การเริ่มต้นบทสนทนาเป็นขั้นตอนแรกที่บุคคลสร้างความประทับใจแรกต่อกัน แม้ว่าจะมีกระบวนการสร้างความประทับใจที่สำคัญมากมาย แต่ขั้นตอนการเริ่มต้นบทสนทนาจริง ๆ นั้นอาจใช้เวลาน้อยกว่า 15 วินาที ในขั้นตอนนี้ บุคคลต่างพยายามแสดงด้านที่ดีที่สุดของตนเองออกมา นอกจากนี้ เรายังสังเกตอีกฝ่ายเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับพวกเขา และลดความไม่มั่นใจ ของตนเอง ลงรูปลักษณ์ภายนอกมักมีบทบาทสำคัญในขั้นตอนนี้เมื่อพูดถึงการสร้างความประทับใจแรก

วิธีการและข้อความที่ใช้ในการเริ่มต้นการสื่อสารจะแตกต่างกันไปตาม: ^{[ 4 ] : 18}

• ลักษณะของความสัมพันธ์และว่าบุคคลทั้งสองเคยผ่านช่วงเวลานี้มาก่อนหรือไม่
• เวลาที่กำหนดสำหรับการปฏิสัมพันธ์
• ระยะเวลาตั้งแต่การทักทายครั้งล่าสุด
• ข้อจำกัดตามสถานการณ์หรือตามบรรทัดฐาน
• รหัสพิเศษของกลุ่มเฉพาะ

การทดลองเป็นขั้นตอนที่บุคคลเริ่มเปิดเผยตนเองเพื่อเรียนรู้ข้อมูลเกี่ยวกับกันและกัน บุคคลใช้ขั้นตอนนี้เพื่อสำรวจและทำความเข้าใจความสัมพันธ์และกันและกัน^{[ 5 ]}การพูดคุยเล็กๆ น้อยๆเป็นรูปแบบการสื่อสารทั่วไปในขั้นตอนนี้ เนื่องจากทั้งสองฝ่ายใช้เพื่อค้นหาความสนใจหรือประสบการณ์ร่วมกัน ในขั้นตอนนี้ ความสัมพันธ์โดยทั่วไปจะราบรื่น เป็นกันเอง และไม่มีการวิพากษ์วิจารณ์ Knapp เน้นย้ำมานานแล้วว่าความสัมพันธ์ส่วนใหญ่จะไม่ก้าวหน้าไปเกินกว่าขั้นตอนนี้^{[ 4 ] : 19 [ 3 ] : 40}

ใน ขั้นตอนการพัฒนาความสัมพันธ์ อย่างเข้มข้นตามแบบจำลองของแนปป์ บุคคลทั้งสองจะยังคงทดลองต่อไปเพื่อพิจารณาว่ามีความรักความผูกพันทางอารมณ์ซึ่งกันและกันหรือไม่ในขณะที่ในขั้นตอนการทดลองก่อนหน้านี้ การสนทนามุ่งเน้นไปที่ หัวข้อ ผิวเผินเช่น การค้นหาความสนใจร่วมกันและสิ่งที่เหมือนกัน ในขั้นตอนการพัฒนาความสัมพันธ์อย่างเข้มข้น ระดับการเปิดเผยตนเองจะลึกซึ้งยิ่งขึ้น ขอบเขตของหัวข้อที่พูดคุยกันจะกว้างขึ้น และระดับความสบายใจที่แต่ละบุคคลจะพูดคุยเกี่ยวกับหัวข้อเหล่านั้นกับอีกฝ่ายก็จะมีความใกล้ชิดและเป็นส่วนตัวมากขึ้น

ในขั้นตอนนี้ พฤติกรรมบางอย่าง เช่น การเพิ่มการติดต่อแบบตัวต่อตัวผ่านการสื่อสารที่บ่อยขึ้น (ผ่านการพบปะแบบเห็นหน้า การส่งข้อความ หรือการโทรศัพท์) การทำสิ่งดีๆ ให้กับคู่รัก หรือการให้ของขวัญเพื่อแสดงความรัก การขอความผูกพันจากคู่รักผ่านการให้คำมั่นสัญญาโดยตรง การแสดงความรักด้วยคำพูดที่เฉพาะเจาะจง เช่น "ฉันรักคุณ" หรือการเรียกชื่อเล่นน่ารักๆเช่น " ที่รัก " และการกระทำที่สื่อความหมาย เช่นการหยอก ล้อ การจ้องมองหรือการสัมผัส อาจเกิดขึ้นเป็นวิธีการเสริมสร้างความสัมพันธ์ระหว่างคนสองคนให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

สิ่งสำคัญในขั้นตอนการทวีความเข้มข้นคือ “การทดสอบลับ” ^{[ 6 ]}ที่แต่ละบุคคลดำเนินการเพื่อตรวจสอบว่าการริเริ่มของเขาหรือเธอเป็นประโยชน์ต่อความพยายามในการทวีความเข้มข้นหรือไม่ การทดสอบเหล่านี้มักปรากฏให้เห็นในรูปแบบต่างๆ ดังนี้:

• การทดสอบความอดทนซึ่งเป็นการทดสอบที่คู่รักถูกวางอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่พึงประสงค์ ไม่สะดวก หรือไม่สบายใจ หรือต้องตอบสนองต่อคำขอต่างๆ เพื่อประเมินความมุ่งมั่นที่มีต่อความสัมพันธ์
• การแนะนำตัวต่อสาธารณะซึ่งเป็นการแนะนำคู่รักโดยใช้คำเรียกเฉพาะ เช่น " แฟนหนุ่ม " หรือ " แฟนสาว " เพื่อดูว่าพวกเขาสบายใจที่จะถูกระบุตัวตนในลักษณะนี้หรือไม่
• การแยกจากกันซึ่งเป็นการทดสอบว่าการสื่อสารและความรู้สึกรักใคร่จะยังคงอยู่ต่อไปหรือไม่ แม้จะไม่สามารถอยู่ด้วยกันทางกายภาพได้
• การสอบถามจากบุคคลที่สามคือการที่ฝ่ายหนึ่งพยายามค้นหาความรู้สึกที่ซ่อนเร้นของอีกฝ่ายโดยอ้อม โดยขอให้เพื่อนช่วยสอบถามบุคคลนั้นเพื่อดูว่าพวกเขามีความรู้สึกและความรักลึกซึ้งเพียงใด
• การทดสอบแบบสามเหลี่ยมซึ่งคู่รักคนหนึ่งจะลองดูว่าตนเองสามารถทำให้คู่รักอีกคน เกิด ความหึงหวง ได้หรือไม่ เมื่อมีอีกคนแสดงความสนใจในตัวคนที่กำลังวางแผนการทดสอบนั้น

แม้ว่าทั้งห้าวิธีนี้จะเป็นวิธีการทดสอบความพยายามในการเพิ่มความเข้มข้นที่ใช้กันทั่วไป แต่สิ่งสำคัญที่ควรทราบคือ การทดสอบความอดทน การแยก และการทดสอบแบบสามเหลี่ยมโดยทั่วไปแล้วไม่มีประโยชน์ที่สุด และอาจถึงขั้นทำลายความสัมพันธ์ได้^{[ 7 ] : 227–228}

เมื่อแต่ละฝ่ายรู้สึกมั่นใจผ่านความพยายามต่างๆ ในการเพิ่มพูนความรักว่าความรักความผูกพันซึ่งกันและกันได้รับการยืนยันแล้ว คู่รักอาจเริ่มเปลี่ยนผ่านไปสู่ ขั้นตอน การผสานรวมความสัมพันธ์ นอกจากการสร้างความผูกพันแล้ว ขั้นตอนการผสานรวมยังเป็นขั้นตอนการบำรุงรักษาความสัมพันธ์อีกด้วย ในขั้นตอนนี้ คู่รักจะหลอมรวมกัน และองค์ประกอบของอัตลักษณ์ทางสังคม ของแต่ละฝ่าย เช่น เพื่อน ทรัพย์สิน และพื้นที่อยู่อาศัย จะถูกแบ่งปันกัน การแสดงออกทางวาจาและไม่ใช่ วาจาอื่นๆ ของการผสานรวม ได้แก่ การที่คู่รักมองว่าความสัมพันธ์ของตนเองพิเศษหรือมีเอกลักษณ์ในบางด้าน การแลกเปลี่ยน " ถ้วยรางวัล " ให้กันและกันสวมใส่หรือแสดง และอาจเห็น ความคล้ายคลึงกันในท่าทาง การแต่งกายและพฤติกรรมทางวาจา^{[ 4 ] : 20}ปัจจุบัน ตัวบ่งชี้อีกอย่างหนึ่งของการผสานรวมสามารถเห็นได้ในเว็บไซต์โซเชียลมีเดีย ที่คู่รักสามารถเห็น ได้ ใน รูปโปรไฟล์ของกันและกัน^{[ 8 ]}นอกจากนี้ ความมุ่งมั่นที่แต่ละฝ่ายมีต่อกันจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นในขั้นตอนนี้ ผ่านการเปิดเผยตนเองที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น การเปิดเผยความลับเรื่องเพศและการพูดคุยเกี่ยวกับแผนในอนาคต^{[ 7 ] : 228}

ขั้นตอนสุดท้ายของการรวมตัวกันในแบบจำลองความสัมพันธ์คือการผูกพันขั้นตอนนี้ทำให้ความสัมพันธ์ปรากฏต่อสาธารณะและบ่งชี้ว่าความสัมพันธ์นั้นเป็นแบบพิเศษขั้นตอนนี้มักเกี่ยวข้องกับการแต่งงาน หรือ สัญญาสาธารณะประเภทอื่นแม้ว่าการแต่งงานจะไม่จำเป็นต่อการผูกพันที่ประสบความสำเร็จก็ตาม โดยปกติแล้วจะมีจุดเปลี่ยนเกิดขึ้นในขั้นตอนนี้ซึ่งบ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงในความสัมพันธ์ ทำให้ความสัมพันธ์มีความใกล้ชิดมากขึ้น การไปถึงขั้นตอนนี้ไม่ได้เป็นการรับประกันว่าความสัมพันธ์จะยังคงผูกพันอยู่ แม้ว่าความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดหลายๆ ความสัมพันธ์จะยังคงอยู่ในขั้นตอนนี้จนกระทั่งการหย่าร้างการเสียชีวิตหรือการแยกจากกันประเภทอื่น^{[ 7 ] : 228–229}

การแยกตัวเป็นกระบวนการของการแยกตัวหรือการแยกจากกัน ในช่วงนี้ ความแตกต่างระหว่างคู่รักจะถูกเน้นย้ำ และสิ่งที่เคยคิดว่าเป็นความคล้ายคลึงกันเริ่มสลายไป แทนที่จะทำงานร่วมกัน คู่รักเริ่มมี ทัศนคติ ที่เป็นปัจเจกนิยม มากขึ้นอย่างรวดเร็ว ความขัดแย้งเป็นรูปแบบการสื่อสารที่พบได้ทั่วไปในช่วงนี้ บ่อยครั้งที่มันทำหน้าที่เป็นวิธีทดสอบว่าอีกฝ่ายสามารถอดทนต่อสิ่งที่อาจคุกคามความสัมพันธ์ได้มากแค่ไหน Knapp เชื่อว่าการแยกตัวอาจเป็นผลมาจากการผูกพันกันเร็วเกินไป หมายความว่าความกว้างและความลึกที่เพียงพอ (ดู: ทฤษฎีการเจาะทะลุทางสังคม ) ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นในช่วงก่อนหน้านี้^{[ 4 ] : 23}อย่างไรก็ตาม การแยกตัวเป็นสิ่งที่คาดว่าจะเกิดขึ้นในความสัมพันธ์โรแมนติก วิธีแก้ปัญหาทั่วไปสำหรับการแยกตัวคือการที่แต่ละฝ่ายให้พื้นที่แก่กันและกัน แม้ว่าการแยกตัวที่รุนแรงอาจนำไปสู่ความสัมพันธ์ที่เสียหายได้^{[ 7 ] : 228–229}

การจำกัดขอบเขตส่งผลให้การแลกเปลี่ยนข้อมูลลดลงทั้งในเชิงคุณภาพและปริมาณ การสื่อสารถูกจำกัดไว้เฉพาะหัวข้อที่ปลอดภัย ระยะนี้มีลักษณะเด่นคือการสื่อสารโดยรวม น้อยลง ทั้งในแง่ของจำนวนการโต้ตอบ ความลึกและความกว้างของหัวข้อที่พูดคุย และการสื่อสารเกิดขึ้นในระยะเวลาที่สั้นลง การแสดงออกถึงความรักและความผูกพันก็ลดลงเช่นกัน^{[ 4 ] : 24}

ใน ระยะที่ ความสัมพันธ์หยุดชะงัก สิ่งที่เคยเป็นรูปแบบในความสัมพันธ์กลับกลายเป็นความซ้ำซากจำเจ และผู้คนรู้สึกติดอยู่หรือถูกกักขังอยู่ในความสัมพันธ์ การสื่อสารในระยะนี้ คู่รักจะพูดคุยกันน้อยมาก เพราะพวกเขา "รู้" ว่าอีกฝ่ายจะตอบสนองอย่างไร แต่ละคนจะจินตนาการถึงปฏิสัมพันธ์เพื่อคาดการณ์บทสนทนากับคู่ของตน^{[ 9 ]}บทสนทนาในจินตนาการเหล่านี้อาจเป็นเรื่องเล่า ("ฉันจะพูดแบบนี้ แล้วเธอก็จะพูดแบบนี้...") หรือบทสนทนา ที่รับรู้ได้จริง ("ฉันจะทำ" "คุณไม่จำเป็นต้องทำ")

ในขั้นตอนนี้ ยังคงมีความหวังอยู่บ้างว่าความสัมพันธ์จะสามารถฟื้นคืนมาได้ อย่างไรก็ตาม ในหลายกรณีมีค่าใช้จ่ายสะสมมากเกินไป ดังนั้นส่วนใหญ่จึงไม่คงอยู่ในขั้นตอนนี้นานนัก เหตุผลสำคัญที่ทำให้บุคคลยังคงอยู่ในขั้นตอนนี้คือการหลีกเลี่ยงความเจ็บปวดที่เกี่ยวข้องกับการยุติความสัมพันธ์^{[ 3 ] : 45}

ในขณะที่ระยะหยุดนิ่งนั้น คู่รักยังคงอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมเดียวกัน ระยะ หลีกเลี่ยงนั้นคู่รักจะอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมทางกายภาพที่แยกจากกัน อย่างไรก็ตาม เมื่อการหลีกเลี่ยงที่แท้จริงไม่สามารถเกิดขึ้นได้ คู่รักก็จะหลีกเลี่ยงกันและกันในขณะที่อยู่ด้วยกัน โดยปฏิบัติต่ออีกฝ่ายราวกับว่าอีกฝ่ายไม่มีตัวตนอยู่จริง โดยพื้นฐานแล้ว บุคคลในความสัมพันธ์จะแยกจากกันทั้งทางกายภาพ อารมณ์ และจิตใจ เมื่อมีการสื่อสารกัน มักจะแสดงออกถึงความเป็นปรปักษ์หรือความไม่เป็นมิตร (“ฉันแค่ไม่อยากเจอหรือคุยกับคุณ”) ^{[ 4 ] : 26}นอกจากจะไม่ใช้เวลาร่วมกันแล้ว ทั้งคู่ยังเริ่มหลีกเลี่ยงความต้องการของอีกฝ่ายและเริ่มมุ่งเน้นเฉพาะตัวเอง

รูปแบบการเว้นระยะห่างที่แตกต่างกันก็เป็นเรื่องปกติในขั้นตอนนี้เช่นกัน: ^{[ 10 ]}

• การหลีกเลี่ยง : การป้องกันหรือลดการปฏิสัมพันธ์ระหว่างการพบปะ
• การถอนตัว : การปกปิดข้อมูลและการมีปฏิสัมพันธ์ในลักษณะที่ไม่เป็นส่วนตัวมากนัก
• การแยกตัวทางความคิด : การไม่สนใจข้อความและการแสดงออกถึง การแยกตัว ทางความคิดหรืออารมณ์

ใน ขั้นตอน การยุติความสัมพันธ์ บุคคลทั้งสองที่อยู่ในความสัมพันธ์ตัดสินใจที่จะยุติความสัมพันธ์ต่อกัน ทั้งคู่ไม่ได้รับผลลัพธ์ที่น่าพอใจร่วมกันจากการอยู่ด้วยกันอีกต่อไป ไม่มีใครมีความสุข และความสัมพันธ์ต้องจบลง ในแบบจำลองนี้ ขั้นตอนนี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และความสัมพันธ์สามารถยุติลงได้ทุกเมื่อ การยุติความสัมพันธ์อาจเกิดขึ้นเนื่องจากการแยกจากกันทางกายภาพ การเติบโตห่างเหินทางสังคมหรือจิตใจหรือการเสียชีวิตของคู่ครองคนใดคนหนึ่ง การสื่อสารในขั้นตอนนี้มีลักษณะของการเว้นระยะห่าง (ความพยายามที่จะสร้างกำแพงทางจิตใจและทางกายภาพระหว่างคู่ครอง) และการแยกตัว (ข้อความที่เตรียมฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งหรือทั้งสองฝ่ายสำหรับชีวิตที่ปราศจากอีกฝ่าย) ^{[ 4 ] : 26–27}

ตามที่ Knapp กล่าว อัตราการเคลื่อนที่คือ: ^{[ 4 ] : 35–36}

1. โดยปกติจะดำเนินการอย่างรวดเร็วในขั้นตอนที่ได้ดำเนินการสำเร็จไปแล้ว (เช่น ไม่จำเป็นต้องพูดคุยเล็กน้อยหากคุณได้ผ่านขั้นตอนการทดลองมาก่อนแล้ว)
2. โดยปกติแล้วจะเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วในพื้นที่ที่ได้รับผลตอบแทนเชิงบวก (เช่น การหลีกเลี่ยงความขัดแย้งจนกว่าจะถึงช่วงหลังของความสัมพันธ์ เนื่องจากอาจมีต้นทุนสูงเกินไปในช่วงแรก)
3. อาจจบลงอย่างรวดเร็วเมื่อเวลาจำกัด (เช่น ความสัมพันธ์ชั่วคราวในช่วงฤดูร้อน)
4. อาจอำนวยความสะดวกได้เมื่ออยู่ใกล้กันมาก
5. โดยทั่วไปจะเร็วกว่าในช่วงแรก
6. ขึ้นอยู่กับความต้องการของแต่ละบุคคล (เช่น คนที่เหงาหรือโดดเดี่ยวอาจเปลี่ยนแปลงได้เร็วกว่าคนที่มีเพื่อนเยอะและเป็นที่นิยม)
7. จะช้าลงหากมีเพียงคนเดียวที่ต้องการย้ายไปยังขั้นตอนอื่น
8. สถานการณ์จะเลวร้ายลงอย่างรวดเร็วหากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งกระทำการละเมิด