กระบวนการทางกฎหมายคือกิจกรรมที่มุ่งใช้อำนาจของศาลเพื่อบังคับใช้กฎหมาย แม้ว่าคำนี้อาจจะมีความหมายกว้างขึ้นหรือแคบลงตามสถานการณ์ แต่ก็มีการกล่าวไว้ว่า “[คำว่ากระบวนการทางกฎหมายรวมถึงกระบวนการที่ดำเนินการโดยหรือตามคำยุยงของหน่วยงานของรัฐ และการอุทธรณ์คำตัดสินของศาลหรือคณะตุลาการ]” ^{[ 1 ]}โดยทั่วไปแล้วกระบวนการทางกฎหมายมีลักษณะเป็นกระบวนการที่เป็นระเบียบ ซึ่งผู้เข้าร่วมหรือตัวแทนของพวกเขาสามารถนำเสนอหลักฐานเพื่อสนับสนุนข้อเรียกร้องของตน และโต้แย้งเพื่อสนับสนุนการตีความกฎหมาย เฉพาะอย่าง หลังจากนั้นผู้พิพากษาคณะลูกขุนหรือผู้พิจารณาข้อเท็จจริง อื่น ๆ จะทำการตัดสินประเด็นข้อเท็จจริงและข้อกฎหมาย^{[ 2 ]}

• กิจกรรมต่างๆ ที่ศาลต้องพิจารณาว่า เป็นการดำเนินการตาม กระบวนการทางกฎหมายแล้วเช่นการส่งหมายเรียกหรือเอกสารทาง กฎหมาย
• การดำเนินคดีไม่ว่าจะเป็นคดีฟ้องร้องหรือคดีแพ่ง หรือคดีอาญา
• การออกและการบังคับใช้คำสั่งศาลรวมถึงคำสั่งเกี่ยวกับการยึดทรัพย์หรือการแต่งตั้งผู้รับมอบอำนาจ ดูแล ทรัพย์สิน
• การพิจารณาคดีโดยเฉพาะการพิจารณาคดีทางปกครอง
• การอนุญาโตตุลาการ^{[ 3 ]}

ในสหรัฐอเมริกา การไต่สวน ของรัฐสภาโดยทั่วไปไม่ถือว่าเป็นกระบวนการทางกฎหมาย เนื่องจากโดยทั่วไปไม่ได้มุ่งเน้นไปที่การลงโทษบุคคลใดบุคคลหนึ่งสำหรับความผิดเฉพาะเจาะจง อย่างไรก็ตาม กระบวนการ ถอดถอนโดยทั่วไปดำเนินการในฐานะกระบวนการทางกฎหมาย แม้ว่าผู้เชี่ยวชาญจะโต้แย้งกันว่ากระบวนการดังกล่าวเป็นกระบวนการทางกฎหมายเป็นหลัก หรือเป็นเพียงกระบวนการทางการเมืองที่แต่งกายด้วยพิธีการและภาษาทางกฎหมาย^{[ 4 ​​]} ตัวอย่างเช่น ริชาร์ด โพสเนอร์ได้ยืนยันว่า "เจตนาของผู้ร่างรัฐธรรมนูญคือให้กระบวนการถอดถอนเป็นกระบวนการทางกฎหมายเป็นหลัก คล้ายกับการดำเนินคดีอาญา มากกว่าที่จะเป็นกระบวนการทางการเมือง" ^{[ 5 ]}

โดยทั่วไปแล้ว คดีความทางกฎหมายหมายถึงข้อพิพาทระหว่างคู่กรณีที่ขัดแย้งกัน ซึ่งอาจได้รับการแก้ไขโดยศาลหรือกระบวนการทางกฎหมายอื่นที่เทียบเท่ากัน คดีความทางกฎหมายมักอิงตามกฎหมายแพ่งหรือกฎหมายอาญาในคดีความทางกฎหมายส่วนใหญ่จะมีผู้กล่าวหา หนึ่งคนหรือมากกว่า และผู้ถูกกล่าวหา หนึ่งคนหรือมากกว่า ในบางกรณี คดีความทางกฎหมายอาจเกิดขึ้นระหว่างคู่กรณีที่ไม่ได้เป็นคู่กรณีขัดแย้งกัน แต่จำเป็นต้องมีคำวินิจฉัยทางกฎหมายเพื่อกำหนดข้อเท็จจริงทางกฎหมายอย่างเป็นทางการ

คดีแพ่ง หรือที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อการฟ้องร้องหรือข้อพิพาทเริ่มต้นเมื่อโจทก์ยื่นเอกสารที่เรียกว่าคำร้องต่อศาล โดยแจ้งให้ศาลทราบถึงความผิดที่โจทก์อ้างว่าได้รับความเสียหายจากจำเลยและขอให้ ศาลพิจารณา เยียวยาการเยียวยาที่ขออาจเป็นเงินคำสั่งห้ามซึ่งกำหนดให้จำเลยกระทำการหรือละเว้นการกระทำบางอย่าง หรือคำพิพากษาประกาศซึ่งระบุว่าโจทก์มีสิทธิทางกฎหมายบางประการ การเยียวยาจะถูกกำหนดโดยศาลหากโจทก์ชนะคดี คดีแพ่งยังสามารถระงับได้โดยวิธีการอนุญาโตตุลาการซึ่งอาจส่งผลให้การยุติคดีรวดเร็วขึ้นและมีค่าใช้จ่ายน้อยกว่าการขึ้นศาล

โจทก์ต้องพยายามอย่างจริงจังและทันท่วงทีที่จะแจ้งให้จำเลยทราบถึงคดีที่ฟ้องร้องโดยผ่านการส่งหมายเรียกโดยที่โจทก์ต้องส่งเอกสารฉบับเดียวกันกับที่โจทก์ยื่นต่อศาลให้กับจำเลย ตัวอย่างเช่น ในคดีของสหราชอาณาจักรในปี 2552 เอกสารไม่ได้ถูกส่งถึงจำเลยอย่างทันท่วงทีเนื่องจากความไม่แน่นอนเกี่ยวกับที่อยู่ทางการของจำเลยเพื่อวัตถุประสงค์ในการส่งเอกสารศาลปฏิเสธที่จะขยายเวลาสำหรับการส่งหมายเรียกเนื่องจากความล่าช้าของโจทก์^{[ 6 ]}

ในระหว่างการดำเนินคดี คู่กรณีสามารถตกลงยุติคดี ได้ตลอดเวลา ซึ่งจะทำให้คดีสิ้นสุดลง แต่ในบางกรณี เช่น ในคดีกลุ่มการยุติคดีจะต้องได้รับการอนุมัติจากศาลจึงจะมีผลผูกพัน

คดีที่เกี่ยวข้องกับการแยกทาง รวมถึงการแบ่งสินทรัพย์ การให้ความช่วยเหลือทางการเงิน (หรือที่เรียกว่าค่าเลี้ยงดูหรือค่าอุปการะ) และเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเด็กนั้น ศาลแต่ละแห่งจะดำเนินการแตกต่างกันไป บ่อยครั้งที่ขั้นตอนการพิจารณาคดีครอบครัวของศาลนั้นคล้ายคลึงกับคดีแพ่ง (ต้องมีการแจ้งให้ทราบและเปิดเผยข้อมูล และจะมีการออกคำพิพากษา)

การหย่าร้างและการแยกทางจากคู่สมรสเป็นสถานการณ์ที่ก่อให้เกิดความเครียดมากที่สุดสถานการณ์หนึ่ง ตามการประเมินโดยใช้มาตรวัดความเครียดของโฮล์มส์และราเฮดังนั้นกระบวนการทางครอบครัวจึงถูก "แยก" ออกจากกระบวนการทางแพ่งที่มักเป็นทางการและไม่เป็นส่วนตัว และได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษมากขึ้นเรื่อยๆ

ใน ระบบ กฎหมายทั่วไปคดีอาญาจะเริ่มต้นเมื่อบุคคลที่ต้องสงสัยว่ากระทำความผิดถูกฟ้องโดยคณะลูกขุนใหญ่ หรือถูกกล่าวหาว่ากระทำความผิดโดยเจ้าหน้าที่ของรัฐที่เรียกว่าอัยการหรืออัยการ เขต

ในบางเขตอำนาจศาล คดีอาญาอาจยุติลงก่อนการพิจารณาคดี ได้ ด้วยการต่อรองคำรับสารภาพ โดยทั่วไปแล้ว ในการต่อรองคำรับสารภาพ จำเลยจะตกลงรับสารภาพในข้อหาที่เบากว่าข้อหาที่คณะลูกขุนหรืออัยการตั้งขึ้นในตอนแรก จำเลยที่ไปขึ้นศาลมีความเสี่ยงที่จะได้รับโทษที่หนักกว่าที่ควรจะได้รับจากการต่อรองคำรับสารภาพ

คดีความทางกฎหมาย ไม่ว่าจะเป็นคดีอาญาหรือคดีแพ่ง ล้วนตั้งอยู่บนหลักการที่ว่า ข้อพิพาทจะได้รับการแก้ไขอย่างเป็นธรรมเมื่อ มี กระบวนการทางกฎหมายที่สามารถนำข้อพิพาทไปสู่ผู้พิจารณาข้อเท็จจริงที่ไม่เกี่ยวข้องกับคดีโดยตรง เพื่อทำการประเมินหลักฐานและตัดสินความจริงเกี่ยวกับข้อกล่าวหาเรื่องความผิด ความบริสุทธิ์ ความรับผิด หรือการไม่มีความผิด รายละเอียดของกระบวนการอาจขึ้นอยู่กับทั้งประเภทของคดีและระบบกฎหมายที่นำคดีนั้นมาพิจารณา

ในระบบส่วนใหญ่ หน่วยงานกำกับดูแลที่รับผิดชอบในการดูแลศาลจะกำหนดหมายเลข/ตัวอักษรหรือรหัสเฉพาะให้กับแต่ละคดี เพื่อติดตามข้อพิพาทต่างๆ ที่อยู่ระหว่างการพิจารณาหรือเคยเกิดขึ้น ผลลัพธ์ของคดีจะถูกบันทึกไว้ และสามารถตรวจสอบได้ในภายหลังโดยการขอสำเนาเอกสารที่เกี่ยวข้องกับรหัสที่กำหนดให้กับคดีนั้นๆ

อย่างไรก็ตาม มักจะสะดวกกว่าที่จะอ้างถึงคดีต่างๆ โดยเฉพาะคดีสำคัญและคดีที่มีชื่อเสียงอื่นๆ โดยใช้ชื่อในรูปแบบClaimant v Defendant (เช่นArkell v Pressdram ) ในกรณีที่การดำเนินคดีทางกฎหมายไม่มีคู่กรณีฝ่ายตรงข้ามที่กำหนดไว้อย่างเป็นทางการ จะใช้รูปแบบเช่นIn re , ReหรือIn the matter of (เช่นIn re Gault ) ^{[ 7 ]}ตัวอักษร "v" ที่คั่นระหว่างคู่กรณีเป็นการย่อมาจากภาษาละตินversusแต่เมื่อพูดในประเทศเครือจักรภพมักจะออกเสียงว่า " และ " หรือ " ต่อต้าน " (เช่นJarndyce and JarndyceของCharles Dickens ) ในกรณีที่จำเป็นต้องปกป้องความเป็นส่วนตัวของบุคคลธรรมดาบางคดีอาจมีการแทนที่คู่กรณีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งหรือทั้งสองฝ่ายด้วยนามแฝงมาตรฐาน ( Jane RoeในRoe v. Wade ) หรือด้วยอักษรย่อ ( D v D ) อย่างไรก็ตาม ในชื่อคดีเช่นR v Adamsตัวอักษร "R" ตัวแรกมักจะเป็นตัวย่อของคำภาษาละตินRexหรือReginaซึ่งหมายถึงพระมหากษัตริย์ (สำหรับคำอธิบายคำศัพท์อื่นๆ ที่อาจปรากฏในชื่อคดี โปรดดูที่อภิธานศัพท์ทางกฎหมาย )

• กระบวนการทางปกครอง
• กฎหมายคดี
• การประเมินกรณีเบื้องต้น
• รายชื่อคำพิพากษา
• กระบวนการเนรเทศ

คำคมที่เกี่ยวข้องกับกระบวนการทางกฎหมายใน Wikiquote