วงดนตรีนี้ก่อตั้งขึ้นในชื่อ Still Life ในปี 1981 ที่เมืองเจมส์ทาวน์ รัฐนิวยอร์ก [ ^{2 ]}โดยเดนนิส ดรูว์ (คีย์บอร์ด), สตีเวน กุสตาฟสัน (เบส), เชต คาร์ดินาเล (กลอง), โรเบิร์ต บัค (กีตาร์) และอดีตภรรยาของบัค^{[ 3 ] เทอ ร์}รี นิวเฮาส์ (ร้องนำ) กุสตาฟสันได้เชิญนาตาลี เมอร์แชนท์ซึ่งขณะนั้นอายุ 17 ปี มาร่วมร้องนำจอห์น ลอมบาร์โดซึ่งอยู่ในวงดนตรีชื่อ The Mills (ร่วมกับมาร์ค ลิวโซ และพอล ลิวโซ สองพี่น้องมือกีตาร์/นักร้อง และไมค์ ยัง มือกลอง) และเคยเล่นกับ Still Life เป็นครั้งคราว ได้รับเชิญให้เข้าร่วมวงอย่างถาวรในตำแหน่งกีตาร์และร้องนำ นิวเฮาส์และคาร์ดินาเลออกจากวงในเดือนกรกฎาคม และเมอร์แชนท์กลายเป็นนักร้องนำหลัก มือกลองหลายคนเข้ามาและออกไป วงดนตรีเปลี่ยนชื่อเป็น Burn Victims แล้วเปลี่ยนเป็น 10,000 Maniacs ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากภาพยนตร์สยองขวัญทุนต่ำปี 1964 เรื่องTwo Thousand Maniacs ! ^{[ 4 ] [ 5 ]}

พวกเขาแสดงในฐานะวง 10,000 Maniacs เป็นครั้งแรกในวันแรงงาน 7 กันยายน 1981 โดยมีสมาชิกประกอบด้วย Merchant, Lombardo, Buck, Drew, Gustafson และ Tim Edborg ในตำแหน่งมือกลอง Edborg ออกจากวงไป และ Bob "Bob O Matic" Wachter เข้ามาเล่นกลองแทนในคอนเสิร์ตส่วนใหญ่ในปี 1981 เนื่องจากเบื่อที่จะเล่นเพลงคัฟเวอร์—แม้ว่าเพลงฮิตเพลงแรกที่โดดเด่นในอเมริกาของพวกเขาจะเป็นเพลงคัฟเวอร์เพลงฮิต " Peace Train " ของ Cat Stevens—วงจึงเริ่มแต่งเพลงของตัวเอง โดยส่วนใหญ่ Merchant จะเป็นผู้แต่งเนื้อร้องและ Lombardo จะเป็นผู้แต่งทำนอง ในเดือนมีนาคม 1982 โดยมี Jim Foti เป็นมือกลอง วงได้บันทึกอัลบั้ม EPชื่อHuman Conflict Number Fiveซึ่งได้รับการสนับสนุนทางการเงินจากแม่ของ Drew ^{[ 6 ]}มีการแสดงคอนเสิร์ตตามมาอีกหลายครั้งในปี 1982 ในช่วงเวลานี้ พวกเขาอาศัยอยู่ในแอตแลนตารัฐจอร์เจียเป็นช่วงสั้นๆ ตามคำแนะนำของเพื่อนๆ ที่บอกว่ามีงานแสดงมากมายที่นั่น เนื่องจากหมดกำลังใจเพราะไม่มีงานแสดงจริง และต้องขายพลาสม่าและกวาดใบไม้เพื่อซื้ออาหาร วงดนตรีจึงย้ายกลับไปที่เจมส์ทาวน์ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2525 เพื่อตั้งหลักใหม่^{[ 7 ]}

ในช่วงต้นปี 1983 เจอร์รี ออกัสตินิแอคเข้าร่วมวงในฐานะมือกลองประจำวง เดอะ มาเนียคส์ได้พบกับออกัสตินิแอคเมื่อพวกเขาเล่นคอนเสิร์ตในบัฟฟาโล รัฐนิวยอร์กซึ่งเขาอยู่ในวงพังก์ชื่อเดอะ สเตนส์ ระหว่างเดือนมีนาคมถึงกรกฎาคม วงได้บันทึกเพลงสำหรับอัลบั้มชุดที่สองSecrets of the I Chingซึ่งเป็นอัลบั้มเปิดตัวของพวกเขา โดยได้รับการผลิตโดย Mark Records สำหรับค่ายเพลงของวงเอง Christian Burial Music อัลบั้มนี้ได้รับการตอบรับอย่างดีจากนักวิจารณ์และดึงดูดความสนใจของจอห์น พีล ดีเจ ชื่อดัง ของ BBC Radio 1ในลอนดอน^{[ 2 ]}เพลงหนึ่งเพลง "My Mother the War" กลายเป็นเพลงฮิตเล็กๆ ในสหราชอาณาจักรและติดชาร์ตซิงเกิลอิสระ วงได้ออกทัวร์อย่างกว้างขวางในช่วงปี 1983 และ 1984 และเล่นคอนเสิร์ตในสหราชอาณาจักร^{[ 2 ]}

ปีเตอร์ ลีค ชาวอังกฤษที่อาศัยอยู่ในนิวยอร์กซิตี้ สนใจวงดนตรีนี้ จึงติดต่อและได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้จัดการ ด้วยความช่วยเหลือของลีคและโฮเวิร์ด ทอมป์สัน ผู้จัดการฝ่ายศิลปินและคลังเพลงของเอเลคตร้าเรคคอร์ดส์ วง 10,000 Maniacs จึงเซ็นสัญญากับเอเลคตร้าในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2527 ^{[ 2 ]}ในฤดูใบไม้ผลิ พ.ศ. 2528 พวกเขาบันทึกอัลบั้มที่สองThe Wishing Chairที่สตูดิโอลิฟวิงสตันในลอนดอน โดยมีโจ บอยด์เป็นโปรดิวเซอร์^{[ 2 ]}แม้ว่าอัลบั้มนี้จะไม่ประสบความสำเร็จอย่างถล่มทลาย แต่สถานะการเป็นอัลบั้มเปิดตัวกับค่ายเพลงใหญ่ของวงก็ทำให้ได้รับความสนใจและได้รับการยกย่องจากนักวิจารณ์อย่างมาก

ด้วยความผิดหวังกับความล้มเหลวและทิศทางที่ไม่แน่นอนของวง ผู้ร่วมก่อตั้ง Lombardo จึงออกจากวง 10,000 Maniacs ระหว่างการซ้อมเมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม 1986 ^{[ 2 ] [ 8 ]}สมาชิกที่เหลืออีก 5 คนเริ่มบันทึกอัลบั้มใหม่ในลอสแอนเจลิส โดยมีPeter Asherเป็นโปรดิวเซอร์ ซึ่งเคยร่วมงานกับศิลปินอย่างJames TaylorและLinda Ronstadt อย่างกว้างขวาง อัลบั้ม In My Tribeซึ่งมีแนวเพลงป็อปร็อกมากขึ้น ได้วางจำหน่ายเมื่อวันที่ 7 กรกฎาคม 1987 ^{[ 2 ]}อัลบั้มนี้ติดชาร์ตนานถึง 77 สัปดาห์ ขึ้นสูงสุดที่อันดับ 37 และทำให้วงมีฐานแฟนเพลงในสหรัฐอเมริกาจำนวนมาก นอกจากนี้ยังได้รับการตอบรับที่ดีในสหราชอาณาจักร อัลบั้มนี้เดิมทีมีเพลง "Peace Train" ที่วงบันทึกไว้ แต่เพลงนี้ถูกลบออกจากการผลิตครั้งต่อๆ มา (หลังปี 1989) หลังจากที่ Cat Stevens (ปัจจุบันคือ Yusuf Islam) ผู้แต่งเพลง ได้แสดงความคิดเห็นที่บ่งบอกว่าเขาเห็นด้วยกับคำสั่งประหารชีวิตนักเขียนSalman Rushdie

อัลบั้มถัดไปของ 10,000 Maniacs ในปี 1989 ชื่อBlind Man's Zoo [ ^{2 ] ขึ้น}ถึงอันดับ 13 และได้รับรางวัลแผ่นเสียงทองคำ ซึ่งยิ่งทำให้ฐานแฟนคลับของวงเพิ่มมากขึ้น ในเดือนพฤษภาคม ปี 1989 นิตยสารเพลงNME ของอังกฤษ รายงานว่า 10,000 Maniacs ได้รับรางวัลนักแต่งเพลงยอดเยี่ยมในงาน New York Music Awards ^{[ 9 ]}ในปี 1990 ด้วยความช่วยเหลือของ Lombardo พวกเขาได้รีมาสเตอร์อัลบั้มสองชุดแรกของพวกเขาคือHuman Conflict Number FiveและSecrets of the I Chingและวางจำหน่ายในรูปแบบอัลบั้มรวมเพลงชื่อHope Chest: The Fredonia Recordings 1982–1983 [ ^{2 ] Lombardo}และMary Ramseyซึ่งก่อตั้งวงดนตรีโฟล์กร็อกชื่อJohn & Maryได้ขึ้นแสดงเปิดคอนเสิร์ตให้กับ Maniacs ในทัวร์ Hope Chest ในปี 1990 ^{[ 10 ]}

วงดนตรีได้เล่นคอนเสิร์ตในท้องถิ่นจำนวนหนึ่งในปี 1991 แต่โดยส่วนใหญ่แล้วได้หยุดพักจากการทัวร์ และเมอร์แชนท์ใช้เวลาส่วนใหญ่ของปีนั้นทำงานกับเยาวชนไร้บ้านในฮาร์เล็มจากนั้นเมอร์แชนท์ได้เปิดเผยกับสมาชิกคนอื่นๆ ว่าเธอจะออกจากวง 10,000 Maniacs เพื่อไปประกอบอาชีพเดี่ยวในอีกสองปีข้างหน้า ซึ่งจะทำให้มีอัลบั้มของ 10,000 Maniacs เพิ่มขึ้นอีก ในขณะเดียวกันก็ยอมรับถึงผลกระทบทางการเงินจากการออกจากวงของเธอด้วย^{[ 11 ] [ 12 ]}อัลบั้มใหม่Our Time in Edenได้วางจำหน่ายเมื่อวันที่ 29 กันยายน 1992 ^{[ 13 ]}ในปี 1993 วงดนตรีได้แสดงในงานMTV Inaugural Ball สำหรับประธานาธิบดีคลินตันในเดือนมกราคม และในรายการMTV Unpluggedเมื่อวันที่ 21 เมษายน เมอร์แชนท์ประกาศการออกจากวงต่อสาธารณะในการสัมภาษณ์ทางMTVเมื่อวันที่ 5 สิงหาคม 1993 โดยกล่าวว่าเธอ "ไม่ต้องการงานศิลปะที่ทำโดยคณะกรรมการอีกต่อไป" ^{[ 14 ]}อัลบั้มMTV Unpluggedวางจำหน่ายเมื่อวันที่ 26 ตุลาคม พ.ศ. 2536 ^{[ 15 ]} "คอนเสิร์ต 10,000 Maniacs ครั้งสุดท้าย (28 กรกฎาคม พ.ศ. 2536) เป็นครั้งแรกที่ผมเมาในรอบเกือบสองปี" เมอร์แชนท์เล่าในภายหลัง "ผมหัวเราะเยอะมากและโยนดอกไม้ออกไปนอกหน้าต่างโรงแรมเยอะแยะเลย" ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

หลังจากที่ Merchant ออกจากวงไป Elektra Records ก็ยกเลิกสัญญากับวง แต่เซ็นสัญญากับ Merchant ในฐานะศิลปินเดี่ยวแทน^{[ 11 ]}สมาชิกที่เหลือของ 10,000 Maniacs (Augustyniak, Buck, Drew และ Gustafson) ได้ขอให้ John & Mary กลับมาร่วมวง วงที่ปรับปรุงใหม่นี้เริ่มแสดงเพลงใหม่เกือบจะในทันที โดยในตอนแรกใช้ชื่อว่า John & Mary, Rob, Steve, Dennis, & Jerry จากนั้นพวกเขาก็สามารถกลับมาควบคุมชื่อ 10,000 Maniacs ได้อย่างถูกกฎหมาย 10,000 Maniacs ออกอัลบั้มสองชุดโดยมี Ramsey เป็นนักร้องนำ ในปี 1997 พวกเขาออกอัลบั้มLove Among the Ruinsกับวงภายใต้ค่ายเพลงใหม่Geffen Recordsซึ่งเพลงคัฟเวอร์ " More Than This " ของ Roxy Musicกลายเป็นเพลงฮิตพอสมควร และตามมาด้วยอัลบั้ม The Earth Pressed Flat ในปี 1999 ^ภายใต้ค่ายBar/None ^{[ 19} ]

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2541 บัคได้พักจากวงชั่วคราว โดยย้ายไปอยู่ที่รัฐเท็กซัสเพื่อมุ่งเน้นไปที่โปรเจกต์ใหม่ชื่อLeague of Blind Womenวง 10,000 Maniacs ได้ชักชวนไมเคิล ลี แจ็กสันจากวง Animal Planet ซึ่งอยู่ในเมืองบัฟฟาโล ให้มารับบทบาทมือกีตาร์นำ บัคกลับมาร่วมวงอีกครั้งในช่วงฤดูร้อนปี พ.ศ. 2542 ในวันที่ 3 พฤศจิกายน พ.ศ. 2543 วง 10,000 Maniacs ได้เล่นคอนเสิร์ตกับวงBuffalo Philharmonic Orchestraที่เมืองบัฟฟาโล รัฐนิวยอร์ก ซึ่งเป็นคอนเสิร์ตสุดท้ายที่พวกเขาเล่นร่วมกับบัค ในวันที่ 19 ธันวาคม พ.ศ. 2543 บัคเสียชีวิตด้วยภาวะตับวายเมื่ออายุ 42 ปี^{[ 20 ]}เขาถูกฝังที่สุสาน Mission Covenant Church ในเมืองชูการ์โกรฟ รัฐเพนซิลเวเนีย

หลังจากการเสียชีวิตของ Buck วง 10,000 Maniacs ก็หยุดพักไป Gustafson และ Drew ร่วมกับ Jeff Erickson ตั้งวงดนตรีใหม่ชื่อThe Mighty Wallop!ส่วน Augustyniak ไปเข้าร่วมวงชื่อ Only Humane เมื่อวันที่ 5 ธันวาคม 2001 วง 10,000 Maniacs ในรูปแบบสมาชิกปัจจุบันประกอบด้วย Gustafson, Drew, Augustyniak, Lombardo และ Ramsey ได้เล่นคอนเสิร์ตการกุศลในโตรอนโต โดยมี Erickson อดีตช่างเทคนิคกีตาร์ของ Buck รับหน้าที่เล่นกีตาร์นำ

ในปี 2002 กุสตาฟสัน ดรูว์ และออกัสตินิแอค ตัดสินใจที่จะสานต่อวง 10,000 Maniacs โดยมีนักร้องนำคนใหม่ ลอมบาร์โดปรากฏตัวในการซ้อมวงครั้งแรก และพบว่าวงได้จ้างเอริคสันมาเล่นกีตาร์นำ และออสการ์ ซาวิลล์ จากวง Rubygrassในชิคาโกมาเป็นนักร้องนำ เขาจึงลาออกจากวง วงในไลน์อัพนี้ออกทัวร์เป็นครั้งคราวระหว่างปี 2002 ถึง 2006 โดยเล่นในเทศกาลดนตรีต่างๆ

เมื่อวันที่ 27 มกราคม 2547 ค่ายเพลง Elektra/Asylum/Rhino Records ได้วางจำหน่ายอัลบั้มรวมเพลง Campfire Songs: The Popular, Obscure and Unknown Recordingsซึ่งประกอบด้วยซีดี 2 แผ่น ประกอบด้วยเพลงที่ได้รับการรีมาสเตอร์แบบดิจิทัล 31 เพลง โดยมี 4 เพลงเป็นเดโม และอีก 1 เพลงที่ไม่เคยเผยแพร่มาก่อน แผ่นที่สองประกอบด้วยเพลง B-side และเพลงที่ไม่ได้รวมอยู่ในอัลบั้มตลอดช่วงเวลาดังกล่าวของวง รวมถึงเพลงคัฟเวอร์หลายเพลง เช่น " These Days " ของJackson Browneและ"I Hope That I Don't Fall in Love with You" ของTom Waits

ในปี 2006 จอห์นและแมรี่ได้ก่อตั้งวงดนตรีโฟล์กร็อกชื่อเดอะ วัลคีรีส์ วง John & Mary & the Valkyries ประกอบด้วยนักดนตรีมากประสบการณ์จากวงการเพลงบัฟฟาโลหลายคน แรมซีย์กลับมาร่วมวงอีกครั้งในเวอร์ชั่นปัจจุบัน โดยเล่นไวโอล่าและร้องประสานเสียงในหลายๆ คอนเสิร์ตในปี 2006 ซาวิลล์ออกจากวงไปในปี 2007 และแรมซีย์ก็กลับมารับตำแหน่งนักร้องนำอีกครั้ง

วงดนตรีวงนี้ประกอบด้วยสมาชิกคือ Augustyniak, Drew, Erickson, Gustafson และ Ramsey ยังคงทำกิจกรรมทางดนตรีอย่างต่อเนื่อง โดยเล่นคอนเสิร์ตทั่วสหรัฐอเมริกา ในเดือนมิถุนายน 2011 วงได้ปล่อย EP ชื่อTrianglesภายใต้สังกัดของตัวเอง Ruby Wristwatch Records วงได้ฉลองครบรอบ 30 ปีในเดือนตุลาคม 2011 ด้วยคอนเสิร์ตที่ขายบัตรหมดเกลี้ยงสองรอบ ณ โรงละคร Scharmann ในวิทยาเขตของวิทยาลัยชุมชน Jamestown วงใช้เวลาส่วนใหญ่ในปี 2012 ในการบันทึกอัลบั้มใหม่ที่สตูดิโอของพวกเขาในเมือง Jamestown รัฐนิวยอร์ก และในเดือนกุมภาพันธ์ 2013 พวกเขาได้ปล่อยอัลบั้มชื่อMusic from the Motion Picture ออกมา

โรเบิร์ต วอชเตอร์ อดีตมือกลอง เสียชีวิตเมื่อวันที่ 26 มีนาคม 2013 ด้วยวัย 49 ปี เนื่องจากการเจ็บป่วยเป็นเวลานาน^{[ 21 ] [ 22 ]}

อัลบั้ม Twice Told Talesซึ่งเป็นอัลบั้มเพลงคัฟเวอร์เพลงพื้นบ้านของหมู่เกาะอังกฤษ ได้วางจำหน่ายเมื่อวันที่ 28 เมษายน 2558 ภายใต้สังกัด Cleopatra Records [ ^{23 ] จอ}ห์น ลอมบาร์โดสมาชิกผู้ก่อตั้ง ได้กลับมาร่วมวงอีกครั้งในฐานะผู้อำนวยการฝ่ายสร้างสรรค์ และเล่นกีตาร์ในอัลบั้มและทัวร์คอนเสิร์ตที่ตามมา วง 10,000 Maniacs ได้ปล่อยอัลบั้มแสดงสด Playing Favoritesเมื่อวันที่ 3 มิถุนายน 2559 ซึ่งเป็นอัลบั้มแสดงสดชุดแรกที่มีแมรี่ แรมซีย์เป็นนักร้องนำ ^{[ 24 ] [ 25 ]}

วงดนตรีฉลองครบรอบ 40 ปีในปี 2022 ด้วยทัวร์คอนเสิร์ตครั้งใหญ่ โดยใช้ชื่อว่า 10,000 Maniacs featuring Mary Ramsey เพื่อหลีกเลี่ยงความสับสนเกี่ยวกับสถานะของ Natalie Merchant ในวง^{[ 26 ]} Ramsey ยอมรับมรดกของวง และวงที่มี Merchant ร่วมด้วย โดยกล่าวว่า "ยังมีบางครั้งที่ฉันถูกเข้าใจผิดว่าเป็นเธอ และฉันรู้สึกว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราว ในตอนแรกมันแตกต่างออกไป เพราะเห็นได้ชัดว่าผู้คนต้องการเห็นเธอ ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่เข้าใจได้ แต่เวลาได้เยียวยาบาดแผลและความคาดหวังไปบ้างแล้ว" ^{[ 25 ]}ในปี 2014 Merchant ได้หวนนึกถึงช่วงเวลาที่เธออยู่กับวง “ฉันได้เรียนรู้มากมายจาก 10,000 Maniacs และมีความทรงจำที่ดีมากมายที่ได้อยู่กับวงนั้น ฉันจะไม่มีวันลืมปี 1987 ที่มันบ้าคลั่งมาก มันน่าตื่นเต้นและบ้าคลั่งในแง่ของตารางงาน มันเข้มข้นมากจนฉันต้องเข้าโรงพยาบาล ฉันมองย้อนกลับไปในช่วงเวลานั้นด้วยความรู้สึกที่ดี แต่ฉันไม่คิดว่าโลกจะโหยหา Natalie Merchant และ 10,000 Maniacs” ^{[ 27 ]}ในปี 2002 เมื่อ Merchant ถูกถามว่าเธอจะกลับมารวมตัวกับวงเพื่อทัวร์คอนเสิร์ตอีกหรือไม่ เธอกล่าวว่าเนื่องจากการเสียชีวิตของ Buck พวกเขาจึงไม่สามารถเล่นด้วยกันในฐานะวงดนตรีได้อีกต่อไป^{[ 28 ]}

เดนนิส ดรูว์ มือคีย์บอร์ดได้สะท้อนถึงประวัติศาสตร์ 40 ปีของวงว่า "คุณไม่ได้เติบโตมาโดยคิดว่าคุณจะทำอะไรสักอย่างเป็นเวลา 40 ปี การมาถึงจุดนี้มันน่าทึ่งมาก มันไม่รู้สึกเหมือน 40 ปีเลย มันเป็นเรื่องธรรมชาติเหมือนทุกสิ่งทุกอย่าง เรามีครอบครัว มีลูก และหลานกำลังจะเกิด มันเป็นเพียงชีวิตของเรา คุณคงไม่เกษียณจากสิ่งนี้หรอก ผมคิดว่า พวกเขาคงต้องหามเราออกจากเวทีด้วยเปลหาม" ^{[ 5 ]}

ในเดือนกรกฎาคม 2023 วง 10,000 Maniacs ประกาศว่า Mary Ramsey และ Jeff Erickson จะออกจากวงเพื่อไปทำในสิ่งที่ตนสนใจ และLeigh Nashจะเข้าร่วมวงในฐานะนักร้องนำคนใหม่ นอกจากนี้ 10,000 Maniacs ยังประกาศว่าMatt Slocumจะเข้าร่วมวงในฐานะมือกีตาร์คนใหม่^{[ 29 ]}ทั้ง Nash และ Slocum เป็นสมาชิกผู้ก่อตั้งวงSixpence None the Richer

ในเดือนมกราคม 2024 วง 10,000 Maniacs ประกาศบนหน้า Facebook ของพวกเขาว่า Nash และ Slocum ได้ออกจากวงไปเพื่อทุ่มเทเวลาให้กับ Sixpence None the Richer และ Ramsey ได้กลับมาเป็นนักร้องนำอีกครั้ง โดยมี Joe Rozler มือกีตาร์เข้าร่วมวงด้วย^{[ 30 ]}ในเดือนเมษายน 2024 มีการประกาศว่า Ben Medina นักดนตรีจากรัฐอิลลินอยส์จะเข้าร่วมวงในตำแหน่งมือกีตาร์นำ^{[ 31 ]}