เครื่องพิมพ์คุณภาพระดับจดหมายเป็นเครื่องพิมพ์แบบใช้แรงกระแทกชนิดหนึ่ง ที่สามารถพิมพ์ ได้ ด้วยคุณภาพที่คาดหวังได้จากเครื่องพิมพ์ดีด สำหรับธุรกิจ เช่นIBM Selectric

เครื่องพิมพ์คุณภาพสูงทำงานในลักษณะเดียวกับเครื่องพิมพ์ดีดล้อพิมพ์ที่ทำจากโลหะหรือพลาสติกซึ่งมีตัวอักษร ตัวเลข หรือสัญลักษณ์พิมพ์อยู่ จะกระทบกับริบบิ้นหมึก ทำให้หมึก (หรือคาร์บอน หากติดตั้งริบบิ้นแบบพิมพ์ครั้งเดียวที่มีราคาแพง) ตกกระทบลงบนกระดาษและพิมพ์ตัวอักษรออกมา

เมื่อเวลาผ่านไป เทคโนโลยีต่างๆ ได้รับการพัฒนาขึ้นมากมาย รวมถึงการทำให้กลไกเครื่องพิมพ์ดีดแบบแท่งธรรมดาเป็นระบบอัตโนมัติ (เช่นFriden Flexowriter ) เครื่องพิมพ์แบบเดซี่วีล (ซึ่งมีที่มาจากสิทธิบัตรในปี 1939 แต่ได้รับการพัฒนาให้ใช้งานได้จริงในทศวรรษ 1970 โดยวิศวกรของ Diablo ชื่อ David S. Lee ) ซึ่งตัวอักษรจะถูกหล่อขึ้นรอบขอบของล้อ และเครื่องพิมพ์แบบ "ลูกกอล์ฟ" (ชื่อเรียกอย่างไม่เป็นทางการที่นิยมใช้กันสำหรับ "typeball" ดังที่ใช้ในเครื่องพิมพ์ดีด IBM Selectric ) ซึ่งตัวอักษรจะกระจายอยู่ทั่วหน้าหัวพิมพ์รูปทรงกลม (รวมถึงการทำให้กลไก IBM Selectric เป็นระบบ อัตโนมัติ เช่น เทอร์มินัล IBM 2741 ) เครื่องพิมพ์แบบเดซี่วีลและแบบ Selectric มีข้อดีคือผู้ใช้สามารถเปลี่ยน แบบตัวอักษร ได้ง่ายเพื่อรองรับความต้องการที่หลากหลาย

เครื่องพิมพ์เหล่านี้ถูกเรียกว่า "เครื่องพิมพ์คุณภาพระดับจดหมาย" ในช่วงที่ได้รับความนิยมสูงสุด และสามารถสร้างข้อความที่คมชัดเหมือนเครื่องพิมพ์ดีด (แม้ว่าจะไม่ได้มีคุณภาพเทียบเท่ากับเครื่องพิมพ์ดีด แบบดั้งเดิม ก็ตาม) ส่วนใหญ่มีจำหน่ายทั้งในรูปแบบเทอร์มินัลคอมพิวเตอร์พร้อมแป้นพิมพ์ (หรือมีตัวเลือกแป้นพิมพ์เสริม) ที่สามารถใช้เป็นเครื่องพิมพ์ดีดในโหมดสแตนด์อะโลน ("ออฟไลน์") หรือในรูปแบบอุปกรณ์พิมพ์อย่างเดียว เนื่องจากต้นทุนต่ำในขณะนั้น เครื่องพิมพ์แบบเดซี่วีลจึงประสบความสำเร็จมากที่สุด ซึ่งเป็นวิธีการที่ Diablo, Qume , BrotherและAppleใช้^{[ 1 ]}

อย่างไรก็ตาม เครื่องพิมพ์แบบอิมแพคคุณภาพระดับจดหมายนั้นช้า เสียงดัง ไม่สามารถพิมพ์กราฟิกหรือรูปภาพได้^{[ 2 ]} (เว้นแต่จะใช้การเว้นวรรคไมโครแบบโปรแกรมได้และการใช้จุดมากเกินไป) บางครั้งจำกัดเฉพาะขาวดำ และจำกัดเฉพาะแบบอักษรที่กำหนดไว้ (โดยปกติคือแบบเดียว) โดยไม่ต้องมีการแทรกแซงจากผู้ใช้งาน แม้ว่าเอฟเฟกต์แบบอักษรบางอย่าง เช่น การขีดเส้นใต้และตัวหนาจะสามารถทำได้โดยการขีดทับ ในไม่ช้า เครื่องพิมพ์ดอตแมทริกซ์ (เช่นOki Microline 84) ก็มีโหมด " คุณภาพใกล้เคียงกับคุณภาพจดหมาย " (NLQ) ซึ่งเร็วกว่าเครื่องพิมพ์แบบเดซี่วีลมาก สามารถสร้างกราฟิกได้ดี แต่คุณภาพก็ยังต่ำกว่า "คุณภาพจดหมาย" อย่างเห็นได้ชัด ปัจจุบัน เครื่องพิมพ์ที่ใช้การพิมพ์แบบไม่อิมแพค (เช่นเครื่องพิมพ์เลเซอร์เครื่องพิมพ์อิงค์เจ็ทและวิธีการอื่นๆ ที่คล้ายกัน) ได้เข้ามาแทนที่เครื่องพิมพ์คุณภาพจดหมายแบบดั้งเดิมในแอปพลิเคชันส่วนใหญ่ คุณภาพของเครื่องพิมพ์อิงค์เจ็ทสามารถเข้าใกล้เครื่องพิมพ์อิมแพคคุณภาพจดหมายแบบเก่าได้ (แต่ก็อาจถูกจำกัดด้วยปัจจัยต่างๆ เช่น ชนิดของกระดาษ)

โปรแกรม ประมวลผลคำและซอฟต์แวร์ WP สำหรับคอมพิวเตอร์ทั่วไปที่ได้รับความนิยมในช่วงปลายทศวรรษ 1970 และ 1980 จะใช้คุณสมบัติต่างๆ เช่น การเว้นวรรคขนาดเล็ก (โดยปกติ 1/120 นิ้วในแนวนอน และอาจเป็น 1/48 นิ้วในแนวตั้ง) เพื่อสร้างตัวห้อย การเว้นวรรคตามสัดส่วน การขีดเส้นใต้ และอื่นๆ ซอฟต์แวร์รุ่นพื้นฐานกว่าจะใช้การพิมพ์ตัวอักษรทับในตำแหน่งเดิม (เช่น โดยใช้รหัสควบคุมการลบ) เพื่อสร้างตัวหนา แต่ซอฟต์แวร์ที่ดีกว่าจะพิมพ์ตัวอักษรใน 3 ตำแหน่งที่แตกต่างกันเล็กน้อย นอกจากนี้ยังมีซอฟต์แวร์ที่สามารถสร้างแผนภูมิวงกลมบนเครื่องพิมพ์ดังกล่าวได้ (อย่างช้าๆ) (และในเครื่องพิมพ์แบบเดซี่วีลบางรุ่น จุดพิมพ์จะเสริมด้วยโลหะเพื่อรับมือกับการสึกหรอที่มากขึ้น)

• เครื่องพิมพ์ Apple Daisy Wheel
• Diablo 630 — เครื่องพิมพ์แบบเดซี่วีลรุ่นต้นแบบ
• เครื่องพิมพ์ดอตเมทริกซ์
• คุณภาพใกล้เคียงตัวอักษร
• เครื่องโทรพิมพ์