วิชาชีพกฎหมายเป็นวิชาชีพที่ผู้ประกอบวิชาชีพกฎหมายศึกษา พัฒนา และประยุกต์ใช้กฎหมายโดยปกติแล้ว ผู้ที่เลือกประกอบอาชีพด้านกฎหมายจะต้องสอบผ่านการสอบเนติบัณฑิตหลังจากได้รับปริญญาด้านกฎหมาย หรือ การศึกษาด้านกฎหมายรูปแบบอื่น ๆเช่น การฝึกงานในสำนักงานกฎหมาย

เป็นการยากที่จะสรุปภาพรวมเกี่ยวกับโครงสร้างของวิชาชีพนี้ เนื่องจาก

• มีระบบกฎหมาย หลักอยู่สองระบบ และแม้แต่ภายในระบบเหล่านั้น ก็ยังมีการจัดระบบที่แตกต่างกันไปในแต่ละเขตอำนาจศาลและ
• คำศัพท์ที่ใช้มีความแตกต่างกันอย่างมาก

ในขณะที่ ประเทศที่ ใช้ระบบกฎหมายแพ่งมักจะมีเส้นทางอาชีพทางกฎหมายที่ชัดเจนและแบ่งแยกง่าย เช่น ผู้พิพากษา แต่ใน ประเทศที่ใช้ระบบ กฎหมายคอมมอนลอว์ มักจะมีอาชีพทางกฎหมายเพียงอาชีพเดียว และไม่ใช่เรื่องแปลกที่ผู้พิพากษาจะต้องมีประสบการณ์การทำงานด้านกฎหมายในภาคเอกชนมาหลายปี

ในเอเธนส์โบราณแม้จะเป็นระบอบประชาธิปไตยแบบรวมศูนย์ แต่ก็ไม่มีอาชีพทนายความ มีเพียงผู้กล่าวหาและผู้พิพากษาในศาลและการพิจารณาคดีก็กินเวลานานจนกระทั่งยุคของนาฬิกาหมุน (clepsydra)สิ้นสุดลง ตำแหน่งผู้แทนทางกฎหมายเพิ่งเริ่มมีขึ้นในสมัยโรมันโบราณและเมื่อเข้าสู่ยุคกลางอาชีพนี้ก็เสื่อมถอยลงจนกระทั่งถึงยุคสมัยใหม่ตอนต้น

ในอดีต อาชีพนี้ถือเป็นสาขาเฉพาะทางด้านกฎหมายอันดับแรก ในประเทศที่ใช้ระบบกฎหมายแพ่ง อาชีพนี้มักเป็นอาชีพที่ทำตลอดชีวิต ในขณะที่ในระบบกฎหมายคอมมอนลอว์ ผู้พิพากษาจะได้รับการคัดเลือกจากทนายความที่ประกอบวิชาชีพอยู่แล้ว

การประกอบวิชาชีพกฎหมายหมายถึงการให้คำปรึกษาและเป็นตัวแทนของลูกค้าในฐานะทนายความอิสระหรือในสำนักงานกฎหมาย ในประเทศส่วนใหญ่ ผู้สำเร็จการศึกษาด้านกฎหมายจำเป็นต้องผ่านการฝึกงาน การเป็นสมาชิกในองค์กรวิชาชีพ และการได้รับใบอนุญาต

ในประเทศที่ใช้ภาษาอังกฤษส่วนใหญ่อาชีพนี้เรียกว่าlawyerหรือattorney และในอีกหลายประเทศ เรียกว่า advocateส่วนในกฎหมายศาสนจักร อาชีพนี้เรียกว่าcanonistหรือcanon lawyer

ในประเทศที่ใช้ระบบกฎหมายแพ่ง รวมถึงบางประเทศที่ใช้ระบบกฎหมายจารีตประเพณี (โดยเฉพาะสหรัฐอเมริกา) จะมีสมาคมทนายความเพียงแห่งเดียวสำหรับทนายความทุกคนที่ต้องการให้บริการแก่ประชาชน แต่ในสหราชอาณาจักรและอดีตอาณานิคมบางแห่ง มีทนายความสองประเภทที่แยกจากกันอย่างชัดเจนในการให้บริการทางกฎหมายแก่ประชาชน

ทนายความให้คำแนะนำแก่ลูกค้า ร่างสัญญาให้ และเป็นตัวแทนของลูกค้าใน ศาลชั้นต้น

ทนายความผู้เชี่ยวชาญด้านคดีความในศาล (Barrister) หรือที่เรียกว่าที่ปรึกษา ทางกฎหมาย (Council ) นั้น โดยทั่วไปแล้วจะไม่ติดต่อกับลูกความที่เป็นบุคคลทั่วไปโดยตรง แต่จะได้รับมอบหมายงานจากทนายความผู้ให้คำปรึกษาทางกฎหมาย (Solicitor) ในระบบกฎหมายทั่วไปส่วนใหญ่ อัตราส่วนของทนายความผู้เชี่ยวชาญด้านคดีความในศาลต่อทนายความผู้ให้คำปรึกษาทางกฎหมายจะอยู่ที่ประมาณ 1 ต่อ 10 เท่านั้น

อัยการคือทนายความที่ทำหน้าที่ปกป้องรัฐของประเทศ สหรัฐอเมริกาเป็นประเทศสหพันธรัฐ จึงมีรัฐมากกว่าหนึ่งรัฐ โดยแต่ละรัฐจะมีอัยการเขตเป็น ผู้แทน และมีผู้ช่วยอัยการที่ทำหน้าที่เป็นตัวแทนของแต่ละเขตในรัฐนั้นๆ ในสหราชอาณาจักร บุคคลเหล่านี้เรียกว่าเจ้าหน้าที่ฝ่ายกฎหมายของพระมหากษัตริย์ ซึ่งมี อัยการสูงสุดเป็นหัวหน้าเว้นแต่จะเป็น หน่วย งาน เอกชน

คำนี้เป็นคำที่ใช้ไม่บ่อยนักและเป็นทางการในภาษาอังกฤษ และสามารถใช้เพื่ออ้างถึงผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมาย นักวิชาการด้านกฎหมาย หรือผู้พิพากษา กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ บุคคลที่ศึกษา จัดระเบียบ สอน และสร้างกฎหมาย ซึ่งมักทำงานในมหาวิทยาลัย สามารถเรียกว่านักนิติศาสตร์ได้ในภาษาอังกฤษแบบทางการ ในประเทศที่ใช้ระบบกฎหมายแพ่ง บทบาทของพวกเขายิ่งใหญ่กว่า เพราะพวกเขาร่างประมวลกฎหมายซึ่งเป็นกฎหมายหลักที่ควบคุมกฎหมายในหลายสาขา ในประเทศที่ใช้ระบบกฎหมายคอมมอนลอว์ การสร้างและการตีความกฎหมายเป็นหน้าที่ของผู้พิพากษามาโดยตลอด

ตามคำจำกัดความหนึ่ง ผู้ช่วยทนายความหรือผู้ช่วยด้านกฎหมายคือ "บุคคลที่มีคุณสมบัติโดยการศึกษา การฝึกอบรม หรือประสบการณ์การทำงาน ซึ่งได้รับการว่าจ้างหรือแต่งตั้งโดยทนายความ สำนักงานกฎหมาย บริษัท หน่วยงานของรัฐ หรือหน่วยงานอื่น และปฏิบัติงานด้านกฎหมายที่ได้รับมอบหมายโดยเฉพาะ ซึ่งทนายความต้องรับผิดชอบ" ^{[ 1 ]}

เช่นเดียวกับทนายความ CILEX ^{[ 2 ]}ให้คำแนะนำแก่ลูกค้า ร่างสัญญาให้พวกเขา และเป็นตัวแทนพวกเขาในศาลชั้นต้น

ทนายความของ CILEX จะต้องผ่านการฝึกอบรมเพื่อรับคุณวุฒิ (คุณวุฒิวิชาชีพ CILEX - CPQ) และแตกต่างจากทนายความทั่วไปตรงที่พวกเขามีคุณสมบัติที่จะประกอบวิชาชีพได้เฉพาะในสาขาที่ตนเลือกเท่านั้น

• ทนายความด้านการเข้าเมือง
• การกลั่นแกล้งในวงการกฎหมาย
• ประวัติศาสตร์ของวิชาชีพกฎหมาย
• ประวัติศาสตร์ของวิชาชีพกฎหมายอเมริกัน
• นักกฎหมาย
• ทนายความด้านกฎหมายแพ่ง
• โนตารีพับลิช
• ผู้ช่วยทนายความ

• ชรูสต์, แอนตัน-เฮอร์มันน์. การเติบโตของวิชาชีพกฎหมายในอเมริกา (2 เล่ม. สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยโอคลาโฮมา, 1965) ดูรีวิวหนังสือออนไลน์

• Chroust, Anton-Hermann. " วิชาชีพกฎหมายในเอเธนส์โบราณ" Notre Dame Law Review 29 (1953): 339+ ออนไลน์

• Chroust, Anton-Hermann. "วิชาชีพกฎหมายในกรุงโรมสมัยสาธารณรัฐโบราณ" Notre Dame Law Review 30 (1954): 97+. ออนไลน์

• Chroust, Anton-Hermann. "วิชาชีพกฎหมายในกรุงโรมสมัยจักรวรรดิโบราณ" Notre Dame Law Review 30 (1954): 521+ ออนไลน์

• Chroust, Anton-Hermann. "วิชาชีพกฎหมายในยุคกลาง: การกำเนิดของนักกฎหมายชาวอังกฤษก่อนปี ค.ศ. 1400" Notre Dame Law Review . 31 (1955): 537+ ออนไลน์ .

• Chroust, Anton-Hermann. "วิชาชีพกฎหมายในยุคกลาง: การกำเนิดของนักกฎหมายชาวอังกฤษก่อนปี ค.ศ. 1400" Notre Dame Law Review 32 (1956): 85+. ออนไลน์

• Chroust, Anton-Herman. "การเกิดขึ้นของมาตรฐานวิชาชีพและการเติบโตของวิชาชีพกฎหมาย: ยุคกรีก-โรมัน" Boston University Law Review 36 (1956): 587+

• Chroust, Anton-Hermann. "จุดเริ่มต้น ความเจริญรุ่งเรือง และความเสื่อมถอยของสำนักกฎหมาย: การรวมตัวของวิชาชีพกฎหมายอังกฤษหลังปี ค.ศ. 1400" Vanderbilt Law Review 10 (1956): 79+

• Chroust, Anton-Hermann. "วิชาชีพกฎหมายในอเมริกาในยุคอาณานิคม" Notre Dame Law Review 33 (1957): 51+. ออนไลน์

• Chroust, Anton-Hermann. "ลำดับชั้นของวิชาชีพกฎหมายในอังกฤษ" Western Reserve Law Review 11 (1959): 561+. ออนไลน์

• Chroust, Anton-Hermann. "วิชาชีพกฎหมายในมิสซูรียุคแรก" Missouri Law Review 29 (1964): 129+. ออนไลน์

• Chroust, Anton-Hermann. " ความสามารถของลินคอล์นในฐานะทนายความ" Illinois Bar Journal 53 (1965): 512+ ออนไลน์
• Chroust, Anton-Hermann. "วิชาชีพกฎหมายอเมริกัน: ความทุกข์ทรมานและความปีติยินดี (1776-1840)" วารสารกฎหมายนอเทรอดาม 46 (1970): 487+ ออนไลน์
• Coquillette, Daniel R. "การศึกษากฎหมายของผู้รักชาติ: กฎหมายสามัญของ Josiah Quincy Jr." Arizona State Law Journal 39 (2007): 317+
• ฮาร์, ชาร์ลส์ เอ็ม. บรรณาธิการ. ยุคทองของกฎหมายอเมริกัน (1965)
• Hadden, Sally E. และ Alfred L. Brophy, บรรณาธิการ. คู่มือประกอบประวัติศาสตร์กฎหมายอเมริกัน (Wiley, 2013).

• พาวนด์, รอสโค. ทนายความตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงสมัยปัจจุบัน: โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาสมาคมทนายความในสหรัฐอเมริกา (1953) ฉบับออนไลน์

• สไตเนอร์, มาร์ค อี. "วิชาชีพกฎหมาย" ในหนังสือคู่มือประวัติศาสตร์กฎหมายอเมริกัน (2013): 247-265
• วอร์เรน, ชาร์ลส์. ประวัติศาสตร์ของเนติบัณฑิตอเมริกัน (1911) ออนไลน์

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับวิชาชีพทางกฎหมายในวิกิมีเดียคอมมอนส์