ระยะห่างระหว่างตัวอักษร หรือระยะห่างระหว่างอักขระคือ การปรับ แต่งทางด้านการพิมพ์ ที่สอดคล้องกันทางสายตา โดยการปรับระยะห่างระหว่างตัวอักษรเพื่อเปลี่ยนความหนาแน่นทางสายตาของบรรทัดหรือกลุ่มข้อความ ระยะห่างระหว่างตัวอักษรแตกต่างจากเคอร์นิ่งซึ่งเป็นการปรับระยะห่างของตัวอักษรที่อยู่ติดกันเป็นคู่ๆ เช่น "7." ซึ่งจะดูมีระยะห่างไม่เหมาะสมหากปล่อยไว้โดยไม่ปรับ และลีดเดอร์ซึ่งเป็นระยะห่างระหว่างบรรทัด

ในอดีต การจัดระยะห่างระหว่างตัวอักษร (kern) สำหรับตัวพิมพ์โลหะ หมายถึงการทำให้ตัวอักษรยื่นออกมานอกแผ่นโลหะที่ติดอยู่ หรือการตัดส่วนหนึ่งของตัวแผ่นโลหะออกเพื่อให้ตัวอักษรซ้อนทับกันได้ ดังนั้น การจัดระยะห่างระหว่างตัวอักษรจึงทำได้เพียงทำให้ตัวอักษรอยู่ใกล้กันมากขึ้น (ระยะห่างติดลบ) แต่การจัดระยะห่างระหว่างตัวอักษรแบบดิจิทัลสามารถทำได้ทั้งสองทิศทาง เช่นเดียวกับการจัดระยะห่างระหว่างตัวอักษร (tracking) ซึ่งสามารถทำได้ทั้งสองทิศทางเช่นกัน แต่สำหรับตัวพิมพ์โลหะ การจัดกลุ่มตัวอักษรให้ห่างกันมากขึ้นเท่านั้น (ระยะห่างบวก)

ในยุคของการเรียงพิมพ์ด้วยโลหะร้อนการเว้นระยะห่างระหว่างตัวอักษรจำเป็นต้องเพิ่มช่องว่างแนวนอนระหว่างตัวอักษรของคำที่เรียงพิมพ์ด้วยโลหะ โดยเพิ่มขึ้นทีละอย่างน้อยครึ่งพอยต์ ผู้จัดพิมพ์และผู้เรียงพิมพ์ บางราย หลีกเลี่ยงการเว้นระยะห่างระหว่างตัวอักษรเนื่องจากมีต้นทุนสูงทั้งในด้านวัสดุและแรงงาน การเว้นระยะห่างระหว่างตัวอักษรต้องใช้การแทรกแผ่นทองแดง (ครึ่งพอยต์) ทองเหลือง (หนึ่งพอยต์) และ "ตะกั่ว" ของช่างพิมพ์ (สองพอยต์) ด้วยมือระหว่างตัวอักษรแต่ละตัวหรือระหว่างแม่พิมพ์แม้จะมีต้นทุนสูง แต่การเว้นระยะห่างระหว่างตัวอักษรก็ยังถูกใช้ในโฆษณาสิ่งพิมพ์ การจัดพิมพ์หนังสือ และการพิมพ์แบบกำหนดเอง (เช่น เครื่องเขียนระดับสูง นามบัตร การ์ดเชิญงานแต่งงาน และอื่นๆ) นอกจากนี้ยังใช้สำหรับวลีสั้นๆ ที่เรียงพิมพ์ด้วยตัวพิมพ์ใหญ่ทั้งหมดหรือตัวพิมพ์เล็กเพื่อป้องกันไม่ให้วลีเหล่านั้นดูมืดเกินไปเมื่อเทียบกับส่วนอื่นๆ ของหน้ากระดาษ

บางครั้งการเพิ่มระยะห่างระหว่างตัวอักษรถูกใช้เพื่อเน้นย้ำโดยส่วนใหญ่ในงานพิมพ์แบบแบล็กเล็ ตเตอร์และในต้นฉบับที่ พิมพ์ด้วยเครื่องพิมพ์ดีดซึ่งการเน้นย้ำแบบอื่น เช่น ตัวเอียงหรือตัวหนา มีให้เลือกน้อยกว่า ในบริบทภาษาเยอรมัน ซึ่งแบบอักษรแบล็กเล็ตเตอร์ยังคงอยู่ได้นานกว่าที่อื่น การปฏิบัติ (เรียกว่าsperren ) ยังไม่สูญหายไปโดยสิ้นเชิง ช่างพิมพ์และนักออกแบบตัวอักษรFrederic Goudyกล่าวว่า "ผู้ชายที่เว้นระยะห่างระหว่างตัวอักษรแบบแบล็กเล็ตเตอร์จะขโมยแกะ" ^{[ 1 ]}คำกล่าวของ Goudy เป็นแรงบันดาลใจให้ชื่อหนังสือStop Stealing Sheep [ ^{2 ] ซึ่งเป็น หนังสือ}แนะนำเกี่ยวกับงานพิมพ์

โปรแกรม ประมวลผลคำและโปรแกรมจัดพิมพ์เอกสารสำหรับคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล เช่นLibreOffice Writer , Microsoft Word , Microsoft Publisher , WordPerfect , QuarkXPress , Adobe InDesign , Adobe FrameMaker , Adobe IllustratorและAdobe Photoshopใช้วิธีการปรับระยะห่างระหว่างตัวอักษรที่แตกต่างกัน ระบบส่วนใหญ่ตั้งค่าระยะห่างระหว่างตัวอักษรเริ่มต้นไว้ที่ศูนย์ และใช้ความกว้างของตัวอักษรและ ข้อมูลการจัดระยะห่างระหว่างตัวอักษร (kerning)ที่มีอยู่ในแบบอักษรนั้นเอง

แม้ว่าโดยเฉลี่ยแล้วตัวอักษรดิจิทัลจะเรียงชิดกันมากกว่าตัวอักษรโลหะ แต่สาเหตุหลักมาจากความสะดวกในการจัดระยะห่างระหว่างตัวอักษร (kerning) ตัวอักษรดิจิทัลช่วยให้สามารถใช้ระยะห่างด้านข้างที่เป็นลบได้ ซึ่งไม่ค่อยพบในตัวอักษรโลหะเนื่องจากความยากลำบากในการตัด " kern "

ในยุคของการเรียงพิมพ์ด้วยเครื่องจักร เช่นเครื่อง Linotypeและระบบ Monotypeระยะห่างระหว่างตัวอักษรต้องสม่ำเสมอ แต่ในซอฟต์แวร์จัดวางหน้ากระดาษดิจิทัลสมัยใหม่ โปรแกรมระดับสูงทั้งหมดใช้การวัดแบบสัมพัทธ์ตามสัดส่วนของขนาดตัวอักษร QuarkXPress ใช้หน่วย 1/200 ของemและ Adobe InDesign ใช้ 1/1000 ของ em ดังนั้น ใน QuarkXPress การตั้งค่าระยะห่างระหว่างตัวอักษร 3 จะลดความหนาแน่นของข้อความลงอย่างเห็นได้ชัด แต่ใน InDesign การตั้งค่าระยะห่างระหว่างตัวอักษร 3 แทบจะไม่สังเกตเห็นเลย

การเว้นวรรคระหว่างตัวอักษรอาจหมายถึงการแทรกช่องว่างคงที่ ซึ่งเป็นวิธีการที่นิยมใช้ในการเรียงพิมพ์โลหะด้วยมือเพื่อเว้นวรรคระหว่างตัวอักษร ช่องว่างคงที่เหล่านี้มีขนาดแตกต่างกันไป ได้แก่ ช่องว่างเล็กมาก (hair space), ช่องว่างเล็ก (thin space), ช่องว่างระหว่างคำ (word space), ช่องว่างขนาด en (en-space) และช่องว่างขนาด em (em-space) ช่องว่างขนาด en มีขนาดเท่ากับครึ่งหนึ่งของขนาดตัวอักษรปัจจุบัน และช่องว่างขนาด em มีความกว้างเท่ากับขนาดตัวอักษรปัจจุบัน

แม้จะไม่มีการควบคุมระยะห่างระหว่างตัวอักษร ผลลัพธ์ที่ดูสวยงามก็สามารถทำได้ด้วยการควบคุมระยะห่างระหว่างตัวอักษร^{[ 3 ] [ 4 ]}

ด้วยCSS1ซึ่งเป็นมาตรฐานในปี 1996 คุณสมบัติ letter-spacing (ดังภาพประกอบ) ช่วยให้สามารถควบคุม "การรับรู้ระยะห่างระหว่างตัวอักษร" ได้บ้าง เนื่องจากสามารถจำลองระยะห่างระหว่างตัวอักษรได้ด้วยระยะห่างที่ไม่สม่ำเสมอระหว่างตัวอักษร มาตรฐาน CSS3มีคุณสมบัติfont-kerning ^{[ 5 ]}ในขณะเดียวกันนักออกแบบเว็บใช้วิธีแก้ปัญหาชั่วคราวของletter-spacingโดยส่วนใหญ่เพื่อปรับปรุงข้อความที่มีระยะห่างของชื่อเรื่อง และแบนเนอร์

การปรับระยะห่างระหว่างตัวอักษรในข้อความที่กำหนดได้รับการพิสูจน์แล้วว่าส่งผลต่อความเร็วและความแม่นยำในการอ่าน งานวิจัยจำนวนมากชี้ให้เห็นว่าข้อความที่มีระยะห่างระหว่างตัวอักษรมากขึ้น รวมถึง ระยะห่าง ระหว่างบรรทัดและคำ ที่กว้างขึ้น นำไปสู่ความเข้าใจในการอ่านที่เพิ่มขึ้นทั้งใน เด็ก ที่มีภาวะดิสเล็กเซียและเด็กที่ไม่มีภาวะดิสเล็กเซีย^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}ในทางตรงกันข้าม ระยะห่างที่แคบลงนั้นเชื่อกันว่าจะลดความเข้าใจในกลุ่มประชากรย่อยดังกล่าว และมาพร้อมกับความรู้สึกแออัดและการรับรู้ว่าตัวอักษรมีขนาดเล็ก^{[ 6 ]}

การปรับระยะห่างระหว่างตัวอักษรเป็นสิ่งที่ใช้บ่อยในการออกแบบข่าวเนื่องจากกำหนดเวลาที่จำกัด บรรณาธิการข่าวจึงมักไม่มีเวลาแก้ไขย่อหน้าที่ลงท้ายด้วยคำที่แยกออกจากกัน หรือสร้างคำที่เหลืออยู่โดดเดี่ยวหรือคำที่อยู่ผิดตำแหน่ง

เมื่ออภิปรายเกี่ยวกับComic Sansนักวิจัยบางคน รวมถึง Sue Walker, Jenny Thomson และJohn Steinตั้งข้อสันนิษฐานว่าระยะห่างที่กว้างของแบบอักษรนี้ ไม่ใช่รูปร่างของตัวอักษร เป็นเหตุผลที่ทำให้แบบอักษรนี้ประสบความสำเร็จในหมู่ผู้ที่มีภาวะดิสเล็กเซีย^{[ 9 ]}

• คาชิดา
• ไมโครไทโปกราฟี
• ระยะห่างระหว่างประโยค
• การเชื่อมตัวอักษร
• ระยะห่างระหว่างคำ
• การจัดรูปแบบข้อความ  – กระบวนการแปลงข้อความให้เป็นดัชนีและตำแหน่งของอักขระ

วิกิมีเดียคอมมอน ส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับการเว้นวรรคตัวอักษร

คำจำกัดความของคำว่า"letterspacing"ในพจนานุกรมวิกิพีเดีย