เลโอ วาเลนติน เกิดในปี 1919 ที่เมืองเอปินาล ( โวสฌส์ ) ประเทศฝรั่งเศส เขามีความสนใจในเครื่องบิน มาโดยตลอด และอ่านหนังสือเกี่ยวกับเครื่องบินขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์และเครื่องร่อน อย่าง กระตือรือร้น ความฝันสูงสุดของเขาคือการได้บินเหมือนนก เมื่อ สงครามโลกครั้งที่สองปะทุขึ้นเขาตั้งใจจะเป็นนักบินขับไล่แต่เลือกที่จะฝึกเป็นพลร่มแทนเมื่ออายุ 19 ปี เขาเข้าร่วมกลุ่มพลร่มฝรั่งเศสในเมืองบาราคี ประเทศแอลจีเรีย

หลังจากเกิดสงครามโลกครั้งที่สองและการล่มสลายของฝรั่งเศส เขาได้เป็นครูฝึกในตำแหน่งจ่าที่โรงเรียนกระโดดร่มในเมืองเฟซ ประเทศโมร็อกโกจากนั้นเขาเดินทางไปอังกฤษเพื่อฝึกอบรมใหม่ กระโดดร่มลงที่บริตตานีในฐานะผู้ก่อวินาศกรรมและได้รับบาดเจ็บที่แขนระหว่างการปะทะกันที่ลัวร์^{[ 6 ]}

หลังสงคราม วาเลนตินกลับมารับราชการเป็นครูฝึกกระโดดร่มอีกครั้ง และมุ่งความสนใจไปที่ความทะเยอทะยานตลอดชีวิตของเขา ขณะที่ยังอยู่ในกองทัพฝรั่งเศสเขาได้พัฒนาเทคนิคการกระโดดที่เรียกว่า "ท่าวาเลนติน" ซึ่งช่วยให้เขาสามารถควบคุมการเคลื่อนไหวในอากาศได้ดียิ่งขึ้น ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2491 เขาได้สร้างสถิติการกระโดดร่มอิสระที่ยาวที่สุดโดยไม่ใช้เครื่องช่วยหายใจ ( 15,600 ฟุต (4,800 เมตร) ) ต่อมาเขากระโดดร่มอิสระอีกครั้งที่20,200 ฟุต (6,200 เมตร)และสร้างสถิติการกระโดดร่มอิสระในเวลากลางคืนที่ยาวที่สุด ( 14,550 ฟุต (4,430 เมตร) ) หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ออกจากกองทัพหลังจากรับราชการมาสิบปีเพื่อทำการทดลองต่อไปในฐานะพลเรือน^{[ 7 ]}   

ที่ สนามบิน Villacoublayใกล้กรุงปารีสวาเลนตินพยายามกระโดดด้วยปีกเป็นครั้งแรกโดยใช้ปีกที่ทำจากผ้าใบแต่เขาล้มเหลวในการสร้างความเร็วไปข้างหน้า จากนั้นเขาจึงลองใช้ปีกแข็งเพื่อป้องกันไม่ให้ปีกพับลง ในวันที่ 13 พฤษภาคม พ.ศ. 2497 ด้วยความช่วยเหลือจากปีกไม้แข็งชุดหนึ่ง ในที่สุดเขาก็สามารถสร้างความเสถียรได้ด้วยการหมุนวนในเบื้องต้น วาเลนตินอ้างในภายหลังว่าเขาสามารถบินได้ไกลถึงสามไมล์โดยใช้ปีกไม้ของเขา^{[ 8 ] [ 9 ]}

เมื่อวันที่ 21 พฤษภาคม พ.ศ. 2499 วาเลนตินอยู่ที่งานแสดงการบินในวันจันทร์หลังวันวิทซันเดย์^ที่ลิเวอร์พูลโดยทำการแสดงผาดโผนต่อหน้าผู้ชม 100,000 คน (รวมถึงพอล แม็กคาร์ตนี ย์ และจอร์จ แฮริสันจาก วงเดอะบีทเทิลส์ ^{[ 10 ]}รวมถึงไคลฟ์ บาร์เกอร์ วัย 3 ขวบ [ ^{11 ]}ซึ่งต่อมาได้อ้างอิงถึงวาเลนตินในงานของเขา) เขาใช้ปีกที่คล้ายกับปีกไม้ที่เคยทำให้เขาประสบความสำเร็จในอดีต แต่ปีกนี้ยาวกว่าและมีหลักอากาศพลศาสตร์ที่ดีกว่า อย่างไรก็ตาม การแสดงผาดโผนกลับผิดพลาดทันที^{[ 9 ] [ 12 ]}ขณะออกจากเครื่องบิน ปีกข้างหนึ่งของวาเลนตินได้สัมผัสกับพื้นและชิ้นส่วนหนึ่งหลุดออกมา เขาพยายามลงจอดอย่างปลอดภัยโดยใช้ร่มชูชีพแต่ก็ล้มเหลวเช่นกัน และเขาเสียชีวิตทันทีเมื่อกระแทกพื้น^{[ 5 ] [ 13 ]}

ร่างของวาเลนตินถูกนำมาโดยเครื่องบินที่ฐานทัพอากาศลักเซอิล-แซงต์-โซเวอร์ (BA 116) ซึ่งเขาได้รับการต้อนรับด้วยพิธีทางทหาร ร่างของเขา ถูกวางไว้บนรถบัญชาการของกองทัพอากาศฝรั่งเศสและปกคลุมด้วยดอกไม้ ก่อนจะมาถึงโบสถ์แซงต์-โซเวอร์ โอต-โซเนในวันที่ 3 มิถุนายน 1956