คำว่า Legistมาจากภาษาละตินlexซึ่งแปลว่า 'กฎหมาย' หมายถึงผู้เชี่ยวชาญหรือนักศึกษากฎหมาย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่ สมัยราชวงศ์ คาโรลิงเจียนอาจารย์ที่ปรึกษาของกษัตริย์ซึ่งให้คำแนะนำเกี่ยวกับกฎหมายแก่พระมหากษัตริย์ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งช่วยวางรากฐานความทะเยอทะยานในการปกครองแบบสมบูรณาญาสิทธิราชย์บนพื้นฐานของกฎหมายโรมันโดยทั่วไปแล้ว พวกเขาเป็นอาจารย์สอนกฎหมายแพ่งหรือกฎหมายโรมัน ซึ่งนอกจากจะอธิบายแหล่งที่มา อธิบายคำศัพท์ ชี้แจงข้อความ สรุปเนื้อหาของบทต่างๆ ฯลฯ แล้ว ยังยกตัวอย่างกรณีศึกษา ทั้งจริงและสมมติ เพื่อตอบคำถามและข้อแตกต่างมากมายที่เกิดขึ้นจากบทบัญญัติ "Corpus Juris" ของประมวลกฎหมายโรมันโบราณ

นับตั้งแต่ศตวรรษที่สิบสอง เมื่อการค้นคว้าทางกฎหมายได้รับการกระตุ้นใหม่ คำว่า legist และdecretist (โดยคำหลังใช้ในความหมายที่แคบกว่า คือหมายถึงผู้ตีความกฎหมาย ศาสนจักร และผู้ให้ความเห็นเกี่ยวกับข้อความในกฎหมายศาสนจักร) ได้ถูกแยกแยะอย่างชัดเจน

ในระบบศักดินา นักกฎหมายมักถูกจ้างงานโดยผู้มีอำนาจระดับล่าง การเกิดขึ้นของมหาวิทยาลัยนำไปสู่การที่นักกฎหมายเชิงวิชาการเข้ามามีบทบาทในโลกตะวันตก

โดยการเปรียบเทียบ คำนี้ยังถูกนำไปใช้กับที่ปรึกษาทางกฎหมายที่เทียบเท่ากันในระบบกฎหมายอื่นๆ เช่น ในกฎหมายอิสลามและ/หรือกฎหมายแพ่งของจักรวรรดิออตโตมัน

• ภาพประกอบ Nouveau petit Larousse , พ.ศ. 2495 (เป็นภาษาฝรั่งเศส)

 บทความนี้ได้นำข้อความจากสิ่งพิมพ์ที่อยู่ในสาธารณสมบัติ มาใช้ :  Herbermann, Charles, ed. (1913). " Legists ". Catholic Encyclopedia . New York: Robert Appleton Company.