การสื่อสารแนวนอนคือ การแลกเปลี่ยน การถ่ายทอด หรือการแบ่งปันข้อมูล ความคิด หรือความรู้สึกระหว่างบุคคลภายในชุมชน กลุ่มเพื่อนร่วมงาน แผนก หรือหน่วยงานขององค์กรที่อยู่ในระดับลำดับชั้นเดียวกันหรือใกล้เคียงกัน เพื่อประสานกิจกรรม ความพยายาม หรือบรรลุเป้าหมายหรือวัตถุประสงค์ร่วมกัน

การสื่อสารแบบข้ามสายในสิ่งมีชีวิตหรือสัตว์สามารถก่อให้เกิดสติปัญญารวมหรือสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นสติปัญญารวมได้ ตัวอย่างของการสื่อสารแบบข้ามสายในสิ่งมีชีวิต ได้แก่:

• ผู้เข้าร่วมในฝูงนกหรือฝูงปลาทั้งหมดจะรักษาตำแหน่งสัมพัทธ์หรือเปลี่ยนทิศทางพร้อมกันเนื่องจากการสื่อสารด้านข้าง^{[ 1 ]}
• มด ปลวก และผึ้งประสานงานกันโดยการสื่อสารด้านข้าง โดยในกรณีของมดและปลวก ตัวอย่างเช่น จะใช้เส้นทางกลิ่นเป็นตัวกลาง^{[ 2 ]}โครงสร้างทางกายภาพที่เกิดขึ้นเป็นคุณสมบัติที่เกิดขึ้นใหม่ของแต่ละหน่วย
• กลุ่มแบคทีเรียสื่อสารกันโดยการประสานงาน เช่น การโจมตี หรือการผลิตเมือก โดยใช้การสื่อสารแบบข้ามกลุ่มโดยอาศัยสารเคมีเป็นสื่อกลาง เพื่อให้กลุ่มสามารถตรวจจับได้ว่ามีเพื่อนร่วมกลุ่มอยู่ใกล้เคียงจำนวนเท่าใด และมีแนวโน้มที่จะเอาชนะเป้าหมายได้หรือไม่
• เซลล์ สร้าง จังหวะการเต้นของหัวใจ นั้น รวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ การสื่อสารในแนวราบจะเกิดขึ้นผ่านเซลล์เหล่านี้ คล้ายกับคลื่นเม็กซิกันที่เป็นคลื่นหมุนเวียนสามมิติ ซึ่งส่งสัญญาณการหดตัวไปยังหัวใจทั้งหมด
• ราเมือกนั้นประกอบด้วยสิ่งมีชีวิตคล้ายอะมีบาจำนวนนับล้านตัวที่สามารถแพร่กระจายและกัดกินพื้นผิวใบไม้ได้ เมื่อสภาพแวดล้อมเปลี่ยนแปลง อะมีบาเหล่านั้นจะรวมตัวกันและก่อตัวเป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายทาก ซึ่งสามารถเคลื่อนย้ายไปยังที่ใหม่ได้ก่อนที่จะสร้างโครงสร้างสปอร์และปล่อยสปอร์ออกมาทีละตัว
• ตำแหน่งและชนิดของเซลล์มนุษย์ถูกกำหนดโดยการสื่อสารด้านข้าง (lateral communication)
• ความหมาย: การสื่อสารแนวนอนหมายถึงการสื่อสารข้ามสายการบังคับบัญชา ช่วยอำนวยความสะดวกในการประสานงานระหว่างแผนกต่างๆ อาจเกิดขึ้นเพราะผู้คนชอบความไม่เป็นทางการของการสื่อสารแนวนอนมากกว่าการสื่อสารที่เป็นทางการจากบนลงล่างและจากล่างขึ้นบน ผู้ที่เกี่ยวข้องกับการสื่อสารแนวนอนอย่างแข็งขันเรียกว่า "ผู้เชื่อมโยงข้ามสายงาน" เนื่องจาก "การเชื่อมโยงข้ามสายงาน" ช่วยให้สามารถรวบรวมข้อมูลจำนวนมหาศาล บุคคลเหล่านี้จึงมีอำนาจอย่างมากและมีสถานะสูงกว่าโดยการคัดกรองและสื่อสารกับผู้อื่น

ชุมชนสื่อสารและเก็บรักษาความรู้ร่วมกันผ่านการสื่อสารในแนวนอน และเป็นองค์ประกอบสำคัญที่ทำให้โครงสร้างลำดับชั้นทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยชดเชยข้อผิดพลาดในการไหลเวียนของข้อมูลในแนวตั้ง

ในองค์กร การสื่อสารแนวนอนคือการสื่อสารระหว่างบุคคล/แผนกต่างๆ ในระดับองค์กรเดียวกัน^{[ 3 ] [ 4 ]}

คำว่าการสื่อสารด้านข้างสามารถใช้แทนกันได้กับการสื่อสารแนวนอน ในตำราเรื่องการสื่อสารในองค์กรของ Michael J. Papa ได้นิยามการสื่อสารแนวนอนว่า "การไหลของข้อความข้ามพื้นที่การทำงานในระดับหนึ่งขององค์กร" ผู้คนในระดับเดียวกัน "สื่อสารกันโดยตรงโดยไม่ต้องผ่านหลายระดับขององค์กร" ด้วยความยืดหยุ่นนี้ สมาชิกขององค์กรจึงสามารถ "แก้ปัญหา แบ่งปันข้อมูลระหว่างกลุ่มงานต่างๆ และประสานงานภารกิจระหว่างแผนกหรือทีมโครงการ" ได้ง่ายขึ้น การใช้การสื่อสารด้านข้างหรือแนวนอนในที่ทำงาน "ยังสามารถเพิ่มขวัญกำลังใจและเป็นวิธีการในการแก้ไขความขัดแย้งได้อีกด้วย^{[ 5 ]}

งานวิจัยอื่น ๆ ยืนยันว่า "การสื่อสารแนวนอนไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับการเคลื่อนย้ายข้อมูลจากระดับบนไปยังระดับล่างของลำดับชั้นองค์กรเท่านั้น แต่ยังถูกกำหนดโดยหลัก ๆ ว่าเป็นคุณภาพของการแบ่งปันข้อมูลระหว่างเพื่อนร่วมงานในระดับที่คล้ายคลึงกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การสื่อสารแนวนอนเกิดขึ้นระหว่างเพื่อนร่วมงาน ในระหว่างการประชุมพนักงานและการนำเสนอข้อมูล ตลอดการเปลี่ยนกะ และระหว่างพนักงานโดยไม่คำนึงถึงประเภทของเพื่อนร่วมงาน กล่าวโดยสรุป จุดประสงค์ของการสื่อสารแนวนอนคือการทำให้บุคลากรขององค์กรได้รับทราบถึงแนวปฏิบัติ นโยบาย และขั้นตอนปัจจุบันทั้งหมด" ^{[ 6 ]}

“การสื่อสารอย่างมีประสิทธิภาพในแนวนอนเกี่ยวข้องกับการแลกเปลี่ยนข้อมูลระหว่างสมาชิกในองค์กรทั้งหมด แม้ว่าเราอาจรับรู้ว่าข้อมูลขององค์กรไหลในแนวตั้งหรือจากบนลงล่าง แต่ในความเป็นจริง ข้อมูลเคลื่อนที่ในแนวนอน กล่าวคือ เมื่อมีการสื่อสารคำสั่งข้อมูลจากตำแหน่งที่สูงกว่าไปยังตำแหน่งที่ต่ำกว่าในลำดับชั้น เพื่อนร่วมงานในแต่ละระดับลำดับชั้นควรตีความและสื่อสารคำสั่งเหล่านี้ระหว่างเพื่อนร่วมงานในระดับลำดับชั้นที่คล้ายคลึงกันได้อย่างรวดเร็ว ดังนั้น การที่องค์กรจะเข้าใจโครงสร้างและวัฒนธรรมของตนจึงเป็นสิ่งสำคัญ ซึ่งเป็นปัจจัยหลักสองประการที่กำหนดคุณภาพของการสื่อสารในแนวนอน” ^{[ 6 ]}

• โครงสร้างเชิงกลไก– “โครงสร้างองค์กรเชิงกลไกหรือเชิงลำดับชั้นเน้นความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน ตัวอย่างเช่น องค์กรด้านการดูแลสุขภาพและองค์กรภาครัฐ ซึ่งมีการสื่อสารข้อมูลตามลำดับชั้นบังคับบัญชา โครงสร้างองค์กรประเภทนี้ไม่เอื้อต่อการสื่อสารในแนวนอน และในความเป็นจริงแล้วกลับขัดขวางการสื่อสารดังกล่าว เนื่องจากทิศทางและการประสานงานเกิดขึ้นผ่านระดับลำดับชั้นที่สูงกว่า การแบ่งปันข้อมูลระหว่างเพื่อนร่วมงานจึงมีจำกัด โดยรวมแล้ว โครงสร้างเชิงกลไกส่งเสริมการสื่อสารในแนวดิ่งหรือการสื่อสารจากบนลงล่าง โดยมีการจัดเรียงและความเป็นเอกภาพในการบังคับบัญชาที่เข้มงวดภายในองค์กร” ^{[ 6 ]}

• โครงสร้างแบบออร์แกนิก– “โครงสร้างองค์กรแบบออร์แกนิกสร้างขึ้นบนแนวคิดของผู้ประกอบการ ในที่นี้ การตัดสินใจจะกระจายอำนาจและประสานงานโดยการปรับตัวร่วมกัน แทนที่จะเป็นการสั่งการและควบคุม ตัวอย่างเช่น ธุรกิจขนาดเล็กหรือโรงงานผลิตที่ส่งเสริมการสื่อสารในทุกระดับขององค์กร โครงสร้างองค์กรนี้ช่วยให้มีความเป็นอิสระมากขึ้น ส่งเสริมความคิดริเริ่มของแต่ละบุคคล และช่วยให้พนักงานมีส่วนร่วมในกระบวนการตัดสินใจ ซึ่งทำให้การตัดสินใจของพนักงานสามารถส่งเสริมหรือขัดขวางเป้าหมายขององค์กรได้ กล่าวโดยสรุป โครงสร้างองค์กรแบบออร์แกนิกสามารถส่งเสริมและอำนวยความสะดวกในการสื่อสารในแนวนอนได้” ^{[ 6 ]}

"วัฒนธรรมองค์กรหมายถึงวิสัยทัศน์ ค่านิยม ความเชื่อ เป้าหมาย และแนวปฏิบัติที่องค์กรมีร่วมกัน (Gilsdorf, 1998) Deals และ Kennedy (1982) ได้เชื่อมโยงวัฒนธรรมกับการสื่อสารที่มีประสิทธิภาพ วัฒนธรรมที่แข็งแกร่งและการสื่อสารที่มีประสิทธิภาพส่งผลให้พนักงานมีประสิทธิผลมากขึ้น เพราะพวกเขารู้ว่าองค์กรคาดหวังอะไรจากพวกเขา Gilsdorf (1998) ได้ชี้ให้เห็นว่ายิ่งพนักงานรับรู้ถึงวัฒนธรรมองค์กรในเชิงบวกหรือแข็งแกร่งมากเท่าใด พวกเขาก็จะยิ่งมีประสิทธิผลมากขึ้นเท่านั้น Poole (1985) ได้กล่าวว่าคุณภาพของการสื่อสารขององค์กรนั้นสรุปได้ด้วยวัฒนธรรมขององค์กร ในหลายกรณี วัฒนธรรมหรือบรรยากาศขององค์กรที่แข็งแกร่งและเป็นบวกสามารถกระตุ้นให้พนักงานสื่อสารกันได้อย่างมีประสิทธิภาพในแนวนอนเมื่อแบ่งปันความสำเร็จและความผิดหวัง ดังนั้น ตามที่ Comer (1991) ได้กล่าวไว้ ผู้จัดการควรส่งเสริมให้พนักงานสื่อสารกันอย่างมีประสิทธิภาพในแนวนอนกับเพื่อนร่วมงานของตน โดยสรุปแล้ว การสื่อสารในแนวนอนช่วยสร้างจิตวิญญาณแห่งความร่วมมือและการทำงานเป็นทีมโดยการเสริมศักยภาพให้พนักงานในทุกระดับของลำดับชั้นขององค์กรทำงานร่วมกันได้อย่างมีประสิทธิภาพ (ดูตัวอย่างเช่น Thamara, 2000)” ^{[ 6 ]}การสื่อสารแนวนอนเกี่ยวข้องกับการสื่อสารข้ามสายการบังคับบัญชา ช่วยอำนวยความสะดวกในการประสานงานระหว่างแผนกต่างๆ อาจเกิดขึ้นเพราะผู้คนชอบความไม่เป็นทางการของการสื่อสารแนวนอนมากกว่าการสื่อสารแบบเป็นทางการจากบนลงล่างและจากล่างขึ้นบน ผู้ที่เกี่ยวข้องกับการสื่อสารแนวนอนอย่างแข็งขันเรียกว่า “ผู้เชื่อมโยงขอบเขต” เนื่องจาก “การเชื่อมโยงขอบเขต” ช่วยให้สามารถสะสมข้อมูลจำนวนมหาศาล บุคคลดังกล่าวจึงมีอำนาจมหาศาลและมีสถานะสูงกว่าโดยการกรองและสื่อสารกับผู้อื่น

แม้ว่าการสื่อสารในแนวนอนจะมีประสิทธิภาพ แต่ตามที่ Papa กล่าวไว้ว่า "ปัญหาการสื่อสารในแนวนอนเกิดขึ้นเนื่องจากอาณาเขต การแข่งขัน ความเชี่ยวชาญ และการขาดแรงจูงใจ" นอกจากปัญหาเหล่านี้แล้ว โดยทั่วไปแล้ว "องค์กรที่ดำเนินงานภายใต้โครงสร้างอำนาจที่เข้มงวดและมีสายการสื่อสารที่ตายตัว อาจพบว่าค่านิยมและความคาดหวังที่สมาชิกได้รับภายใต้ระบบดังกล่าวขัดขวางความพยายามในการสื่อสารในแนวนอน" ^{[ 5 ] : 56}

ปัญหาอื่นๆ ของรูปแบบการสื่อสารนี้อาจเกิดขึ้นระหว่างบริษัทข้ามชาติ "การสื่อสารแนวนอนระหว่างบริษัทสาขาของบริษัทข้ามชาติเดียวกัน (MNC) เป็นปัญหาที่พนักงานต้องเผชิญ เนื่องจากความต้องการในการสื่อสารข้ามพรมแดนถูกผลักดันลงมาตามลำดับชั้นขององค์กร" ^{[ 7 ]}

ความเป็นเจ้าของอาณาเขตมักเกิดขึ้นเมื่อสมาชิกขององค์กร "ควบคุมกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับงานภายในเขตอำนาจที่กำหนดและแน่นอน" และเป็นผลให้ "ถือว่าการมีส่วนร่วมของผู้อื่นในพื้นที่นั้นเป็นการรุกล้ำอาณาเขต" "แผนกต่าง ๆ ให้ความสำคัญกับอาณาเขตของตนและพยายามปกป้องอาณาเขตนั้น ปัญหานี้อาจทวีความรุนแรงขึ้นจากการแข่งขันระหว่างแผนกที่เกิดขึ้นจากการแข่งขันเพื่อชิงรางวัลและทรัพยากร" ^{[ 5 ] : 56}

การแข่งขันภายในองค์กรเกิดขึ้น ตัวอย่างเช่น เมื่อกลุ่มต่างๆ ในระดับองค์กรที่กำหนดไม่สามารถร่วมมือกันได้^{[ 5 ] : 56} ตัวอย่างเช่น Papa ยกตัวอย่าง "ผู้บริหารระดับสูงในเครือห้างสรรพสินค้าแห่งชาติ" ที่ "เผชิญกับการแข่งขันด้านเขตพื้นที่เมื่อพวกเขาพบว่าร้านค้าในท้องถิ่นภายในเขตการขายหลักแต่ละแห่งของบริษัทปฏิเสธที่จะร่วมมือกันในการส่งเสริมการขาย" ^{[ 5 ] : 56} "ร้านค้าภายในเขตการขายเดียวกันแข่งขันกันเองอย่างแท้จริง รวมถึงแข่งขันกับห้างสรรพสินค้าเครืออื่นๆ ด้วย" ^{[ 5 ] : 57}

การแบ่งงานเฉพาะด้านอาจขัดขวางการสื่อสารเมื่อองค์กรไม่มีความสม่ำเสมอภายในแผนกต่างๆ การแบ่งงานเฉพาะด้านอาจเกิดขึ้นภายในขั้นตอนหรือศัพท์เฉพาะที่ใช้โดยแผนกต่างๆ ตัวอย่างเช่น เมื่อ "ผู้เชี่ยวชาญที่แตกต่างกันใช้คำศัพท์เดียวกันในวิธีที่แตกต่างกัน" สิ่งนี้อาจก่อให้เกิดความสับสนและการสื่อสารที่ผิดพลาด เมื่อเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ องค์กรจะมีปัญหาในการทำงานอย่างเหมาะสมและไม่ราบรื่น^{[ 5 ] : 57}

“การสื่อสารแนวนอนมักล้มเหลวเพียงเพราะสมาชิกในองค์กรไม่เต็มใจที่จะใช้ความพยายามเพิ่มเติมที่จำเป็น” “การสื่อสารแนวนอนอาจต้องมีการติดต่อกับบุคคลในหน่วยงานที่อยู่ห่างไกลจากเรา ช่องทางและกฎเกณฑ์ในการปฏิสัมพันธ์อาจไม่ชัดเจน เราไม่รู้จักคนเหล่านี้จริงๆ ความจำเป็นในการสื่อสารกับพวกเขาทำให้เรารู้สึกไม่สบายใจหรือใช้เวลานานเกินไป ดังนั้นเราจึงหลีกเลี่ยงหรือเพิกเฉย” ^{[ 5 ] : 57 [ 6 ] [ 7 ]}

• สื่อกลาง
• ปัญญาโดยรวม
• เทคนิคเดลฟี
• การแพร่กระจายด้านข้าง
• กฎแห่งผลลัพธ์ที่ไม่ได้ตั้งใจ
• ลิงก์อิน
• ความรู้โดยปริยาย
• ภูมิปัญญาของมวลชน