อุตสาหกรรมความรู้คืออุตสาหกรรมที่อาศัยการใช้เทคโนโลยีและ/หรือทุนมนุษย์อย่าง เข้มข้น ^{[ 1 ]}ในขณะที่อุตสาหกรรมส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาความรู้เป็นปัจจัยนำเข้า แต่อุตสาหกรรมความรู้โดยเฉพาะอย่างยิ่งต้องพึ่งพาความรู้และเทคโนโลยีเพื่อสร้างรายได้ อุตสาหกรรมบางประเภทที่อยู่ในหมวดหมู่นี้ ได้แก่ การศึกษา การให้คำปรึกษา วิทยาศาสตร์ การเงิน การประกันภัย เทคโนโลยีสารสนเทศ บริการด้านสุขภาพ และการสื่อสาร คำว่า "อุตสาหกรรมความรู้" ได้รับการเสนอโดยนักเศรษฐศาสตร์ชาวออสเตรีย-อเมริกันฟริตซ์ มาคลัปเพื่ออธิบายอุตสาหกรรมเหล่านี้ในบริบทของแนวคิดใหม่เกี่ยวกับเศรษฐกิจความรู้ของ เขา ^{[ 2 ]}

การผลิตความรู้ก่อนการปฏิวัติวิทยาศาสตร์มีผลกระทบทางเศรษฐกิจน้อยและดำเนินการในวงจำกัด นับตั้งแต่นั้นมา ความรู้ได้กลายเป็นหนึ่งในภาคอุตสาหกรรมที่ใหญ่ที่สุดและสำคัญที่สุดในการค้าโลก การเกิดขึ้นของความรู้ในฐานะอุตสาหกรรมมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการดำรงอยู่ของระบบทุนนิยมสมัยใหม่ เศรษฐกิจทุนนิยมสมัยใหม่พึ่งพาเทคโนโลยีที่พัฒนาและเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่เศรษฐกิจก่อนสมัยใหม่มีแนวโน้มที่จะตอบสนองความต้องการที่คงที่เฉพาะเจาะจง เศรษฐกิจสมัยใหม่ทำงานโดยการสร้างความต้องการใหม่เพื่อสร้างผลกำไรที่ยั่งยืน อุตสาหกรรมความรู้เป็นผู้สร้างความต้องการหลักในระบบเศรษฐกิจสมัยใหม่และมีบทบาทสำคัญในระบบดังกล่าว^{[ 3 ]}

แม้ว่าอุตสาหกรรมความรู้จะเริ่มปรากฏให้เห็นในฐานะภาคส่วนสำคัญของเศรษฐกิจสมัยใหม่ แต่ก็เพิ่งมีการศึกษาอย่างจริงจังเกี่ยวกับความรู้ในฐานะทรัพยากรหรือบทบาทของความรู้ในอุตสาหกรรมในช่วงทศวรรษ 1960 นักเศรษฐศาสตร์ชาวออสเตรีย-อเมริกัน Fritz Machlup เป็นคนแรกที่เสนอและเผยแพร่แนวคิดเรื่องอุตสาหกรรมความรู้และเศรษฐกิจความรู้ในหนังสือของเขาเรื่องThe Production and Distribution of Knowledge in the United States ในปี 1962 นับตั้งแต่หนังสือเล่มนั้นตีพิมพ์ นักเศรษฐศาสตร์หลายคนได้เริ่มปรับปรุงแนวคิดเรื่องอุตสาหกรรมความรู้ให้ดียิ่งขึ้น ตัวอย่างเช่น เพื่อให้สามารถวิจัยผลกระทบของอุตสาหกรรมความรู้ต่อเศรษฐกิจโดยรวมได้ดียิ่งขึ้น นักเศรษฐศาสตร์บางคนได้สร้างหมวดหมู่ย่อยภายในอุตสาหกรรมความรู้ เพื่อศึกษาผลกระทบของอุตสาหกรรมความรู้ต่อเศรษฐกิจแคนาดาในระยะเวลาหนึ่ง นักเศรษฐศาสตร์ชาวแคนาดาได้แบ่งอุตสาหกรรมความรู้ต่างๆ ออกเป็นหมวดหมู่ของอุตสาหกรรมความรู้ระดับต่ำ ระดับกลาง และระดับสูง^{[ 4 ]} หมวดหมู่เหล่านี้คำนึงถึงคุณลักษณะต่างๆ ของอุตสาหกรรมเหล่านี้ เช่น ค่าจ้าง สัดส่วนของทุนที่ใช้ในการวิจัยและพัฒนาและสัดส่วนของคนงานที่มีปริญญาจากมหาวิทยาลัย^{[ 4 ​​]}

ในฐานะอุตสาหกรรมความรู้ การศึกษาคิดเป็นสัดส่วนประมาณ 30% ของผลิตภัณฑ์มวลรวมประชาชาติในสหรัฐอเมริกาในช่วงปลายทศวรรษ 1960 ^{[ 5 ]}โรงเรียนมีส่วนช่วยอย่างมากทั้งในการผลิตและการรับความรู้ และมีบทบาทสำคัญในระบบเศรษฐกิจ^{[ 6 ]} แม้ว่าจะเป็นเรื่องยากที่จะวัดปริมาณทางเศรษฐศาสตร์ของการศึกษาแต่ก็ยังสามารถแสดงให้เห็นได้อย่างง่ายดายว่าโรงเรียนเป็นหน่วยทางเศรษฐกิจ เนื่องจากใช้ทรัพยากรเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย^{[ 5 ]}ในทำนองเดียวกัน เป็นที่ชัดเจนว่าสถาบันการศึกษาและระบบการศึกษาเองกำลังอยู่ในกระบวนการของการพัฒนาอุตสาหกรรม^{[ 7 ]}โรงเรียนยังมีลักษณะทางเศรษฐกิจที่สำคัญของธุรกิจตรงที่จ้างคนมาทำงานให้^{[ 5 ]} นอกจากนี้ เมื่อโลกาภิวัตน์มีอิทธิพลเพิ่มมากขึ้นในทุกด้านของเศรษฐกิจ การศึกษาระดับสูงจึงปรับตัวให้เข้ากับการสนับสนุนเป้าหมายเชิงพาณิชย์มากขึ้น ซึ่งมักจะส่งผลเสียต่อภาคส่วนที่ไม่แสวงหาผลกำไรและภาคส่วนสาธารณะ^{[ 8 ]}

อุตสาหกรรมการสื่อสาร ซึ่งรวมถึงโทรคมนาคม เป็นอุตสาหกรรมความรู้ที่สำคัญและมีลักษณะเป็น "บริการความรู้ระดับกลาง" ^{[ 4 ]} การเติบโตของความรู้ในอุตสาหกรรมการสื่อสารโดยทั่วไปเกิดจากการวิจัยและพัฒนา เรียกว่าเป็นบริการความรู้ระดับกลางเนื่องจากมีการลงทุนในบุคลากรความรู้ในระดับที่ต่ำกว่าบริการความรู้ระดับสูง เช่น การแพทย์ การศึกษา และอุตสาหกรรมการบินและอวกาศ^{[ 4 ]}

อุตสาหกรรมยาเป็นอุตสาหกรรมความรู้ที่สำคัญ ในหลายๆ ด้าน อุตสาหกรรมนี้เป็นตัวอย่างของอุตสาหกรรมความรู้ขั้นสูง เนื่องจากทรัพยากรส่วนใหญ่ถูกลงทุนอย่างหนักในนักวิจัยที่มีทักษะและความรู้สูง^{[ 4 ]} เนื่องมาจากทักษะและเวลาที่จำเป็นในการพัฒนายาและผลิตภัณฑ์ทางการแพทย์ บริษัทเภสัชกรรมจึงจ้างบุคลากรที่มีการศึกษาสูงซึ่งได้รับค่าจ้างสูง

• เศรษฐกิจฐานความรู้