เขาเกิดที่พระราชวังสตอกโฮล์มสตอกโฮล์ม ในปี ค.ศ. 1826 และได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นดยุคแห่งสกาเนียตั้งแต่แรกเกิด เขาเป็นบุตรชายคนโตของมกุฎราชกุมารออสการ์แห่งสวีเดนและมกุฎราชกุมารีโจเซฟีนและจะเป็นผู้สืทอดราชบัลลังก์ลำดับที่สองจากพระอัยกาของเขา คือกษัตริย์ชาร์ลส์ที่ 14 จอห์นในช่วงวัยเด็ก เขาได้รับการดูแลจากครูสอนพิเศษของราชวงศ์ เคาน์เตสคริสตินา อุลริกา ทาอูเบ^{[ 1 ]}เมื่ออายุ 15 ปี เขาได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์นายทหารครั้งแรกในปี ค.ศ. 1841 จากพระอัยกาของเขาคือกษัตริย์

พระเจ้าชาร์ลส์ที่ 14 จอห์น ผู้ทรงชราภาพ ทรงประสบกับโรคหลอดเลือดสมองในวันคล้ายวันประสูติปีที่ 81 ในปี 1844 และสิ้นพระชนม์หลังจากนั้นเพียงไม่ถึงเดือน ผู้สืบทอดราชบัลลังก์คือพระโอรสของพระองค์ คือพระเจ้าออสการ์ พระบิดาของพระเจ้าชาร์ลส์ ซึ่งขึ้นครองราชย์เป็นพระเจ้าออสการ์ที่ 1 แห่งสวีเดนและนอร์เวย์ เมื่อพระบิดาขึ้นครองราชย์ในปี 1844 พระเจ้าชาร์ลส์ในวัยเยาว์ได้รับการแต่งตั้งเป็นอธิการบดีของมหาวิทยาลัยอุปซาลาและลุนด์และในปี 1853 เป็นอธิการบดีของราชบัณฑิตยสถานศิลปะแห่งสวีเดนเมื่อวันที่ 11 กุมภาพันธ์ 1846 พระองค์ทรงได้รับการแต่งตั้งเป็นสมาชิกกิตติมศักดิ์ของราชบัณฑิตยสถานวิทยาศาสตร์แห่งสวีเดน^{[ 2 ]}

มกุฎราชกุมารทรงดำรงตำแหน่งอุปราชแห่งนอร์เวย์ในช่วงสั้นๆ ในปี พ.ศ. 2499 และ พ.ศ. 2490 พระองค์ทรงเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์เมื่อวันที่ 25 กันยายน พ.ศ. 2490 และทรงขึ้นครองราชย์เมื่อพระบิดาสวรรคตเมื่อวันที่ 8 กรกฎาคม พ.ศ. 2492 ^{[ 3 ]}ในฐานะพระโอรสของออกัสตาแห่งบาวาเรียพระองค์ทรงสืบเชื้อสายมาจากกุสตาฟที่ 1 แห่งสวีเดนและชาร์ลส์ที่ 9 แห่งสวีเดนซึ่งสายเลือดวาซาของพระองค์ได้กลับคืนสู่ราชบัลลังก์หลังจากสูญเสียไปในปี พ.ศ. 2461 เมื่อชาร์ลส์ที่ 13สวรรคต

เมื่อวันที่ 19 มิถุนายน ค.ศ. 1850 พระองค์ทรงอภิเษกสมรสที่สตอกโฮล์มกับหลุยส์แห่งเนเธอร์แลนด์หลานสาวของวิลเลียมที่ 2 แห่งเนเธอร์แลนด์ทางฝั่งบิดาและหลานสาวของเฟรเดอริก วิลเลียมที่ 4 แห่งปรัสเซียทางฝั่งมารดาทั้งคู่มีนิสัยแตกต่างกันมาก หลุยส์เป็นหญิงที่มีวัฒนธรรมและมีความประณีต แต่เธอกลับถูกมองว่าค่อนข้างธรรมดา และชาร์ลส์ก็ผิดหวังกับรูปลักษณ์ของเธอ หลุยส์รักสามีของเธอ ในขณะที่เขาชอบผู้หญิงคนอื่น ทำให้เธอเสียใจอย่างมาก บรรดาเมียน้อยที่มีชื่อเสียงของเขา ได้แก่ นักแสดงหญิงลอร่า เบิร์กเนอร์ เคาน์เตสโจเซฟีน สปาร์เร วิลเฮลมินา ชโรเดอร์และนักแสดงหญิงฮันนา สไตเรลล์และเอลิเซ ฮวาสเซอร์และมกุฎราชกุมารก็ละเลยภรรยาที่ขี้อายของเขา ในทางกลับกัน ความสัมพันธ์ของเขากับลูกสาวคนเดียวของเขาหลุยส์นั้นอบอุ่นและใกล้ชิด^{[ 4 ]}

ในฐานะมกุฎราชกุมาร ท่าทีที่ห้วนๆ ของชาร์ลส์ทำให้หลายคนมองการขึ้นครองราชย์ในอนาคตของเขาด้วยความกังวลใจอยู่บ้าง แต่เขาก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นหนึ่งในกษัตริย์สแกนดิเนเวียที่ได้รับความนิยมมากที่สุดและเป็นผู้ปกครองตามรัฐธรรมนูญในความหมายที่ดีที่สุดของคำนี้ รัชสมัยของเขานั้นโดดเด่นด้วยการปฏิรูปมากมายและกว้างขวาง กฎหมายเทศบาล (1862) กฎหมายศาสนา (1863) และกฎหมายอาญา (1864) ของสวีเดนที่มีอยู่ได้รับการประกาศใช้อย่างเหมาะสมภายใต้การกำกับดูแลของกษัตริย์ผู้มีคติพจน์ว่า: Land skall med lag byggas – "ด้วยกฎหมายแผ่นดินจะถูกสร้างขึ้น" ^{[ 3 ]}ชาร์ลส์ยังช่วยหลุยส์ เดอ เกียร์ดำเนินการปฏิรูปรัฐสภาของสวีเดนในปี 1866 นอกจากนี้เขายังประกาศเสรีภาพของสตรีโดยการผ่านกฎหมายว่าด้วยอายุความสำหรับหญิงโสดในปี 1858 – เจ้าหญิงยูจีนี พระ น้องสาวของเขา กลายเป็นสตรีคนแรกที่ได้รับการประกาศว่าบรรลุนิติภาวะ^{[ 5 ]}

แม้ว่าจะเป็นที่รู้จักในนามกษัตริย์ชาร์ลส์ที่ 15 ในสวีเดน (และบนเหรียญนอร์เวย์ร่วมสมัยด้วย^{[ 6 ]} ) แต่แท้จริงแล้วพระองค์เป็นกษัตริย์สวีเดนองค์ที่ 9 ที่มีพระนามดังกล่าว เนื่องจากพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 9 ผู้เป็นบรรพบุรุษของพระองค์ (ครองราชย์ ค.ศ. 1604–1611) ได้ทรงใช้ตัวเลขตามประวัติศาสตร์สมมติของสวีเดน^{[ 7 ]}

ชาร์ลส์ เช่นเดียวกับออสการ์ที่ 1 พระบิดาของพระองค์ เป็นผู้สนับสนุนลัทธิสแกนดิเนเวียและความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันทางการเมืองของสามราชอาณาจักรทางเหนือ และมิตรภาพของพระองค์กับเฟรเดอริกที่ 7 แห่งเดนมาร์กว่ากันว่าทำให้พระองค์ให้คำมั่นสัญญาว่าจะช่วยเหลือเดนมาร์กครึ่งๆ กลางๆ ก่อนสงครามปี 1864ซึ่งในสถานการณ์เช่นนั้น อาจเป็นการให้คำมั่นสัญญาที่ทำให้เข้าใจผิดและไม่ยุติธรรม อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงความไม่พร้อมของกองทัพสวีเดนและความยากลำบากของสถานการณ์ ชาร์ลส์จึงถูกบังคับให้วางตัวเป็นกลางอย่างเคร่งครัด^{[ 3 ]}ในนามของชาร์ลส์เดิร์ก เดอ กราฟฟ์ ฟาน โพลส์บรูค นักการทูตชาวดัตช์ในญี่ปุ่น ได้ลงนามใน "สนธิสัญญามิตรภาพ การค้า และการเดินเรือ" ระหว่างสวีเดน-นอร์เวย์และญี่ปุ่นเมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายน 1868 (ดูสนธิสัญญาโยโกฮามา ) สนธิสัญญานี้เปิดเมืองฮาโกดาเตะ โยโกฮามานางาซากิโกเบและโอซาก้าให้กับพ่อค้าชาวสวีเดนและนอร์เวย์ (มาตรา 3) สนธิสัญญานี้ยังเปิดโอกาสให้สวีเดนและนอร์เวย์ส่งกงสุลไปยังท่าเรือที่เปิดใหม่ ซึ่งกงสุลเหล่านั้นได้รับสิทธิ์ในการใช้อำนาจศาลเหนือชาวสวีเดนและนอร์เวย์ ( อำนาจศาลกงสุล ) ^{[ 8 ]}

ชาร์ลส์มีสุขภาพไม่ดีในช่วงปีสุดท้ายของชีวิต และเสียชีวิตด้วยวัณโรคใน ช่องท้องที่ เมืองมัลโมเมื่อวันที่ 18 กันยายน พ.ศ. 2415 ^{[ 9 ] [ 10 ]}

ต่อมา พระอนุชาของพระองค์ได้ขึ้นครองราชบัลลังก์ทั้งนอร์เวย์และสวีเดน โดยได้รับการสวมมงกุฎเป็นออสการ์ที่ 2

ชาร์ลส์ที่ 15 มีชื่อเสียงในฐานะจิตรกร^{[ 3 ]}และกวี ในปี พ.ศ. 2415 ชาร์ลส์ที่ 15 มีแผนการที่ก่อให้เกิดข้อถกเถียงในการสมรสแบบไม่สมฐานะกับเคาน์เตสชาวโปแลนด์มาเรีย เบียทริกซ์ คราซินสกาโดยได้รับความช่วยเหลือจากโอฮาน เดมีร์เกียนซึ่งแผนการดังกล่าวได้ก่อให้เกิดการต่อต้านทั้งในราชวงศ์และรัฐบาลและถูกระงับลงก็ต่อเมื่อพระองค์สิ้นพระชนม์^{[ 11 ]}

ความนิยมของชาร์ลส์ทำให้เขามักถูกเรียกขานกันเล่นๆว่า "ครอน-คาลเล" ( คราวน์-ชาร์ลี ) ^{[ 12 ]}