเขาก็เริ่มรับออเดอร์^{[ 6 ]}

ในปี 1989 เขาเดินทางไปลอสแอนเจลิส ที่นั่นเขาและเพื่อนได้เปิดร้านขายเสื้อผ้าบนถนนครันชอว์บูเลอวาร์ด [ ^{7 ] พวก}เขาไม่ได้กำไรจากสถานที่นี้ และหลังจากร้านถูกปล้น พวกเขาก็ย้ายไปฮอลลีวูดที่นั่นเขาเริ่มขายแคตตาล็อกราคา 2 ดอลลาร์ที่เขาและหุ้นส่วนได้จัดทำขึ้น พวกเขาได้กำไรจากการขายแคตตาล็อกเท่านั้นและไม่ได้ขายเสื้อผ้าเลย เขาตัดสินใจลงโฆษณาในนิตยสารRight On!แต่ก็ไม่ได้ช่วยกระตุ้นยอดขาย^{[ 8 ]}

หลังจากดูรายการ The Today Showคานิก็เกิดไอเดียที่จะจ้างเพื่อนในนิวยอร์กให้ทำป้ายที่มีชื่อค่ายเพลงของเขาและถือไว้ระหว่างการถ่ายทำรายการ ไอเดียนี้ได้ผลเพราะผู้คนเริ่มโทรมาและเริ่มมีคำสั่งซื้อเข้ามา^{[ 8 ]}

คานิได้ปรับเปลี่ยนกางเกงทรงหลวมที่ได้รับความนิยมในแฟชั่นสตรีทตามที่เขากล่าว คนผิวดำไม่เคยชอบกางเกงยีนส์รัดรูป^{[ 9 ]}พวกเขามักจะซื้อไซส์ที่ใหญ่กว่า แต่เอวก็จะหลวมเกินไป ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเพิ่มขนาดกางเกง

ในปี 1994 คานิใช้กำไร 500,000 ดอลลาร์เพื่อเปิดตัวบริษัทของเขาชื่อ "Karl Kani Infinity" นอกจากหุ้นส่วนเก่าของเขาแล้ว คานิยังต้องเผชิญกับการแข่งขันทางการตลาดจากPhat Farm ของRussell Simmons ผู้ประกอบการฮิปฮอป และผู้ค้าเสื้อผ้ากระแสหลักอีกหลายราย เขายังมีเหตุผลให้กังวลว่าการมีส่วนร่วมของเขาใน Cross Coloursอาจทำให้ธุรกิจของเขาเสื่อมเสียในสายตาของผู้ค้าปลีก "ผมคาดว่าจะมีการต่อต้านบ้าง" คานิกล่าว "จุดเปลี่ยนสำคัญสำหรับผมคือเมื่อผู้ค้าปลีกยอมรับเรากลับเข้าสู่ตลาด" ^{[ 6 ]}

เพื่อป้องกันสินค้าลอกเลียนแบบแฟชั่นที่ลอกเลียนแบบลายเซ็นของเขาและขายสินค้าลอกเลียนแบบราคาถูก คานิจึงเริ่มติดแผ่นโลหะและหนังลงบนสินค้าของเขา^{[ 10 ]}หลังจากได้รับการต่อต้านจากผู้ที่ทำแผ่นโลหะ คานิก็ตัดสินใจดำเนินการต่อไป และปรากฏว่ากางเกงยีนส์ตัวนี้ขายดีที่สุดของเขาเลยทีเดียว

แนวคิดสำหรับไลน์เสื้อผ้าไซส์ใหญ่และสูงเกิดขึ้นกับ Kani หลังจากการสนทนากับ ดารา บาสเกตบอล หลายคน ซึ่งบ่นว่าพวกเขาใส่สินค้าของเขาไม่ได้ คนตัวใหญ่และสูงอาจใส่ใจเรื่องแฟชั่นไม่แพ้คนอื่นๆ ดังนั้น Kani จึงเปิดตัวไลน์เสื้อผ้าของเขาในช่วงกลางปี ​​1995 ในร้านค้าไซส์ใหญ่และสูงทั่วประเทศ^{[ 2 ]}

Kani Ladiesเป็นแบรนด์แฟชั่นสำหรับผู้หญิงวัยรุ่นที่เปิดตัวในปี 2001 ในฐานะแบรนด์น้องใหม่ของ Karl Kani Kani Ladies เริ่มต้นด้วยคอลเลกชันเล็กๆ สไตล์คนเมืองที่วางขายอยู่ข้างๆ คอลเลกชันของผู้ชาย และวางจำหน่ายในร้านค้าเดียวกันกับ Karl Kani ในอีกหลายปีต่อมา Kani Ladies ได้พัฒนาเป็นแบรนด์อิสระสำหรับผู้หญิงวัยรุ่น Kani Ladies นำเสนอสินค้าหลากหลายประเภท เช่นกางเกงยีนส์เดรส กางเกงขาสั้นเสื้อและอื่นๆ นอกจากเสื้อผ้าแล้ว แบรนด์ยังรวมถึงเครื่องประดับ กระเป๋า และรองเท้าอีกด้วย ในปี 1998 Kani Ladies ได้เปิด ตัวคอลเลกชัน ยุโรป ครั้งแรก สิ่งที่เริ่มต้นจากคอลเลกชันเล็กๆ ที่วางขายอยู่ข้างๆ คอลเลกชันผู้ชายของ Karl Kani ได้พัฒนาเป็นแบรนด์แฟชั่นอิสระในปัจจุบัน แบรนด์นี้ได้รับการนำเสนอในนิตยสารแฟชั่นต่างๆ เช่นCosmogirl , Elle GirlและGlamourรวมถึงรายการโทรทัศน์อย่างรายการIdolsด้วย