หลักการปกครองระดับล่างเป็นแนวคิดใน ความคิดของนิกาย โปรเตสแตนต์ผู้ปกครองระดับล่างคือผู้ปกครอง เช่น เจ้าชาย ที่อยู่ภายใต้ผู้ปกครองระดับสูงกว่า เช่น จักรพรรดิ หลักการปกครองระดับล่างเป็นระบบกฎหมายที่อธิบายถึงสถานการณ์ที่ชัดเจนว่าผู้ปกครองระดับล่างมีทั้งสิทธิและหน้าที่ในการต่อต้านผู้ปกครองระดับสูงกว่าในสถานการณ์ใดบ้าง

หลักคำสอนของผู้พิพากษาระดับล่างขึ้นอยู่กับข้อโต้แย้งของพลเมืองเอกชนก่อนการปฏิรูป ซึ่งระบุว่าความชั่วร้ายใดๆ ที่กระทำโดยผู้ดำรงตำแหน่งนั้นกระทำโดยพลเมืองเอกชนไม่ใช่โดยตำแหน่ง^{[ 1 ]}

การนำหลักการของตุลาการระดับล่างมาใช้ อาจนำไปสู่ความรุนแรงและสงคราม ได้

หลักคำสอนเรื่องผู้พิพากษาระดับล่างได้รับการเผยแพร่เป็นครั้งแรกในรูปแบบที่เรียบง่ายกว่าโดยจอห์น คาลวินซึ่งเขียนว่าคริสเตียนทั่วไปต้องยอมจำนนต่อผู้มีอำนาจปกครอง แต่ก็อาจมี “ผู้พิพากษาที่เป็นที่นิยม” ซึ่ง “ได้รับการแต่งตั้งเพื่อยับยั้งการกดขี่ข่มเหงของกษัตริย์” เมื่อผู้พิพากษาเหล่านี้ “สมรู้ร่วมคิดกับกษัตริย์เมื่อพวกเขากดขี่ข่มเหงและดูหมิ่นประชาชนที่ต่ำต้อยกว่า” พวกเขาก็ “ทรยศต่อเสรีภาพของประชาชนอย่างฉ้อฉล” ทั้งที่พระเจ้าทรงแต่งตั้งพวกเขาให้เป็นผู้พิทักษ์เสรีภาพนั้น^{[ 2 ]}

หลักคำสอนที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับผู้พิพากษาระดับล่างถูกนำมาใช้ครั้งแรกในคำสารภาพแห่งมักเดบูร์ก ของ ลูเทอร์ ในปี 1550 ซึ่งโต้แย้งว่า "อำนาจรอง" ในรัฐ เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่ "อำนาจสูงสุด" กำลังพยายามทำลายศาสนาที่แท้จริง อาจจะไปไกลกว่าการไม่ให้ความร่วมมือกับอำนาจสูงสุดและช่วยเหลือผู้ศรัทธาในการต่อต้าน^{[ 3 ]}งานนี้อ้างอิงถึงลูเทอร์อย่างมาก รวมถึง แนวคิด Beerwolf ของเขา ซึ่งเป็นหนึ่งในเงื่อนไขหลายประการที่ผู้ปกครองชั่วร้ายจะต้องปฏิบัติตามก่อนที่การต่อต้านการปกครองของเขาจะมีความชอบธรรม กล่าวอีกนัยหนึ่ง แม้ว่าผู้ปกครองชั่วร้ายจะกระทำการในฐานะพลเมืองเอกชน เขาก็ยังไม่สามารถต่อต้านได้เว้นแต่จะปฏิบัติตามเงื่อนไขอื่นๆ ทั้งหมด หนึ่งในนั้นคือผู้ปกครองชั่วร้ายต้องแสดงให้เห็นว่าตนเองเป็น Beerwolf ตัวจริงและเป็นผู้รับใช้ของปีศาจ^{[ 1 ]}

หลักคำสอนเรื่องผู้พิพากษาระดับล่างนี้ได้รับการสอนกันอย่างแพร่หลายโดยชาวคาลวินิสต์สายออร์โธดอกซ์ เช่น ธีโอดอร์ เบซา^{[ 1 ]}หลักคำสอนเรื่องผู้พิพากษาระดับล่างกลายเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการให้เหตุผลของการก่อกบฏของชาวดัตช์ ตามที่ โยฮันเนส อัลทูเซียส กล่าว ไว้ใน งานเขียน Politicaในปี ค.ศ. 1603 การต่อต้านผู้พิพากษาสูงสุดโดยผู้พิพากษาระดับล่างนั้นเป็นสิ่งที่ชอบธรรมในกรณีของการกดขี่ อัลทูเซียสให้เหตุผลว่าเจ้าหน้าที่ประจำจังหวัดของสหรัฐจังหวัดอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้^{[ 4 ]}

แกรี่ เอ็ม. ซิมป์สัน เสนอแนะว่าหลังจากการสังหารหมู่ในวันเซนต์บาร์โธโลมิวในปี 1572 มี "การขยายตัวแบบประชานิยม" ของหลักคำสอนที่ "ผู้ถูกปกครองจะไม่ใช่เพียงแค่ผู้ใต้บังคับบัญชาของผู้ปกครองอีกต่อไป พวกเขาจะกลายเป็นพลเมือง" ^{[ 5 ]}นิโคลัส วอลเตอร์สตอร์ฟโต้แย้งว่าสำหรับพลเมืองของ ระบอบ ประชาธิปไตยเสรีนิยม "ความรับผิดชอบบางอย่างที่อยู่ในความครอบครองของเจ้าหน้าที่ระดับล่างในสมัยของคาลวินนั้นอยู่ในความครอบครองของเรา" แต่ในมุมมองของคาลวิน เรา "ไม่มีสิทธิ์ที่จะมีส่วนร่วมในการไม่เชื่อฟังทางพลเรือนหรือการต่อต้านด้วยอาวุธ" ^{[ 6 ]}

หลังจากการแพร่กระจายของลัทธิเฮเกล หลักคำสอนเรื่องผู้พิพากษาระดับล่างก็มีความสำคัญน้อยลง เนื่องจากใน ความคิด ของเฮเกลอำนาจภายในสังคมสามารถแผ่ขยายไปได้ทุกระดับ ไม่ใช่แค่จากผู้บริหารระดับสูงสุดลงมาตามลำดับชั้น แม้ว่านักปรัชญาจะกล่าวว่าในเรื่องที่มีความสำคัญระดับชาติ จะต้องมีผู้บริหารระดับสูงสุดเป็นผู้ตัดสินใจก็ตาม^{[ 7 ]}

• ทฤษฎีการต่อต้านในยุคสมัยใหม่ตอนต้น
• มหาราชา
• การแทรกแซง
• การยกเลิกกฎหมาย (รัฐธรรมนูญสหรัฐฯ)