ปรากฏการณ์ประภาคารเป็นแบบจำลองทางความคิดที่ความเร็วของลำแสงดูเหมือนจะเร็วกว่าแสง โดยสมมติว่าลำแสงหมุนจากประภาคารส่องจากวัตถุหนึ่งไปยังวัตถุที่สอง ยิ่งวัตถุทั้งสองอยู่ห่างจากประภาคารมากเท่าไร ระยะทางที่ลำแสงส่องผ่านก็จะยิ่งไกลมากขึ้นเท่านั้น หากวัตถุอยู่ห่างจากประภาคารมากพอ จุดที่ลำแสงกระทบวัตถุที่สองจะเคลื่อนที่ผ่านวัตถุนั้นด้วยความเร็วที่เร็วกว่าแสงอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งอาจส่งสัญญาณบนวัตถุที่สองด้วย ความเร็ว เหนือแสงซึ่งขัดแย้ง กับ ทฤษฎีสัมพัทธภาพพิเศษของอัลเบิร์ต ไอน์สไตน์

คำตอบของความขัดแย้งนี้คือ ความเร็วที่เร็วกว่าแสงสามารถสังเกตได้เพราะไม่มีอนุภาคหรือข้อมูลจริงเดินทางจากวัตถุที่ 1 ไปยังวัตถุที่ 2 ความเร็วตามแนวขวางของลำแสงตามเส้นทางบนท้องฟ้าระหว่างวัตถุมีความเร็วปรากฏมากกว่าแสง แต่สิ่งนี้แสดงถึงโฟตอนของแสงที่แยกจากกัน ไม่มีโฟตอนใดเดินทางตามเส้นทางจากวัตถุที่ 1 ไปยังวัตถุที่ 2 โฟตอนในลำแสงเดินทางตามเส้นทางรัศมีออกไปจากประภาคารด้วยความเร็วแสง ทฤษฎีสัมพัทธภาพกล่าวว่าข้อมูลไม่สามารถส่งได้เร็วกว่าแสง การทดลองนี้ไม่ได้ส่งสัญญาณจากวัตถุที่ 1 ไปยังวัตถุที่ 2 จริงๆ เวลาที่ลำแสงกระทบวัตถุที่ 2 ถูกควบคุมโดยบุคคลที่ประภาคาร ไม่ใช่ใครก็ตามบนวัตถุที่ 1 ดังนั้นจึงไม่มีใครบนวัตถุที่ 1 สามารถส่งข้อความไปยังวัตถุที่ 2 ด้วยวิธีนี้ได้ ดังนั้น ทฤษฎีสัมพัทธภาพจึงไม่ถูกละเมิด

ประภาคารส่งลำแสงอันทรงพลังซึ่งเดินทางเป็นระยะทางไกลจากจุดกำเนิด แสงนี้หมุนวนเป็นวงกลมรอบประภาคารอย่างต่อเนื่องการทดลองทางความคิด นี้ เสนอว่าแสงที่เคลื่อนที่ในสถานการณ์นี้เดินทางเร็วกว่าความเร็วแสง ซึ่งก่อให้เกิดความขัดแย้ง เพราะตามทฤษฎีสัมพัทธภาพ ความเร็วแสงในสุญญากาศนั้นเท่ากันสำหรับผู้สังเกตการณ์ทุกคน โดยไม่คำนึงถึง การเคลื่อนที่ สัมพัทธ์ ของพวกเขา หรือการเคลื่อนที่ของแหล่งกำเนิดแสง และไม่มีสิ่งใดสามารถเดินทางได้เร็วกว่าความเร็วนี้^{[ 1 ] [ 2 ]}

ตัวอย่างที่คล้ายกันนี้สามารถอธิบายได้ด้วยการเคลื่อนที่ของเลเซอร์บนพื้นผิวของดวงจันทร์ [ ^{3 ] ปรากฏการณ์}ที่ขัดแย้งกันนี้เกิดขึ้นจากหลักการง่ายๆ คือ หากมีคนยืนห่างจากวัตถุเป็นระยะ "X" และส่องเลเซอร์จากด้านหนึ่ง (A) ของวัตถุไปยังอีกด้านหนึ่ง (B) ของวัตถุ พวกเขาจะต้องหมุนมือเป็นมุม "Y" ดังนั้น เมื่อ X เพิ่มขึ้น Y จะลดลง เนื่องจากข้อมือจะต้องหมุนเป็นมุมที่เล็กลงเพื่อเคลื่อนเลเซอร์จากจุด A ไปยังจุด B นอกจากนี้ มุมที่เล็กลงยังสัมพันธ์กับเวลาที่ใช้ในการหมุนข้อมือที่ลดลง (จะใช้เวลาน้อยลงในการหมุนข้อมือเป็นมุมที่เล็กลง) สำหรับวัตถุที่อยู่ไกลออกไปเช่นดวงจันทร์ ปรากฏการณ์ที่ขัดแย้งกันเกิดขึ้นเมื่อมีคนถามถึงการเคลื่อนเลเซอร์จากด้านหนึ่งไปยังอีกด้านหนึ่งในเชิงสมมติ^{[ 3 ]}การหมุนข้อมือเพียงครึ่งองศา คนๆ หนึ่งสามารถเคลื่อนเลเซอร์จากด้านหนึ่งของดวงจันทร์ไปยังอีกด้านหนึ่งได้ ดูเหมือนว่าจุดเลเซอร์จะเคลื่อนที่เร็วกว่าแสง เนื่องจากการสะบัดข้อมือในระยะทางไกลขนาดนั้นจะทำให้เกิดภาพลวงตาว่าวัตถุนั้นสามารถเคลื่อนที่ผ่านเส้นผ่านศูนย์กลางของดวงจันทร์ (6,000 กม. เนื่องจากความโค้ง) ได้ภายในไม่กี่มิลลิวินาที^{[ 3 ]}จากการคำนวณในภายหลัง (ระยะทางระหว่างจุด A และ B หารด้วยเวลาที่ใช้ในการเคลื่อนเลเซอร์จาก A ไป B) ดูเหมือนว่าจุดแสงจะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเหนือแสงในความเป็นจริง จุดเหล่านั้นคือโฟ ตอน ที่ถูกปล่อยออกมาจากแหล่งกำเนิดที่เคลื่อนที่ผ่านพื้นผิวของดวงจันทร์ อย่างต่อเนื่อง ^{[ 3 ]}

ลักษณะที่ขัดแย้งกันของการทดลองทางความคิดที่อธิบายไว้แต่ละข้อ เกิดจากทฤษฎีสัมพัทธภาพพิเศษของไอน์สไตน์ ซึ่งประกาศว่าความเร็วแสง (ประมาณ 300,000 กม./วินาที) เป็นขีดจำกัดสูงสุดของความเร็วในจักรวาลของเรา ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]}ความสม่ำเสมอของความเร็วแสงนั้นสมบูรณ์แบบมากจนไม่ว่าความเร็วของผู้สังเกตการณ์หรือความเร็วของแหล่งกำเนิดแสงจะเป็นเท่าใด ความเร็วของลำแสงก็ควรจะคงที่^{[ 1 ] [ 4 ]}

เมื่อพิจารณาการเคลื่อนที่ของภาพที่สร้างขึ้นโดยเลเซอร์บนดวงจันทร์ จะต้องละเมิดข้อจำกัดทางกายภาพบางประการเพื่อให้สามารถติดตามวิถีปรากฏที่ความเร็วเหนือแสงได้ เพื่อเข้าใกล้ความเร็วแสงและด้วยเหตุนี้จึงแซงหน้าความเร็วแสง วัตถุจะต้องถูกเร่งความเร็วผ่านศักยภาพที่ไม่มีที่สิ้นสุด ซึ่งเป็นไปไม่ได้ในจักรวาลทางกายภาพ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 2 ]}กระบวนการเร่งความเร็วจะทำให้วัตถุมีมวลอนันต์ ซึ่งไม่เพียงแต่เป็นไปไม่ได้ในเชิงตรรกะเท่านั้น แต่ยังจะทำให้เกิดผลกระทบจากแรงโน้มถ่วงอย่างรุนแรงในปริภูมิเวลาโดย รอบอีกด้วย ^{[ 1 ] [ 2 ]}อย่างไรก็ตาม ผลกระทบเหล่านี้ไม่มีหลักฐานเชิงประจักษ์ที่นำไปสู่ข้อสรุปว่ามีคำอธิบายทางกายภาพที่ง่ายๆ

ความเข้าใจผิดพื้นฐานของปรากฏการณ์นี้คือการสมมติว่าภาพที่ฉายออกมาจากลำแสงเป็นวัตถุทางกายภาพ และดังนั้นจึงต้องเป็นไปตามกฎทางฟิสิกส์ ในความเป็นจริงแล้ว ไม่มีกฎทางฟิสิกส์ใดถูกละเมิด เนื่องจากไม่มีวัตถุทางกายภาพใดเคลื่อนที่เร็วกว่าแสง ปรากฏการณ์นี้ใช้กระบวนการทางจลนศาสตร์เพื่ออธิบายการเคลื่อนที่ของวัตถุที่ปรากฏนี้ อย่างไรก็ตาม ภาพที่ฉายลงบนดวงจันทร์ หรือภาพที่สร้างขึ้นโดยประภาคาร ไม่ใช่วัตถุจริง การเคลื่อนที่ด้านข้างที่ปรากฏบนพื้นผิวของดวงจันทร์เป็นผลมาจากการเคลื่อนที่ของแหล่งกำเนิดแสงผ่านการหมุนเชิงมุม ไม่ใช่การเคลื่อนที่เร็วกว่าแสงบนพื้นผิว การเคลื่อนที่เชิงมุมของแหล่งกำเนิดแสงทำให้เกิดการเลื่อนของภาพที่ฉายลงบนดวงจันทร์ ซึ่งเป็นสัดส่วนกับระยะห่างระหว่างหน้าจอ (ซึ่งในกรณีนี้คือดวงจันทร์) กับแหล่งกำเนิดแสง ดังนั้น หากเราเข้าใกล้ดวงจันทร์มากพอและหมุนเลเซอร์ผ่านมุมเดียวกัน ภาพจะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วต่ำกว่าแสง แม้ว่าจะไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงไปที่จะส่งผลต่อความเร็วของภาพก็ตาม ถ้าภาพเป็นวัตถุจริง มันควรจะสามารถเดินทางข้ามพื้นผิวของดวงจันทร์ด้วยความเร็วเท่ากันโดยไม่คำนึงถึงระยะห่างของผู้สังเกต เมื่อเข้าใจสิ่งนี้แล้ว ความขัดแย้งก็จะเริ่มคลี่คลาย^{[ 3 ]}

โดยธรรมชาติแล้ว เรามักจะนึกภาพปรากฏการณ์นี้ว่าเป็นโฟตอนจำนวนมากที่อยู่นิ่งภายในลำแสงเดียวกันที่สร้างจุดบนดวงจันทร์ เพื่อให้ภาพเคลื่อนที่จากปลายด้านหนึ่งของดวงจันทร์ไปยังอีกด้านหนึ่ง โฟตอนแต่ละตัวจะต้องเคลื่อนที่ไปด้านข้างพร้อมกับการเคลื่อนที่ของการฉายภาพ ในความเป็นจริงแล้ว นี่ไม่ใช่กรณีดังกล่าว ลำแสงเป็นกลุ่มของโฟตอน ที่เคลื่อนที่ และในแต่ละขณะ กลุ่มของโฟตอนที่แตกต่างกันซึ่งตรวจจับได้โดยดวงตาของผู้สังเกต จะสร้างภาพที่เห็นบนพื้นผิวของดวงจันทร์^{[ 3 ]}การเคลื่อนที่ไปด้านข้างที่ปรากฏนั้นเกิดจากโฟตอนใหม่ที่เดินทางไปตามเส้นทางที่แตกต่างกันจากแหล่งกำเนิดแสงไปยังดวงจันทร์ ซึ่งเกิดจากการหมุนของแหล่งกำเนิด และกระทบกับตำแหน่งที่อยู่ติดกันในทุกขณะของการหมุน การเคลื่อนที่จากจุด A ไปยังจุด B สามารถมองเห็นได้ด้วยกลุ่มของโฟตอนแต่ละตัวที่เดินทางไปตามวิถีที่แตกต่างกันจากโลกไปยังดวงจันทร์ ความขัดแย้งนี้ได้รับการแก้ไขให้เป็นผลมาจากเรขาคณิตของระบบที่ทำให้เกิดภาพลวงตาของการเคลื่อนที่เร็วกว่าแสง มากกว่าการเคลื่อนที่เร็วกว่าแสงที่เกิดขึ้นจริง^{[ 3 ]}

ปัญหาสุดท้ายเกี่ยวกับคำอธิบายนี้คือ ดูเหมือนว่าจะไม่มีความล่าช้าระหว่างการสะบัดข้อมือกับการเคลื่อนที่ของภาพบนดวงจันทร์ ซึ่งเป็นกระบวนการที่คาดว่าจะเกิดขึ้นหากความละเอียดของโฟตอนถูกต้อง อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้ทำให้การแก้ไขความขัดแย้งเป็นโมฆะ ความพร้อมกันที่ปรากฏเป็นผลมาจากขนาดที่ใหญ่ของความเร็วแสง และความไม่สามารถของผู้สังเกตการณ์ในการตรวจจับการเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็วเช่นนั้น ในสภาวะที่เหมาะสม ความล่าช้าที่คาดไว้จะสังเกตเห็นได้^{[ 3 ]}