เทคโนโลยีสิ่งมีชีวิตคือสาขาเทคโนโลยีที่ได้ฟังก์ชันการทำงานและประโยชน์ใช้สอยมาจากคุณสมบัติที่ทำให้สิ่งมีชีวิตตามธรรมชาติมีชีวิตอยู่ (ดูชีวิต ) อาจมองได้ว่าเป็นสาขาย่อยทางเทคโนโลยีของทั้งสิ่งมีชีวิตเทียมและระบบที่ซับซ้อนและมีความเกี่ยวข้องนอกเหนือจากเทคโนโลยีชีวภาพไปสู่ เทคโนโลยี นาโนเทคโนโลยีสารสนเทศปัญญาประดิษฐ์เทคโนโลยีสิ่งแวดล้อมและ เทคโนโลยีทางเศรษฐกิจและ สังคม สำหรับการจัดการสังคมมนุษย์

เทคโนโลยีที่มีชีวิตนั้นโดยทั่วไปแล้วหมายถึงเทคโนโลยีที่ได้รับประโยชน์หลักมาจากคุณสมบัติที่คล้ายสิ่งมีชีวิต เทคโนโลยีที่มีชีวิตนั้น "มีลักษณะเด่นคือ ความแข็งแกร่ง ความเป็นอิสระ ประสิทธิภาพการใช้พลังงาน ความยั่งยืน ความฉลาดในระดับท้องถิ่น การซ่อมแซมตัวเอง การปรับตัว การจำลองตัวเอง และวิวัฒนาการ ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่เทคโนโลยีในปัจจุบันขาด แต่ระบบที่มีชีวิตมี" ^{[ 1 ]}ดังนั้น ประโยชน์ที่เป็นไปได้ของเทคโนโลยีที่ได้รับการออกแบบให้คล้ายสิ่งมีชีวิตมากขึ้นจึงมาจากคุณสมบัติของสิ่งมีชีวิตนั่นเอง^{[ 2 ] [ 3 ]}

คำว่า “ เทคโนโลยี ” มาจากภาษากรีก techne มักจะทำให้เรานึกถึงเทคโนโลยีทางกายภาพ เช่น ปัญญาประดิษฐ์ สมาร์ทโฟน หรือสิ่งมีชีวิตที่ได้รับการดัดแปลงพันธุกรรม แต่ความหมายที่เก่ากว่านั้นก็คือ ตาม คำจำกัดความของ Jacob Bigelowในปี 1829 เทคโนโลยีสามารถอธิบายถึงกระบวนการที่เป็นประโยชน์ต่อสังคมได้ ในแง่นั้น สถาบันทางสังคม เช่น รัฐบาลและระบบการดูแลสุขภาพ สามารถมองและศึกษาได้ว่าเป็นเทคโนโลยี เทคโนโลยีทางกายภาพอาจถูกนิยามว่าเป็นเครื่องมือสำหรับการเปลี่ยนแปลงสสาร พลังงาน หรือข้อมูลเพื่อบรรลุเป้าหมายของเรา ในขณะที่เทคโนโลยีทางสังคมเป็นเครื่องมือสำหรับการจัดระเบียบผู้คนเพื่อบรรลุเป้าหมายของเรา ภายใต้คำจำกัดความนี้ สถาบันทางสังคม เศรษฐกิจ และกฎหมายของเราเป็นเทคโนโลยีที่เช่นเดียวกับเทคโนโลยีทางกายภาพ สามารถศึกษาและปรับปรุงได้^{[ 4 ]}ในความหมายที่กว้างที่สุด เทคโนโลยีสิ่งมีชีวิตคือเทคโนโลยีที่มีคุณสมบัติที่บ่งบอกถึงกระบวนการของสิ่งมีชีวิต

คำว่า "เทคโนโลยีที่มีชีวิต" ถูกบัญญัติโดย Mark Bedau, John McCaskill, Norman Packard และ Steen Rasmussen ในปี 2001 ในการนำเสนอเพื่อจัดตั้งศูนย์เทคโนโลยีที่มีชีวิต^{[ 5 ]}แนวคิดส่วนใหญ่เติบโตมาจากพื้นฐานเชิงแนวคิดของชีวิตเทียมและระบบที่ซับซ้อนแต่เน้นด้านวิศวกรรม โดยวิศวกรรมมีเป้าหมายในการพัฒนาเทคโนโลยีที่มีคุณสมบัติคล้ายสิ่งมีชีวิต โดยส่วนใหญ่ใช้แนวทางการออกแบบจากล่างขึ้นบน

จากแนวคิดเทคโนโลยีสิ่งมีชีวิต โครงการจำนวนหนึ่งได้เริ่มต้นขึ้น รวมถึงโครงการ Programmable Artificial Cell Evolution (PACE) ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากคณะกรรมาธิการยุโรป^{[ 6 ]}ซึ่งร่วมสนับสนุนศูนย์เทคโนโลยีสิ่งมีชีวิตแห่งยุโรป ( ECLT ) ในเมืองเวนิส ประเทศอิตาลี ในปี 2547 นอกจากนี้ โครงการ Protocell Assembly ที่ห้องปฏิบัติการแห่งชาติลอสอะลาโมสประเทศสหรัฐอเมริกา ก็มีพื้นฐานมาจากแนวคิดเหล่านี้และได้รับการสนับสนุนในปี 2547 เช่นกัน โครงการที่ได้รับการสนับสนุนจากคณะกรรมาธิการยุโรปหลายโครงการตามมา รวมถึงการเปิดรับข้อเสนอโครงการด้านเทคโนโลยีสิ่งมีชีวิตจากคณะกรรมาธิการยุโรปในปี 2552 ในปี 2550 ศูนย์เทคโนโลยีสิ่งมีชีวิตพื้นฐาน (FLinT) ^{[ 1 ]}ได้ก่อตั้งขึ้นที่มหาวิทยาลัยเซาท์เทิร์นเดนมาร์กโดยได้รับการสนับสนุนร่วมจากมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติเดนมาร์ก (Grundforskningsfonden) โครงการเรือธงของคณะกรรมาธิการยุโรปที่มุ่งเน้นการพัฒนาเทคโนโลยีสิ่งมีชีวิตเพิ่มเติม คือ Sustainable Programmable Living Technologies (SPLiT) ได้ถูกส่งเข้ามาในปี 2553 และได้รับการจัดอันดับอยู่ใน 15 อันดับแรก แต่ไม่ได้รับการสนับสนุนทางการเงิน

เห็นได้ชัดว่าเทคโนโลยี โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีความสมจริงและชาญฉลาดมากขึ้น สิ่งนี้ทำให้เทคโนโลยีมีประสิทธิภาพมากขึ้นและสามารถตอบสนองความท้าทายทางสังคมในด้านการลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม มีความยั่งยืนมากขึ้น มีโอกาสเกิดความล้มเหลวน้อยลง และสอดคล้องกับความต้องการของมนุษย์และรูปแบบการปฏิสัมพันธ์ที่ยอมรับกันโดยทั่วไป คาดว่าการพัฒนาเช่นนี้จะดำเนินต่อไป

มุมมองและวิธีการวิจัยด้านเทคโนโลยีสิ่งมีชีวิตมักจะเป็นแบบจากล่างขึ้นบน ตรงข้ามกับแบบจากบนลงล่าง ดังนั้นจึงเน้นที่การออกแบบทางวิศวกรรมโดยไม่มีพิมพ์เขียวที่ชัดเจน ซึ่งหมายความว่าคุณสมบัติของระบบที่ต้องการจะเกิดขึ้นจากปฏิสัมพันธ์ของระบบย่อย เป้าหมายของการพัฒนาเทคโนโลยีสิ่งมีชีวิตทางวิศวกรรมคือการสร้างระบบที่ปรับตัวได้และสามารถพัฒนาไปในลักษณะที่เปิดกว้างตลอดเวลา ดังเช่นที่เห็นในระบบนิเวศ การพัฒนาเทคโนโลยีสิ่งมีชีวิตก่อให้เกิดประเด็นทางจริยธรรมหลายประการ ซึ่งส่วนหนึ่งต้องได้รับการแก้ไขในกระบวนการออกแบบทางวิศวกรรม และอีกส่วนหนึ่งผ่านทางกฎหมาย

เช่นเดียวกับเทคโนโลยีชีวภาพเทคโนโลยีหลายประเภทอาจถือได้ว่าเป็นเทคโนโลยีที่มีชีวิต ด้านล่างนี้คือรายการ โดยเริ่มจากรุ่นที่เรียบง่ายที่สุด และจบด้วยรุ่นที่ทันสมัยและซับซ้อนกว่า โดยทั่วไปแล้ว คำว่า "เทคโนโลยีที่มีชีวิต" มักหมายถึงเทคโนโลยีที่ไม่เพียงแต่มีคุณสมบัติเหมือนสิ่งมีชีวิตหรือเกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตเท่านั้น แต่ยังหมายถึงเทคโนโลยีที่ได้ฟังก์ชันการทำงานหลักมาจากคุณสมบัติเหล่านั้นด้วย

• การใช้สิ่งมีชีวิตเพื่อวัตถุประสงค์ที่ไม่เกี่ยวข้องกับคุณสมบัติที่เหมือนสิ่งมีชีวิต (เช่น การควบคุมการเจริญเติบโตของต้นไม้ให้กลายเป็นสะพาน)
• การใช้สิ่งมีชีวิตโดยไม่ดัดแปลงเพื่อการใช้งานที่มีคุณสมบัติคล้ายคลึงกับสิ่งมีชีวิตโดยแท้จริง (เช่นการผลิตเบียร์ )
• การดัดแปลงสิ่งมีชีวิตเพื่อให้ได้ฟังก์ชันการทำงานใหม่ ( เทคโนโลยีชีวภาพ , วิศวกรรมชีวภาพ , วิศวกรรมพันธุกรรม , ชีววิทยาสังเคราะห์ )
• การสร้างเทคโนโลยีใหม่ที่ไม่ขึ้นกับสิ่งมีชีวิตที่มีอยู่เดิม โดยที่การทำงานของเทคโนโลยีใหม่นั้นขึ้นอยู่กับคุณสมบัติที่คล้ายคลึงกับสิ่งมีชีวิต
  • โปรโตเซลล์^{[ 7 ]}ครอบคลุมการรับรู้ที่หลากหลาย:
    • การประกอบสสารที่ไม่มีชีวิตเพื่อสร้างเซลล์ที่มีชีวิต^{[ 8 ]} (ยังคงเป็นวิสัยทัศน์การวิจัยที่ยังไม่บรรลุผล)
    • การสร้างเวสิเคิลที่มีคุณสมบัติคล้ายสิ่งมีชีวิต เช่น การเผาผลาญและการเคลื่อนที่^{[ 9 ] [ 10 ]}
    • การสร้างเวสิเคิลที่บรรจุส่วนประกอบที่เก็บเกี่ยวจากเซลล์ที่มีชีวิต^{[ 11 ]}
    • การปรับเปลี่ยนเซลล์ที่มีอยู่ด้วยจีโนมที่ตั้งโปรแกรมได้อย่างสมบูรณ์^{[ 12 ]}
  • การผสมผสานที่ลงตัวขององค์ประกอบอิเล็กทรอนิกส์ เคมี และชีวภาพ^{[ 13 ] [ 14 ]}
• ระบบสังคมและระบบสังคมเทคนิค
  • องค์กรและสถาบันที่เน้นคุณสมบัติที่เหมือนจริง
  • ตัวอย่างเทคโนโลยีที่ไม่เกี่ยวข้องกับกระบวนการทางชีวเคมี แต่มีคุณสมบัติคล้ายสิ่งมีชีวิต เช่น เครือข่ายเวิลด์ไวด์เว็บ

ประเด็นทางจริยธรรมในเทคโนโลยีสิ่งมีชีวิตมีหลายประเภท ได้แก่ (i) ประเด็นที่เกี่ยวข้องกับการสร้างสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายสิ่งมีชีวิต เช่น เซลล์เทียม (ii) ประเด็นด้านความปลอดภัยที่เกี่ยวข้องกับการปล่อยสิ่งมีชีวิตที่มีศักยภาพในการแพร่กระจายสู่สิ่งแวดล้อม (iii) ประเด็นด้านนิเวศวิทยาที่เกี่ยวข้องกับการอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพ ธรรมชาติ และความเป็นส่วนตัว (iv) ประเด็นเรื่องกรรมสิทธิ์และความรับผิดชอบต่อการกระทำที่เกี่ยวข้องกับกระบวนการที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องมากกว่าวัตถุ

ประเด็นแรกได้รับการพิจารณาอย่างรอบคอบในระหว่างโครงการ PACE ^{[ 15 ]}ส่งผลให้มีเอกสารแนวทาง^{[ 16 ]}

• จากล่างขึ้นบน เทียบกับ จากบนลงล่าง
• ออกแบบโดยไม่มีแบบแปลน
• ความเปิดกว้างทางวิศวกรรม