ในแอนิเมชั่นและการสร้างภาพยนตร์เฟรมหลัก (หรือkeyframe ) คือภาพวาดหรือช็อตที่กำหนดจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดของการเปลี่ยนผ่านที่ราบรื่น เฟรม เหล่านี้เรียกว่าเฟรมเพราะตำแหน่งของเฟรมในเวลาจะวัดเป็นเฟรมบนแถบฟิล์มหรือบน ไทม์ไลน์ การตัดต่อวิดีโอดิจิทัลลำดับของเฟรมหลักจะกำหนดการเคลื่อนไหวที่ผู้ชมจะได้เห็น ในขณะที่ตำแหน่งของเฟรมหลักบนฟิล์ม วิดีโอ หรือแอนิเมชั่นจะกำหนดเวลาของการเคลื่อนไหว เนื่องจากเฟรมหลักเพียงสองหรือสามเฟรมในช่วงเวลาหนึ่งวินาทีไม่สร้างภาพลวงตาของการเคลื่อนไหว เฟรมที่เหลือจึงถูกเติมด้วย "เฟรมระหว่างกลาง " ^{[ 1 ]}

ในโปรแกรมซอฟต์แวร์ที่รองรับการสร้างแอนิเมชั่น โดยเฉพาะกราฟิก 3 มิติ มีพารามิเตอร์มากมายที่สามารถเปลี่ยนแปลงได้สำหรับวัตถุแต่ละชิ้น ตัวอย่างหนึ่งของวัตถุดังกล่าวคือแสง ในกราฟิก 3 มิติ แสงทำงานคล้ายกับแสงในโลกแห่งความเป็นจริง มันทำให้เกิดแสงสว่าง สร้างเงา และสร้างแสงสะท้อน แสงมีพารามิเตอร์มากมาย รวมถึงความเข้มของแสง ขนาดลำแสง สีของแสง และพื้นผิวที่เกิดจากแสง สมมติว่านักสร้างแอนิเมชั่นต้องการให้ขนาดลำแสงเปลี่ยนแปลงอย่างราบรื่นจากค่าหนึ่งไปยังอีกค่าหนึ่งภายในช่วงเวลาที่กำหนดไว้ล่วงหน้า สามารถทำได้โดยใช้คีย์เฟรม ในตอนเริ่มต้นของแอนิเมชั่น จะกำหนดค่าขนาดลำแสงค่าหนึ่ง และกำหนดค่าอีกค่าหนึ่งสำหรับตอนท้ายของแอนิเมชั่น ดังนั้น โปรแกรมซอฟต์แวร์จะทำการประมาณค่าระหว่างสองค่าโดยอัตโนมัติ ทำให้เกิดการเปลี่ยนผ่านที่ราบรื่น

ในการตัดต่อวิดีโอดิจิทัลแบบไม่เชิงเส้น รวมถึง ซอฟต์แวร์ การผสม วิดีโอ เฟรมหลักคือเฟรมที่ใช้เพื่อระบุจุดเริ่มต้นหรือจุดสิ้นสุดของการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับพารามิเตอร์ ตัวอย่างเช่น อาจตั้งเฟรมหลักเพื่อระบุจุดที่เสียงจะค่อยๆ ดังขึ้นหรือเบาลงไปถึงระดับหนึ่ง

ในการบีบอัดวิดีโอเฟรมหลัก หรือที่เรียกว่าเฟรมภายในคือเฟรมที่เก็บภาพที่สมบูรณ์ไว้ในสตรีมข้อมูล ในการบีบอัดวิดีโอ เฉพาะการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นจากเฟรมหนึ่งไปยังอีกเฟรมหนึ่งเท่านั้นที่จะถูกเก็บไว้ในสตรีมข้อมูล เพื่อลดปริมาณข้อมูลที่ต้องจัดเก็บลงอย่างมาก^{[ 2 ]}เทคนิคนี้ใช้ประโยชน์จากข้อเท็จจริงที่ว่าแหล่งวิดีโอส่วนใหญ่ (เช่น ภาพยนตร์ทั่วไป) มีการเปลี่ยนแปลงภาพเพียงเล็กน้อยจากเฟรมหนึ่งไปยังอีกเฟรมหนึ่ง เมื่อใดก็ตามที่มีการเปลี่ยนแปลงภาพอย่างมาก เช่น เมื่อเปลี่ยนจากภาพจากกล้องหนึ่งไปยังอีกกล้องหนึ่ง หรือเมื่อเปลี่ยนฉาก จะต้องสร้างเฟรมหลักขึ้นมา ภาพทั้งหมดสำหรับเฟรมนั้นจะต้องถูกส่งออกเมื่อความแตกต่างทางภาพระหว่างสองเฟรมนั้นมากจนการแสดงภาพใหม่ทีละน้อยจากเฟรมก่อนหน้าจะต้องใช้ข้อมูลมากกว่าการสร้างภาพทั้งหมดขึ้นมาใหม่

เนื่องจากการบีบอัดวิดีโอจะจัดเก็บเฉพาะการเปลี่ยนแปลงที่เพิ่มขึ้นระหว่างเฟรม (ยกเว้นเฟรมหลัก) จึงไม่สามารถกรอไปข้างหน้าหรือย้อนกลับไปยังจุดใดก็ได้ในสตรีมวิดีโอได้ นั่นเป็นเพราะข้อมูลสำหรับเฟรมใดเฟรมหนึ่งจะแสดงเฉพาะว่าเฟรมนั้นแตกต่างจากเฟรมก่อนหน้าอย่างไร ด้วยเหตุนี้ การใส่เฟรมหลักในช่วงเวลาที่กำหนดจึงเป็นประโยชน์ ตัวอย่างเช่น อาจสร้างเฟรมหลักหนึ่งครั้งทุกๆ 10 วินาทีของวิดีโอ แม้ว่าภาพวิดีโอจะไม่เปลี่ยนแปลงมากพอที่จะต้องสร้างเฟรมหลักโดยอัตโนมัติก็ตาม วิธีนี้จะช่วยให้สามารถค้นหาภายในสตรีมวิดีโอได้ในช่วงเวลาอย่างน้อย 10 วินาที ข้อเสียคือสตรีมวิดีโอที่ได้จะมีขนาดใหญ่ขึ้นในดิสก์เนื่องจากมีการเพิ่มเฟรมหลักจำนวนมากโดยไม่จำเป็นสำหรับการแสดงภาพของเฟรมนั้น อย่างไรก็ตาม ข้อเสียนี้ไม่ได้ทำให้คุณภาพการบีบอัดลดลงอย่างมีนัยสำคัญเมื่อ ตั้ง ค่าบิตเรตไว้ที่ค่าสูงเพื่อคุณภาพที่ดีขึ้น (เช่นใน รูปแบบ DVD MPEG-2 )