ห้องสมุดประภาคารเป็นห้องสมุดเคลื่อนที่ที่จัดส่งให้กับประภาคารหรือเรือนำทางในช่วงปลายศตวรรษที่สิบเก้าและต้นศตวรรษที่ยี่สิบ ห้องสมุดเหล่านี้ประกอบด้วยหนังสือมากถึง 50 เล่ม บรรจุอยู่ในตู้หนังสือหรือตู้เก็บหนังสือแบบพกพา ซึ่งจะหมุนเวียนไปมาระหว่างสถานีต่างๆ ทุกสามเดือน การปฏิบัติเช่นนี้ริเริ่มขึ้นในปี 1876 โดยคณะกรรมการประภาคารแห่งสหรัฐอเมริกาและดำเนินต่อไปจนถึงทศวรรษ 1930 เมื่อเทคโนโลยีการสื่อสารพัฒนาขึ้นทำให้ห้องสมุดเหล่านี้ล้าสมัยไป

ในช่วงปลายศตวรรษที่สิบเก้า มีประภาคารมากกว่าห้องสมุดในสหรัฐอเมริกา^{[ 1 ]}คณะกรรมการประภาคารแห่งสหรัฐอเมริกา สังเกตเห็นว่าผู้ดูแลประภาคาร "คว้าหนังสืออ่านทุกเล่มที่ขวางทาง" จึงซื้อหีบไม้ 25 ใบและบรรจุหนังสือที่ได้รับบริจาคจากเอกชนลงไป เมื่อสังเกตเห็นการตอบรับที่ดีจากผู้ดูแลประภาคาร รัฐสภาจึงอนุมัติการซื้อ "หนังสือสำหรับการอ่านของผู้ดูแลประภาคาร" ภายใต้พระราชบัญญัติการจัดสรรงบประมาณพลเรือนเบ็ดเสร็จ^{[ 2 ]}

จากการทดลองนี้จึงเกิดโครงการห้องสมุดประภาคารอย่างเป็นทางการขึ้น โดยริเริ่มในปี พ.ศ. 2419 โดยอาร์โนลด์ เบอร์เจส จอห์นสัน นักวิทยาศาสตร์และหัวหน้าเสมียนของคณะกรรมการประภาคารแห่งสหรัฐอเมริกา^{[ 3 ]} ภารกิจของโครงการคือการแจกจ่ายห้องสมุดขนาดเล็กให้กับประภาคารและเรือประภาคารที่อยู่ห่างไกล เพื่อช่วยบรรเทาความเบื่อหน่ายที่ผู้ดูแล ประภาคารและครอบครัวต้องเผชิญ ห้องสมุดเหล่านี้มีจุดประสงค์เพื่อให้หมุนเวียนระหว่างสถานีต่างๆ ประมาณทุกหกเดือน ดังนั้นแต่ละห้องสมุดจึงมีหนังสือที่คัดสรรมาไม่ซ้ำกัน^{[ 4 ]}ในทางปฏิบัติ ห้องสมุดจะถูกแลกเปลี่ยนกันทุกสามเดือนในระหว่างการตรวจสอบประภาคารรายไตรมาส^{[ 5 ]}

คณะกรรมการประภาคารได้จัดหาห้องสมุดจำนวน 50 แห่งในโครงการในปีแรก ภายในปี 1885 มีห้องสมุดประภาคารให้ยืมหนังสือจำนวน 420 แห่ง^{[ 2 ]}ภายในปี 1889 จำนวนห้องสมุดเพิ่มขึ้นเป็น 550 แห่ง^{[ 5 ]}ภายในปี 1901 คณะกรรมการประภาคารได้สะสมหนังสือไว้ประมาณ 3759 เล่มที่คลังหนังสือประภาคารทั่วไปในทอมป์กินส์วิลล์ เกาะสแตเทนเพื่อจัดหาให้กับห้องสมุดให้ยืมหนังสือ^{[ 6 ]}หนังสือบางเล่มถูกซื้อโดยคณะกรรมการ ในขณะที่บางเล่มได้รับการบริจาคจากประชาชน^{[ 4 ]}

ในปี พ.ศ. 2455 จอร์จ อาร์. พัตนัมผู้บัญชาการประภาคาร ได้ออกคำสั่งให้ลดจำนวนห้องสมุดประภาคารที่หมุนเวียน โดยอ้างถึงต้นทุนของวารสารที่ลดลงและวิธีการสื่อสารที่ดีขึ้น ห้องสมุดในอนาคตจะให้บริการเฉพาะสถานีที่ห่างไกลที่สุดเท่านั้น เขายังได้ริเริ่มการปรับปรุงคอลเลกชันสำหรับห้องสมุดเหล่านี้ด้วย เขาเขียนจดหมายถึงห้องสมุดสาธารณะและขอให้พวกเขารวบรวมแคตตาล็อกที่แตกต่างกันหกรายการ รายการละ 30 เล่ม โดยมีข้อแม้ว่าให้หลีกเลี่ยง "วรรณกรรมไร้สาระ" รวมถึง "หนังสือที่ยากเกินไปสำหรับผู้คนที่ควรได้รับ" ^{[ 7 ]}

ในปี พ.ศ. 2462 บริการห้องสมุดประภาคารประสบปัญหาขาดแคลนเงินทุน ในปีนั้นสมาคมห้องสมุดอเมริกันได้เสนอความช่วยเหลือ โดยเริ่มจากการแจกจ่ายหนังสือที่เหลือจากการทำงานของคณะกรรมการบริการห้องสมุดในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1ไม่นานหลังจากนั้น ภายใต้การกำกับดูแลของผู้ช่วยผู้อำนวยการ ALA ฟอร์ เรสต์ บี. สปอลดิง ALA ได้เริ่มโครงการขนาดใหญ่เพื่อปรับปรุงและจัดหาหนังสือใหม่ให้กับห้องสมุดประภาคารทั้งหมดที่ยังเปิดให้บริการ ซึ่งแล้วเสร็จภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี^{[ 7 ]}

ไม่ทราบแน่ชัดว่าห้องสมุดประภาคารถูกยกเลิกอย่างเป็นทางการเมื่อใด แต่จากบันทึกจดหมายเหตุ คาดว่าน่าจะเป็นช่วงทศวรรษ 1930 ^{[ 7 ]}

ห้องสมุดประภาคารตั้งอยู่ในตู้หนังสือไม้ที่ทำขึ้นตามข้อกำหนดโดยช่างไม้ของคณะกรรมการประภาคาร ตู้หนังสือมีความสูง 2 ฟุต กว้าง 2 ฟุต และลึก 9.5 นิ้ว มีประตูที่เปิดออกด้านนอก มีที่จับโลหะสองอันติดตั้งอยู่ที่ด้านข้างสำหรับยกในแนวนอน^{[ 7 ]}แคตตาล็อกห้องสมุดและบันทึกการยืมติดอยู่ด้านในของประตู ภายในตู้หนังสือมีชั้นวางสามชั้น: ชั้นวางหลักสองชั้นสำหรับหนังสือและวารสารที่เข้าเล่ม และชั้นวางบางๆ สูงประมาณ 1.5 นิ้ว สำหรับวางหนังสือศาสนาสองเล่มในแนวนอน^{[ 2 ]}โดยรวมแล้วมีหนังสืออยู่ประมาณ 35 ถึง 50 เล่ม^{[ 5 ] [ 6 ]}ซึ่งรวมถึงนวนิยาย งานเขียนที่ไม่ใช่นิยาย งานเขียนทางศาสนา และนิตยสาร^{[ 4 ]}ห้องสมุดบางแห่งมีหนังสือสำหรับเด็กสำหรับผู้ดูแลที่ร้องขอ^{[ 8 ]}

เมื่อปี พ.ศ. 2459 หน่วยงานบริการประภาคารได้อนุมัติการซื้อพจนานุกรม จำนวน 80 เล่ม เพื่อแจกจ่ายให้กับห้องสมุดประภาคารที่ได้รับการคัดเลือก โดยให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับสถานีที่อยู่ห่างไกลที่สุดและสถานีที่มีเด็ก^{[ 7 ]}

ผู้ดูแลประภาคารจะต้องตรวจสอบหนังสือโดยลงชื่อในสมุดบันทึกและระบุวันที่ส่งคืน คณะกรรมการประภาคารตั้งใจที่จะใช้สถิติการยืมเพื่อแจ้งการจัดซื้อในอนาคต^{[ 4 ]}ผู้ตรวจสอบประภาคารจะตรวจสอบสมุดบันทึกและประเมินสภาพของหนังสือในระหว่างการเยี่ยมชมทุกไตรมาส ผู้ดูแลจะต้องเปลี่ยนหนังสือที่ชำรุดหรือสูญหาย ไม่อนุญาตให้ยืมหนังสือออกไปนอกประภาคารหรือเรือประภาคาร^{[ 2 ]}

• Zarrelli, Natalie (18 กุมภาพันธ์ 2016). "สินค้าล้ำค่าที่สุดสำหรับประภาคารทั่วอเมริกาคือห้องสมุดเคลื่อนที่" . Atlas Obscura . สืบค้นเมื่อ13 ตุลาคม 2024 .

• ภาพห้องสมุดในประภาคารและแผ่นป้ายชื่อหนังสือจาก Michigan Lighthouse Conservatory
• ห้องสมุดประภาคารหมายเลข 739เก็บรักษาไว้ที่สมาคมประวัติศาสตร์มิลวอกีเคาน์ตี