ทั่วไป เกรียงศักดิ์ จามานันท์ PCh MPCh MVM
เกรียงศักดิ์ชอนทน์
เกรียงศักดิ์ในปี 1976
นายกรัฐมนตรีคนที่ 15 ของประเทศไทย
ดำรงตำแหน่งตั้งแต่วันที่ 11 พฤศจิกายน 1977 ถึงวันที่ 3 มีนาคม 1980
กษัตริย์	ภูมิพลอดุลยเดช
นำหน้าโดย	ธานินทร์ กรัยวิเชียรสังกาด ชลออยู่ ( โดยพฤตินัย )
ประสบความสำเร็จโดย	เปรม ทินสุลานนท์
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม
ดำรงตำแหน่งระหว่างวันที่ 11 สิงหาคม 1977 – 11 พฤษภาคม 1979
นายกรัฐมนตรี	ตัวเขาเอง
นำหน้าโดย	เล็ก เนียวมาลี
ประสบความสำเร็จโดย	เปรม ทินสุลานนท์
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย
ดำรงตำแหน่งตั้งแต่วันที่ 12 พฤศจิกายน 1976 ถึงวันที่ 11 สิงหาคม 1980
นายกรัฐมนตรี	ตัวเขาเอง
นำหน้าโดย	สมาค สุนทรเวช
ประสบความสำเร็จโดย	เล็ก เนียวมาลี
ผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพ
ดำรงตำแหน่งตั้งแต่วันที่ 1 ตุลาคม 1977 ถึง 30 กันยายน 1978
นำหน้าโดย	กมลเทชาตุงกา
ประสบความสำเร็จโดย	เสม ณ นคร
รายละเอียดส่วนบุคคล
เกิด	สมจิตต์ ชมอนันต์ 17 ธันวาคม 2460( 17 ธันวาคม 1917 ) นครชัยศรี ตะวันตก สยาม (ปัจจุบันคือเมืองสมุทรสาครสมุทรสาครประเทศไทย)
เสียชีวิต	23 ธันวาคม 2546 (23 ธันวาคม 2546)(อายุ 86 ปี) โรงพยาบาลจุฬาลงกรณ์ปทุมวันกรุงเทพมหานครประเทศไทย
คู่สมรส	วิรัต ชามานันท์
ลายเซ็น
การรับราชการทหาร
ความจงรักภักดี	ประเทศไทย
สาขา/บริการ	กองทัพบกไทย
จำนวนปีที่ให้บริการ	1940–1980
อันดับ	ทั่วไป พลเรือเอก พลอากาศเอก
คำสั่ง	ผู้บัญชาการสูงสุด
การต่อสู้/สงคราม	สงครามโลกครั้งที่สอง สงครามเกาหลี

เกรียงศักดิ์ จามันนันท์ ( ภาษาไทย : เกรียงศักดิ์ จา มันนันท์ , ออกเสียงว่า[kria̯ŋ.sàk tɕʰā.má(ʔ).nān] ; 17 ธันวาคม 1917 – 23 ธันวาคม 2003) เป็นนายกรัฐมนตรีคนที่ 15 ของประเทศไทยดำรงตำแหน่งตั้งแต่ปี 1977 ถึง 1980 หลังจากก่อรัฐประหารสำเร็จ เขาได้รับเชิญให้ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีในปี 1977 เขาปกครองจนถึงปี 1980 และได้รับการยกย่องว่า "นำพาประเทศไทยไปสู่ประชาธิปไตย" ในช่วงเวลาที่กลุ่มกบฏคอมมิวนิสต์แพร่ระบาดภายในประเทศ และประเทศเพื่อนบ้านหันมาปกครองโดยคอมมิวนิสต์หลังจากการยึดครองเวียดนามโดยคอมมิวนิสต์ ได้แก่เวียดนามใต้ (โดยเวียดกง ), ลาว (โดยปาเทตลาว ) และกัมพูชา (โดยเขมรแดง ) ^{[ 1 ]}

ถือเป็นหนึ่งในรัฐบุรุษที่โดดเด่นที่สุดของประเทศไทยยุคใหม่ นโยบายการพัฒนาที่สำคัญของเขา ได้แก่ การก่อตั้งบริษัทEastern Seaboardผ่านการก่อตั้งPTTการอำนวยความสะดวกในการสร้างท่าเรือน้ำลึกที่แหลมฉบังและการเจรจาข้อตกลงการค้าทวิภาคีระหว่างไทยและญี่ปุ่นผ่านทาเคโอะ ฟุกุดะเพื่อรวมประเทศไทยเข้าเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มธุรกิจ "ฝูงห่านบิน " โชมานันท์ก่อตั้งการปิโตรเลียมแห่งประเทศไทย และเปลี่ยนสถานะเป็น PTT โดยการควบรวมบริษัทพลังงานของรัฐ 3 แห่งที่กระจัดกระจาย ซึ่งเป็นตัวกระตุ้นเศรษฐกิจและอุตสาหกรรมที่สำคัญในการเติบโตของเศรษฐกิจการผลิตขั้นที่สองของประเทศไทยในช่วงทศวรรษ 1980 และ 1990 นอกจากนี้ การก่อตั้ง PTT ยังช่วยลดการพึ่งพาตลาดพลังงานโลก ซึ่งได้รับผลกระทบจากวิกฤตราคาน้ำมันโลก อย่างรุนแรง ในช่วงทศวรรษ 1970 ^{[ 2 ]}ผลงานที่โดดเด่นอื่นๆ ของเขา ได้แก่ การก่อตั้งตลาดจตุจักรซึ่งช่วยแก้ปัญหากองขยะดินแดง องค์กรอาสาสมัครสาธารณสุขหมู่บ้าน ซึ่งเป็นแบบอย่างสำคัญในการดูแลสุขภาพขั้นพื้นฐานของไทย การก่อตั้งกระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี [ ^{3 ] การ}ผ่านร่างกฎหมายฉบับแรกที่รวมการท่องเที่ยวไว้ในแผนพัฒนาเศรษฐกิจของรัฐบาล และการยกระดับการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทยจากระดับองค์กรเป็นระดับรัฐ^{[ 4 ]}การผ่านกฎหมายและองค์กรคุ้มครองผู้บริโภคฉบับปัจจุบัน และการก่อตั้งมหาวิทยาลัยเปิดสุโขทัยธรรมธิราชหลังจากพ้นจากตำแหน่ง เขาได้รับเชิญให้เข้าร่วมสภาประสานงานอดีตประมุขและหัวหน้ารัฐบาลในการแก้ไขปัญหาระดับโลกต่างๆ ทำให้เขากลายเป็นนายกรัฐมนตรีไทยเพียงคนเดียวจนถึงปัจจุบัน^{[ 5 ]}และเป็นหนึ่งในจำนวนน้อยกว่าสามคนจากเอเชียในขณะที่เขาเป็นสมาชิก^{[ 6 ]}

ในฐานะทหารอาชีพ ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 เขาประจำการอยู่ในรัฐฉานที่ ถูกยึดครอง ^{[ 7 ]}เขาต่อสู้กับฝรั่งเศสในสงครามฝรั่งเศส-ไทยระหว่างปี 1940-1943 โดยทำหน้าที่เป็นหัวหน้าหมวด และต่อสู้กับคอมมิวนิสต์ทั้งในสงครามเกาหลีและสงครามเวียดนามในเกาหลี เขาทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการกองพันทหารราบที่ 3 ซึ่งต่อสู้ในยุทธการที่เนินเขาหมูสับซึ่งทำให้เขาเป็นหนึ่งในเจ้าหน้าที่ที่ไม่ใช่พลเมืองเพียงไม่กี่คนที่ได้รับเหรียญเกียรติคุณ^{[ 8 ]}หลังสงครามเกาหลี โชมานันเข้าร่วมวิทยาลัยบัญชาการและเสนาธิการทหารบกสหรัฐฯที่ฟอร์ตเลเวนเวิร์ธ ซึ่งเขาเป็นคนไทยเพียงคนเดียวที่ได้รับการบรรจุชื่อในหอเกียรติยศของฟอร์ตเลเวนเวิ ร์ธ [ ^{6 ]}เขายังเป็นผู้นำรัฐประหารชาวไทยเพียงคนเดียวที่เดินทางเยือนวอชิงตันอย่างเป็นทางการ โดยได้รับการต้อนรับที่ทำเนียบขาวในปี 1979 โดยประธานาธิบดีจิมมี คาร์เตอร์ ซึ่ง ^แตกต่างจากผู้นำคนก่อนๆ ที่ได้รับเกียรติในรัฐที่อยู่ห่างไกลจากวอชิงตัน^{[ 9 ]}

เกรียงศักดิ์ จามนันท์ เกิดเมื่อวันที่ 17 ธันวาคม พ.ศ. 2460 ในตำบลมหาชัยอำเภอเมืองสมุทรสาครจังหวัดสมุทรสาครซึ่งเป็นท่าเรือการค้าสำคัญของชาวจีนทางตะวันตกเฉียงใต้ของกรุงเทพฯ เขาเกิดในครอบครัวนักธุรกิจที่ร่ำรวยซึ่งดำเนินกิจการบริษัทการค้ามหาชัย ซึ่งทำการค้านำเข้าและส่งออกสินค้าระหว่างประเทศไทยกับตะวันตกและญี่ปุ่น ในช่วงศตวรรษที่ 19 และ 24 มหาชัยเป็นหนึ่งในท่าเรือการค้าที่ใหญ่ที่สุดของประเทศไทย และเติบโตจนกลายเป็นเมืองแรกที่มีการปกครองส่วนท้องถิ่นของตนเองในปี พ.ศ. 2440 ^{[ 6 ]}

ตั้งแต่อายุ 6 ถึง 12 ปี เกรียงศักดิ์เข้าเรียนที่โรงเรียนสมุทรสาครวิทยาลัย และต่อมาที่โรงเรียนปทุมคงคา หลังจากจบการศึกษาชั้นประถมศึกษา เกรียงศักดิ์ย้ายไปกรุงเทพฯ เพื่อเข้าเรียนที่โรงเรียนอำนาจศิลป์ อันทรงเกียรติ (ศิษย์เก่าของโรงเรียนนี้รวมถึงอดีตนายกรัฐมนตรีของประเทศไทยถึง 6 คน) ซึ่งเขาเรียนได้ดีเยี่ยม

ต่อมาเขาได้เข้าเรียนที่ โรงเรียนนาย ร้อยพระจุลจอมเกล้า , RTGS : โรงเรียน ในรอยพระจุลจอมเกล้าหรือเรียก  โดยย่อ ว่าร.จปร.) ซึ่งเป็นที่รู้จักในด้านโปรแกรมการฝึกอบรมที่เข้มข้นและเป็นหนึ่งในสถาบันการเรียนรู้ที่มีอัตราการเข้าชมต่ำที่สุดในบรรดาสถาบันการเรียนรู้ในประเทศไทย จนกระทั่งเขาสำเร็จการศึกษาในปี พ.ศ. 2481 ในระหว่างที่เขารับราชการทหาร เขาได้เข้าเรียนที่วิทยาลัยเสนาธิการกองทัพบก (CGSC) และวิทยาลัยป้องกันราชอาณาจักร

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจในสงครามเกาหลี เขายังได้รับทุนการศึกษาเพื่อเข้าเรียนที่วิทยาลัยบัญชาการและเสนาธิการทหารบกสหรัฐฯที่ฟอร์ตเลเวนเวิร์ธรัฐแคนซัส ซึ่งเป็นโรงเรียนระดับบัณฑิตศึกษาสำหรับนายทหารกองทัพบกสหรัฐฯ และนายทหารจากเหล่าทัพอื่น ตัวแทนจากหน่วยงานต่างๆ และนายทหารจากต่างประเทศ^{[ 6 ]}

เกรียงศักดิ์เข้าร่วมรบในสงครามเกาหลีในฐานะผู้บัญชาการกองทัพบกไทยในกรมทหารราบที่ 21 ซึ่งได้รับฉายาว่า "เสือน้อย" เนื่องจากความกล้าหาญ เขาแสดงทักษะที่โดดเด่นในฐานะนายทหารยศพันตรี โดยมีบทบาทสำคัญในการป้องกันเนินเขาหมูสับ เมื่อวันที่ 15 มีนาคม พ.ศ. 2496 ตามคำสั่งของประธานาธิบดีสหรัฐฯ และภายใต้บทบัญญัติของพระราชบัญญัติรัฐสภาสหรัฐฯ ปี พ.ศ. 2485 เกรียงศักดิ์ซึ่งขณะนั้นดำรงตำแหน่งเป็นร้อยโท ได้กลายเป็นหนึ่งในบุคลากรทางทหารที่ไม่ใช่ชาวอเมริกันเพียงไม่กี่คนที่ได้รับเหรียญเกียรติคุณ (ระดับนายทหาร) สำหรับการปฏิบัติหน้าที่อันเป็นเลิศเป็นพิเศษ^{[ 10 ]}

เขาได้รับการเลื่อนยศเป็นนายพลเต็มตัวในปี 1973 และเป็นเสนาธิการทหารบกในปีต่อมา^{[ 1 ]}ในปี 1974 เขายังเป็นตัวกลางในการแลกเปลี่ยนนักโทษกับรัฐบาลพม่าอย่างลับๆ โดยขุนศึกฝิ่นขุนสาได้รับการไถ่ตัวเพื่อแลกกับอิสรภาพของแพทย์ชาวโซเวียตสองคนที่ผู้ติดตามของขุนสาได้ลักพาตัวไป^{[ 11 ]}

ในปี พ.ศ. 2520 เกรียงศักดิ์เป็นส่วนหนึ่งของสภาปฏิรูปการบริหารแห่งชาติ (NARC) ซึ่งก่อรัฐประหารสำเร็จต่อนายกรัฐมนตรีธนิน ไกรวิเชียร [ ^{12 ] ธ}นินเองขึ้นสู่อำนาจในปีก่อนหน้า หลังจากการรัฐประหารอีกครั้งโดยสังคทชอริวได้ระงับระบอบกษัตริย์ภายใต้รัฐธรรมนูญ NARC ประกอบด้วยผู้นำทหารสายกลางทั้งหมด ซึ่งรายงานข่าวในสมัยนั้นระบุว่าไม่ใช่จากฝ่ายขวาจัด มีความแตกต่างจากกลุ่มผู้ปกครองทหารก่อนหน้านี้ "ในฐานะความพยายามที่จะสร้างความสัมพันธ์ทางอำนาจภายในกองทัพให้เป็นระบบ ตรงกันข้ามกับกลุ่มและพวกพ้องส่วนบุคคลที่เข้าสู่เวทีการเมืองในอดีต" จากนั้นเกรียงศักดิ์ถูกขอให้เป็นนายกรัฐมนตรี ซึ่งขัดกับความประสงค์ของเขาบางส่วน ตามคำกล่าวของภรรยาของท่าน คุณหญิงวีรัตน์ โชมานันท์^{[ 6 ] [ 13 ]}

ก่อนหน้ายุคไกรงค์ศักดิ์ รัฐบาล ธนินท์ไกรวิเชียรได้นำพาประเทศเข้าสู่ภาวะสงครามกลางเมืองที่อันตราย เหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับพรรคคอมมิวนิสต์ไทย (CPT)ในพื้นที่ชนบททั่วประเทศไทย และการปะทะกันตามแนวชายแดนกับกัมพูชาและลาวเกิดขึ้นบ่อยครั้งขึ้น นโยบายปราบปรามอย่างรุนแรงของรัฐบาลกลับส่งผลเสียโดยทำให้พรรคคอมมิวนิสต์ได้รับความนิยมมากขึ้น นอกจากนี้ สมาชิกและผู้ใกล้ชิดของราชวงศ์ยังตกเป็นเป้าหมายของการโจมตีจากกลุ่มกบฏคอมมิวนิสต์ รวมถึงการลอบสังหารเลขานุการของพระราชินีและเหตุระเบิดใกล้พระมหากษัตริย์ขณะเสด็จพระราชดำเนินเสด็จพระราชดำเนินภาคใต้ การเสื่อมถอยทั่วประเทศและกิจกรรมที่เพิ่มขึ้นของกลุ่มกบฏคอมมิวนิสต์ทำให้เกิดปฏิกิริยาภายในกองทัพไทย ความพยายามครั้งแรกที่จะโค่นล้มรัฐบาลธนินท์เกิดขึ้นในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2520 นำโดยพลเอกชลัด หิรัญญสิริ อย่างไรก็ตาม ความพยายามดังกล่าวไม่ประสบความสำเร็จ และชลัดถูกประหารชีวิตตามคำสั่งของธนินท์ ด้วยความไม่สงบที่เพิ่มมากขึ้น รัฐบาลธนินจึงถูกโค่นล้มได้สำเร็จในวันที่ 20 ตุลาคม 1977 เมื่อกลุ่มนายทหารไทยกลุ่มหนึ่งที่รู้จักกันในชื่อ "ยังเติร์ก" กดดันเกรียงศักดิ์และพลเอกสังคทชลยุ ซึ่งเป็นผู้นำการรัฐประหารในปี 1976 ที่โค่นล้มรัฐบาลพลเรือนที่มาจากการเลือกตั้งของเสนีปราโมชและแต่งตั้งธนิน ผู้เป็นที่โปรดปรานของพระมหากษัตริย์เป็นนายกรัฐมนตรี ต่อมาเกรียงศักดิ์ได้รับการแต่งตั้งเป็นนายกรัฐมนตรีคนใหม่ด้วยคะแนนเสียงข้างมากจากทั้งสภาแห่งชาติและสภากลาโคม

ในฐานะนายกรัฐมนตรี เกรียงศักดิ์ได้ดำเนินการเพื่อปรับลดและบรรเทามาตรการที่เข้มงวดของธนินท์ ผู้ดำรงตำแหน่งก่อนหน้า ซึ่งได้ผลักดันให้นักปัญญาชนหนุ่มชาวไทยจากมหาวิทยาลัยหลายแห่งเข้าร่วมการก่อกบฏคอมมิวนิสต์ในชนบท ในปี 1978 ด้วยความเสี่ยงอย่างมากต่อตำแหน่งทางการเมืองของเขากับฐานสนับสนุนฝ่ายขวา เขาได้ยื่นร่างพระราชบัญญัตินิรโทษกรรมต่อสภานิติบัญแห่งชาติเพื่อปล่อยตัวกลุ่มนักศึกษาและนักกิจกรรมแรงงานฝ่ายซ้าย 18 คน ที่ถูกจำคุกหลัง เหตุการณ์สังหารหมู่ที่มหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ก่อนการรัฐประหารในปี 1976 การกระทำดังกล่าวช่วยเสริมสร้างตำแหน่งของเขาในระดับนานาชาติในฐานะผู้นำด้านมนุษยธรรมของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และได้รับการกล่าวถึงในการรำลึกจากองค์กรระหว่างประเทศหลายแห่ง เขายังได้ริเริ่ม โครงการ นิรโทษกรรม ที่ประสบความสำเร็จ สำหรับคอมมิวนิสต์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของนโยบายการปรองดอง^{[ 14 ] [ 15 ]}

เกรียงศักดิ์ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าสามารถยุติ การก่อกบฏคอมมิวนิสต์ที่ยืดเยื้อมานานในภาคเหนือของประเทศไทยได้ มีรายงานว่าเขาได้พบกับเติ้งเสี่ยวผิงผู้นำสูงสุดของสาธารณรัฐประชาชนจีนในขณะนั้น ในปี 1979 โดยอนุญาตให้จีนส่งอาวุธให้กับกลุ่มกบฏเขมรแดงในกัมพูชาเพื่อแลกกับการที่สาธารณรัฐประชาชนจีนถอนการสนับสนุนการก่อกบฏคอมมิวนิสต์ในประเทศไทย^{[ 16 ]}รายงานเหล่านี้ได้รับการยืนยันในเวลาเดียวกันโดยหนังสือพิมพ์ซันเดย์ไทมส์และสำนักข่าวต่างๆ^{[ 17 ]}อย่างไรก็ตาม รัฐบาลไทยปฏิเสธข้อกล่าวอ้างเรื่องข้อตกลงที่เกี่ยวข้องกับเขมรแดง โดยอ้างถึงนโยบายการรวมชาติและการเสนอการนิรโทษกรรมของเขาเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้การก่อกบฏคอมมิวนิสต์ลดลง ประโยชน์อีกประการหนึ่งของข้อตกลงกับจีนสำหรับประเทศไทยคือจะไม่มีทหารเวียดนามอยู่บริเวณชายแดน ในทำนองเดียวกัน เกรียงศักดิ์มีข้อตกลงลับกับกองทัพกบฏข้ามชายแดนในพม่า ซึ่งจัดให้มีเขตกันชนเพื่อป้องกันการรุกรานจากพม่า^{[ 17 ]}

หนึ่งในความสำเร็จที่สำคัญของเกรียงศักดิ์คือการฟื้นฟูและปรับปรุงความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ เขาเป็นผู้นำในการกระชับความสัมพันธ์กับประเทศเพื่อนบ้านอย่างกัมพูชา ลาว เวียดนาม และเมียนมาร์ (ซึ่งรู้จักกันในชื่อกลุ่มประเทศ CLMV) และส่งเสริมความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นกับสิงคโปร์ อินโดนีเซีย และมาเลเซีย ยิ่งไปกว่านั้น เขาเป็นหนึ่งในผู้นำไม่กี่คนของประเทศที่ไม่ใช่คอมมิวนิสต์ที่เดินทางเยือนสาธารณรัฐประชาชนจีนและสหภาพโซเวียตและได้ส่งเสริมความสัมพันธ์ทางการทูตกับทั้งสองประเทศ เกรียงศักดิ์เดินทางเยือนปักกิ่งในปลายเดือนมีนาคม พ.ศ. 2521 ผู้นำสาธารณรัฐประชาชนจีน เติ้งเสี่ยวผิง ได้ตอบแทนบุญคุณในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2521 และในเหตุการณ์สำคัญต่อสาธารณชน ได้เดินทางไปเยือนบ้านส่วนตัวของเกรียงศักดิ์และหารือเกี่ยวกับประเด็นทางการเมืองทั้งทางโทรทัศน์แห่งชาติและเป็นการส่วนตัว^{[ 18 ]}

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2518 ประเทศไทยเป็นประเทศแรกในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่ให้การรับรองระบอบคอมมิวนิสต์เขมรแดงในพนมเปญ ในเดือนตุลาคม ทั้งสองประเทศตกลงกันในหลักการที่จะฟื้นฟูความสัมพันธ์ทางการทูตและเศรษฐกิจ ข้อตกลงดังกล่าวได้รับการทำให้เป็นทางการในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2519 ซึ่งทั้งสองประเทศยังตกลงที่จะสร้างหลักเขตแดนในพื้นที่ชายแดนที่กำหนดไว้ไม่ชัดเจนอีกด้วย^{[ 19 ]}

ในขณะเดียวกัน การถอนทหารอเมริกันทั้งหมดออกจากประเทศไทยภายในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2519 ได้ปูทางไปสู่ข้อตกลงระหว่างไทยและเวียดนามเกี่ยวกับการปรับความสัมพันธ์ให้เป็นปกติในเดือนสิงหาคม ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2521 กรุงเทพฯ และฮานอยได้ลงนามในข้อตกลงว่าด้วยการค้า ความร่วมมือทางเศรษฐกิจและเทคนิค โดยตกลงที่จะแลกเปลี่ยนทูต เปิดเส้นทางการบินอีกครั้ง แก้ไขปัญหาทั้งหมดผ่านการเจรจา และปรึกษาหารือเกี่ยวกับประเด็นการกำหนดเขตแดนทางทะเล อย่างไรก็ตาม ความคืบหน้าในการปรับปรุงความสัมพันธ์กับรัฐอินโดจีนต้องหยุดชะงักลงอย่างกะทันหันหลังจากเวียดนามรุกรานกัมพูชาในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2521 และในเดือนมกราคม พ.ศ. 2522 ได้จัดตั้งระบอบคอมมิวนิสต์ใหม่ที่เป็นมิตรกับฮานอยในพนมเปญ^{[ 19 ]}การรุกรานครั้งนี้ไม่เพียงแต่กระตุ้นให้จีนโจมตีเวียดนามในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2522เท่านั้น แต่ยังเป็นภัยคุกคามต่อความมั่นคงของไทยด้วย เกรียงศักดิ์ไม่สามารถพึ่งพากัมพูชาเป็นกันชนต่อต้านอำนาจของเวียดนามได้อีกต่อไป กรุงเทพฯ ถูกบีบให้ต้องรับบทบาทเป็นรัฐแนวหน้าในการต่อต้านเวียดนามคอมมิวนิสต์ที่กำลังฟื้นคืนชีพ ซึ่งมีทหาร 300,000 นายอยู่ในกัมพูชาและลาว รัฐบาลเกรียงศักดิ์จึงเริ่มเพิ่มขีดความสามารถด้านการป้องกันประเทศ ในระหว่างการเยือนวอชิงตันในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2522 เกรียงศักดิ์ได้ขอและได้รับการรับรองการสนับสนุนทางทหารจากสหรัฐอเมริกา รัฐบาลของเขายังได้เปิดฉากการทูตครั้งใหญ่เพื่อกดดันให้กองกำลังเวียดนามทั้งหมดถอนตัวออกจากกัมพูชา และเพื่อการยอมรับประชาธิปไตยกัมพูชาภายใต้ระบอบเขมรแดงของพลพตอย่างต่อเนื่อง ในส่วนหนึ่งของการรุกทางการทูตนั้น เกรียงศักดิ์ยังได้เดินทางไปมอสโกในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2522 ซึ่งเป็นการเยือนครั้งแรกของนายกรัฐมนตรีไทย เพื่ออธิบายจุดยืนของไทยเกี่ยวกับปัญหากัมพูชา และเพื่อสร้างความมั่นใจให้กับสหภาพโซเวียตว่าจุดยืนต่อต้านเวียดนามของไทยนั้น ไม่ได้ต่อต้านสหภาพโซเวียตหรือสนับสนุนจีน เชื่อกันว่าการให้ความมั่นใจดังกล่าวเป็นสิ่งจำเป็นเมื่อพิจารณาจากข้อกล่าวหาของเวียดนามที่ว่าประเทศไทยร่วมมือกับจีนและสหรัฐอเมริกาในการช่วยเหลือและสนับสนุนกองกำลังเขมรแดงต่อต้านระบอบเฮงซัมริน^{[ 19 ]}

การรุกของไทยซึ่งได้รับการสนับสนุนจาก พันธมิตร อาเซียน ของกรุงเทพฯ ได้รับการตอบแทนด้วยมติสมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติ (UN) ที่รับรองในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2522 มติดังกล่าวเรียกร้องให้ถอนกำลังทหารต่างชาติทั้งหมดออกจากกัมพูชาโดยทันที ขอให้ทุกประเทศงดเว้นการแทรกแซงหรือก่อการรุกรานต่อกัมพูชา และเรียกร้องให้เลขาธิการสหประชาชาติพิจารณาความเป็นไปได้ในการจัดประชุมระหว่างประเทศเกี่ยวกับกัมพูชา^{[ 19 ]}

เกรียงศักดิ์ยังทำข้อตกลงทางเศรษฐกิจที่สำคัญกับประเทศเพื่อนบ้านในภูมิภาคอีกด้วย เมื่อนายกรัฐมนตรีมาเลเซีย ตุน ฮุสเซน ออน เดินทางมาประเทศไทยเพื่อลงนามในสนธิสัญญาน้ำมันเกี่ยวกับสิทธิในการขุดเจาะตามแนวชายแดนไทย-มาเลเซียและในอ่าวไทย ทั้งสองฝ่ายได้เดินทางไปยังเมืองเชียงใหม่ ทางภาคเหนือของไทย เพื่อลงนามในข้อตกลง ระหว่างที่อยู่ในขบวนรถขณะเดินทางจากสนามบินเชียงใหม่ เกรียงศักดิ์สั่งให้รถลีมูซีนหยุดและพาตุน ฮุสเซน ไปร้านก๋วยเตี๋ยวเพื่อรับประทาน "ก๋วยเตี๋ยวเนื้อที่ดีที่สุดในประเทศไทย" เมื่อฮุสเซนเริ่มกระวนกระวายใจเพราะมาสายสำหรับการลงนาม มีรายงานว่าเกรียงศักดิ์ได้หยิบข้อตกลงออกมาและลงนามในทันที พร้อมถามแขกของเขาว่า "ตอนนี้คุณอยากทานก๋วยเตี๋ยวเพิ่มอีกไหม?" ^{[ 17 ]}

แม้จะขึ้นสู่อำนาจด้วยการรัฐประหาร แต่หนังสือพิมพ์ The TimesและThe New York Timesรายงานว่าเกรียงศักดิ์เป็นที่รู้จักในฐานะผู้ที่มีแนวโน้มไปทางประชาธิปไตย เขาแต่งตั้งพลเรือนให้ดำรงตำแหน่งสำคัญมากกว่ารัฐบาลใดๆ ก่อนหน้านี้ นิรโทษกรรมให้กับคอมมิวนิสต์และผู้เห็นต่างที่ถูกจำคุกจากการต่อต้านการปราบปรามของกองทัพในปี 1976 ประกาศใช้รัฐธรรมนูญฉบับที่ 12 ของประเทศ และกำหนดตารางเวลาสำหรับประชาธิปไตยแบบรัฐสภาอย่างเต็มรูปแบบในปี 1979 แต่มีรายงานว่าขั้นตอนทางประชาธิปไตยนี้ทำให้เขาเสียการสนับสนุนจากกองทัพ^{[ 17 ] [ 1 ]}

ก่อนที่เกรียงศักดิ์จะดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี เมื่อสหรัฐฯ ถอนตัวจากการมีส่วนร่วมทางทหารในแผ่นดินใหญ่เอเชียตะวันออกเฉียงใต้อย่างชัดเจน การรักษาตนเองของไทยจึงกำหนดนโยบายการปรับแนวนโยบาย ภายในไม่กี่วันหลังจากที่รัฐสภาสั่งยุติการทิ้งระเบิดของสหรัฐฯ ในกัมพูชาในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2516 รัฐบาลสหรัฐฯ และไทยได้ประกาศถอนกำลังพลสหรัฐฯ ในประเทศไทยเป็นครั้งแรกการล่มสลายของระบอบการปกครองของธนอม กิตติขจรและประภาส ชารุษเถียรเมื่อวันที่ 15 ตุลาคม พ.ศ. 2516 ยิ่งเพิ่มแรงผลักดัน เนื่องจากนักศึกษาผู้ประท้วงซึ่งเป็นผู้จุดประกายการก่อจลาจลเรียกร้องนโยบายต่างประเทศที่เป็นอิสระมากขึ้นสำหรับประเทศไทย รวมถึงการถอนฐานทัพอเมริกัน^{[ 20 ]}

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2517 กองกำลังสหรัฐฯ ในประเทศไทยถูกลดจำนวนลงเหลือ 34,000 นาย (เมื่อเทียบกับจำนวนสูงสุดในช่วงสงครามที่ 50,000 นายในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2515) และคำแถลงของเจ้าหน้าที่ไทยแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงแนวโน้มที่จะถอนกำลังทหารสหรัฐฯ ออกทั้งหมด ในขณะเดียวกัน ไทยพยายามสร้างความสมดุลทางการทูตโดยการปรับปรุงความสัมพันธ์กับฮานอยและมอสโก มีการขยายการรับรองทางการทูตไปยังโรมาเนีย มองโกเลียตอนนอก และเชโกสโลวาเกีย คณะผู้แทนการค้าจากเกาหลีเหนือเยือนกรุงเทพฯ และความสัมพันธ์กับจีนก็อบอุ่นขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในช่วงปี พ.ศ. 2516-2519 เกิดฉันทามติขึ้นภายในชนชั้นนำด้านนโยบายต่างประเทศของไทย โดยสนับสนุนการลดการพึ่งพาสหรัฐฯ และกลับไปสู่จุดยืนแบบดั้งเดิมของไทยในการสร้างความสัมพันธ์อันดีกับมหาอำนาจคู่แข่งให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ซึ่งเป็นวิธีการที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการปกป้องอธิปไตยของไทย^{[ 21 ]}

รัฐบาลของทั้งเสนิ โปรโมชและกุกริต ปราโมชต่างต้องการให้มีการถอนฐานทัพอเมริกันออกไปทั้งหมด ปรับปรุงความสัมพันธ์กับเวียดนามเหนือ และเสริมสร้างความสัมพันธ์ทางการทูตกับจีน ในช่วงปลายเดือนมีนาคม พ.ศ. 2518 รัฐบาลไทยตัดสินใจตัดเส้นทางสนับสนุน ระบอบ ลอน นอลโดยระบุว่ารัฐบาลสหรัฐฯ "ไม่มีสิทธิ์" ในการขนส่งกระสุนผ่านประเทศไทย เมื่อใกล้ถึงจุดจบในเดือนเมษายนในเวียดนามและกัมพูชา สัญชาตญาณการเอาตัวรอดของไทยกระตุ้นให้เกิดการต่อต้านนโยบายความมั่นคงของสหรัฐฯ ในอินโดจีนมากขึ้น ผู้กำหนดนโยบายของสหรัฐฯ ในช่วงหลังการล่มสลายของไซ่ง่อนได้ออกแถลงการณ์ต่อสาธารณะที่บ่งชี้ว่าพันธกรณีในการปกป้องประเทศไทยก่อนหน้านี้อาจไม่มีผลผูกพันอีกต่อไป เมื่อรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมชเลซิ งเกอร์ ถูกถามว่าสหรัฐฯ จะยังคงมีพันธกรณีในการปกป้องประเทศไทยจากการโจมตีจากภายนอกหรือไม่ เขาตอบว่า "[ผม] ต้องปรึกษาทนายความของผมก่อน" ยิ่งไปกว่านั้น รัฐมนตรีคิสซิงเกอร์ ยัง ไม่ได้รวมประเทศไทยไว้ในรายการพันธกรณีด้านการป้องกันประเทศในเอเชีย ด้วย ดูเหมือนว่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหรัฐฯ กำลังบ่อนทำลายคุณค่าในการป้องปรามที่เหลืออยู่น้อยนิดของความสัมพันธ์ด้านความมั่นคงระหว่างสหรัฐฯ กับไทยอย่างเปิดเผย จุดต่ำสุดอย่างแท้จริงของความสัมพันธ์ด้านความมั่นคงระหว่างสหรัฐฯ กับไทย อาจเกิดขึ้นในช่วงปลายปี 1975 เมื่อไมค์ แมนส์ฟิลด์ ผู้นำเสียงข้างมากในวุฒิสภา เรียกร้องให้ยกเลิกสนธิสัญญามะนิลารวมถึงยุติความช่วยเหลือทางเศรษฐกิจจากสหรัฐฯ แก่ประเทศไทย ในเดือนมิถุนายน ปี 1975 อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศธนาถ โคมานได้ชี้แจงอย่างชัดเจนถึงนโยบายใหม่ที่ประเทศไทยจะต้องปฏิบัติตามในการถอนตัวออกจากพันธมิตรระหว่างสหรัฐฯ กับไทย:

“รัฐบาลปัจจุบันมุ่งมั่นที่จะดำเนินนโยบายรักษาระยะห่างอย่างเท่าเทียม—ประเทศไทยควรพยายามรักษาความสัมพันธ์ที่ดีที่สุดกับมหาอำนาจต่างๆ—สหรัฐอเมริกา สหภาพโซเวียต จีน ญี่ปุ่น ยุโรปตะวันตกและตะวันออก หากเราอนุญาตให้มหาอำนาจหนึ่งตั้งกองกำลังอยู่ที่นี่ เราอาจมีปัญหากับมหาอำนาจใหญ่อีกประเทศหนึ่ง หรือมหาอำนาจขนาดเล็กกว่าประเทศใดประเทศหนึ่ง นี่ไม่ใช่ความรู้สึกส่วนตัวของผม แต่เป็นมติของรัฐสภาอเมริกันที่ห้ามกองกำลังสหรัฐฯ เข้าร่วมปฏิบัติการในต่างประเทศ หากพวกเขาไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ทางทหารได้ ทำไมพวกเขาถึงอยู่ที่นี่? ในฐานะนักท่องเที่ยวหรือ? มันไม่สมเหตุสมผล เราได้เห็นสถานการณ์ที่น่าเศร้าในเวียดนามใต้และกัมพูชาที่รัฐสภาสหรัฐฯ ปฏิเสธที่จะให้สินเชื่อแก่ประเทศเหล่านั้น ข้อตกลงบริหารไม่มีความหมายอะไรเลยหากรัฐสภาไม่เต็มใจที่จะดำเนินการต่อไป คำสัญญาจะมีค่าอะไรหากเราไม่แน่ใจในจุดยืนของฝ่ายนิติบัญญัติ [อเมริกัน]? หากรัฐสภาสหรัฐฯ ผ่านมติในวันพรุ่งนี้ว่าหากประเทศไทยถูกโจมตี สหรัฐฯ จะเข้าร่วมป้องกันประเทศไทย ผมจะเป็นคนแรกที่สนับสนุนให้กองกำลังอเมริกันอยู่ต่อไป อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบัน พวกเขาเป็นภาระ” ^{[ 22 ]}

ปี 1976 เป็นปีแห่งการถอนกำลังทหารอเมริกันออกจากฐานทัพในประเทศไทยอย่างเด็ดขาด มีความพยายามเล็กน้อยจากสหรัฐฯ ที่จะคงกำลังทหารไว้ แต่ถูกปฏิเสธด้วยการประกาศทางการเมืองอย่างเอิกเอิกครึกครื้นโดยกุกริต ปราโมชการตอบสนองของสหรัฐฯ ต่อการประกาศของรัฐบาลไทยเมื่อวันที่ 20 มีนาคมว่ากิจกรรมทางทหารของสหรัฐฯ ในประเทศไทยต้องยุติลง "โดยทันที" คือคำตอบที่ตรงไปตรงมาว่า "เราจะไม่อยู่ในที่ที่เราไม่เป็นที่ต้องการ" ในช่วงปี 1973–1976 ประเทศไทยได้ปรับเปลี่ยนรูปแบบความสัมพันธ์ระหว่างประเทศอย่างรวดเร็ว โดยหันเหออกจากสหรัฐฯ (แต่ไม่ได้ตัดความสัมพันธ์โดยสิ้นเชิง) หันไปหาจีน (แต่ไม่ได้กลายเป็นประเทศบริวาร) และแสวงหาการประนีประนอมอย่างเต็มที่กับฮานอย พร้อมกับความก้าวหน้าอย่างจำกัดกับสหภาพโซเวียต^{[ 23 ]}

นโยบายการลดการพึ่งพาประเทศสหรัฐอเมริกาค่อยๆ ลดบทบาทของสหรัฐฯ ในการเมืองไทยลง แต่เมื่อธนิษฐ์ขึ้นดำรงตำแหน่ง นโยบายปราบปรามกลุ่มคอมมิวนิสต์ภายในประเทศและจำกัดการขยายตัวของกลุ่มคอมมิวนิสต์เข้ามาใกล้พรมแดนไทย กลับกระตุ้นให้สหรัฐฯ เข้ามามีส่วนร่วมมากขึ้นอีกครั้ง ถึงแม้ว่านโยบายของทั้งสองประเทศจะสอดคล้องกัน แต่บทบาทของสหรัฐฯ ในประเทศไทยในช่วงนี้ก็ไม่ได้สูงเท่ากับช่วงก่อนหน้า ในปี 1977 องค์การความร่วมมือทางเศรษฐกิจภาคตะวันออกของสหรัฐฯ(SEATO)ถูกยุบ และสหรัฐฯ ก็ลดโครงการช่วยเหลือต่างๆ แก่ประเทศไทยลง

เกรียงศักดิ์ขึ้นครองอำนาจในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2520 และได้นำนโยบายต่างประเทศใหม่ที่เป็นอิสระและกระตือรือร้นมาใช้โดยทันที เมื่อเทียบกับท่าทีที่แข็งกร้าวของธนินท์ เขาเดินทางเยือนหลายประเทศ เช่น สาธารณรัฐประชาชนจีนและสหภาพโซเวียต นอกเหนือจากสหรัฐอเมริกา ด้วยรูปแบบ "การทูตเพื่อความอยู่รอด" อันเป็นเอกลักษณ์ของเขา เกรียงศักดิ์พยายามสร้างความสัมพันธ์ที่สมดุลมากขึ้นกับประเทศอื่นๆ ทั่วโลก อย่างไรก็ตาม เขาก็ประสบความสำเร็จในระดับหนึ่งในการโน้มน้าวรัฐบาลสหรัฐฯ ถึงความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ของประเทศไทย และชักจูงให้สหรัฐฯ ดำเนินนโยบายที่ "น่าเชื่อถือ" มากขึ้นต่อประเทศไทย เริ่มเป็นที่ชัดเจนว่าการช่วยเหลือประเทศไทยและอาเซียนในการพัฒนาเป็นผลประโยชน์ของสหรัฐฯ และในระดับทวิภาคี สหรัฐฯ สามารถพัฒนาความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับประเทศไทยได้ ในขณะเดียวกันก็มีบทบาทสำคัญในการส่งเสริมลัทธิภูมิภาคนิยมภายในประเทศที่สามารถรับมือกับปัญหาทางการเมืองและความมั่นคงได้

เมื่อใกล้สิ้นสุดวาระการดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรี เกรียงศักดิ์สามารถฟื้นฟูความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดและเป็นมิตรกับสหรัฐอเมริกาได้ แม้ว่าการต่อต้านอเมริกายังคงมีอยู่ แต่ก็อยู่ในระดับต่ำเมื่อเทียบกับสมัยของธนอม-ประภาส^{[ 24 ]}

ท่าทีของเกรียงศักดิ์ที่มีต่อเวียดนามหลังการรุกรานกัมพูชาในเดือนธันวาคม 1978 นั้นแน่วแน่อย่างน่าประหลาดใจ และบดบังข้อเท็จจริงที่ว่านโยบายต่างประเทศของไทยในช่วงปี 1973-1978 นั้นตั้งอยู่บนพื้นฐานของความยืดหยุ่นทางการทูตและการประนีประนอมกับฮานอยและพนมเปญ นโยบายพื้นฐานนี้ยังคงมีอยู่แม้ในช่วงรัฐบาลต่อต้านคอมมิวนิสต์อย่างรุนแรงของธนิน ไกรวิเชียร (ตุลาคม 1976-ตุลาคม 1977) ทันทีหลังจากการรัฐประหารในเดือนตุลาคม 1976 ซึ่งทำให้กองทัพกลับมามีบทบาทในการเมืองไทยอีกครั้ง เกรียงศักดิ์ในฐานะเลขาธิการสภาปฏิรูปการบริหารแห่งชาติ ได้ย้ำนโยบายการผ่อนปรนว่า "เราต้องการความสัมพันธ์ที่ดีกับลาว เวียดนาม และกัมพูชา" และ "นโยบายของเราที่มีต่อจีนยังคงไม่เปลี่ยนแปลง" การปะทะกับเขมรแดงเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าตามแนวชายแดน เนื่องจากเขมรแดงเข้าไปเกี่ยวข้องกับความขัดแย้งชายแดนกับเวียดนาม ลาว และไทยพร้อมๆ กัน นโยบายของไทยในการตอบโต้เขมรแดงแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดจากนโยบายของเวียดนามในการตอบโต้เหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกัน ในขณะที่ไทยไม่เคยหยุดประท้วงการละเมิดพรมแดนที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง ไทยก็ยังคงแสวงหาทางออกทางการทูตต่อไป ในทางตรงกันข้าม การตอบโต้ของเวียดนามต่อกิจกรรมของเขมรแดงนั้นเป็นไปในเชิงทหารล้วนๆ การยกระดับความขัดแย้งและการตอบโต้กันของทั้งสองฝ่ายนำไปสู่สงครามและการรุกรานอย่างเต็มรูปแบบในที่สุด ไทย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสมัยของเกรียงศักดิ์ คำนวณว่าภัยคุกคามที่ร้ายแรงที่สุดต่อประชาธิปไตยกัมพูชามาจากเวียดนาม และเขมรแดงจะต้องยอมจำนนต่อไทยในที่สุดหากพวกเขาต้องการมีโอกาสรอดชีวิต เพื่อตอบโต้การบุกโจมตีหลายครั้งข้ามพรมแดนไทย เขากล่าวว่ารัฐบาลไทยจะเร่งความพยายามในการสร้างความสัมพันธ์ที่ดีขึ้นกับกัมพูชา กรุงเทพฯ ยังให้เหตุผลที่เป็นไปได้สำหรับการละเมิดพรมแดน เช่น ความสับสนและการสื่อสารที่ไม่ดีระหว่างพื้นที่ชายแดนกับพนมเปญ หรือแผนที่ที่ไม่ถูกต้อง ไทยพยายามอย่างยิ่งที่จะลดความสำคัญของเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบริเวณพรมแดน ขณะที่เวียดนามและกัมพูชากำลังทำสงครามกัน ทั้งสองฝ่ายต่างพยายามสร้างความสัมพันธ์ที่ดีขึ้นกับประเทศไทย ความมั่นคงทางทหารตามแนวชายแดนไทย-กัมพูชาค่อยๆ ดีขึ้นหลังจากที่นายอุปดิษฐ์ ปาชาริยังกุน รัฐมนตรีต่างประเทศไทย เดินทางเยือนพนมเปญอย่างเป็นมิตรในปลายเดือนมกราคม พ.ศ. 2521 ซึ่งส่งผลให้เกิดข้อตกลงแลกเปลี่ยนทูต ในปี พ.ศ. 2521 ประเทศไทยแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการปรับนโยบายต่างประเทศให้ดียิ่งขึ้น แม้ว่าการบุกโจมตีชายแดนจะยังคงดำเนินต่อไปในเดือนกุมภาพันธ์ โฆษกรัฐบาลก็ยังคงยืนยันว่าสถานการณ์ชายแดนดีขึ้นแล้ว เมื่อมีชาวไทยเสียชีวิต 50 คน ประเทศไทยได้ส่ง "รายงาน" แทนที่จะเป็น "บันทึกประท้วง" เพราะ "ผู้นำกัมพูชาอาจไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้นที่ชายแดน"

เกรียงศักดิ์ยังได้เสริมสร้างความสัมพันธ์กับสหรัฐอเมริกา และได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นในการเยือนทำเนียบขาวครั้งแรกอย่างเป็นทางการกับประธานาธิบดีจิมมี คาร์เตอร์เมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2522 ตามประเด็นการพูดคุยภายในที่เตรียมไว้สำหรับคาร์เตอร์ ประธานาธิบดีได้กล่าวถึงความสัมพันธ์ทางประวัติศาสตร์ที่ใกล้ชิด ตลอดจนความร่วมมือทางเศรษฐกิจและภูมิภาคในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้^{[ 25 ]}

เกรียงศักดิ์ลาออกจากตำแหน่งโดยสมัครใจในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2523 โดยแจ้งต่อรัฐสภาว่าเขารู้สึกว่าไม่ได้รับการสนับสนุนจากประชาชนอีกต่อไป เขาเป็นผู้นำการรัฐประหารคนแรกและคนเดียวในประเทศไทยที่ลาออกจากตำแหน่งโดยสมัครใจ และได้รับการยกย่องจากการตัดสินใจของเขา ซึ่งมักถูกนำมาเปรียบเทียบกับรัฐบาลทหารในอดีตของประเทศไทย^{[ 12 ] [ 26 ]}มีรายงานว่าสาเหตุหลักที่ทำให้เขาไม่ได้รับการสนับสนุนคือราคาสินค้าที่สูงขึ้น โดยเฉพาะน้ำมัน ไฟฟ้า และสินค้าโภคภัณฑ์อื่นๆ^{[ 17 ]} “ผมตัดสินใจลาออกจากตำแหน่งนายกรัฐมนตรีเพื่อให้ประชาธิปไตยสามารถดำรงอยู่ได้” เกรียงศักดิ์กล่าวในการประชุมพิเศษของรัฐสภา ซึ่งได้ประชุมเพื่ออภิปรายนโยบายของรัฐบาลก่อนการลงมติไว้วางใจ เขากล่าวว่าเจตนาของเขาคือ “เพื่อเปิดทางให้คนที่มีความสามารถคนอื่นๆ เข้ามาบริหารประเทศ” ^{[ 27 ]}

พลเอกเปรม ตินสุลานนท์อดีตผู้ช่วยคนสนิทของเขา ได้ขึ้นดำรงตำแหน่งต่อจากเขา ในปี 1981 เขาได้กลับเข้าสู่การเมืองอีกครั้งในฐานะหัวหน้าพรรคการเมืองใหม่ คือ พรรคประชาธิปไตยแห่งชาติ ซึ่งกลายเป็นพรรคฝ่ายค้านทางการเมืองที่น่าเชื่อถือเพียงพรรคเดียวของพลเอกเปรม

ระหว่างปี 1979 ถึง 1980 เกิดการหลั่งไหลของผู้ลี้ภัยชาวกัมพูชาจำนวนมาก หลังจากกองทัพเวียดนามบุกกัมพูชาและสถาปนาระบอบเฮงสำรินขึ้นมาแทนที่เขมรแดงของพอล พต ในเดือนธันวาคม 1978 คาดว่ามีผู้ลี้ภัยชาวกัมพูชาประมาณ 200,000 คน อยู่ที่ชายแดนพยายามจะเข้าประเทศไทย เพื่อหนีจากสงคราม ความอดอยาก และโรคระบาด เมื่อวันที่ 18 ตุลาคม 1979 เกรียงศักดิ์ได้เดินทางไปเยือนชายแดนไทย-กัมพูชา สองวันต่อมา เขาได้เสี่ยงทางการเมืองครั้งใหญ่โดยการเปลี่ยนแปลงนโยบายของรัฐบาลที่มีต่อผู้ลี้ภัย โดยประกาศนโยบาย "เปิดประตู" ใหม่ ให้การลี้ภัยชั่วคราวแก่ผู้ลี้ภัยชาวกัมพูชา ประเทศไทยยังคงไม่ยอมรับพวกเขาในฐานะผู้ลี้ภัย แต่จัดให้อยู่ใน "ศูนย์พักพิง" เมื่อวันที่ 22 ตุลาคม พันเอกชาวไทยคนหนึ่งติดต่อ UNHCR และแจ้งว่ารัฐบาลเกรียงศักดิ์ได้ตัดสินใจรับผู้ลี้ภัยชาวกัมพูชาเพิ่มอีก 90,000 คน ที่อยู่บริเวณชายแดน กองทัพไทยวางแผนที่จะเริ่มย้ายพวกเขาไปยังสถานที่ใกล้เมืองสระแก้วภายในสองวัน ศูนย์กักกันสระแก้วอยู่ห่างจากชายแดนไปทางทิศตะวันตกประมาณ 64 กิโลเมตร ใกล้เมืองสระแก้ว และห่างจากทางทิศตะวันออกของกรุงเทพฯ ประมาณ 209 กิโลเมตรทางถนน^{[ 28 ]}

นอกจากนี้ ในช่วงที่เกรียงศักดิ์ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรี เจ้าหน้าที่คนหนึ่งคาดการณ์ว่า รัฐบาลไทยได้ดำเนินการส่งตัวผู้ลี้ภัยชาวกัมพูชามากถึง 45,000 คนกลับประเทศโดยใช้กำลัง โดยบังคับให้พวกเขาเดินลงเนินลาดชันและข้ามทุ่งกับระเบิด ซึ่งเป็นการส่งตัวกลับประเทศที่เลวร้ายที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ มีผู้ลี้ภัยเสียชีวิตกว่า 3,000 คน และผู้ที่ปฏิเสธก็อ้างว่าถูกทหารไทยยิงเสียชีวิต

เกรียงศักดิ์เสียชีวิตเมื่อวันที่ 23 ธันวาคม พ.ศ. 2546 ขณะอายุ 86 ปี^{[ 29 ] [ 30 ]}

ได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์ดังต่อไปนี้ในระบบเครื่องราชอิสริยาภรณ์ของประเทศไทย:

• ปี 1978 - อัศวินชั้นสูงสุดแห่งเครื่องราชอิสริยาภรณ์จุฬาคมจอมเกล้า
• ปี 1974 - ได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์ชั้นอัศวินชั้นสูงสุดแห่งช้างเผือก
• ปี 1968 - ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์อัศวินชั้นสูงสุดแห่งเครื่องราชอิสริยาภรณ์มงกุฎ
• ปี 1962 - เหรียญแห่งชัยชนะ - สงครามแปซิฟิก
• ปี 1953 - เหรียญแห่งชัยชนะ - สงครามเกาหลี
• ปี 1978 - เหรียญเกียรติยศด้านการคุ้มครองสิทธิพลเมือง ชั้นหนึ่ง
• ปี 1968 - เหรียญกล้าหาญประจำเขตแดน
• 1953 - เหรียญจักรมาลา
• ปี 1978 - ได้รับเหรียญเชิดชูเกียรติลูกเสือชั้นที่หนึ่ง (เหรียญวชิระ)
• พ.ศ. 2521 - เหรียญพระราชลรรมชั้นที่ 1 พระบาทสมเด็จพระภูมิพลอดุลยเดช

• สหรัฐอเมริกา  :
  • เหรียญดาวเงิน (ปี 1952)
  • เหรียญเชิดชูเกียรติหน่วยทหารบก จากประธานาธิบดี (ปี 1952)
  • เจ้าหน้าที่แห่งเลฌียงดอเนอร์ (พ.ศ. 2512) ^{[ 10 ]}
• สหประชาชาติ  :
  • เหรียญบริการแห่งสหประชาชาติ เกาหลี (1953)
• มาเลเซีย  :
  • ผู้บัญชาการแห่งเครื่องราชอิสริยาภรณ์แห่งความภักดีต่อพระมหากษัตริย์แห่งมาเลเซีย (พ.ศ. 2510) ^{[ 31 ]}
  • ผู้บัญชาการสูงสุดกิตติมศักดิ์แห่งเครื่องราชอิสริยาภรณ์ผู้พิทักษ์ราชอาณาจักร (พ.ศ. 2522) ^{[ 32 ]}
• เกาหลีใต้  :
  • เครื่องราชอิสริยาภรณ์คุณความดีด้านความมั่นคงแห่งชาติเหรียญทอง (ค.ศ. 1977)
  • เหรียญบริการสงครามเกาหลี
  • ได้รับการยอมรับว่าเป็นนักรบต่างชาติในสงครามเกาหลีในวันครบรอบ 60 ปีของความขัดแย้งนั้น (2013) ^{[ 8 ]}
• ฟิลิปปินส์  :
  • เครื่องราชอิสริยาภรณ์ชั้นสูงสุดแห่งสิกาตุนา (ปี 1978)

• ประวัติอย่างเป็นทางการ