ช่องว่าง ใต้เยื่อหุ้มสมองชั้นนอก (subarachnoid cisterns)เป็นช่องว่างที่เกิดจากช่องเปิดในช่องว่างใต้เยื่อ หุ้มสมอง ชั้นนอก ซึ่งเป็นช่องว่างทางกายวิภาคในเยื่อหุ้มสมอง [ 1 ]ช่องว่าง^{นี้ตั้งอยู่}ระหว่างเยื่อหุ้มสมองสองชั้นคือ เยื่อหุ้มสมองชั้นนอก ( arachnoid mater ) และ เยื่อหุ้มสมองชั้นใน ( pia mater ) ช่องว่างเหล่านี้เต็มไปด้วยน้ำไขสันหลัง (CSF) ^{[ 1 ]}

แม้ว่าเยื่อเพียมาเตอร์จะยึดติดกับพื้นผิวของสมองอย่างใกล้ชิดตามแนวร่องและสันของสมองแต่เยื่ออะแรคนอยด์จะคลุมเฉพาะพื้นผิวด้านบนเท่านั้น โดยเชื่อมต่อข้ามร่องของสมอง ทำให้เกิดช่องว่างที่กว้างกว่าระหว่างเยื่อเพียและเยื่ออะแรคนอยด์ และช่องว่างเหล่านี้เรียกว่าโพรงใต้เยื่ออะแรคนอยด์

แม้ว่าจะมีการอธิบายว่าช่องใต้เยื่อหุ้มสมอง (subarachnoid cisterns) เป็นช่องที่แยกจากกันอย่างชัดเจน แต่ในทางกายวิภาคแล้ว ช่องใต้เยื่อหุ้มสมองเหล่านี้ไม่ได้แยกจากกันอย่างแท้จริง แต่ช่องเหล่านี้ถูกคั่นด้วย ผนังพรุน ที่มีลักษณะเป็นโครงสร้างตาข่ายโดยมีช่องเปิดขนาดต่างๆ กัน

ในสมองมีโพรงน้ำหลายแห่ง โดยหลายแห่งมีขนาดใหญ่และมีชื่อเรียกเฉพาะ ที่ฐานของไขสันหลังมีโพรงน้ำใต้เยื่อหุ้มสมองอีกแห่งหนึ่ง คือ โพรงน้ำไขสันหลังส่วนเอวซึ่งเป็นบริเวณที่ทำการเจาะน้ำไขสันหลัง โพรงน้ำใต้ เยื่อหุ้มสมองที่สำคัญบางแห่ง ได้แก่:

• ซิสเทอร์นา แมกนาหรือที่เรียกว่าซิสเทอร์นาซีรีเบลโลเมดุลลารี เป็นซิสเทอร์นาใต้เยื่อหุ้มสมองที่ใหญ่ที่สุด ตั้งอยู่ระหว่างสมองน้อยและเมดุลลาออบลองกาตารับน้ำไขสันหลัง (CSF) จากโพรงสมองที่สี่ผ่านช่องเปิดตรงกลาง (ช่องของมาเจนดี) ซิสเทอร์นา แมกนาประกอบด้วย:

1. หลอดเลือดแดงกระดูกสันหลังและจุดกำเนิดของหลอดเลือดแดงสมองน้อยส่วนล่างด้านหลัง (PICA)
2. เส้นประสาทสมองคู่ที่เก้า (IX) , คู่ที่สิบ (X) , คู่ที่สิบเอ็ด (XI)และคู่ที่สิบสอง (XII)

• โพรงน้ำไขสันหลังส่วนพอนส์ล้อมรอบด้านหน้าของส่วนพอนส์รับน้ำไขสันหลังผ่านช่องเปิดด้านข้าง คู่หนึ่ง ประกอบด้วย:

1. หลอดเลือดแดงเบซิลาและจุดกำเนิดของหลอดเลือดแดงสมองน้อยส่วนหน้าด้านล่าง (AICA)
2. จุดกำเนิดของหลอดเลือดแดงสมองน้อยส่วนบน
3. เส้นประสาทสมองคู่ที่หก (VI)

• โพรงน้ำไขสันหลังส่วนระหว่างก้านสมอง (Interpeduncular cistern ) ตั้งอยู่บริเวณฐานของสมอง ระหว่างก้านสมอง ทั้งสองข้าง ของ สมอง ส่วนกลางและส่วนหลังของกระดูกฐานสมองและต่อเนื่องลงไปด้านล่างกับโพรงน้ำไขสันหลังส่วนพอนส์ (Pontine cistern) และด้านบนกับโพรงน้ำไขสันหลังส่วนไขว้ (Chiasmatic cistern ) ภายในประกอบด้วย:

1. จุดตัดประสาทตา
2. การแตกแขนงของหลอดเลือดแดงเบซิลา
3. ส่วนก้านของหลอดเลือดแดงสมองส่วนหลัง (PCA)
4. ส่วนก้านของหลอดเลือดแดงสมองน้อยส่วนบน
5. กิ่งก้านที่ทะลุผ่านของ PCA
6. หลอดเลือดแดงเชื่อมต่อด้านหลัง (PCoA)
7. เส้นเลือดฐาน
8. เส้นประสาทสมองคู่ที่สาม (III) ซึ่งทอดผ่านระหว่างหลอดเลือดแดงสมองส่วนหลังและหลอดเลือดแดงสมองน้อยส่วนบน

• โพรงน้ำไขสันหลังบริเวณมุมสมองส่วนซีรีเบลโลพอนไทน์ ตั้งอยู่ที่มุมสมองส่วนซีรีเบลโลพอนไทน์ ซึ่งเป็นมุมด้านข้างระหว่างสมองส่วนซีรีเบลลัมและสมองส่วนพอนส์ ประกอบด้วย:

1. เส้นประสาทสมองคู่ที่เจ็ด (VII) และคู่ที่แปด (VIII)
2. หลอดเลือดแดงสมองน้อยส่วนหน้าด้านล่าง (AICA)
3. เส้นประสาทสมองคู่ที่ห้า (V) และเส้นเลือดดำเพโทรซัล

• โพรงควอดริเจมินัล (Quadrigeminal cistern ) - ตั้งอยู่ด้านหลังของสมองส่วนกลาง เป็นส่วนขยายบางๆ คล้ายแผ่นของโพรงเหนือ (superior cistern) ที่ยื่นออกไปด้านข้างรอบสมองส่วนกลาง เชื่อมต่อกับโพรงระหว่างก้านสมอง (interpeduncular cistern) โพรงแวดล้อม (Ambient cistern) อาจหมายถึงการรวมกันของส่วนขยายเหล่านี้และโพรงเหนือ ประกอบด้วยช่องเหนือเทนโทเรียล (supratentorial compartment) และช่องใต้เทนโทเรียล (infratentorial compartment) บรรจุ:

1. เส้นเลือดสมองใหญ่
2. หลอดเลือดแดงรอบปัลโลซัลด้านหลัง
3. ส่วนที่สามของหลอดเลือดแดงสมองน้อยส่วนบน
4. เส้นเลือดฝอยที่ทะลุผ่านของหลอดเลือดแดงสมองส่วนหลังและหลอดเลือดแดงสมองน้อยส่วนบน
5. ส่วนที่สามของหลอดเลือดแดงสมองส่วนหลัง

ส่วนเหนือเยื่อหุ้มสมองประกอบด้วย:

1. เส้นเลือดฐาน
2. หลอดเลือดแดงสมองส่วนหลัง

ส่วนที่อยู่ใต้เยื่อหุ้มสมองประกอบด้วย:

1. หลอดเลือดแดงสมองน้อยส่วนบน
2. เส้นประสาทที่สี่ (IV)

• โพรงน้ำไขสันหลังส่วนขา ตั้งอยู่บริเวณด้านข้างส่วนล่างของสมองส่วนกลาง ประกอบด้วย:

1. หลอดเลือดแดงคอรอยด์ด้านหน้า
2. หลอดเลือดแดงคอรอยด์ส่วนหลังด้านใน
3. เส้นเลือดฐาน

• โพรงหลอดเลือดแดงคาโรติด (Carotid cistern) ตั้งอยู่ระหว่างหลอดเลือดแดงคาโรติดและเส้นประสาทตาข้างเดียวกัน ประกอบด้วย:

1. หลอดเลือดแดงแคโรติดภายใน
2. จุดกำเนิดของหลอดเลือดแดงคอรอยด์ด้านหน้า
3. จุดกำเนิดของหลอดเลือดแดงสื่อสารด้านหลัง

• โพรงน้ำไขสันหลังบริเวณด้านข้างของสมองตั้งอยู่ในร่องระหว่างกลีบสมองส่วนหน้าและส่วนขมับ ประกอบด้วย:

1. หลอดเลือดแดงสมองส่วนกลาง
2. เส้นเลือดสมองส่วนกลาง
3. เส้นเลือดหน้าผากและเบ้าตา
4. เส้นเลือดฝอยที่ไปเลี้ยงเส้นเลือดฐาน

• โพรงของแผ่นปลายสมอง (Cistern of lamina terminalis ) ตั้งอยู่ทางด้านหน้าของโพรงสมองที่สามเล็กน้อย ประกอบด้วย:

1. หลอดเลือดแดงสมองส่วนหน้า (A1 และ A2 ส่วนต้น)
2. หลอดเลือดแดงเชื่อมต่อด้านหน้า
3. หลอดเลือดแดงของเฮอบเนอร์
4. หลอดเลือดแดงไฮโปทาลามัส
5. จุดกำเนิดของหลอดเลือดแดงหน้าผากและเบ้าตา

• โพรงน้ำไขสันหลังส่วนเอว ทอดยาวจากปลายไขสันหลัง (L1-L2) ไปจนถึงระดับกระดูกสันหลังส่วนกระเบนเหน็บข้อที่สอง ภายในมีปลายประสาทไขสันหลัง (filum terminale) และรากประสาทของหางม้า (cauda equina ) การเจาะน้ำไขสันหลังจะทำการเจาะจากโพรงน้ำไขสันหลังส่วนเอวเพื่อดูด น้ำไขสันหลังออก มา

เป็นเรื่องสำคัญทางคลินิกที่หลอดเลือดแดง หลอดเลือดดำ และเส้นประสาทสมองจะผ่านช่องว่างใต้เยื่อหุ้มสมอง โดยยังคงมีเยื่อหุ้มสมองหุ้มอยู่จนกระทั่งออกจากกะโหลกศีรษะ

• เลือดออกในช่องใต้เยื่อหุ้มสมอง
• ซิสเทอร์นาปลายทาง