หนังสังเคราะห์หรือที่เรียกว่าหนังเทียมเป็นวัสดุที่ใช้ทดแทนหนังในงานหุ้มเบาะ เสื้อผ้า รองเท้า และการใช้งานอื่นๆ ที่ต้องการผิวสัมผัสคล้ายหนัง แต่หนังจริงมีราคาแพงเกินไปหรือไม่เหมาะสมเนื่องจากข้อกังวลในทางปฏิบัติหรือทางจริยธรรม หนังสังเคราะห์เป็นที่รู้จักกันในชื่อต่างๆ มากมาย เช่นหนังเทียมหนังเลียนแบบหนังวีแกนหนังPU (โพลียูรีเทน ) หนังเทียมและหนังเพลเทอร์^{[ 1 ]}

หนังสังเคราะห์มักใช้ในผ้าสำหรับเสื้อผ้า เบาะเฟอร์นิเจอร์ เบาะเรือ และภายในรถยนต์^{[ 2 ]}

ข้อดีหลักประการหนึ่ง โดยเฉพาะในรถยนต์ คือ ต้องการการบำรุงรักษาน้อยเมื่อเทียบกับหนัง และไม่แตกหรือซีดจางง่าย แม้ว่าพื้นผิวของหนังเทียมบางชนิดอาจถลอกและสึกหรอไปตามกาลเวลา^{[ 2 ]}หนังเทียมที่ทำจากโพลียูรีเทนสามารถซักได้ แต่ชนิดที่ทำจากโพลีไวนิลคลอไรด์ (PVC) นั้นทำความสะอาดได้ยาก^{[ 3 ]}

ขึ้นอยู่กับโครงสร้าง หนังสังเคราะห์อาจมีรูพรุนและระบายอากาศได้ดี หรืออาจกันน้ำและกันซึมได้อย่างสมบูรณ์

หนังสังเคราะห์ที่มีรูพรุนพร้อมแผ่นรองไมโครไฟเบอร์แบบไม่ทอเป็นตัวเลือกยอดนิยมสำหรับเสื้อผ้า และสวมใส่สบาย^{[ 4 ​​]}

มีการพัฒนาวิธีการผลิตหนังเทียมที่หลากหลายมากมาย

วิธีการในปัจจุบันคือการใช้กระดาษลอก แบบนูน ที่เรียกว่ากระดาษหล่อเป็นแม่พิมพ์สำหรับการตกแต่งพื้นผิว ซึ่งมักเลียนแบบพื้นผิวของหนังแท้ กระดาษลอกแบบนูนนี้จะเก็บพื้นผิวสุดท้ายไว้ในแบบลบ สำหรับการผลิต กระดาษลอกแบบจะถูกเคลือบด้วยพลาสติก หลายชั้น เช่น PVC หรือโพลียูรีเทน ซึ่งอาจรวมถึงการตกแต่งพื้นผิว ชั้นสี ชั้นโฟม กาว ชั้นผ้า และการตกแต่งแบบกลับด้าน ขึ้นอยู่กับกระบวนการเฉพาะ ชั้นเหล่านี้อาจเปียกหรือแข็งตัวบางส่วนในขณะที่ทำการประกอบ หนังสังเคราะห์จะถูกทำให้แข็งตัว จากนั้นกระดาษลอกแบบจะถูกนำออกและอาจนำกลับมาใช้ใหม่ได้^{[ 6 ]}

กำลังพัฒนากระบวนการหมักเพื่อสร้างคอลลาเจน ซึ่งเป็นสารเคมีหลักในหนังแท้ ^{[ 7 ]}

วัสดุที่ใช้ทำหนังวีแกนสามารถได้มาจากเชื้อรา ยีสต์ และสายพันธุ์แบคทีเรียโดยใช้กระบวนการทางเทคโนโลยีชีวภาพ^{[ 8 ]}

หนึ่งในหนังเทียมรุ่นแรกๆ คือเพรสสตอฟฟ์ (Presstoff ) คิดค้นขึ้นในเยอรมนีช่วงศตวรรษที่ 19 โดยทำจากเยื่อกระดาษที่ผ่านกระบวนการพิเศษและเรียงซ้อนกันหลายชั้น เพรสสตอฟฟ์ได้รับความนิยมอย่างแพร่หลายในเยอรมนีในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองโดยใช้แทนหนังแท้ซึ่งถูกจำกัดปริมาณในช่วงสงคราม เพรสสตอฟฟ์สามารถนำไปใช้ได้เกือบทุกอย่างที่ปกติใช้หนังแท้ ยกเว้นสิ่งของที่ต้องรับแรงดัดงอหรือความชื้นซ้ำๆ เช่น รองเท้า ในสภาวะเช่นนี้ เพรสสตอฟฟ์มีแนวโน้มที่จะแยกชั้นและสูญเสียความเหนียวแน่น

อีกตัวอย่างหนึ่งในยุคแรกคือเร็กซีน ซึ่งเป็นผ้าหนังเทียมที่ผลิตในสหราชอาณาจักรโดยบริษัท Rexine Ltd แห่งไฮด์ ใกล้เมืองแมนเชสเตอร์ ทำจากผ้าที่เคลือบด้วยส่วนผสมของไนโตรเซลลูโลสน้ำมันการบูรแอลกอฮอล์ และเม็ดสี นำมาขึ้นรูปให้ดูเหมือนหนัง ใช้เป็น วัสดุสำหรับ เย็บเล่มหนังสือและหุ้มเบาะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับภายในรถยนต์และภายในรถไฟที่ผลิตโดยผู้ผลิตชาวอังกฤษตั้งแต่ทศวรรษ 1920 เป็นต้นมา โดยมีต้นทุนประมาณหนึ่งในสี่ของหนัง^{[ 9 ]}

วัสดุ พอโรเมอริกผลิตจากสารเคลือบพลาสติก (โดยทั่วไปคือโพลียูรีเทน) บนชั้นฐานที่เป็นเส้นใย (โดยทั่วไปคือโพลีเอสเตอร์ ) คำว่าพอโรเมอริกถูกบัญญัติโดยบริษัทดูปองท์โดยเป็นการนำคำว่าporousและpolymeric มาผสมกัน วัสดุพอโรเมอริกชนิดแรกคือ Corfam ของดูปองท์ ซึ่งเปิดตัวในปี 1963 ในงานแสดงรองเท้าชิคาโก Corfam เป็นสินค้าหลักในบูธของดูปองท์ในงานมหกรรมโลกปี 1964ที่นครนิวยอร์ก หลังจากใช้เงินหลายล้านดอลลาร์ในการทำการตลาดให้กับผู้ผลิตรองเท้า ดูปองท์ได้ถอน Corfam ออกจากตลาดในปี 1971 และขายสิทธิ์ให้กับบริษัทแห่งหนึ่งใน โปแลนด์

หนังเทียมทำขึ้นโดยการหุ้มฐานผ้าด้วยพลาสติก ผ้าอาจทำจากเส้นใยธรรมชาติหรือเส้นใยสังเคราะห์ แล้วหุ้มด้วยชั้นโพลีไวนิลคลอไรด์ (PVC) ที่อ่อนนุ่ม หนังเทียมใช้ในการเข้าเล่มหนังสือและเป็นที่นิยมใช้กับตัวกล้องในศตวรรษที่ 20

หนังคอร์กเป็นวัสดุทางเลือกจากเส้นใยธรรมชาติที่ทำจากเปลือกของ ต้น โอ๊กคอร์กซึ่งผ่านกระบวนการอัดแน่น คล้ายกับวัสดุ Presstoff

การผลิต PVC ที่ใช้ในการผลิตหนังเทียมหลายชนิดต้องใช้สารพลาสติไซเซอร์ที่เรียกว่าฟทาเลตเพื่อให้มีความยืดหยุ่นและอ่อนนุ่ม การผลิต PVC มักใช้วัตถุดิบปิโตรเลียมและพลังงานจำนวนมาก^{[ 10 ]} เมื่อ PVC ถูกทิ้งลงในหลุมฝังกลบ มันจะไม่ย่อยสลายเหมือนหนังแท้และสามารถปล่อยสารเคมีอันตราย เช่นไดออกซินลงสู่แหล่งน้ำและดินได้^{[ 11 ] [ 12 ]}

ปัจจุบันโพลียูรีเทนเป็นที่นิยมใช้มากกว่าพีวีซี^{[ 13 ]}

การผลิตหนังเทียมบางชนิดต้องใช้พลาสติก ในขณะที่บางชนิดที่เรียกว่าหนังจากพืชนั้นใช้วัสดุจากพืชเท่านั้น การรวมวัสดุสังเคราะห์ในการผลิตหนังเทียมทำให้เกิดประเด็นเรื่องความยั่งยืนอย่างเห็นได้ชัด^{[ 14 ]}อย่างไรก็ตาม รายงานบางฉบับระบุว่าการผลิตหนังเทียมยังคงมีความยั่งยืนมากกว่าการผลิตหนังแท้ โดยรายงาน Environmental Profit & Loss ซึ่งเป็นรายงานด้านความยั่งยืนที่จัดทำโดย Kering ในปี 2018 ระบุว่าผลกระทบจากการผลิตหนังวีแกนอาจต่ำกว่าการผลิตหนังแท้ถึงหนึ่งในสาม^{[ 14 ]}

จากการศึกษาของสถาบัน FILK Freiberg พบว่าหนังเทียมบางชนิดอาจมีสารต้องห้าม เช่นบิวทาโนนออกไซม์ ซึ่ง เป็นส่วนประกอบของสี ^{[ 15 ]}

• อัลกันทารา
• Clarino : ผลิตโดยบริษัท Kuraray จำกัด ประเทศญี่ปุ่น
• Fabrikoid : ผ้าฝ้ายเคลือบไนโตรเซลลูโลส ยี่ห้อของ DuPont
• คีร์ซา (Kirza) : ของเล่นรัสเซียรูปแบบหนึ่งที่พัฒนาขึ้นในทศวรรษ 1930 ประกอบด้วยผ้าฝ้าย น้ำยาง และยางสน
• MB-Tex: ใช้ในรุ่นพื้นฐาน หลายรุ่น ของ Mercedes-Benz ^{[ 16 ]}
• Naugahyde : แบรนด์สัญชาติอเมริกันที่นำออกโดยUniroyal
• Pantasote : แบรนด์หนังเทียมเก่าแก่ของอเมริกาที่เริ่มผลิตในช่วงทศวรรษ 1890
• Piñatex : ทำจากใบสับปะรด
• เร็กซีน : แบรนด์จากประเทศอังกฤษ
• Skai: ผลิตโดยบริษัท Konrad Hornschuch AG ของเยอรมนี ชื่อนี้ได้กลายเป็นเครื่องหมายการค้าทั่วไปในเยอรมนีและประเทศใกล้เคียง

• หนังบิคาสต์ – หนังแท้ชนิดหนึ่งที่เคลือบผิวด้วยพลาสติก
• หนังบอนด์ – วัสดุที่ทำโดยการผสมเส้นใยหนังเหลือใช้เข้ากับสารยึดเกาะพลาสติก
• ไมโครไฟเบอร์ – วัสดุที่ทำจากเส้นใยสังเคราะห์ซึ่งบางกว่าไหมธรรมชาติ สามารถนำมาใช้ทำหนังกลับสังเคราะห์ เช่น อัลตร้า ซูเอด (Ultrasuede)
• วัสดุที่ทำจากไมซีเลียม – ไมซีเลียมซึ่งเป็นส่วนของเชื้อราที่เทียบได้กับรากของพืช ได้รับการระบุว่าเป็นวัสดุทางเลือกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมในอุตสาหกรรมต่างๆ มากมาย

• Faux Real: Genuine Leather and 200 Years of Inspired Fakesโดย Robert Kanigel สำนักพิมพ์ Joseph Henry Press, 2007

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับหนังเทียมในวิกิมีเดียคอมมอนส์