กวางคีย์ ( Odocoileus virginianus clavium ) เป็น กวาง หางขาวสายพันธุ์ ย่อยที่ ใกล้สูญพันธุ์ซึ่งอาศัยอยู่เฉพาะในหมู่เกาะฟลอริดาคีย์ เท่านั้น เป็นกวางสายพันธุ์อเมริกาเหนือที่มีขนาดเล็กที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่^{[ 2 ]}

กวางชนิดนี้สามารถจำแนกได้จากขนาดที่เป็นลักษณะเฉพาะ ซึ่งเล็กกว่ากวางหางขาวชนิดอื่นๆ ตัวผู้ที่โตเต็มวัย (เรียกว่า buck) มักมีน้ำหนัก25–34 กก. (55–75 ปอนด์)และมีความสูงประมาณ76 ซม. (30 นิ้ว)ที่ไหล่ ตัวเมียที่โตเต็มวัย (doe) มักมีน้ำหนักระหว่าง20 ถึง 29 กก. (44 ถึง 64 ปอนด์)และมีความสูงเฉลี่ย66 ซม. (26 นิ้ว)ที่ไหล่ กวางมีสีน้ำตาลแดงถึงน้ำตาลเทา เขากวางจะงอกขึ้นในตัวผู้และหลุดร่วงระหว่างเดือนกุมภาพันธ์ถึงมีนาคม และงอกใหม่ภายในเดือนมิถุนายน เมื่อเขากวางกำลังงอก เขากวางจะมีขนกำมะหยี่สีขาวปกคลุมอยู่ โดยทั่วไปแล้วสายพันธุ์ย่อยนี้มีลักษณะภายนอกคล้ายกับกวางหางขาวชนิดอื่นๆ^{[ 3 ]}        

กวางคีย์สามารถว่ายน้ำข้ามเกาะ ได้อย่างง่ายดาย พวกมันอาศัยอยู่ใกล้กับมนุษย์และมีความกลัวมนุษย์น้อยมากเมื่อเทียบกับญาติขนาดใหญ่บนแผ่นดินใหญ่ส่วนใหญ่ (ซึ่งเป็นตัวอย่างของความเชื่องของกวางบนเกาะ ) มักพบเห็นกวางเหล่านี้ในบริเวณบ้านของผู้อยู่อาศัยและริมถนนที่มีพืชและดอกไม้ขึ้นอยู่ ซึ่งมักส่งผลให้เกิดอุบัติเหตุรถชนกวาง เนื่องจากกวางจะออกหากินมากขึ้น (และหลีกเลี่ยงได้ยากขึ้น) ในเวลากลางคืน การเห็นพวกมันในช่วงพลบค่ำและรุ่งเช้าจึงไม่ใช่เรื่องแปลก^{[ 4 ]}

การผสมพันธุ์เกิดขึ้นตลอดทั้งปี แต่จะถึงจุดสูงสุดในเดือนตุลาคมและธันวาคม กิจกรรมอาณาเขตจำกัดอยู่เพียงการปกป้องแม่กวางที่พร้อมผสมพันธุ์จากกวางตัวผู้ตัวอื่น อายุขัยที่บันทึกไว้คือ 9 ปีสำหรับตัวผู้และ 7 ปีสำหรับตัวเมีย ตัวเมียที่โตเต็มวัยจะรวมตัวกันเป็นกลุ่มแม่ผู้นำแบบหลวมๆ โดยมีลูกหลานหนึ่งหรือสองรุ่น ในขณะที่กวางตัวผู้จะกินอาหารและนอนด้วยกันเฉพาะนอกฤดูผสมพันธุ์เท่านั้น^{[ 5 ]}

เดิมทีถิ่นที่อยู่ของกวางคีย์ครอบคลุมพื้นที่ตอนล่างทั้งหมดของหมู่เกาะฟลอริดาคีย์ (ที่มีแอ่งน้ำ) แต่ปัจจุบันจำกัดอยู่เฉพาะบริเวณหมู่เกาะฟลอริดาคีย์ตั้งแต่เกาะชูการ์โลฟคีย์ไปจนถึง เกาะ บาเฮียฮอนดาคีย์กวางคีย์ใช้เกาะทั้งหมดในช่วงฤดูฝนเมื่อมีน้ำดื่มให้ใช้ได้ทั่วไปมากขึ้น และจะถอยกลับไปยังเกาะที่มีแหล่งน้ำจืดตลอดปีในช่วงฤดูแล้ง ในเดือนสิงหาคม 2019 กวางคีย์ส่วนใหญ่อาศัยอยู่บนเกาะเพียงเกาะเดียวในหมู่เกาะฟลอริดาคีย์ คือเกาะบิ๊กไพน์คีย์ [ ^{6 ] กวาง}คีย์อาศัยอยู่ในแหล่งที่อยู่อาศัยเกือบทุกประเภท ภายใน ถิ่นที่อยู่ของพวกมัน รวมถึงป่าสนหิน ป่าไม้เนื้อแข็งป่าชายเลนและพื้นที่ ชุ่ม น้ำจืด

สัตว์ชนิด นี้กินพืชมากกว่า 150 ชนิด แต่ป่าชายเลน ( แดงขาวและดำ ) ผลปาล์มเงิน และ ผลเบอร์รี่ปาล์มหลังคา เป็นส่วนสำคัญที่สุดในอาหารของพวกมัน^{[ 7 ]} ถิ่นที่อยู่อาศัยที่เป็นป่าสนและหินก็มีความสำคัญเช่นกัน เพราะมักเป็นแหล่งน้ำดื่มสะอาดที่เชื่อถือได้เพียงแหล่งเดียว (กวางคีย์สามารถทนดื่มน้ำ กร่อยได้เพียงเล็กน้อย) การทำลายถิ่นที่อยู่เนื่องจากการรุกรานของมนุษย์ทำให้กวางหลายตัวกินพืชประดับ ที่ไม่ใช่พืชพื้นเมือง ซึ่งอาจเพิ่มโอกาสที่จะเกิดความขัดแย้งกับมนุษย์^{[ 8 ] [ 9 ]}

กวางคีย์เป็นสายพันธุ์ย่อยของกวางหางขาว ซึ่งอพยพจากแผ่นดินใหญ่มายังหมู่เกาะฟลอริดาคีย์โดยข้ามสะพานแผ่นดินในช่วงยุคน้ำแข็งวิสคอนซินบันทึกที่เป็นลายลักษณ์อักษรที่เก่าแก่ที่สุดที่กล่าวถึงกวางคีย์มาจากงานเขียนของเฮอร์นันโด เด เอสคาลันเต ฟอนตาเนดานักเดินเรือชาวสเปนที่เรืออับปาง ในหมู่เกาะฟลอริดาคีย์และถูกชน พื้นเมืองอเมริกันจับตัวไปในช่วงทศวรรษ 1550

ความพยายามในการอนุรักษ์รวมถึงการจัดตั้งเขตรักษาพันธุ์กวางคีย์แห่งชาติ ซึ่งประกอบด้วยพื้นที่ประมาณ8,500 เอเคอร์ (34 ตารางกิโลเมตร⁾ บนเกาะบิ๊กไพน์ เกาะโนเนมคีย์ และเกาะเล็กๆ ที่ไม่มีผู้คนอาศัยอยู่อีกหลายแห่ง พื้นที่ทั้งหมดของเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าไม่ได้ได้รับการคุ้มครองในฐานะที่ดินสาธารณะ แม้ว่าเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าจะพยายามอย่างมากในการซื้อที่ดินส่วนตัวเหล่านี้เพื่อคุ้มครองในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า แต่ปัจจุบันยังคงมีที่ดินประมาณ5,000 เอเคอร์ (20 ^{ตาราง}กิโลเมตร)ที่ยังคงเป็นกรรมสิทธิ์ของเอกชนและอาจได้รับการพัฒนา ประมาณ1,000 เอเคอร์ (4 ^{ตาราง}กิโลเมตร)ของที่ดินส่วนตัวที่สามารถพัฒนาได้นี้อยู่บนเกาะบิ๊กไพน์คีย์และเกาะโนเนมคีย์ ซึ่งเป็นพื้นที่ศูนย์กลางประชากรของกวาง ในปี 2549 แผน อนุรักษ์ถิ่นที่อยู่อาศัยได้รับการประกาศใช้โดยเทศมณฑล Monroe และกรมปลาและสัตว์ป่าแห่งสหรัฐอเมริกา ซึ่งจะจำกัดการพัฒนาในถิ่นที่อยู่อาศัยหลักและจัดให้มีการซื้อถิ่นที่อยู่อาศัยเพิ่มเติมในอีก 15 ปีข้างหน้า อย่างไรก็ตาม เมื่อสิ้นสุดระยะเวลานี้ พื้นที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าที่เป็นกรรมสิทธิ์ส่วนตัวส่วนใหญ่กว่า1,000 เอเคอร์ (4.0 ตารางกิโลเมตร⁾ บนเกาะบิ๊กไพน์และเกาะโนเนมคีย์จะยังคงเปิดให้มีการพัฒนาต่อไปได้ ดังนั้น แม้ว่าในระยะสั้นจะช่วยชะลอการสูญพันธุ์ได้บ้าง แต่โอกาสในระยะยาวของกวางยังคงไม่แน่นอน    

ส่วนหนึ่งของทางหลวงหมายเลข 1 ของสหรัฐอเมริกาได้รับการยกระดับขึ้นในปี 2546 เพื่อให้กวางสามารถลอดใต้ถนนได้อย่างปลอดภัย ซึ่งเป็นความพยายามที่จะลดโอกาสที่กวางจะถูกรถชนตาย อย่างไรก็ตาม ไม่พบการลดลงของจำนวนผู้เสียชีวิตจากอุบัติเหตุจราจรโดยรวม^{[ 19 ]}

เขตรักษาพันธุ์กวางคีย์แห่งชาติส่งเสริมให้ผู้คนช่วยกันรักษากวางคีย์ให้เป็นสัตว์ป่าโดยไม่ให้อาหารพวกมัน การให้อาหารทำให้พวกมันคุ้นเคยกับมนุษย์และยานพาหนะ และทำให้พวกมันมีโอกาสถูกรถชนและเสียชีวิตมากขึ้น นอกจากนี้ การที่พวกมันอาศัยอยู่ใกล้กับผู้คนและพื้นที่ที่มีการพัฒนาในความหนาแน่นที่สูงกว่าปกติ ทำให้พวกมันมีความเสี่ยงต่อโรค การถูกสุนัขโจมตี และการติดพันกับขยะของมนุษย์ ซึ่งทั้งหมดนี้อาจนำไปสู่การบาดเจ็บหรือเสียชีวิตที่เพิ่มขึ้น^{[ 20 ]}

ในฟลอริดา กวางคีย์อาจถูกงูต่างถิ่นที่รุกรานกินในบางช่วงการเจริญเติบโต เช่นงูหลามพม่างูหลามลายตาข่าย งูหลามหินแอฟริกาใต้ งูหลามหินแอฟริกากลาง งูโบอา งู อนาคอนดาสีเหลือง งู อนาคอนดาโบลิเวีย งูอนาคอนดาจุดดำและ งูอนาคอน ดาสีเขียว^{[ 21 ]}

• กลุ่มผู้เชี่ยวชาญด้านกวาง (1996). " Odocoileus virginianus ssp. clavium " . บัญชีแดงของ IUCN ว่าด้วยชนิดพันธุ์ที่ถูกคุกคาม . 1996 . สืบค้นเมื่อ11 พฤษภาคม 2006 .{{ cite iucn }}: รูปแบบ URL เก่า ( help )จัดอยู่ในกลุ่มใกล้สูญพันธุ์ (EN D v2.3)
• แหล่งอ้างอิง: แผนอนุรักษ์ถิ่นที่อยู่อาศัย ปี 2006; ความเห็นทางชีววิทยาของ FWS เกี่ยวกับ NFIP สิงหาคม 2008

• ข้อมูลเกี่ยวกับชนิดพันธุ์จากกรมประมงและสัตว์ป่าแห่งชาติ (National Fish and Wildlife Service) เก็บถาวรไว้เมื่อวันที่ 8 มิถุนายน 2550 ที่Wayback Machine
• เขตรักษาพันธุ์กวางคีย์แห่งชาติ
• โครงการวิจัยกวางที่สำคัญ
• ข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับกวาง
• กวางคีย์ ที่ floridaconservation.org เก็บถาวรเมื่อ 2009-02-01 ที่Wayback Machine