นกกระแตขาว ( Porphyrio albus ) หรือที่รู้จักกันในชื่อนกกระแตขาวนกกระแตลอร์ดฮาวหรือนกกระแตลอร์ดฮาวเป็นนกในวงศ์นกรางที่สูญพันธุ์ไปแล้วซึ่งเคยอาศัยอยู่บนเกาะลอร์ดฮาวทางตะวันออกของออสเตรเลีย มีการพบเห็นนกชนิดนี้ครั้งแรกเมื่อลูกเรือของเรืออังกฤษเดินทางมาเยือนเกาะระหว่างปี 1788 ถึง 1790 และบันทึกและภาพประกอบร่วมสมัยทั้งหมดถูกสร้างขึ้นในช่วงเวลานั้น ปัจจุบันมีตัวอย่างนกเหลืออยู่สองชิ้น คือตัวอย่างต้นแบบอยู่ที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งเวียนนาและอีกชิ้นหนึ่งอยู่ที่พิพิธภัณฑ์โลกแห่งลิเวอร์พูลแม้ว่าจะมีความสับสนทางประวัติศาสตร์เกี่ยวกับแหล่งที่มาของตัวอย่าง การจำแนกประเภท และกายวิภาคของนก แต่ปัจจุบันเชื่อกันว่าเป็นสายพันธุ์ที่แตกต่างกันและเป็นถิ่นกำเนิด เฉพาะ ของเกาะลอร์ดฮาว และคล้ายคลึงกับนกกระแตออสเตรเลีย มากที่สุด นอกจากนี้ยังมีการค้นพบกระดูกซากดึกดำบรรพ์เพิ่มเติม อีกด้วย

นกกระแตขาวมี ความยาว 36 ถึง 55 เซนติเมตร (14 ถึง 22 นิ้ว)ตัวอย่างที่พบทั้งสองตัวอย่างมีขนสีขาวเป็นหลัก แม้ว่าตัวอย่างจากลิเวอร์พูลจะมีขนสีฟ้ากระจายอยู่บ้าง ซึ่งแตกต่างจากนกกระแตชนิด อื่นๆ แต่บันทึกร่วมสมัยระบุว่ามีนกที่มีขนสีขาวล้วน สีฟ้าล้วน และสีฟ้าปนขาว ลูกนกมีสีดำ แล้วเปลี่ยนเป็นสีฟ้าและสีขาวเมื่อโตขึ้น แม้ว่าจะมีการตีความว่าเป็นผลมาจากภาวะเผือก แต่ก็อาจเป็นการค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเทาเนื่องจากขนสูญเสียเม็ดสีไปตามอายุ จะงอยปาก แผ่นหน้าผาก และขา ของนกมีสีแดง และมันมีกรงเล็บ (หรือเดือย ) บนปีก มีการบันทึกเกี่ยวกับพฤติกรรมของนกกระแตขาวน้อยมาก มันอาจไม่ได้บินไม่ได้ แต่คงบินได้ไม่ดีนัก ด้วยความเชื่องของมัน ทำให้นกชนิดนี้ตกเป็นเหยื่อของมนุษย์ที่มาเยือนได้ง่าย ซึ่งมักใช้ไม้ตีมันให้ตาย มีรายงานว่าครั้งหนึ่งสัตว์ชนิดนี้เคยมีอยู่ทั่วไป แต่คาดว่าอาจถูกล่าจนสูญพันธุ์ไปก่อนปี 1834 ซึ่งเป็นปีที่เกาะลอร์ดฮาวได้รับการตั้งถิ่นฐาน  

ภาพประกอบโดยปีเตอร์ มาเซลล์ (ซ้าย น่าจะวาดจากตัวอย่างที่มีชีวิต) จาก หนังสือของ อาร์เธอร์ ฟิลลิปปี 1789 และภาพประกอบของตัวอย่างต้นแบบ เวียนนา (ขวา) โดยซาราห์ สโตนจาก หนังสือของ จอห์น ไวท์ปี 1790 ซึ่งเป็นหนังสือที่ตั้งชื่อสายพันธุ์นี้

เกาะลอร์ดฮาวเป็นเกาะเล็กๆ ที่ห่างไกล ตั้งอยู่ห่างจากออสเตรเลียไปทางตะวันออก ประมาณ 600 กิโลเมตร (370 ไมล์) เรือลำแรกเดินทางมาถึงเกาะนี้ในปี 1788 รวมถึงเรือสองลำที่ส่งเสบียงให้กับ อาณานิคมนักโทษ ของอังกฤษ บนเกาะนอร์ฟอล์กและเรือขนส่งสามลำจากกองเรืออังกฤษชุดแรกเมื่อ เรือ HMS Supplyแล่นผ่านเกาะ ผู้บัญชาการเรือได้ตั้งชื่อเกาะตาม ริ ชาร์ด ฮาวรัฐมนตรีว่าการกระทรวงทหารเรือคนแรกลูกเรือของเรือที่มาเยือนได้จับนกพื้นเมือง (รวมถึงนกกระแตขาว) และคำอธิบายและภาพวาดร่วมสมัยทั้งหมดของสายพันธุ์นี้เกิดขึ้นระหว่างปี 1788 ถึง 1790 นกชนิดนี้ถูกกล่าวถึงครั้งแรกโดยเดวิดแบล็กเบิร์นกัปตันเรือ HMS Supplyในจดหมายถึงเพื่อนในปี 1788 บันทึกและภาพประกอบอื่นๆ ถูกสร้างขึ้นโดยอาร์เธอร์ โบว์ส สมิธนายทหารเรือและศัลยแพทย์ของกองเรือ ซึ่งเป็นผู้ที่วาดภาพประกอบสายพันธุ์นี้เป็นครั้งแรกอาร์เธอร์ ฟิลลิปผู้ว่าการรัฐนิวเซาท์เวลส์และจอร์จ เรเปอร์นายทหารฝึกหัดของ เรือ HMS Siriusยังมีบันทึกจากแหล่งข้อมูลทุติยภูมิ และมีภาพประกอบร่วมสมัยอย่างน้อยสิบภาพ บันทึกเหล่านี้ระบุว่าประชากรมีความหลากหลาย และขนของนกแต่ละตัวมีสีขาว สีฟ้า หรือสีฟ้าปนขาว^{[ 2 ] [ 3 ]}   

ในปี ค.ศ. 1790 ศัลยแพทย์จอห์น ไวท์ ได้บรรยายลักษณะของนกกระแตขาวในเชิงวิทยาศาสตร์ ในหนังสือเกี่ยวกับช่วงเวลาที่เขาอยู่ในนิวเซาท์เวลส์^{[ 4 ]}ชื่อวิทยาศาสตร์ในหนังสือของไวท์คือFulica alba ซึ่งนักธรรมชาติวิทยาชาวอังกฤษ จอร์จ ชอว์เป็นผู้ตั้งให้^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}ชื่อวิทยาศาสตร์มาจากคำภาษาละตินที่แปลว่าสีขาว ( albus ) ไวท์พบว่านกชนิดนี้คล้ายกับนกกระแตตะวันตก ( Porphyrio porphyrioซึ่งอยู่ในสกุลFulica ในขณะนั้น ) มากที่สุด แม้ว่าเขาจะไม่เคยไปเยือนเกาะลอร์ดฮาว แต่ไวท์อาจสอบถามลูกเรือและอ้างอิงคำอธิบายบางส่วนจากบันทึกก่อนหน้านี้ เขาบอกว่าเขาได้บรรยายลักษณะของหนังนกที่พิพิธภัณฑ์เลเวอเรียนและหนังสือของเขามีภาพประกอบของตัวอย่างโดยศิลปินซาราห์ สโตนไม่แน่ใจว่าตัวอย่างมาถึงพิพิธภัณฑ์เมื่อใด (และอย่างไร) หนังชิ้นนี้ ซึ่งเป็นตัวอย่างต้นแบบของสายพันธุ์นี้ ถูกซื้อโดยพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งเวียนนาในปี ค.ศ. 1806 และถูกจัดทำเป็นแคตตาล็อกเป็นตัวอย่างหมายเลข NMW 50.761 นักธรรมชาติวิทยาจอห์น ลาแธมได้ระบุชื่อนกนี้ว่าGallinula albaในงานเขียนในภายหลังเมื่อปี ค.ศ. 1790 และเขียนไว้ว่าอาจเป็นนกชนิดหนึ่งในกลุ่มนกเป็ดน้ำ สีม่วง (หรือ " gallinule ") ^{[ 2 ] [ 8 ]}

นกกระแตขาวอีกตัวหนึ่งอยู่ในพิพิธภัณฑ์โลก แห่งลิเวอร์พูล โดยมีหมายเลขประจำตัวอย่าง NML-VZ D3213 ตัวอย่างนี้ได้มาจากนักธรรมชาติวิทยาเซอร์ โจเซฟ แบงค์สต่อมาตกอยู่ในความครอบครองของนักเดินทางวิลเลียม บุลล็อกและถูกซื้อโดยลอร์ดสแตนลีย์บุตรชายของสแตนลีย์ได้บริจาคตัวอย่างนี้ให้กับพิพิธภัณฑ์สาธารณะของลิเวอร์พูลในปี 1850 แม้ว่าไวท์จะกล่าวว่าตัวอย่างแรกได้มาจากเกาะลอร์ดฮาว แต่ที่มาของตัวอย่างที่สองยังไม่ชัดเจน เดิมทีกล่าวกันว่ามาจากนิวซีแลนด์ ทำให้เกิดความสับสนทางอนุกรมวิธาน ฟิลลิปเขียนว่านกชนิดนี้สามารถพบได้บนเกาะนอร์ฟอล์กและที่อื่นๆ แต่ลาแธมกล่าวว่าพบได้เฉพาะบนเกาะนอร์ฟอล์กเท่านั้น เมื่อพิพิธภัณฑ์เลเวอเรียนขายตัวอย่างแรก มันถูกระบุว่ามาจากนิวฮอลแลนด์ (ซึ่งเป็นชื่อเรียกออสเตรเลียในขณะนั้น) อาจเป็นเพราะมันถูกส่งมาจากซิดนีย์^{[ 2 ] [ 9 ]}บันทึกของนักธรรมชาติวิทยาEdgar Leopold Layardเกี่ยวกับภาพประกอบนกในยุคเดียวกันโดยกัปตันJohn Hunterระบุอย่างไม่ถูกต้องว่านกชนิดนี้อาศัยอยู่เฉพาะบนเกาะ Ball's Pyramidซึ่งเป็นเกาะเล็กๆนอกเกาะ Lord Howe เท่านั้น ^{[ 10 ] [ 11 ]}

นกตัวอย่างจากเวียนนา ซึ่ง จอห์น เจอร์ราร์ด เคอเลมันส์ วาดไว้ ในปี 1873 (ซ้าย) และปี 1907 (ขวา โดยมีขนปีก สีเข้มที่ไม่ถูกต้อง ) ว่ามีลักษณะคล้าย นก ทาคาเฮ

นักสัตววิทยาCoenraad Jacob Temminckจัดให้ไก่น้ำขาวอยู่ในสกุลPorphyrioในชื่อP. albusในปี 1820 และนักสัตววิทยาGeorge Robert Grayพิจารณาว่าเป็นไก่น้ำเผือกสายพันธุ์หนึ่งของไก่น้ำออสเตรเลีย ( P. melanotus ) ในชื่อP. m. varius albaในปี 1844 ความเชื่อที่ว่านกตัวนี้เป็นเพียงไก่เผือกนั้นได้รับการยอมรับจากนักเขียนหลายคนในภายหลัง และหลายคนไม่ได้สังเกตว่า White อ้างถึงเกาะ Lord Howe ว่าเป็นแหล่งที่มาของตัวอย่างจากเวียนนา^{[ 2 ] [ 12 ]}ในปี 1860 และ 1873 นักปักษีวิทยาAugust von Pelzelnกล่าวว่าตัวอย่างจากเวียนนามาจากเกาะ Norfolk และจัดให้สายพันธุ์นี้อยู่ในสกุลNotornisในชื่อN. alba ; นกทาคาฮี ( P. hochstetteri ) ของนิวซีแลนด์ก็ถูกจัดอยู่ในสกุลนั้นในเวลานั้นเช่นกัน^{[ 13 ] [ 14 ]}ในปี พ.ศ. 2416 นักธรรมชาติวิทยาOsbert Salvinเห็นด้วยว่านกบนเกาะ Lord Howe มีลักษณะคล้ายกับนกทาคาเฮ แม้ว่าเขาจะไม่เคยเห็นตัวอย่างจากเวียนนามาก่อนก็ตาม โดยสรุปจากภาพวาดที่ von Pelzeln จัดหาให้ Salvin ได้รวมภาพประกอบที่คล้ายนกทาคาเฮของตัวอย่างจากเวียนนาโดยศิลปินJohn Gerrard Keulemansซึ่งอิงจากภาพวาดของ von Pelzeln ไว้ในบทความของเขา^{[ 2 ] [ 15 ]}

ในปี ค.ศ. 1875 นักปักษีวิทยาGeorge Dawson Rowleyสังเกตเห็นความแตกต่างระหว่างตัวอย่างจากเวียนนาและลิเวอร์พูล และตั้งชื่อสายพันธุ์ใหม่โดยอิงจากตัวอย่างจากลิเวอร์พูลว่าP. stanleyiซึ่งตั้งชื่อตามลอร์ดสแตนลีย์ เขาเชื่อว่าตัวอย่างจากลิเวอร์พูลเป็นนกวัยอ่อนจากเกาะลอร์ดฮาวหรือนิวซีแลนด์ และยังคงเชื่อว่าตัวอย่างจากเวียนนามาจากเกาะนอร์ฟอล์ก แม้จะตั้งชื่อสายพันธุ์ใหม่แล้ว Rowley ก็ยังพิจารณาความเป็นไปได้ที่P. stanleyiจะเป็นนกแอ่งน้ำเผือกแห่งออสเตรเลีย และพิจารณาว่านกจากเวียนนามีความคล้ายคลึงกับนกทาคาฮีมากกว่า^{[ 9 ] [ 16 ]}ในปี ค.ศ. 1901 นักปักษีวิทยาHenry Ogg Forbesได้นำตัวอย่างจากลิเวอร์พูลมาถอดออกจากสตัฟฟ์เพื่อตรวจสอบความเสียหาย Forbes พบว่ามันมีความคล้ายคลึงกับตัวอย่างจากเวียนนามากพอที่จะจัดอยู่ในสายพันธุ์เดียวกันคือN. alba [ ^{17 ] นัก}สัตววิทยาWalter Rothschildพิจารณาว่าทั้งสองสายพันธุ์แตกต่างกันในปี ค.ศ. 1907 แต่จัดให้อยู่ในสกุลNotornis เหมือน กัน Rothschild คิดว่าภาพที่ Phillip ตีพิมพ์ในปี 1789 แสดงถึงN. stanleyiจากเกาะ Lord Howe และภาพที่ White ตีพิมพ์ในปี 1790 แสดงถึงN. albaจากเกาะ Norfolk เขาไม่เห็นด้วยว่าตัวอย่างเหล่านั้นเป็นนกเผือก โดยคิดว่าพวกมันกำลังวิวัฒนาการไปเป็นสายพันธุ์สีขาว Rothschild ได้ตีพิมพ์ภาพประกอบของN. albaโดย Keulemans ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับนกทาคาฮี โดยแสดงให้เห็นอย่างไม่ถูกต้องว่ามีขนปีก สีเข้ม แม้ว่าตัวอย่างจากเวียนนาที่ใช้เป็นต้นแบบจะเป็นสีขาวทั้งหมด ก็ตาม ^{[ 12 ]}ในปี 1910 นักปักษีวิทยาTom Iredaleได้แสดงให้เห็นว่าไม่มีหลักฐานว่านก White Swamphen มีอยู่จริงที่ใดนอกจากเกาะ Lord Howe และตั้งข้อสังเกตว่าผู้มาเยือนเกาะ Norfolk ในยุคแรกๆ (เช่น กัปตันJames Cookและร้อยโทPhilip Gidley King ) ไม่ได้กล่าวถึงนกชนิดนี้^{[ 18 ]}ในปี พ.ศ. 2456 หลังจากตรวจสอบตัวอย่างจากเวียนนาแล้ว ไอเรดาเลสรุปว่านกชนิดนี้อยู่ในสกุลPorphyrioและไม่เหมือนกับนกทาคาเฮ^{[ 19 ]}

ในปี พ.ศ. 2461 นักปักษีวิทยาGregory Mathewsได้อภิปรายภาพวาดในปี พ.ศ. 2333 ของ Raper ซึ่งเขาคิดว่ามีความแตกต่างจากP. albus มากพอ ในสัดส่วนและสีสัน จนเขาตั้งชื่อสายพันธุ์ใหม่ตามภาพวาดนั้นว่าP. raperi Mathews ยังพิจารณาว่าP. albusมีความแตกต่างมากพอที่จะจัดเป็นสกุลใหม่Kentrophorinaเนื่องจากมีกรงเล็บ (หรือเดือย ) บนปีกข้างหนึ่ง^{[ 20 ]}ในปี พ.ศ. 2479 เขายอมรับว่าP. raperiเป็นชื่อพ้องของP. albus ^{[ 2 ]}นักปักษีวิทยาKeith Alfred Hindwoodเห็นด้วยว่านกตัวนั้นเป็นนกP. melanotus ที่เป็นอัลบิโน ในปี 1932 และชี้ให้เห็นว่านักธรรมชาติวิทยาJohann Reinhold ForsterและGeorg Forster (ลูกชายของเขา) ไม่ได้บันทึกนกตัวนี้ไว้เมื่อเรือของ Cook มาเยือนเกาะ Norfolk ในปี 1774 ในปี 1940 Hindwood พบว่านกเป็ดน้ำสีขาวมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับนกเป็ดน้ำออสเตรเลียมากจนเขาพิจารณาว่าพวกมันเป็นชนิดย่อยของสายพันธุ์เดียวกัน: P. albus albusและP. albus melanotus (เนื่องจากalbusเป็นชื่อที่เก่ากว่า) Hindwood แนะนำว่าประชากรบนเกาะ Lord Howe เป็นสีขาว นกเป็ดน้ำออสเตรเลียสีน้ำเงินมาถึงเป็นครั้งคราว (พบตัวที่หลงมาจากที่อื่นบนเกาะ) และผสมพันธุ์กับนกสีขาว ทำให้เกิดนกสีน้ำเงินและสีน้ำเงินบางส่วนในบันทึกเก่าๆ เขายังชี้ให้เห็นว่านกเป็ดน้ำออสเตรเลียมีแนวโน้มที่จะมีขนสีขาว^{[ 3 ] [ 21 ]}ในปี พ.ศ. 2484 นักชีววิทยาErnst Mayrเสนอว่านกกระแตขาวเป็นประชากรนกกระแตออสเตรเลียที่มีลักษณะเผือกบางส่วน Mayr แนะนำว่านกกระแตสีน้ำเงินที่ยังคงอยู่บนเกาะ Lord Howe ไม่ใช่พวกที่หลงทาง แต่รอดชีวิตมาได้เพราะพวกมันไม่เด่นชัดเท่าพวกสีขาว^{[ 22 ]}ในปี พ.ศ. 2510 นักปักษีวิทยาJames Greenwayก็พิจารณาว่านกกระแตขาวเป็นชนิดย่อย (โดยมีP. stanleyiเป็นชื่อพ้อง) และพิจารณาว่าตัวสีขาวเป็นพวกเผือก เขาแนะนำว่าความคล้ายคลึงกันระหว่างขนปีกของนกกระแตขาวและนกทาคาฮีนั้นเกิดจากวิวัฒนาการคู่ขนานในประชากรที่แยกตัวออกจากกันสองกลุ่มของนกที่บินยาก^{[ 23 ]}

ในปี 1977 นักปักษีวิทยาSidney Dillon Ripleyพบว่านกกระแตขาวมีลักษณะอยู่ระหว่างนกทาคาเฮและนกกระแตม่วง โดยพิจารณาจากรูปแบบของเกล็ดขา และรายงานว่าการเอกซเรย์กระดูกยังแสดงให้เห็นความคล้ายคลึงกับนกทาคาเฮด้วย เขาพิจารณาว่าเฉพาะตัวอย่างจากเวียนนาเท่านั้นที่เป็นนกกระแตขาว ในขณะที่เขาพิจารณาว่าตัวอย่างจากลิเวอร์พูลเป็นนกกระแตออสเตรเลเซียเผือก (โดยระบุP. stanleyiเป็นชื่อพ้องรองของนกชนิดนั้น) จากนิวซีแลนด์^{[ 24 ]}ในปี 1991 นักปักษีวิทยา Ian Hutton รายงานเกี่ยวกับ กระดูก ซากดึกดำบรรพ์ของนกกระแตขาว ฮัตตันเห็นด้วยว่านกที่ถูกอธิบายว่ามีขนสีขาวและสีน้ำเงินเป็นลูกผสมระหว่างนกกระแตขาวและนกกระแตออสเตรเลีย ซึ่งเป็นแนวคิดที่นักปักษีวิทยาแบร์รี เทย์เลอร์และเบอร์ แวน เพอร์โลพิจารณาในปี 2000 เช่นกัน ^{[ 25 ]}ในปี 2000 นักเขียนเออร์รอล ฟุลเลอร์กล่าวว่า เนื่องจากนกกระแตเป็นนกที่อพยพไปตั้งถิ่นฐานในวงกว้าง จึงคาดได้ว่าประชากรจะวิวัฒนาการในลักษณะเดียวกับนกทาคาฮีเมื่อพวกมันพบที่หลบภัยที่ไม่มีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม (เช่น สูญเสียความสามารถในการบินและมีขนาดใหญ่ขึ้นพร้อมขาที่แข็งแรงขึ้น) ซึ่งเป็นกรณีเดียวกับนกกระแตขาว ฟุลเลอร์แนะนำว่าพวกมันอาจถูกเรียกว่า "นกทาคาฮีขาว" ซึ่งเคยกล่าวถึงไว้ก่อนหน้านี้ นกสีขาวอาจเป็นรูปแบบสีของประชากร หรือนกสีน้ำเงินอาจเป็นนกกระแตออสเตรเลียที่อาศัยอยู่ร่วมกับนกสีขาว^{[ 26 ]}

ในปี 2015 นักชีววิทยา Juan C. Garcia-R. และ Steve A. Trewick ได้วิเคราะห์ดีเอ็นเอของนกกระแตม่วง พวกเขาพบว่านกกระแตขาวมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดที่สุดกับนกกระแตฟิลิปปินส์ ( P. pulverulentus ) และนกกระแตหลังดำ ( P. indicus ) มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับทั้งสองชนิดนี้มากกว่าชนิดอื่นๆ ในภูมิภาคเดียวกัน Garcia-R. และ Trewick ใช้ดีเอ็นเอจากตัวอย่างในเวียนนา แต่ไม่สามารถสกัดดีเอ็นเอที่ใช้ได้จากตัวอย่างในลิเวอร์พูล พวกเขาเสนอว่านกกระแตขาวอาจสืบเชื้อสายมาจากนกกระแตฟิลิปปินส์ที่อพยพมาไม่กี่ตัวในช่วงปลายยุคไพลสโตซีน (ประมาณ 500,000 ปีที่แล้ว) กระจายไปยังเกาะอื่นๆ ซึ่งบ่งชี้ถึงประวัติความเป็นมาที่ซับซ้อน เนื่องจากไม่มีการบันทึกสายพันธุ์ของพวกมันบนเกาะต่างๆ ที่อยู่ระหว่างนั้น ตามที่นักชีววิทยากล่าว ผลลัพธ์ดังกล่าว (ที่อิงจาก แหล่ง ดีเอ็นเอโบราณ ) ควรได้รับการพิจารณาอย่างระมัดระวัง แม้ว่ากลุ่มอนุกรมวิธานของนกเป็ดน้ำสีม่วงหลายกลุ่มจะถูกพิจารณาว่าเป็นชนิดย่อยของสายพันธุ์P. porphyrioแต่พวกเขาก็ถือว่าการจัดกลุ่มนี้เป็นพาราไฟเลติก (ไม่เป็นธรรมชาติ) เนื่องจากพวกเขาพบว่ามีสายพันธุ์ที่แตกต่างกันอยู่ในกลุ่มย่อย แผนภูมิวิวัฒนาการด้านล่างแสดงตำแหน่งทางวิวัฒนาการของนกเป็ดน้ำสีขาวตามการศึกษาในปี 2015: ^{[ 2 ] [ 27 ]}

นักเขียนบางคนเคยถือว่าทาคาเฮเป็นญาติใกล้ชิดกับสัตว์ชนิดอื่น

นกเป็ดน้ำออสเตรเลียเป็นสายพันธุ์ที่มีลักษณะทางกายวิภาคคล้ายคลึงกันและอาจมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกัน

นักปักษีวิทยา Hein van Grouw และJulian P. Humeสรุปในปี 2016 ว่าบันทึกเก่าๆ หลายฉบับมีข้อผิดพลาดเกี่ยวกับแหล่งที่มาของนกชนิดนี้ ว่าเป็นนกประจำถิ่นของเกาะลอร์ดฮาว และเสนอแนะว่าตัวอย่างถูกเก็บรวบรวมเมื่อใด (ระหว่างเดือนมีนาคมถึงพฤษภาคม 1788) และภายใต้สถานการณ์ใดที่พวกมันมาถึงอังกฤษ พวกเขาสรุปว่านกกระแตขาวเป็นสายพันธุ์ที่ถูกต้องซึ่งเปลี่ยนสีตามอายุ หลังจากสร้างสีของนกวัยอ่อนขึ้นใหม่ก่อนที่จะเปลี่ยนเป็นสีขาว (ซึ่งแตกต่างจากนกกระแตชนิดอื่นๆ) Van Grouw และ Hume พบว่านกกระแตขาวมีลักษณะทางกายวิภาคคล้ายกับนกกระแตออสเตรเลียมากกว่านกกระแตฟิลิปปินส์ และเสนอแนะว่าการศึกษาด้วยชุดข้อมูล ที่สมบูรณ์ กว่า DNA ก่อนหน้านี้อาจให้ผลลัพธ์ที่แตกต่างกัน เนื่องจากความคล้ายคลึงกันทางกายวิภาค ความใกล้ชิดทางภูมิศาสตร์ และการกลับมาตั้งถิ่นฐานใหม่ของนกกระแตออสเตรเลียบนเกาะลอร์ดฮาวและเกาะนอร์ฟอล์ก พวกเขาพบว่ามีความเป็นไปได้ที่นกกระแตขาวสืบเชื้อสายมาจากนกกระแตออสเตรเลีย^{[ 2 ]}

ในปี 2021 ฮิวและเพื่อนร่วมงานได้รายงานผลการสำรวจทางบรรพชีวินวิทยาของเกาะลอร์ดโฮว์ ซึ่งรวมถึงการค้นพบกระดูกนกกระแตขาวที่เป็นซากดึกดำบรรพ์ พบกระดูกเชิงกรานที่สมบูรณ์และกระดูกแขนขาเกือบทั้งหมดในเนินทรายของหาดบลิงกี (ซึ่งตั้งอยู่ที่ปลายรันเวย์สนามบิน) และผู้เขียนระบุว่าสิ่งเหล่านี้จะให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่เกี่ยวกับสัณฐานวิทยาและพฤติกรรมของสายพันธุ์นี้^{[ 28 ]}

ความยาวของนกกระแตขาวระบุไว้ที่ 36  ซม. (14  นิ้ว) และ 55  ซม. (22  นิ้ว) ทำให้มีขนาดใกล้เคียงกับนกกระแตออสเตรเลีย ปีกของมันสั้นที่สุดเมื่อเทียบกับขนาดตัวเมื่อเทียบกับนกกระแตชนิดอื่นๆ ปีกของตัวอย่างจากเวียนนา ยาว218 มม. (9 นิ้ว)หางยาว73.3 มม. (3 นิ้ว)จะงอยปากพร้อมแผ่นเนื้อด้านหน้า (แผ่นเนื้อบนหัว) ยาว79 มม. (3 นิ้ว)ขาหน้ายาว86 มม. (3 นิ้ว)และนิ้วกลางยาว77.7 มม. (3 นิ้ว)ปีกของตัวอย่างจากลิเวอร์พูล ยาว235 มม. (9 นิ้ว)ขาหน้ายาว88.4 มม. (3 นิ้ว)และนิ้วกลางยาว66.5 มม. (3 นิ้ว)หางและจะงอยปากของมันชำรุด จึงไม่สามารถวัดได้อย่างแม่นยำ นกกระแตขาวแตกต่างจากนกกระแตชนิดอื่นๆ ส่วนใหญ่ (ยกเว้นนกกระแตออสเตรเลีย) ตรงที่มีนิ้วกลางสั้น โดยมีความยาวเท่ากับกระดูกข้อเท้า หรือยาวกว่าในชนิดอื่นๆ หางของนกกระแตขาวก็สั้นที่สุดเช่นกัน ตัวอย่างทั้งสองมีกรงเล็บ (หรือเดือย) บนปีก โดยกรงเล็บในตัวอย่างจากเวียนนาจะยาวและเห็นได้ชัดเจนกว่า ในขณะที่ตัวอย่างจากลิเวอร์พูลจะแหลมคมและฝังอยู่ในขน ลักษณะนี้มีความแปรผันในนกกระแตชนิดอื่นๆ^{[ 2 ] [ 10 ] [ 26 ]}ความนุ่มของขนหางและความยาวของ ขนปี กรองและขนคลุม ปีก เมื่อเทียบกับขนปีกหลัก ดูเหมือนจะอยู่ระหว่างนกกระแตม่วงและนกทาคาฮี^{[ 25 ]}                

แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วนกชนิดนี้จะมีขนสีขาว แต่ภาพประกอบร่วมสมัยแสดงให้เห็นนกบางตัวที่มีขนสีฟ้า และบางตัวมีขนสีขาวปนฟ้า ขาของพวกมันมีสีแดงหรือเหลือง แต่สีเหลืองอาจพบได้เฉพาะในตัวอย่างแห้งเท่านั้น ปากและแผ่นหน้าผากมีสีแดง และม่านตามีสีแดงหรือน้ำตาล ตามบันทึกที่เขียนไว้ในภาพประกอบโดยศิลปินนิรนาม (อยู่ในคอลเลกชันของศิลปินโทมัส วัตลิงซึ่งระบุวันที่ผิดพลาดว่าปี 1792) ลูกนกมีสีดำและเปลี่ยนเป็นสีเทาอมฟ้าแล้วจึงเป็นสีขาวเมื่อโตเต็มที่ ตัวอย่างจากเวียนนาเป็นสีขาวบริสุทธิ์ แต่ตัวอย่างจากลิเวอร์พูลมีแสงสะท้อนสีเหลืองที่คอและหน้าอก ขนสีน้ำเงินอมดำกระจายอยู่บนหัว (กระจุกตัวอยู่ใกล้กับพื้นผิวด้านบนของแผ่นหน้าผาก) และคอ ขนสีฟ้าที่หน้าอก และขนสีม่วงอมฟ้าที่ไหล่ หลังสะบักและขนคลุมปีกเล็ก ขนหางบางส่วนมีสีน้ำตาลอมม่วง และขนบริเวณไหล่และกลางหลังบางส่วนมีสีน้ำตาลดำที่โคนและสีน้ำเงินเข้มขึ้น ขนหางส่วนกลางมีสีน้ำตาลดำและสีน้ำเงิน สีสันนี้บ่งชี้ว่าตัวอย่างจากลิเวอร์พูลเป็นนกที่อายุน้อยกว่าตัวอย่างจากเวียนนา และตัวอย่างหลังอยู่ในระยะเจริญเติบโตเต็มที่แล้ว เนื่องจากตัวอย่างจากลิเวอร์พูลยังคงรักษาสีเดิมไว้ได้บ้าง แวน กราวว์ และฮูม จึงสามารถสร้างสีตามธรรมชาติของมันขึ้นมาใหม่ก่อนที่จะกลายเป็นสีขาว มันแตกต่างจากนกนางแอ่นชนิดอื่นตรงที่มีสีน้ำเงินอมดำบริเวณโคนปาก หน้าผาก มงกุฎต้นคอและท้ายทอย; สีม่วงน้ำเงินบริเวณหลัง ปีก และลำตัว; สีเข้มกว่าบริเวณสะโพกและขนคลุมโคนหางส่วนบน; และสีน้ำเงินอมเทาเข้มบริเวณท้อง^{[ 2 ] [ 8 ] [ 10 ] [ 25 ] [ 26 ]}

ฟิลิปได้ให้คำอธิบายอย่างละเอียดในปี 1789 ซึ่งอาจอ้างอิงจากนกที่มีชีวิตที่เขาได้รับในซิดนีย์:

นกที่สวยงามตัวนี้มีรูปร่างและโครงสร้างคล้ายกับนกกาลินูลสีม่วงมาก แต่มีขนาดใหญ่กว่ามาก โดยมีขนาดเท่ากับไก่มูลสัตว์ ความยาวจากปลายปากถึงปลายเล็บคือสองฟุตสามนิ้ว ปากค่อนข้างใหญ่ และสีของปาก ส่วนบนทั้งหมดของหัว และม่านตาเป็นสีแดง ด้านข้างของหัวรอบดวงตาเป็นสีแดงอมน้ำตาล มีขนสีขาวกระจายอยู่บางๆ ขนทั้งหมดเป็นสีขาวโดยไม่มีข้อยกเว้น ขาเป็นสีเดียวกับปาก นกชนิดนี้ค่อนข้างพบได้ทั่วไปบนเกาะลอร์ดฮาว เกาะนอร์ฟอล์ก และสถานที่อื่นๆ และเป็นนกที่เชื่องมาก เพศเมียซึ่งคาดว่าเป็นตัวผู้ กล่าวกันว่ามีสีฟ้าบนปีก^{[ 2 ]}

ภาพประกอบนกที่คาดว่ายังมีชีวิตอยู่ วาดโดยจอร์จ เรเปอร์ในปี 1790 ภาพด้านซ้ายเป็นพื้นฐานของชื่อพ้องรองP. raperiและภาพด้านขวาแสดงนกตัวหนึ่งสีขาวและอีกตัวหนึ่งยังคงมีลายด่าง

นกเป็ดน้ำขาวอาศัยอยู่ในพื้นที่ราบลุ่มที่มีต้นไม้ขึ้นหนาแน่นในพื้นที่ชุ่มน้ำ ไม่มีการบันทึกใดๆ เกี่ยวกับพฤติกรรมทางสังคมและการสืบพันธุ์ของมัน และไม่เคยมีการบรรยายถึงรัง ไข่ และเสียงร้องของมัน สันนิษฐานว่ามันไม่ได้อพยพ[ ^{25 ] บันทึก}ของแบล็กเบิร์นในปี 1788 เป็นบันทึกเดียวที่กล่าวถึงอาหารของนกชนิดนี้:

...  บนชายฝั่งเราจับนกได้หลายชนิด ... และไก่ขาวตัวหนึ่ง – คล้ายไก่ฟ้า มีจะงอยปากที่แข็งแรง หนา และแหลมคมสีแดง – ขาและกรงเล็บแข็งแรง – ฉันเชื่อว่าพวกมันเป็นสัตว์กินเนื้อ พวกมันใช้นิ้วหัวแม่มือหรือกรงเล็บหลังและฝ่าเท้าจับอาหารไว้ แล้วยกขึ้นเข้าปากโดยไม่หยุดแม้แต่น้อย เหมือนนกแก้ว^{[ 2 ]}

บันทึกร่วมสมัยบางฉบับระบุว่านกชนิดนี้บินไม่ได้ โรว์ลีย์พิจารณาว่าตัวอย่างจากลิเวอร์พูล (ซึ่งเป็นตัวแทนของสายพันธุ์ที่แยกต่างหากคือP. stanleyi ) สามารถบินได้ เนื่องจากมีปีกที่ยาวกว่า ในขณะที่รอธไชลด์เชื่อว่าทั้งสองตัวบินไม่ได้ แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจเกี่ยวกับความยาวของปีกที่เท่ากันก็ตาม แวน กราวว์และฮูมพบว่าตัวอย่างทั้งสองแสดงหลักฐานของการใช้ชีวิตบนบกมากขึ้น (รวมถึงความยาวปีกที่ลดลง เท้าที่แข็งแรงขึ้น และนิ้วเท้าที่สั้นลง) และกำลังอยู่ในกระบวนการที่จะบินไม่ได้ แม้ว่ามันอาจจะยังคงสามารถบินได้ แต่ในเชิงพฤติกรรมแล้วมันถูกทำให้บินไม่ได้ คล้ายกับนกบนเกาะอื่นๆ เช่น นกแก้วบางชนิด แม้ว่านกกระแตขาวจะมีขนาดใกล้เคียงกับนกกระแตออสเตรเลีย แต่มีปีกที่สั้นกว่าเมื่อเทียบกับสัดส่วน และด้วยเหตุนี้จึงมีภาระปีก ที่สูงกว่า อาจสูงที่สุดในบรรดานกกระแตทั้งหมด^{[ 2 ] [ 9 ] [ 12 ]}จากการค้นพบกระดูกเชิงกรานและกระดูกแขนขาที่เป็นซากดึกดำบรรพ์ในปี 2021 ฮิวและเพื่อนร่วมงานได้ระบุเบื้องต้นว่ากระดูกเหล่านี้มีความแข็งแรงกว่าในนกกระแตขาวมากกว่าในนกกระแตออสเตรเลียที่บินได้ ซึ่งเป็นลักษณะทั่วไปในนกรางที่ไม่สามารถบินได้^{[ 28 ]}

แวน กรูว์และฮูมชี้ให้เห็นว่า สีขาวที่ผิดปกติในนกนั้น เกิดขึ้นได้ยากจากภาวะผิวเผือก (ซึ่งพบได้น้อยกว่าที่เคยเชื่อกัน) แต่เกิดจากภาวะเม็ดสีขาวหรือภาวะขนสีเทาค่อยเป็นค่อยไป ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่แวน กรูว์ได้อธิบายไว้ในปี 2012 และ 2013 ภาวะเหล่านี้ทำให้ขนเป็นสีขาวเนื่องจากขาดเซลล์ที่สร้างเม็ดสีเมลานินภาวะเม็ดสีขาวเป็นกรรมพันธุ์ และขนสีขาวจะปรากฏในนกวัยอ่อนและไม่เปลี่ยนแปลงตามอายุ ส่วนภาวะขนสีเทาค่อยเป็นค่อยไป ทำให้นกวัยอ่อนที่มีสีปกติสูญเสียเซลล์ที่สร้างเม็ดสีเมื่ออายุมากขึ้น และพวกมันจะกลายเป็นสีขาวเมื่อผลัดขนเนื่องจากบันทึกร่วมสมัยระบุว่า นกกระแตขาวเปลี่ยนจากสีดำเป็นสีเทาอมฟ้าแล้วเป็นสีขาว แวน กรูว์และฮูมจึงสรุปว่ามันมีภาวะขนสีเทาค่อยเป็นค่อยไปที่ถ่ายทอดทางพันธุกรรม ภาวะขนสีเทาค่อยเป็นค่อยไปเป็นสาเหตุทั่วไปของขนสีขาวในนกหลายชนิด (รวมถึงนกราง ) แม้ว่าบางครั้งตัวอย่างดังกล่าวจะถูกเรียกอย่างไม่ถูกต้องว่าเป็นนกผิวเผือกก็ตาม สภาวะนี้ไม่ส่งผลกระทบต่อ เม็ดสี แคโรทีนอยด์ (สีแดงและสีเหลือง) และจะงอยปากและขาของนกกระแตขาวยังคงมีสีเดิม จำนวนนกกระแตขาวจำนวนมากบนเกาะลอร์ดโฮว์อาจเกิดจากประชากรเริ่มต้นที่ มีจำนวนน้อย ซึ่งจะช่วยให้การแพร่กระจายของลักษณะขนสีเทาที่ถ่ายทอดทางพันธุกรรมเป็นไปได้ง่ายขึ้น^{[ 2 ] [ 8 ] [ 29 ]}

แม้ว่านกกระแตขาวจะถือว่าพบได้ทั่วไปในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 แต่ดูเหมือนว่ามันจะหายไปอย่างรวดเร็ว ช่วงเวลาตั้งแต่การค้นพบเกาะจนถึงการกล่าวถึงนกที่ยังมีชีวิตอยู่ครั้งสุดท้ายมีเพียงสองปี (1788–90) มันอาจจะหายไปแล้วตั้งแต่ปี 1834 เมื่อเกาะลอร์ดฮาวได้รับการตั้งถิ่นฐานเป็นครั้งแรก หรือในช่วงทศวรรษถัดมา นักล่าวาฬและนักล่าแมวน้ำได้ใช้เกาะนี้เป็นแหล่งเสบียง และอาจล่าสัตว์ปีกจนสูญพันธุ์การทำลายถิ่นที่อยู่ไม่น่าจะมีบทบาท และสัตว์นักล่า (เช่น หนูและแมว) มาถึงในภายหลัง^{[ 2 ] [ 10 ] [ 25 ]}บันทึกร่วมสมัยหลายฉบับเน้นย้ำถึงความง่ายในการล่าสัตว์ปีกบนเกาะ และจำนวนมากที่สามารถนำไปส่งให้กับเรือเสบียงได้^{[ 3 ]}ในปี 1789 ไวท์ได้อธิบายวิธีการจับนกกระแตขาว:

พวกเขา [ลูกเรือ] ยังพบไก่ชนิดหนึ่งจำนวนมากบนนั้น ซึ่งมีรูปร่างและขนาดคล้ายกับไก่ฟ้า แต่มีสีที่แตกต่างกันอย่างมาก โดยทั่วไปแล้วพวกมันจะมีสีขาวล้วน มีเนื้อสีแดงงอกออกมาจากหัวคล้ายหงอนไก่ และไม่ต่างจากขี้ผึ้งปิดผนึก เนื่องจากพวกมันไม่ใช่สัตว์ปีกที่บินได้ และไม่ได้ดุร้ายเลย ลูกเรือจึงใช้ประโยชน์จากความอ่อนโยนและความไม่สามารถบินหนีจากการไล่ล่าของพวกเขาได้ จึงสามารถจับพวกมันลงได้อย่างง่ายดายด้วยไม้^{[ 2 ]}

ข้อเท็จจริงที่ว่าพวกมันสามารถถูกฆ่าด้วยไม้ได้อาจเป็นเพราะความสามารถในการบินที่ไม่ดี ซึ่งจะทำให้พวกมันเสี่ยงต่อการถูกมนุษย์ล่า เนื่องจากไม่มีศัตรูตามธรรมชาติบนเกาะ พวกมันจึงเชื่องและอยากรู้อยากเห็น^{[ 2 ] [ 3 ] [ 26 ]}แพทย์จอห์น ฟูลิส ได้ทำการสำรวจนกบนเกาะในช่วงกลางทศวรรษ 1840 แต่ไม่ได้กล่าวถึงนกชนิดนี้ ดังนั้นจึงเกือบจะแน่ใจได้ว่ามันสูญพันธุ์ไปแล้วในเวลานั้น^{[ 10 ]}ในปี 1909 นักเขียนอาร์เธอร์ ฟรานซิส บาสเซ็ต ฮัลล์แสดงความหวังว่านกชนิดนี้ยังคงมีชีวิตรอดอยู่ในภูเขาที่ยังไม่ถูกสำรวจ^{[ 30 ]}

นกแปดชนิดสูญพันธุ์ไปเนื่องจากการรบกวนของมนุษย์นับตั้งแต่มีการค้นพบเกาะลอร์ดโฮว์ ซึ่งรวมถึงนกพิราบลอร์ดโฮว์ ( Columba vitiensis godmanae ), นกแก้วลอร์ดโฮว์ ( Cyanoramphus subflavescens ), นกเป็ดน้ำลอร์ดโฮว์ ( Gerygone insularis ), นกหางพัดลอร์ดโฮว์ ( Rhipidura fuliginosa cervina ), นกเดินดงลอร์ดโฮว์ ( Turdus poliocephalus vinitinctus ), นกตาขาวแข็งแรง ( Zosterops strenuus ) และนกสตาร์ลิงลอร์ดโฮว์ ( Aplonis fusca hulliana ) การสูญพันธุ์ของนกพื้นเมืองจำนวนมากเช่นนี้คล้ายคลึงกับการสูญพันธุ์บนเกาะอื่นๆ อีกหลายแห่ง เช่นหมู่เกาะ มาสคาเร น^{[ 3 ]}

• รายชื่อพันธุ์นกที่สูญพันธุ์ไปเมื่อไม่นานมานี้

• BOC; นกแห่งเกาะลอร์ดฮาว โดย จูเลียน ฮูม – การนำเสนอนกแห่งเกาะลอร์ดฮาวโดยจูเลียน ฮูมซึ่งรวมถึงนกกระแตขาว