ภาพหลัก (Key art)หรือ ภาพสำคัญ ( Key visual ) คือภาพที่ปรากฏซ้ำๆ ในสื่อต่างๆ เช่น โปสเตอร์ สิ่งพิมพ์ โฆษณาทางโทรทัศน์และดิจิทัลภาพขนาดย่อ สำหรับการสตรีมหรือดาวน์โหลด และปกกล่อง DVD / Blu-ray เกมหรือภาพยนตร์

ในสาขาการศึกษาสื่อคำว่า "Key visuals" หมายถึง "สิ่งที่เทียบเท่ากับคีย์เวิร์ดในเชิงฟังก์ชัน" ซึ่ง "ปรากฏขึ้น หรือ... ถูกผลิตและเผยแพร่อย่างมีกลยุทธ์... และถือว่าคุ้มค่าที่จะเก็บถาวร จดจำ เรียกใช้ และใช้เป็นองค์ประกอบหลักในขอบเขตภาพและเสียงของการกระทำและวิธีการประสานงานหรือการสื่อสาร (ภายนอก) เป็นระยะเวลาหนึ่ง" ^{[ 1 ]}

โดยทั่วไปแล้ว Key art มักถูกเข้าใจว่าเป็นการโฆษณาสื่อบันเทิง เช่น ภาพยนตร์ โทรทัศน์ และวิดีโอเกม^{[ 2 ] [ 3 ]}

คำว่า key art ได้รับการนิยามโดยThe Hollywood Reporter (ซึ่งเป็นผู้มอบรางวัล Key Art Awardsประจำปีซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1972) ว่าเป็น “ภาพสัญลักษณ์อันโดดเด่นที่เป็นรากฐานของแคมเปญการตลาดของภาพยนตร์” ^{[ 4 ]}นิโคล เพอร์เซลล์ประธานของClio (ซึ่งได้รวมรางวัล Key Art Awards เข้าไว้ในรางวัลของตนเองในปี 2011) อธิบายว่าในอดีต key art เป็นที่เข้าใจกันว่าเป็นโปสเตอร์ภาพยนตร์ แต่ได้ขยายขอบเขตออกไปโดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากอิทธิพลของสื่อดิจิทัล^{[ 5 ]}

ในปี พ.ศ. 2548 ภาพโปสเตอร์หลักจากภาพยนตร์เรื่อง The Silence of the LambsและThe Shiningได้รับการโหวตให้เป็นภาพโปสเตอร์หลักที่โดดเด่นที่สุดในรอบ 35 ปีที่ผ่านมา^{[ 6 ]}

ภาพหลักมักถูกกำหนดโดยสัญญาที่ทำกับนักแสดง ผู้กำกับ และบุคคลอื่นๆ ดังนั้นการปรับเปลี่ยนโฆษณาหลังการเผยแพร่จึงอาจถูกจำกัดโดยข้อตกลงตามสัญญาเหล่านี้^{[ 7 ]}

ต่างจากภาพปกหนังสือและโปสเตอร์ภาพยนตร์ ภาพหลักของโทรทัศน์จะเป็นแนวนอนและส่วนใหญ่มักผลิตในอัตราส่วน 16: 9 ^{[ 8 ]}

Netflixระบุว่าการวิจัยของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าผู้คนให้ความสนใจกับภาพปกหลักเป็นเวลา 1.8 วินาที และภาพปกดังกล่าวมีอิทธิพลมากที่สุดต่อการตัดสินใจของผู้ดูในการมีส่วนร่วมกับเนื้อหา^{[ 9 ]}ปัจจุบันภาพปกหลักของ Netflix เป็นแบบภาพขนาดย่อมากกว่าแบบที่ออกแบบไว้ เนื่องจากภาพปกถูกสร้างขึ้นตามกิจกรรมและข้อมูลประชากรของผู้ใช้ และสร้างขึ้นโดยอัลกอริทึมที่ดึงภาพหน้าจอจากวิดีโอ^{[ 8 ]}

ในวิดีโอเกม ภาพหลักจะถูกสร้างขึ้นก่อนหน้านี้และช่วยถ่ายทอดวิสัยทัศน์ของเกมให้กับทีมศิลปินที่ทำงานเพื่อพัฒนาเกม รวมถึงนำไปใช้ในการโฆษณาและบนปกกล่องด้วย^{[ 10 ]}