คุณวุฒิทักษะสำคัญเป็นส่วนประกอบที่จำเป็นบ่อยครั้งในการศึกษาอายุ 14-20 ปีในอังกฤษไอร์แลนด์เหนือและเวลส์จุดมุ่งหมายของทักษะสำคัญคือการส่งเสริมให้ผู้เรียนพัฒนาและแสดงทักษะของตน ตลอดจนเรียนรู้วิธีการเลือกและประยุกต์ใช้ทักษะในรูปแบบที่เหมาะสมกับบริบทเฉพาะของตน^{[ 1 ]}

โดยทั่วไปแล้ว หลักสูตรนี้สามารถเรียนได้ในโรงเรียนมัธยมศึกษา (ควบคู่ไปกับGCSE , A-levelหรือวุฒิการศึกษาอื่นๆ) วิทยาลัยอาชีวศึกษา (ควบคู่ไปกับ NVQเป็นส่วนหนึ่งของการฝึกงาน หรือหลักสูตรวิชาชีพหรือวิชาการอื่นๆ ที่เทียบเท่า) และสถานศึกษาอื่นๆ (บางครั้งเรียนควบคู่ไปกับวุฒิการศึกษาอื่นๆ และบางครั้งเรียนแยกต่างหาก) สามารถเรียนได้ในระดับ 1–4

กระทรวงเด็ก โรงเรียน และครอบครัวในอังกฤษ และกระทรวงเด็ก การศึกษา การเรียนรู้ตลอดชีวิต และทักษะในเวลส์ นิยามทักษะสำคัญ (Key Skills) ว่า "ทักษะที่จำเป็นหลากหลายด้านซึ่งเป็นพื้นฐานสำหรับความสำเร็จในการศึกษา การจ้างงาน การเรียนรู้ตลอดชีวิต และการพัฒนาตนเอง" เว็บไซต์ของ DfES ระบุว่า คุณวุฒิทักษะสำคัญ (Key Skills Qualification) เสนอขึ้นเพื่อตอบสนองต่อความกังวลของนายจ้างเกี่ยวกับปัญหาการขาดแคลนทักษะที่จำเป็นในกลุ่มผู้สมัครงานรุ่นใหม่ และเป็นส่วนหนึ่งของการตอบสนองต่อรายงาน Dearing ปี 1996 คุณวุฒิทักษะสำคัญระดับ 2-4 จะได้รับคะแนนUCAS Tariff สำหรับการเข้าศึกษาต่อในมหาวิทยาลัย UCAS Tariff เป็นระบบคะแนนที่ใช้รายงานผลสัมฤทธิ์ทางการเรียนสำหรับการเข้าศึกษาต่อในระดับอุดมศึกษา (HE) ในรูปแบบตัวเลข

คุณวุฒิด้านทักษะสำคัญมีให้เลือก 6 สาขา ได้แก่:

• การสื่อสาร

ทักษะการพูด การฟัง การอ่าน และการเขียน

• การประยุกต์ใช้ตัวเลข

การตีความข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับตัวเลข การคำนวณ การตีความผลลัพธ์ และการนำเสนอข้อค้นพบ

• เทคโนโลยีสารสนเทศและการสื่อสาร

การค้นหา สำรวจ พัฒนา และนำเสนอข้อมูล รวมถึงข้อความ รูปภาพ และตัวเลข

• การทำงานร่วมกับผู้อื่น

รวมถึงทักษะด้านกระบวนการและทักษะด้านมนุษยสัมพันธ์เพื่อสนับสนุนการทำงานร่วมกับผู้อื่นอย่างมีประสิทธิภาพ เพื่อบรรลุเป้าหมายร่วมกัน ทำงานร่วมกันอย่างสร้างสรรค์ และคำนึงถึงผู้อื่น

• การพัฒนาการเรียนรู้และประสิทธิภาพของตนเอง

พัฒนาผู้เรียนให้เป็นผู้เรียนอิสระที่มีเป้าหมายชัดเจนและสามารถทำงานเพื่อให้บรรลุเป้าหมายที่จะช่วยปรับปรุงคุณภาพการเรียนรู้และผลการปฏิบัติงานของตนเอง มาตรฐานเหล่านี้รวมถึงทักษะกระบวนการ เช่น การตั้งเป้าหมายการวางแผนการเรียนรู้ การทบทวน และทักษะระหว่างบุคคล เช่น การสื่อสารความต้องการของตนเอง การยอมรับคำติชมเชิงสร้างสรรค์ การเจรจาต่อรองโอกาสในการเรียนรู้และการสนับสนุน

• การแก้ปัญหา

ส่งเสริมให้ผู้เรียนพัฒนาและแสดงความสามารถในการแก้ปัญหาอย่างเป็นระบบ เพื่อมุ่งสู่การแก้ปัญหาและเรียนรู้จากกระบวนการนี้ มีการจัดการกับปัญหา 3 ประเภทหรือ 3 รูปแบบ ได้แก่ ปัญหาการวินิจฉัยที่ต้องอาศัยการวิเคราะห์เป็นหลักในการสรุปผล ปัญหาการออกแบบที่ต้องอาศัยการสังเคราะห์เป็นหลักในการสร้างผลิตภัณฑ์หรือกระบวนการ และ ปัญหา เชิงสถานการณ์ที่มักเกี่ยวข้องกับการจัดสรรทรัพยากรและการได้รับความร่วมมือจากผู้อื่น เช่น ในการจัดงานอีเว้นท์

ทักษะสำคัญสามข้อแรกบางครั้งเรียกว่าทักษะสำคัญ "หลัก" ซึ่งประกอบด้วยทักษะพื้นฐานด้านการอ่านออกเขียนได้และการคำนวณ ส่วนทักษะสำคัญอีกสามข้อที่เหลือมักเรียกว่าทักษะสำคัญ "ที่กว้างกว่า" หรือ "ทักษะเชิงสังคม"

รูปแบบการประเมินทักษะสำคัญแตกต่างกันไปในอังกฤษ เวลส์ และไอร์แลนด์เหนือ (ดูด้านล่าง) ทักษะสำคัญอาจได้รับการประเมินในหลากหลายวิธี รวมถึงการประเมินภายใน การประเมินภายนอก หรือการทำแบบฝึกหัด การประเมินภายในหมายถึงการจัดทำแฟ้มสะสมผลงานที่แสดงให้เห็นถึงความสำเร็จตามเป้าหมายของทักษะสำคัญ การประเมินภายใน (แฟ้มสะสมผลงาน) ต้องได้รับการตรวจสอบภายในและได้รับการประเมินจากภายนอก การประเมินภายนอกประกอบด้วยการทดสอบหรือการสอบในวิชานั้นๆ ซึ่งมักจัดขึ้นภายใต้เงื่อนไขการสอบอย่างเป็นทางการ การทำแบบฝึกหัดคล้ายกับแฟ้มสะสมผลงาน แต่ไม่มีความยืดหยุ่นเท่า

คุณวุฒินี้มีให้เลือก 4 ระดับ ได้แก่ ระดับ 1, 2, 3 และ 4 ระดับเหล่านี้สอดคล้องกับระดับที่ใช้สำหรับคุณวุฒิอื่นๆ ภายในกรอบคุณวุฒิแห่งชาติ การเลื่อนระดับขึ้นไปนั้นมีลักษณะดังนี้: - ความเป็นอิสระที่มากขึ้นของแต่ละบุคคลในการตัดสินใจว่าจะนำทักษะของตนไปใช้กับงานและปัญหาต่างๆ อย่างไร - ความต้องการที่มากขึ้นจากสถานการณ์ที่นำทักษะไปใช้ - การใช้เทคนิคที่หลากหลายและซับซ้อนมากขึ้น

หลักสูตรทักษะสำคัญระดับ 1ช่วยให้ผู้เข้ารับการทดสอบพัฒนาทักษะพื้นฐานที่สำคัญต่อความสามารถเชิงทักษะหลัก และรับรองความสามารถในการประยุกต์ใช้ทักษะเหล่านี้เพื่อตอบสนองวัตถุประสงค์ที่กำหนดในสถานการณ์ประจำวัน หลักสูตรระดับ 1 มีระดับความยากใกล้เคียงกับเกรด GCSE DG หรือหลักสูตรแห่งชาติระดับ 5

ทักษะสำคัญระดับ 2ต่อยอดจากระดับ 1 โดยกำหนดให้ผู้เข้ารับการทดสอบพัฒนาทักษะพื้นฐานให้สูงขึ้น เป็นการยอมรับความสามารถในการรับผิดชอบในการตัดสินใจเกี่ยวกับการเลือกและการประยุกต์ใช้ทักษะเหล่านั้นเพื่อตอบสนองความต้องการของงานที่ไม่ซับซ้อนมากนัก ระดับ 2 สามารถเทียบเคียงได้กับเกรด GCSE A*–C ในแง่ของระดับความยาก

ทักษะสำคัญระดับ 3แสดงถึงการเปลี่ยนแปลงจากงานที่ไม่ซับซ้อนไปสู่การตอบสนองต่อความต้องการของกิจกรรมที่ซับซ้อนมากขึ้น ผู้เข้ารับการทดสอบจำเป็นต้องแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการใช้เหตุผลอย่างชัดเจนและความรับผิดชอบส่วนบุคคลในการตัดสินใจเกี่ยวกับการจัดการงาน ระดับ 3 สามารถเทียบได้กับเกรด A ในระดับ A-level ในแง่ของระดับความยาก

ระดับที่สูงขึ้น คือระดับ 4 และ 5อธิบายถึงทักษะที่เกี่ยวข้องกับสถานการณ์ทางเทคนิคและวิชาชีพ รวมถึงการศึกษาในระดับที่สูงขึ้น

ทักษะสำคัญระดับ 4กำหนดให้ผู้สมัครต้องมีอิสระและความรับผิดชอบสูงในการจัดการกิจกรรมต่างๆ และระบุว่าทักษะสำคัญเหล่านั้นเกี่ยวข้องกับสถานการณ์ของตนอย่างไร ทักษะนี้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการพัฒนากลยุทธ์สำหรับการใช้ทักษะสำคัญในระยะยาว ตรวจสอบและวิเคราะห์ความคืบหน้าอย่างมีวิจารณญาณ และปรับกลยุทธ์ตามความจำเป็นเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่มีคุณภาพตามที่ต้องการ

ในระดับทักษะสำคัญที่ 5มีมาตรฐานเดียว (การพัฒนาทักษะส่วนบุคคล) มาตรฐานนี้กำหนดให้ผู้สมัครต้องประยุกต์ใช้ทักษะสำคัญด้านการสื่อสาร การทำงานร่วมกับผู้อื่น และการแก้ปัญหาอย่างบูรณาการ เพื่อพัฒนาการเรียนรู้และประสิทธิภาพของตนเองในการจัดการงานที่ท้าทายในระดับมืออาชีพ

ที่มา: QCA (หน่วยงานรับรองคุณวุฒิและหลักสูตร) ​​มาตรฐานและแนวทางการรับรองคุณวุฒิทักษะสำคัญ ปี 2004

จากข้อมูลของสำนักงานสถิติแห่งชาติสหราชอาณาจักร จนถึงเดือนกันยายน พ.ศ. 2549 มีการมอบวุฒิบัตรทักษะสำคัญไปแล้วเกือบ 2.2 ล้านใบ โดยในปี พ.ศ. 2548/06 เพียงปีเดียว มีการมอบวุฒิบัตรทักษะสำคัญถึง 692,000 ใบ ในจำนวนนี้ 522,000 ใบเป็นวุฒิบัตรทักษะสำคัญหลัก เพิ่มขึ้น 19 เปอร์เซ็นต์จากปีก่อนหน้า และ 170,000 ใบเป็นวุฒิบัตรทักษะสำคัญที่กว้างขึ้น เพิ่มขึ้น 61 เปอร์เซ็นต์จากปีก่อนหน้า

ทักษะสำคัญที่ได้รับความนิยมมากที่สุดยังคงเป็นทักษะด้านการสื่อสาร (206,000 รางวัลในปี 2548/06 เทียบกับ 150,000 รางวัลด้านไอซีที) ทักษะด้านการคำนวณยังคงเป็นทักษะสำคัญที่เติบโตเร็วที่สุด เพิ่มขึ้น 27 เปอร์เซ็นต์จากปีที่แล้วเป็น 166,000 รางวัล นับตั้งแต่มีการนำมาใช้เป็นคุณวุฒิในปี 2547 ทักษะสำคัญในวงกว้างยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง ระหว่างปี 2547/05 และ 2548/06 จำนวนรางวัลสำหรับแต่ละทักษะสำคัญในวงกว้างเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 60 เปอร์เซ็นต์ ส่งผลให้ทักษะสำคัญในวงกว้างคิดเป็นเกือบหนึ่งในสี่ของรางวัลทั้งหมดในปี 2548/06 เทียบกับประมาณหนึ่งในห้าในปี 2547/05

ที่มา: [กระทรวงศึกษาธิการและทักษะ] rsgateway/DB/SFR/ การมอบคุณวุฒิทักษะสำคัญ: 2005/06 SFR 14/2007

โดยทั่วไป โรงเรียนจะกำหนดระดับการเข้าเรียนโดยพิจารณาจากผลการเรียนในอดีต ผู้ที่ได้เกรดต่ำกว่า C ในระดับGCSEในวิชาที่เกี่ยวข้อง (ภาษาอังกฤษ คณิตศาสตร์ หรือเทคโนโลยีสารสนเทศ ตามลำดับ) จะต้องสอบวัดระดับที่สองที่เกี่ยวข้อง ส่วนผู้ที่ได้เกรดสูงกว่า C ในระดับGCSEจะได้รับการแนะนำให้สอบวัดระดับที่สามหรือสี่

โดยทั่วไปแล้ว ผู้ที่เรียนวิชาที่เกี่ยวข้องในระดับ AS/A-level (หรือเทียบเท่า) จะได้รับการยกเว้นจากการประเมินภายนอกในวิชานั้น ๆ เนื่องจากความสำเร็จทางวิชาการที่เรียนจบหลักสูตรนั้นถือเป็นการรับรองความสำเร็จทางวิชาการตามที่กำหนดแล้ว

ภายในปี 2010 ทักษะหลักสามประการจะถูกแทนที่ด้วยทักษะเชิงปฏิบัติ (Functional Skills)ในประเทศอังกฤษ ซึ่งจะเป็นส่วนหนึ่งของกรอบประกาศนียบัตรเฉพาะทางใหม่ ส่วนทักษะหลักที่กว้างกว่านั้นจะยังคงได้รับการรับรองต่อไป

ในเวลส์ ทักษะสำคัญ (Key Skills) ได้ถูกแทนที่ด้วยทักษะจำเป็นแห่งเวลส์ (Essential Skills Wales หรือ ESW) (ตั้งแต่เดือนกันยายน 2553) ทักษะจำเป็นแห่งเวลส์ คือชุดคุณวุฒิด้านทักษะที่เข้ามาแทนที่ทักษะสำคัญเดิม ได้แก่ การสื่อสาร การประยุกต์ใช้ตัวเลขและเทคโนโลยีสารสนเทศ และทักษะพื้นฐาน ได้แก่ การอ่านออกเขียนได้สำหรับผู้ใหญ่ การคำนวณสำหรับผู้ใหญ่ และทักษะด้านเทคโนโลยีสารสนเทศเพื่อชีวิตทักษะเหล่านี้สามารถเรียนรู้ได้ทั้งในภาษาเวลส์หรือภาษาอังกฤษ

สกอตแลนด์มี คุณวุฒิ ทักษะหลัก แยกต่างหาก หนึ่งในเป้าหมายหลักของวุฒิการศึกษาระดับสูงในสกอตแลนด์คือการพัฒนาศักยภาพที่จำเป็นต่อการเป็นสมาชิกที่มีความรับผิดชอบของสังคม นักเรียนทุกคนในทุกระดับต้องได้รับคุณวุฒิในทักษะหลักทั้งห้าด้าน หากต้องการได้รับรางวัลกลุ่มสกอตแลนด์ ทักษะหลักเหล่านี้ช่วยให้ผู้คนสามารถนำความรู้และความเข้าใจไปใช้ในทางปฏิบัติได้

ทักษะหลักทั้งห้าประการได้แก่:

• การสื่อสาร

การสื่อสารด้วยวาจาและการเขียน

• ทักษะการคำนวณ

การใช้ข้อมูลกราฟิก การใช้ตัวเลข

• เทคโนโลยีสารสนเทศ

การใช้เทคโนโลยีสารสนเทศ

• การแก้ปัญหา

การคิดเชิงวิเคราะห์ การวางแผนและการจัดระเบียบ การทบทวนและการประเมินผล

• การทำงานร่วมกับผู้อื่น

การทำงานร่วมกับผู้อื่น

• วุฒิบัตรเวลส์ (Welsh Baccalaureate)
• ประกาศนียบัตรการเรียนรู้เชิงประยุกต์ของรัฐวิกตอเรีย

• Directgov: คุณสมบัติทักษะสำคัญ
• อีเด็กซ์เซล: ทักษะสำคัญ
• เว็บไซต์ Welsh Baccalaureate and Essential Skills Wales ถูกเก็บถาวรเมื่อวันที่ 12 กันยายน 2017 ที่Wayback Machine