เท้าเล็ก

กะโหลกเท้าเล็ก
หมายเลขแคตตาล็อก	สตว. 573
ชื่อสามัญ	เท้าเล็ก
สายพันธุ์	ออสตราโลพิเทคัส (Australopithecus ) สายพันธุ์ที่ยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่
อายุ	3.67 ล้านปีก่อน
สถานที่ที่ค้นพบ	เกาเต็งประเทศแอฟริกาใต้
วันที่ค้นพบ	พ.ศ. 2537
ค้นพบโดย	โรนัลด์ เจ. คลาร์ก

" ลิตเติลฟุต " (Stw 573) เป็นชื่อเล่นที่ตั้งให้กับ โครงกระดูก ฟอสซิลออสตราโลพิเทคัสที่เกือบสมบูรณ์ซึ่งพบในปี 1994–1998 ในระบบถ้ำสเตอร์คฟอนเทนประเทศแอฟริกาใต้^{[ 1 ] [ 2 ]}

เดิมทีโครงกระดูกนี้ได้รับฉายาว่า "เท้าเล็ก" ในปี 1995 เมื่อกระดูกข้อเท้าสี่ชิ้นในพิพิธภัณฑ์เพียงพอที่จะยืนยันได้ว่าบุคคลนั้นสามารถเดินตัวตรงได้ ต่อมาโครงกระดูกส่วนที่เหลือถูกค้นพบในถ้ำที่พบกระดูกข้อเท้าเหล่านั้น

เนื่องจากกระดูกฝังแน่นอยู่ในหินที่แข็งเหมือนคอนกรีต การสกัดกระดูกจึงเป็นเรื่องยากและใช้เวลานานมาก โดยใช้เวลาประมาณ 15 ปี กระดูกเหล่านี้พิสูจน์แล้วว่าเป็นโครงกระดูกที่สมบูรณ์ที่สุดของ สายพันธุ์ โฮมินิน ยุคแรก ที่นำไปสู่มนุษย์ โดยสามารถกู้คืนร่างกายได้ถึง 90% ^{[ 3 ] [ 4 ]}

การกำหนดอายุของตัวอย่างนี้เป็นที่ถกเถียงกัน โดยมีการประมาณการตั้งแต่ 2.2 ถึง 3.5 ล้านปี และการจัดจำแนกทางอนุกรมวิธานก็ยังเป็นที่โต้แย้งเช่นกัน

กระดูกข้อเท้าสี่ชิ้นของตัวอย่างนี้ถูกเก็บรวบรวมในปี 1980 แต่ไม่สามารถระบุชนิดได้ท่ามกลางกระดูกสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ อีกมากมาย จนกระทั่งหลังปี 1992 ฟิลิป โทเบียสได้ริเริ่มให้มีการระเบิดหินขนาดใหญ่ในถ้ำ ซึ่งมีฟอสซิลสะสมอยู่เป็นจำนวนมาก ฟอสซิลที่กู้คืนได้ถูกนำออกจากถ้ำและได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียดโดยนักมานุษยวิทยาบรรพกาลโรนัลด์ เจ. คลาร์ก^{[ 5 ]}

ในปี 1994 ขณะที่กำลังค้นหาในกล่องพิพิธภัณฑ์ที่ติดป้ายว่า ' Cercopithecoids ' ซึ่งบรรจุชิ้นส่วนฟอสซิลโรนัลด์ เจ. คลาร์กได้ระบุชิ้นส่วนหลายชิ้นที่เป็นโฮมินิน อย่างไม่ต้องสงสัย เขาพบกระดูกเท้าซ้ายสี่ชิ้น ( กระดูกทา ลั สกระดูกนาวิคูลาร์กระดูกคูนิฟอร์มด้านในและกระดูกฝ่าเท้าชิ้นแรก ) ซึ่งน่าจะเป็นของบุคคลเดียวกัน^{[ 6 ]}ชิ้นส่วนเหล่านี้มาจากถ้ำซิลเบอร์เบิร์ก ซึ่งเป็นถ้ำขนาดใหญ่ภายใน ระบบถ้ำ สเตอร์คฟอนเทนพวกมันถูกอธิบายว่าเป็นของสกุล ออส ตราโลพิเทคัสและถูกจัดทำเป็นแคตตาล็อกหมายเลข Stw 573 ^{[ 7 ]}

เนื่องจากกระดูกมีขนาดเล็ก จึงถูกเรียกว่า "เท้าเล็ก" คลาร์กพบกระดูกเท้าเพิ่มเติมจากบุคคลเดียวกันในถุงที่แยกกันในปี 1997 รวมถึงชิ้นส่วนกระดูกหน้าแข้งส่วนปลายด้านขวาที่ถูกตัดออกจากส่วนที่เหลือของกระดูกอย่างชัดเจน^{[ 7 ]}ในช่วงต้นปี 1997 ผู้เตรียมฟอสซิลและผู้ช่วยของคลาร์กสองคน สตีเฟน มอตซูมิ และเอ็นควาเน โมเลเฟ ถูกส่งไปยังถ้ำซิลเบอร์เบิร์กเพื่อพยายามหาชิ้นส่วนกระดูกหน้าแข้งที่ตรงกันซึ่งชิ้นส่วนตัวอย่างในพิพิธภัณฑ์ถูกหักออก

น่าทึ่งมาก ภายในสองวัน พวกเขาพบส่วนที่เหลือของกระดูกโผล่ออกมาจากหินในส่วนล่างของถ้ำ^{[ 8 ]}แม้ว่าจะมองเห็นเพียงกระดูกขาเท่านั้น แต่เนื่องจากกระดูกอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้องตามหลักกายวิภาค ทีมจึงคาดการณ์ว่าอาจเป็นโครงกระดูกที่สมบูรณ์ซึ่งฝังอยู่ในหินปูนโดยหันหน้าลง

ในอีกไม่กี่เดือนต่อมา คลาร์กและผู้ช่วยอีกสองคนของเขาได้ใช้ค้อนและสิ่วขนาดเล็กขุดพบกระดูกเท้าเพิ่มเติม สตีเฟน มอตซูมิ ค้นพบซากส่วนบนของร่างกายเป็นครั้งแรก ซึ่งเป็นกระดูกแขนท่อนบน เมื่อวันที่ 11 กันยายน พ.ศ. 2541 และในที่สุดก็พบศีรษะของบุคคลนั้นด้วย เป็นกะโหลกศีรษะที่เชื่อมต่อกับขากรรไกรล่างซึ่งหันขึ้นด้านบน สิ่งเหล่านี้ได้รับการประกาศต่อสื่อมวลชนในปี พ.ศ. 2541 ส่งผลให้ได้รับความสนใจจากสื่อทั่วโลกเป็นอย่างมาก^{[ 6 ]}

หนึ่งปีต่อมา ในเดือนกรกฎาคมและสิงหาคม ปี 1999 ได้มีการค้นพบแขนท่อนล่างด้านซ้ายและมือซ้ายที่อยู่ติดกัน ซึ่งอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้องตามหลักกายวิภาคศาสตร์ การสำรวจเพิ่มเติมในภายหลังได้เปิดเผยโครงกระดูกที่ค่อนข้างสมบูรณ์ รวมถึงส่วนของกระดูกเชิงกราน กระดูกซี่โครง และกระดูกสันหลัง กระดูกต้นแขนที่สมบูรณ์ และกระดูกส่วนใหญ่ของขา

ในขณะนั้น เป็นที่ยอมรับกันว่าโครงกระดูกนี้น่าจะสมบูรณ์กว่า โครงกระดูก Australopithecus afarensis ที่มีชื่อเสียงอย่าง " ลูซี่ " จากแหล่ง โบราณคดี ฮาดาร์ประเทศเอธิโอเปียคลาร์กรายงานการค้นพบนี้หกเดือนต่อมาและอธิบายว่าการวิเคราะห์ก่อนหน้านี้ทั้งหมดบ่งชี้ว่าร่างกายของฟอสซิลนั้นสมบูรณ์และอาจเคลื่อนที่ไปเล็กน้อยเนื่องจากการเคลื่อนตัวของพื้นดินและไม่ได้รับความเสียหายจากสัตว์นักล่า^{[ 9 ]} คลาร์กและทีมของเขาใช้เวลาถึงสองทศวรรษเต็มในการแยก ทำความสะอาด และวิเคราะห์ตัวอย่าง ซึ่งงานเสร็จสมบูรณ์ในที่สุดในปี 2017 ^{[ 10 ]}

StW 573 (Little Foot) เป็นตัวอย่างของ Australopithecus เพศเมียที่เกือบสมบูรณ์ รวมถึงกะโหลกศีรษะ ซึ่งให้ข้อมูลมากมายเกี่ยวกับสายพันธุ์ที่เคยไม่เป็นที่รู้จักนี้ และช่วยให้เข้าใจพวกมันได้ดียิ่งขึ้น^{[ 11 ]}ในการค้นพบแบบจำลอง มีหลักฐานการใช้ฟันซึ่งแสดงให้เห็นว่ามีความโดดเด่น สามารถเปรียบเทียบกับตัวอย่างอื่นๆ ที่พบในแอฟริกาใต้ เช่นA. afarensis [ ^{12 ] ตัวอย่าง}นี้เป็นเพศเมีย สูง 1.20-1.30 เมตร ขาของมันยาวกว่าแขน^{[ 13 ]}สะโพกของมันทันสมัยและสามารถส่งแรงจากขาได้มาก และมือของมันมีขนาดใหญ่มาก ร่างกายของมันบ่งชี้ว่ามันเดินสองขา และในขณะเดียวกันก็มีความสามารถในการปีนต้นไม้ได้ดี ลักษณะทางสัณฐานวิทยาของฟอสซิล StW 573 คือความยาวของแขนขาที่สมบูรณ์ ซึ่งแสดงให้เห็นว่า StW 573 มีความสูงประมาณ 4 ฟุต และแสดงรูปแบบการเดินสองขาเนื่องจากความยาวของขา^{[ 14 ]} แม้ว่า StW 573 จะแสดงลักษณะเด่นหลายอย่างที่พบในลิงชนิดอื่น เช่น ส่วนโค้งรูปตัว S ในกระดูกไหปลาร้า พร้อมกับแท่งท้อง^{[ 14 ]} ชิ้นส่วนอื่นๆ ของแบบจำลอง เช่น กระดูกเชิงกรานและสันสูงของกระดูกสะบักของ StW 573 บ่งชี้ว่ามันมีร่างกายส่วนบนที่แข็งแรงเพื่อรองรับน้ำหนักขณะที่มันห้อยลงมาจากกิ่งไม้และปีนต้นไม้^{[ 14 ]}โดยรวมแล้ว แบบจำลองนี้แสดงลักษณะที่พบได้ทั้งในมนุษย์และไพรเมตอื่นๆ เนื่องจากแสดงให้เห็นถึงสัญญาณของการเดินตัวตรง การเดินสองขาในยุคแรก และการเคลื่อนที่ไปตามต้นไม้^{[ 15 ]}

ประการแรก การค้นพบ (หมายเลขเอกสาร STW 573) ไม่ได้ถูกกำหนดให้เป็นสายพันธุ์ใดสายพันธุ์หนึ่งในสกุลAustralopithecusในคำอธิบายครั้งแรกในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2538 ระบุว่า "กระดูกน่าจะเป็นสมาชิกยุคแรกของAustralopithecus africanusหรือสายพันธุ์โฮมินิดยุคแรกอื่น ๆ" หลังจากปี พ.ศ. 2541 เมื่อมีการค้นพบและเปิดเผยส่วนหนึ่งของกะโหลกศีรษะ คลาร์กได้ชี้ให้เห็นว่าฟอสซิลน่าจะเกี่ยวข้องกับสกุลAustralopithecusแต่ 'ลักษณะที่ผิดปกติ' ไม่ตรงกับ สายพันธุ์ Australopithecus ใด ๆ ที่เคยมีการอธิบายไว้ก่อนหน้านี้^{[ 16 ]}

ปัจจุบัน Clarke แนะนำว่า Little Foot ไม่ได้อยู่ในสายพันธุ์Australopithecus afarensisหรือAustralopithecus africanusแต่เป็นสายพันธุ์Australopithecus ที่ไม่เหมือนใครซึ่งพบก่อนหน้านี้ที่ Makapansgat และ Sterkfontein Member Four คือ Australopithecus prometheus [ ^{17 ] [ 18 ] อย่างไรก็ตาม} Martin et al. (2025) แนะนำว่า Little Foot ไม่ได้อยู่ในA. prometheusและA. prometheusเป็นชื่อพ้องรองของA. africanus ^{[ 19 ]}

หลังจากการค้นพบ Australopithecus sediba ซึ่ง มีอายุประมาณสองล้านปีซึ่งถูกค้นพบห่างจาก Sterkfontein เพียง 15 กิโลเมตรในถ้ำ Malapa ทางตอนเหนือในปี 2008 ^{[ 20 ]}ได้มีการตั้งสมมติฐานว่าบรรพบุรุษของAustralopithecusอาจเป็นsedibaเช่นเดียวกับการค้นพบใหม่ ๆ ทุกครั้ง มักมีการโต้เถียงกันระหว่างผู้ที่รวมกลุ่มและผู้ที่แยกกลุ่ม^{[ 21 ]}

เนื่องจากไม่มีชั้นหินภูเขาไฟในบริเวณนั้น การกำหนดอายุจึงทำได้ยาก มีการเผยแพร่การกำหนดอายุโดยประมาณในปี 1995 ซึ่งอิงจากการกำหนดอายุสัมพัทธ์ของลิงโลกเก่าและสัตว์กินเนื้อบางชนิด^{[ 22 ]}อายุอยู่ในช่วง 3.0-3.5 ล้านปี และด้วยเหตุนี้ฟอสซิลจึงถูกอธิบายว่าเป็นตัวแทนโฮมินิดที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักในแอฟริกาใต้^{[ 23 ]}

วันที่นี้ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักในปี 1996 และถูกมองว่าเร็วเกินไป การวิเคราะห์ครั้งที่สองระบุอายุประมาณ 2.5 ล้านปีและได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางมากขึ้น การศึกษาอีกชิ้นเกี่ยวกับ Little Foot ก็ได้ข้อสรุปที่คล้ายกันในปี 2002 โดยแก้ไขอายุเป็น "อายุน้อยกว่า 3 ล้านปี" ^{[ 24 ]}

การกำหนดอายุของฟอสซิลที่เป็นข้อถกเถียงนี้ส่วนใหญ่เกิดจากอายุการก่อตัวของหินที่ล้อมรอบโครงกระดูกฟอสซิล เหตุผลของการกำหนดอายุ 2.2 ล้านปีส่วนใหญ่เกิดจากอายุของหินงอกที่ล้อมรอบโครงกระดูกหินงอก เหล่านี้ เติมเต็มช่องว่างจากการกัดเซาะและการพังทลายในสมัยโบราณและก่อตัวขึ้นเมื่อประมาณ 2.2 ล้านปีก่อน อย่างไรก็ตาม โครงกระดูกนั้นเชื่อว่ามีอายุมากกว่า^{[ 25 ] [ 26 ]}

การหาอายุตัวอย่าง Little Foot ที่ทำในปี 2015 ประมาณว่ามีอายุ 3.67 ล้านปีโดยใช้เทคนิคไอโซโทปรังสีแบบใหม่^{[ 2 ] [ 27 ]}ผลลัพธ์ในปี 2014 ประมาณว่าตัวอย่างมีอายุประมาณ 3.3 ล้านปี ความพยายามก่อนหน้านี้หาอายุได้ 2.2 ล้านปี^{[ 25 ]}หรือระหว่าง 3.03 ถึง 2.04 ล้านปี^{[ 28 ]}

ในปี 1995 มีการตีพิมพ์คำอธิบายแรกของกระดูกเท้าสี่ชิ้นแรกที่ถูกค้นพบ ผู้เขียนอธิบายว่า ออสตราโลพิเท คัส ตัวนี้ เดินตัวตรง แต่ก็สามารถอาศัยอยู่บนต้นไม้ได้ด้วยการใช้การเคลื่อนไหวแบบจับยึด ซึ่งเป็นไปได้เนื่องจากนิ้วหัวแม่เท้ายังคงสามารถงอได้

โครงสร้างของเท้าแตกต่างจากลิงชิมแปนซีเพียงเล็กน้อย คลาร์กได้เห็นกระดูกเท้าที่ค้นพบในปี 1998 ซึ่งยืนยันการประเมินเบื้องต้นนี้ คำอธิบายของเขาตามรอยเท้าของออสตราโลพิเทคัสที่พบในลาเอโทลีและการจัดเรียงของกระดูกเท้าที่ค้นพบในถ้ำซิลเบอร์เบิร์ก แสดงให้เห็นถึงความสอดคล้องกันในระดับสูง

ในการบรรยายถึงกระดูกฟอสซิลของมือในปี 1999 คลาร์กชี้ให้เห็นว่าความยาวของฝ่ามือรวมถึงความยาวของกระดูกนิ้วนั้นสั้นกว่าของชิมแปนซีและกอริลลาอย่างมีนัยสำคัญ[ 29 ] มือ^{มีลักษณะคล้าย}กับมือของมนุษย์ยุคใหม่ ซึ่งเป็นที่รู้จักกันว่าค่อนข้างไม่เฉพาะเจาะจง

เมื่ออ้างอิงถึงการค้นพบสัตว์นักล่าที่อาศัยอยู่ในแอฟริกา ในช่วงเวลาเดียวกับออ สตราโลพิเท คัส คลาร์กเห็นด้วยกับมุมมองของจอร์ดี ซาบาเตอร์ ซึ่งในปี 1997 ได้โต้แย้งว่าการนอนบนพื้นดินในเวลากลางคืนนั้นอันตรายเกินไปสำหรับ ออสตราโลพิเทคัส [ ^{30 ] เขา}เชื่อว่ามีความเป็นไปได้มากกว่าที่ออสตราโลพิเทคัสจะนอนบนต้นไม้ คล้ายกับลิงชิมแปนซีและกอริลลาในปัจจุบันที่สร้างรังนอน เนื่องจากลักษณะของฟอสซิล เขายังเชื่อว่ามีความเป็นไปได้ที่ออสตราโลพิเทคัสจะใช้เวลาส่วนหนึ่งของวันในการหาอาหารบนต้นไม้^{[ 31 ]}

ในช่วงปลายปี 2008 คลาร์กได้ตีพิมพ์การสร้างสถานการณ์ขึ้นใหม่ซึ่งทำให้ฟอสซิลยังคงได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีผิดปกติเมื่อเทียบกับกระดูกอื่นๆ ที่พบในถ้ำเดียวกัน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าถูกชะล้างไปเป็นเวลานานกว่าในสถานที่จัดเก็บสุดท้าย ฟอสซิลยังไม่แสดงความเสียหายจากสัตว์นักล่า ดังนั้นจึงสามารถสันนิษฐานได้ว่าฟอสซิลไม่ได้ถูกสัตว์นักล่าเคลื่อนย้ายไปยังถ้ำเพื่อเป็นอาหาร อย่างไรก็ตาม กระดูกแต่ละชิ้นแตกหัก ซึ่งอาจสืบย้อนไปถึงงานขุดหินในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ช่องเปิดอาจอุดตันด้วยวัสดุต่างๆ เช่น หิน ดังนั้นจึงไม่มีน้ำสามารถซึมเข้าไปและชะล้างกระดูกของซากสัตว์ที่เหลืออยู่ได้^{[ 32 ]}

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับลิตเติ้ลฟุต

• รายชื่อแหล่งฟอสซิล(พร้อมสารบัญลิงก์)
• รายชื่อฟอสซิลที่แสดงถึงวิวัฒนาการของมนุษย์(พร้อมรูปภาพ)

• ซาเอซ, โรแบร์โต (2019) Evolución humana: Prehistoria y origen de la compasión (ภาษาสเปน) บทบรรณาธิการ อัลมูซารา. ไอเอสบีเอ็น 978-84-18089-49-7.

• คลังบทความ TalkOrigins เกี่ยวกับ Little Foot
• BBC, 6 ธันวาคม 2017: โครงกระดูกของลิตเติลฟุตถูกเปิดเผยในแอฟริกาใต้
• มหาวิทยาลัยวิทส์ อย่างเป็นทางการ – ลิตเติลฟุตโค้งคำนับ
• สิ่งของจาก Little Footที่SAHRA

26°00′57″S27°44′04″E / 26.01583°S 27.73444°E / -26.01583; 27.73444