After World War II, the Soviet Union lagged behind the United States in the development of nuclear weapons, so its government started a rapid research and development program to produce a sufficient amount of weapons-grade uranium and plutonium. The Mayak plant was built in haste between 1945 and 1948. Gaps in physicists’ knowledge about nuclear physics at the time made it difficult to judge the safety of many decisions.

Environmental concerns were secondary during the early development stage. Initially, Mayak dumped high-level radioactive waste into a nearby river, which flowed to the river Ob, flowing farther downstream to the Arctic Ocean. All six reactors were on Lake Kyzyltash and used an open-cycle cooling system, discharging contaminated water directly back into the lake.^[8] When Lake Kyzyltash quickly became contaminated, Lake Karachay was used for open-air storage, keeping the contamination a slight distance from the reactors but soon making Lake Karachay the "most-polluted spot on Earth".^[9][10][11]

A storage facility for liquid nuclear waste was added around 1953. It consisted of steel tanks mounted in a concrete base, 8.2 meters (27 ft) underground. Because of the high level of radioactivity, the waste was heating itself through decay heat (though a chain reaction was not possible). For that reason, a cooler was built around each bank, containing twenty tanks. Facilities for monitoring operation of the coolers and the content of the tanks were inadequate.^[12] The accident involved waste from the sodium uranyl acetate process used by the early Soviet nuclear industry to recover plutonium from irradiated fuel.^[13] The acetate process was a special process never used in the West; the idea is to dissolve the fuel in nitric acid, alter the oxidation state of the plutonium, and then add acetic acid and base. This would convert the uranium and plutonium into a solid acetate salt.

ในปี พ.ศ. 2490 โรงงานมายัคเป็นสถานที่เกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ ซึ่งเป็นหนึ่งในอุบัติเหตุอื่นๆ อีก มากมาย ถังใต้ดินที่บรรจุของเหลวกัมมันตรังสีระดับสูง ที่จัดเก็บไม่ถูกต้องได้ ระเบิดขึ้น ทำให้พื้นที่หลายพันตารางกิโลเมตรปนเปื้อน ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อร่องรอยกัมมันตรังสีอูราลตะวันออก (EURT) ^{[ 14 ]}เรื่องนี้ถูกปกปิด และมีเพียงไม่กี่คนทั้งในและนอกสหภาพโซเวียตที่ทราบถึงขอบเขตทั้งหมดของภัยพิบัติจนกระทั่งปี พ.ศ. 2523

ก่อนเกิดอุบัติเหตุในปี 1957 ขยะส่วนใหญ่ถูกทิ้งลงในแม่น้ำเทชาซึ่งทำให้แม่น้ำและชาวบ้านในหมู่บ้านริมแม่น้ำหลายสิบแห่ง เช่น มุสลยูโมโว ซึ่งพึ่งพาแม่น้ำเป็นแหล่งน้ำดื่ม น้ำซักล้าง และน้ำอาบเพียงแห่งเดียว ปนเปื้อนอย่างรุนแรง หลังจากเกิดอุบัติเหตุในปี 1957 การทิ้งขยะลงในแม่น้ำเทชาได้หยุดลงอย่างเป็นทางการ แต่ขยะเหล่านั้นกลับถูกทิ้งไว้ในทะเลสาบตื้นๆ ใกล้โรงงานแทน ซึ่งมีการระบุอย่างเป็นทางการแล้ว 7 แห่ง ที่น่าเป็นห่วงเป็นพิเศษคือทะเลสาบคาราชายซึ่งเป็นทะเลสาบที่อยู่ใกล้โรงงานมากที่สุด (ปัจจุบันมีชื่อเสียงในฐานะ"สถานที่ปนเปื้อนมากที่สุดในโลก" ^{[ 9 ]} ) ซึ่งมีการทิ้งและสะสมของเสียเหลวระดับสูงประมาณ 4.4 เอ็กซาเบคเคอเรล (75–90% ของกัมมันตภาพรังสีทั้งหมดที่ปล่อยออกมาจากเชอร์โนบิล) ในทะเลสาบ ตื้น ^ขนาด45 เฮกตาร์(0.45 ตารางกิโลเมตร; 110 เอเคอร์) ^{[ 15 ]}เป็นเวลาหลายทศวรรษ 

เมื่อวันอาทิตย์ที่ 29 กันยายน พ.ศ. 2490 เวลา 16:22 น. เกิดการระเบิดขึ้นภายในภาชนะสแตนเลสที่ตั้งอยู่ในช่องคอนกรีต ลึก 8.2 เมตร (27 ฟุต)ซึ่งใช้สำหรับเก็บของเสียกัมมันตรังสีระดับสูง การระเบิดทำลายภาชนะไปหนึ่งใบจากทั้งหมด 14 ใบในช่องนั้น การระเบิดเกิดจากระบบระบายความร้อนในถังหนึ่งที่มายัค ซึ่งบรรจุของเสียกัมมันตรังสี เหลวประมาณ 70-80 ตัน เกิดขัดข้องและไม่ได้รับการซ่อมแซม อุณหภูมิภายในเริ่มสูงขึ้น ส่งผลให้เกิดการระเหยและการระเบิดทางเคมีของของเสียแห้ง ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยแอมโมเนียมไนเตรตและอะซิเตต การระเบิดคาดว่ามีแรงระเบิดอย่างน้อย 70 ตันของทีเอ็นที [ ^{16 ] การ}ระเบิดทำให้แผ่นคอนกรีตหนัก 160 ตันยกตัวขึ้น และกำแพงอิฐในอาคารที่อยู่ห่าง จากจุดระเบิด 200 เมตร (660 ฟุต) ถูกทำลาย สารกัมมันตรังสีหนึ่งในสิบส่วนถูกพัดขึ้นไปในอากาศ หลังจากการระเบิด กลุ่มควันและฝุ่นละอองพุ่งขึ้นสูงถึงหนึ่งกิโลเมตร ฝุ่นละอองนั้นส่องประกายด้วยแสงสีส้มแดงและตกลงมาปกคลุมอาคารและผู้คน ส่วนของเสียที่เหลือจากการทิ้งถังยังคงอยู่ที่บริเวณโรงงานอุตสาหกรรม  

คนงานที่โรงงานโอเซียร์สค์และโรงงานมายัคไม่ได้สังเกตเห็นการปนเปื้อนในทันที ในช่วงชั่วโมงแรกหลังจากการระเบิด สารกัมมันตรังสีถูกนำเข้ามาในเมืองโดยล้อรถยนต์และรถโดยสาร รวมถึงเสื้อผ้าและรองเท้าของคนงานในโรงงาน หลังจากการระเบิดที่โรงงานเคมี นักตรวจวัดรังสีพบว่าระดับรังสีพื้นหลัง เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว อาคารอุตสาหกรรม ยานพาหนะ โครงสร้างคอนกรีต และทางรถไฟจำนวนมากปนเปื้อน บริเวณที่ปนเปื้อนมากที่สุดคือถนนสายหลักของเมืองที่ตั้งชื่อตามเลนิน–ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งเมื่อเข้าเมืองจากพื้นที่โรงงาน–และถนนชโคลนายา ซึ่งเป็นที่พักของผู้บริหารโรงงาน ต่อมา หน่วยงานบริหารเมืองได้ออกมาตรการเพื่อหยุดการแพร่กระจายของการปนเปื้อน ห้ามเข้าเมืองจากพื้นที่โรงงานด้วยรถยนต์และรถโดยสาร คนงานในโรงงานต้องลงจากรถโดยสารและผ่านจุดตรวจที่จุดตรวจ ข้อกำหนดนี้ใช้กับทุกคนโดยไม่คำนึงถึงยศตำแหน่งและหน้าที่ รองเท้าต้องล้างบนถาดล้าง เมืองนี้ถูกสร้างขึ้นโดยตั้งใจให้อยู่เหนือลมของโรงงานมายัคเนื่องจากทิศทางลมที่พัดอยู่ดังนั้นวัสดุกัมมันตรังสีส่วนใหญ่จึงลอยออกไปจากโอเซียร์สค์ แทนที่จะลอยเข้ามาหา^{[ 17 ] [ 18 ]}  

ไม่มีรายงานผู้เสียชีวิตทันทีอันเป็นผลมาจากการระเบิด อย่างไรก็ตาม ขอบเขตและลักษณะของภัยพิบัติถูกปกปิดทั้งภายในและภายนอกประเทศ^{[ 19 ]}แม้กระทั่งในปี 1982 ลอสอะลามอสก็ยังเผยแพร่รายงานการตรวจสอบข้อกล่าวอ้างที่ว่าการปล่อยสารกัมมันตรังสีนั้นเกิดจากการทดสอบอาวุธที่ผิดพลาด^{[ 20 ]}คาดว่าภัยพิบัตินี้ได้ปล่อย สารกัมมันตรังสีออกมา 20 MCi (740 PBq )การปนเปื้อนส่วนใหญ่ตกตะกอนใกล้กับจุดที่เกิดอุบัติเหตุและก่อให้เกิดมลพิษในแม่น้ำเทชาแต่กลุ่มควันที่มี สารกัมมันตรังสี 2 MCi (74 PBq)ได้แพร่กระจายออกไปเป็นระยะทางหลายร้อยกิโลเมตร^{[ 21 ]}พื้นที่ที่เคยปนเปื้อนมาก่อนภายในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ ได้แก่ แม่น้ำเทชา ซึ่งก่อนหน้านี้ได้รับ ของเสียที่ถูกทิ้งโดยเจตนา 2.75 MCi (102 PBq)และทะเลสาบคาราชัย ซึ่งได้รับ120 MCi (4,400 PBq ) ^{[ 11 ]}        

ในอีกสิบถึงสิบเอ็ดชั่วโมงต่อมา เมฆกัมมันตรังสีเคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ โดยไปถึงระยะ300–350 กิโลเมตร (190–220 ไมล์)จากจุดเกิดอุบัติเหตุการตกของเมฆส่งผลให้เกิดการปนเปื้อนในระยะยาวในพื้นที่800–20,000 ตารางกิโลเมตร⁽ 300–8,000 ตารางไมล์)ขึ้นอยู่กับระดับการปนเปื้อนที่ถือว่ามีความสำคัญ โดยส่วนใหญ่เป็นซีเซียม-137และสตรอนเทียม-90 ^{[ 11 ]} พื้นที่ดินที่ได้รับผลกระทบจากการปนเปื้อนกัมมันตรังสี นี้เรียกว่า "ร่องรอยกัมมันตรังสีอูราลตะวันออก" (EURT) มีประชากรอาศัยอยู่ในพื้นที่นี้ประมาณ 270,000 คน     

เนื่องจากความลับที่ปกปิดเกี่ยวกับเหตุการณ์ภูเขาไฟมายัค ทำให้ประชาชนในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบไม่ได้รับทราบถึงอุบัติเหตุในตอนแรก หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ในวันที่ 6 ตุลาคม 1957 ปฏิบัติการอพยพประชาชนประมาณ 10,000 คนออกจากพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจึงเริ่มต้นขึ้น โดยยังคงไม่มีการอธิบายถึงเหตุผลในการอพยพ

ในบันทึกข้อความที่ส่งถึงคณะกรรมการกลางของพรรคคอมมิวนิสต์แห่งสหภาพโซเวียตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงอุตสาหกรรมEP Slavskyเขียนว่า: "จากการตรวจสอบสาเหตุของอุบัติเหตุในที่เกิดเหตุ คณะกรรมการเชื่อว่าผู้กระทำผิดหลักในเหตุการณ์นี้คือหัวหน้าโรงงานเคมีรังสีและหัวหน้าวิศวกรของโรงงานนี้ ซึ่งได้ละเมิดกฎระเบียบทางเทคโนโลยีสำหรับการดำเนินการจัดเก็บสารละลายกัมมันตรังสีอย่างร้ายแรง" ในคำสั่งสำหรับกระทรวงการสร้างเครื่องจักรขนาดกลางซึ่งลงนามโดย EP Slavsky ระบุว่าสาเหตุของการระเบิดคือการระบายความร้อนของภาชนะไม่เพียงพอ ทำให้มีอุณหภูมิสูงขึ้นจนถึงจุดที่สารภายในทำปฏิกิริยากันและระเบิด ซึ่งต่อมาได้รับการยืนยันในการทดลองที่ดำเนินการโดยห้องปฏิบัติการกลางของโรงงาน (CPL) ผู้อำนวยการโรงงาน MA Demyanovich รับผิดชอบทั้งหมดต่ออุบัติเหตุนี้ ซึ่งทำให้เขาถูกปลดออกจากตำแหน่งผู้อำนวยการ^{[ 18 ]}

เพื่อลดการแพร่กระจายของการปนเปื้อนกัมมันตรังสีหลังเกิดอุบัติเหตุ ดินที่ปนเปื้อนถูกขุดและเก็บสะสมไว้ในพื้นที่ปิดล้อมที่เรียกว่า "สุสานแห่งดิน" ^{[ 22 ]}

รายงานที่ไม่ชัดเจนเกี่ยวกับ "อุบัติเหตุร้ายแรง" ที่ก่อให้เกิด "กัมมันตรังสีตกค้างเหนือสหภาพโซเวียตและรัฐเพื่อนบ้านหลายแห่ง" เริ่มปรากฏในสื่อตะวันตกในช่วงระหว่างวันที่ 13 และ 14 เมษายน พ.ศ. 2491 และรายละเอียดแรกปรากฏในหนังสือพิมพ์Die Presse ของเวียนนา เมื่อวันที่ 18 มีนาคม พ.ศ. 2492 ^{[ 20 ] [ 23 ]}แต่กว่า 18 ปีต่อมา ในปี พ.ศ. 2519 นักเคลื่อนไหวต่อต้านรัฐบาลโซเวียตZhores Medvedevจึงได้เปิดเผยลักษณะและขอบเขตของภัยพิบัติให้โลกรู้^{[ 24 ] [ 25 ]}คำอธิบายเกี่ยวกับภัยพิบัติของ Medvedev ในNew Scientistในตอนแรกถูกเยาะเย้ยโดยแหล่งข่าวจากอุตสาหกรรมนิวเคลียร์ตะวันตก แต่แก่นเรื่องของเขาก็ได้รับการยืนยันในไม่ช้าโดยศาสตราจารย์ Lev Tumerman อดีตหัวหน้าห้องปฏิบัติการชีวฟิสิกส์ที่สถาบันชีววิทยาโมเลกุล Engelhardtในมอสโก^{[ 26 ]}

จำนวนผู้เสียชีวิตที่แท้จริงยังคงไม่แน่นอน เนื่องจากมะเร็งที่เกิดจากรังสีมักแยกไม่ออกจากมะเร็งชนิดอื่น ๆ ในทางคลินิก และอัตราการเกิดโรคสามารถวัดได้จากการศึกษาทางระบาดวิทยาเท่านั้น การศึกษาทางระบาดวิทยาเมื่อเร็ว ๆ นี้ชี้ให้เห็นว่าการเสียชีวิตจากมะเร็งประมาณ 49 ถึง 55 รายในหมู่ผู้อยู่อาศัยริมแม่น้ำอาจเกี่ยวข้องกับการได้รับรังสี^{[ 27 ]}ซึ่งจะรวมถึงผลกระทบจากการปล่อยสารกัมมันตรังสีทั้งหมดลงสู่แม่น้ำ ซึ่ง 98% เกิดขึ้นนานก่อนอุบัติเหตุในปี 1957 แต่จะไม่รวมผลกระทบจากกลุ่มควันในอากาศที่ถูกพัดไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ^{[ 28 ]}พื้นที่ที่ใกล้กับจุดเกิดอุบัติเหตุมากที่สุดมีผู้ป่วยที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคกลุ่มอาการรังสีเรื้อรัง 66 ราย ซึ่งเป็นข้อมูลส่วนใหญ่เกี่ยวกับภาวะนี้^{[ 3 ]}

ตามที่ Gyorgy ^{[ 29 ]}อ้างพระราชบัญญัติเสรีภาพในการเข้าถึงข้อมูลเพื่อเข้าถึงไฟล์ที่เกี่ยวข้องของสำนักงานข่าวกรองกลาง (CIA) ระบุว่า CIA รู้เกี่ยวกับอุบัติเหตุ Mayak ในปี 1957 มาตั้งแต่ปี 1959 แต่เก็บเป็นความลับเพื่อป้องกันผลกระทบในทางลบต่ออุตสาหกรรมนิวเคลียร์ของอเมริกาที่เพิ่งเริ่มต้น^{[ 19 ]}ตั้งแต่ปี 1989 หลายปีหลังจากภัยพิบัติเชอร์โนบิล รัฐบาลโซเวียตได้ทยอยเปิดเผยเอกสารที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่ Mayak ^{[ 30 ] [ 31 ]}

ในปี 1968 รัฐบาลโซเวียตได้ปกปิดพื้นที่ EURT โดยการสร้างเขตอนุรักษ์ธรรมชาติเทือกเขาอูราลตะวันออกซึ่งห้ามการเข้าถึงพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบโดยไม่ได้รับอนุญาต

The committed effective dose of radiation in Ozyorsk is now about 0.1 mSv a year,^[32], which is harmless compared to a natural radiation background of about 2 mSv a year,^[33] but a 2002 study showed the Mayak nuclear workers and the Techa riverside population are still affected.^[28]

• Monument dedicated to the liquidators of the consequences of the Kyshtym disaster, installed on the initiative of the public organisation “Kyshtym-57”. 2007. Kyshtym^[35].

• Memorial sign dedicated to the liquidator heroes and all victims of radiation disasters. 2017. Sysert^[36].

• Documentary film City 40. 2016. Directed by Samira Goetschel^[37].

• Documentary film Hostages. 2020. Directed by Anastasia Plotnikova. Produced by the First Regional Information Agency^[38].

• Art project Ringing Trace by artist Pavel Otdelnov, presented as part of the 6th Ural Industrial Biennial of Contemporary Art. 2021^[39].

• Documentary film The Kyshtym Disaster: Life in the Radioactive Zone. 2024. Produced by Current Time Documentary.

• Andreev Bay nuclear accident

• มุ่งเน้นไปที่วาระครบรอบ 60 ปีของอุบัติเหตุเรือคิชติมและเหตุการณ์ไฟไหม้วินด์สเกล
• การวิเคราะห์เหตุการณ์ภัยพิบัติที่คิชติมที่ถูกกล่าวอ้าง
• Der nukleare Archipel เก็บถาวรเมื่อวันที่ 23 สิงหาคม 2011 ที่Wayback Machine (เป็นภาษาเยอรมัน)
• เอกสารทางการที่ถูกเก็บถาวรเมื่อวันที่ 21 มกราคม 2556 ในWayback Machineเกี่ยวกับภัยพิบัติ (เป็นภาษารัสเซีย)