Moon Express ( MoonEx ; รหัสรุ่นยาน: MX ) เป็นบริษัทเอกชนสัญชาติอเมริกันที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2010 โดยกลุ่ม ผู้ประกอบการด้านอวกาศและ ซิลิคอนแวลลีย์โดยมีเป้าหมายที่จะชนะรางวัลGoogle Lunar X Prize มูลค่า 30 ล้านดอลลาร์ และในที่สุดก็จะขุดหาทรัพยากรธรรมชาติที่มีมูลค่าทางเศรษฐกิจ บน ดวงจันทร์ [ ^{1 ] [ 2 ] บริษัท}ไม่สามารถทำการปล่อยยานเพื่อไปถึงดวงจันทร์ได้ภายในวันที่ 31 มีนาคม 2018 ซึ่งเป็นกำหนดเส้นตายสำหรับรางวัลดังกล่าว

ตั้งแต่ปลายปี 2018 และจนถึงเดือนกุมภาพันธ์ 2020 Moon Express มุ่งเน้นไปที่การสนับสนุนNASAภายใต้ สัญญา Commercial Lunar Payload Services (CLPS) ^{[ 3 ]}

ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2553 ^{[ 4 ]} Robert D. Richards [ ^{5 ] Naveen} Jain [ ^{6 ]}และBarney Pellได้ร่วมกันก่อตั้ง Moon Express บริษัทที่ตั้งอยู่ใน Mountain View รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งวางแผนที่จะให้บริการขนส่งหุ่นยนต์ ^บน ดวงจันทร์เชิงพาณิชย์และบริการข้อมูล โดย มีเป้าหมายระยะยาวในการขุดทรัพยากรบนดวงจันทร์^{[ 7 ]}รวมถึงธาตุที่หายากบนโลก เช่นไนโอเบียมอิตเทรียมและไดสโปรเซียม^{[ 1 ] [ 8 ]}

ตั้งแต่ปี 2010 Moon Express ได้ตั้งฐานอยู่ที่ศูนย์วิจัย NASA Ames Moon Express และ NASA ได้ลงนามในสัญญาในเดือนตุลาคม 2010 ^{[ 9 ]}เพื่อซื้อข้อมูลซึ่งอาจมีมูลค่าสูงถึง10,000,000 ดอลลาร์สหรัฐ^{[ 1 ] [ 10 ]}

เมื่อวันที่ 30 มิถุนายน 2011 บริษัทได้ทำการทดสอบการบินครั้งแรกที่ประสบความสำเร็จของระบบลงจอดบนดวงจันทร์ต้นแบบที่เรียกว่า Lander Test Vehicle (LTV) ซึ่งได้รับการพัฒนาร่วมกับ NASA ^{[ 5 ]}เมื่อวันที่ 11 กันยายน 2011 Moon Express ได้จัดตั้งห้องปฏิบัติการหุ่นยนต์สำหรับยานสำรวจดวงจันทร์ชื่อ "Moon Express Robotics Lab for INnovation" (MERLIN) และจ้างนักศึกษาวิศวกรรมหลายคนที่ประสบความสำเร็จในการแข่งขันFIRST Robotics Competition

ในช่วงกลางปี ​​2012 Moon Express เริ่มทำงานร่วมกับสมาคมหอดูดาวดวงจันทร์นานาชาติ (ILOA) เพื่อนำกล้องโทรทรรศน์ดาราศาสตร์ขนาดเท่ากล่องรองเท้าที่เรียกว่าหอดูดาวดวงจันทร์นานาชาติ ไปไว้ บนดวงจันทร์^{[ 11 ]}

ภายในปี 2012 MoonEx มีพนักงาน 20 คน และในเดือนธันวาคม 2012 MoonEx ได้เข้าซื้อกิจการทีมRocket City Space Pioneers ซึ่งเป็นหนึ่งในทีม Google Lunar X-Prize จากDyneticsด้วยมูลค่าที่ไม่เปิดเผย ข้อตกลงดังกล่าวทำให้Tim Pickensอดีตหัวหน้าทีม RCSP ดำรงตำแหน่งหัวหน้าวิศวกรระบบขับเคลื่อนของ MoonEx ^{[ 12 ]}ในเดือนกันยายน 2013 MoonEx ได้เพิ่มPaul Spudisเป็นหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ และ Jack Burns เป็นประธานคณะกรรมการที่ปรึกษาด้านวิทยาศาสตร์^{[ 13 ]}

ในเดือนตุลาคมและพฤศจิกายน พ.ศ. 2556 Moon Express ได้ทำการทดสอบการบินฟรีหลายครั้งของซอฟต์แวร์การบินโดยใช้ ยานทดสอบลงจอด Mighty Eagle ของ NASA ภายใต้ข้อตกลง Reimbursable Space Act กับศูนย์การบินอวกาศ Marshall ของ NASA ^{[ 14 ]}หนึ่งเดือนต่อมาในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2556 MoonEx ได้เปิดตัวยานลงจอดบนดวงจันทร์MX-1 ซึ่ง เป็นยานลงจอดหุ่นยนต์รูปทรงวงแหวน ที่ใช้ ไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ความเข้มข้นสูง เป็นเชื้อเพลิงจรวดเพื่อรองรับการลงจอดในแนวดิ่งบนพื้นผิวดวงจันทร์^{[ 15 ]}เมื่อวันที่ 30 เมษายน พ.ศ. 2557 NASAได้ประกาศว่า Moon Express เป็นหนึ่งในสามบริษัทที่ได้รับเลือกสำหรับโครงการLunar CATALYST ^{[ 16 ]}

ภายในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2557 Moon Express ประสบความสำเร็จในการทดสอบการบินของยานลงจอด "MTV-1X" ที่ศูนย์ลงจอดกระสวยอวกาศเคนเนดี กลายเป็นบริษัทเอกชนแห่งแรก (และทีม GLXP) ที่สาธิตการทดสอบยานลงจอดบนดวงจันทร์เชิงพาณิชย์^{[ 17 ]}

ในปี 2558 บริษัทได้ประกาศว่าจะเช่าส่วนหนึ่งของฐานปล่อยจรวดเคปคานาเวอรัลหมายเลข 36 ในรัฐฟลอริดา เป็นเวลา 5 ปี และย้ายการดำเนินงานไปที่นั่น^{[ 18 ]}ในเดือนกรกฎาคม 2559 Moon Express ระบุว่าจะออกจาก LC 36 และเข้าครอบครองฐานปล่อยจรวดเคปคานาเวอรัลหมายเลข 17 และ18 ^{[ 19 ]}

เมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม 2559 สำนักงานบริหารการบินแห่งสหรัฐอเมริกาได้อนุมัติแผน Moon Express สำหรับภารกิจส่ง payloads เชิงพาณิชย์ไปยังดวงจันทร์ ทำให้ Moon Express เป็นบริษัทเอกชนแห่งแรกที่ได้รับการอนุมัติจากรัฐบาลสำหรับภารกิจอวกาศเชิงพาณิชย์นอกวงโคจรโลกแบบดั้งเดิมภายใต้ข้อกำหนดของสนธิสัญญาอวกาศ^{[ 20 ] [ 21 ]}

เมื่อวันที่ 31 ตุลาคม พ.ศ. 2560 NASA ได้ขยาย ข้อตกลง Space Act Agreementที่ไม่มีงบประมาณกับ Moon Express สำหรับ โครงการ Lunar CATALYSTออกไปอีก 2 ปี^{[ 22 ]}

เมื่อวันที่ 12 กรกฎาคม พ.ศ. 2561 หอปล่อยจรวดประวัติศาสตร์ทั้งสองแห่งที่Space Launch Complex 17ถูกทำลายลงด้วยการทำลายแบบควบคุม เพื่อเปิดทางให้สิ่งอำนวยความสะดวกของ Moon Express เพื่อทดสอบยานลงจอดบนดวงจันทร์^{[ 23 ]}ในเดือนนั้น Moon Express ไม่สามารถจ่ายเงินเดือนได้และเลิกจ้างพนักงาน 9 คน พนักงานเหล่านั้นไม่ได้รับเงินย้อนหลังจนกระทั่งเดือนตุลาคม พ.ศ. 2561 ^{[ 24 ]}

ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2561 บริษัทได้ลงนามในข้อตกลงความร่วมมือหลายฉบับกับองค์การอวกาศแคนาดา (CSA) และบริษัทด้านอวกาศของแคนาดาหลายแห่ง^{[ 25 ]}

เมื่อวันที่ 29 พฤศจิกายน 2018 Moon Express ได้เข้าร่วม โครงการ Commercial Lunar Payload ServicesของNASAทำให้มีสิทธิ์เสนอราคาในการส่งมอบอุปกรณ์วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีไปยังดวงจันทร์ให้กับ NASA ^{[ 26 ] [ 27 ]}

บริษัทดังกล่าวเป็นคู่แข่งในรางวัล Google Lunar X Prize [ ^{28 ] รางวัล}นี้เป็นเงิน 30 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ มอบให้แก่ทีมแรกที่นำยานอวกาศหุ่นยนต์ลงจอดบนดวงจันทร์และส่งข้อมูล รูปภาพ และวิดีโอจากจุดลงจอดและจากระยะ 500 เมตรจากจุดลงจอด^{[ 6 ]}

Moon Express ได้ลงนามในสัญญากับRocket Labเมื่อวันที่ 30 กันยายน 2015 สำหรับ การปล่อยยานอวกาศหุ่นยนต์ Moon Express ด้วย จรวด Electron จำนวน 3 ครั้ง เพื่อมุ่งสู่รางวัล X Prize โดยเริ่มตั้งแต่ปี 2017 ^{[ 29 ] [ 30 ]}

ภารกิจแรกที่เรียกว่าLunar Scoutมีกำหนดไว้สำหรับปี 2017 (ต่อมาเลื่อนไปเป็นเดือนกรกฎาคม 2020) และจะใช้ ยาน ลงจอด MX-1E ^{[ 31 ]}นี่เป็นเที่ยวบินสาธิตเทคโนโลยีที่ประกอบด้วยอุปกรณ์บรรทุกสามอย่าง: ^{[ 32 ]}

• หอดูดาวดวงจันทร์นานาชาติ (ILO-1) เป็นกล้องโทรทรรศน์แสงขนาด เล็ก ที่จะใช้งานจากขั้วใต้ของดวงจันทร์ตำแหน่งลงจอดที่เลือกคือภูเขามาลาเพิร์ตที่ มีความสูง 5 กิโลเมตร (3.1 ไมล์) ^{[ 33 ]}
• MoonLIGHTเป็นการทดลองเลเซอร์รีเวิร์ลเซตเตอร์ที่สร้างโดยINFN ของอิตาลี และมหาวิทยาลัยแมริแลนด์เพื่อทำการวิจัยเกี่ยวกับแรงโน้มถ่วงและทฤษฎี สั มพัทธภาพทั่วไป^{[ 34 ]}
• โลงศพอนุสรณ์ เซเลสติสบรรจุชิ้นส่วนศพมนุษย์บางส่วน

ภารกิจที่สองคือ Lunar Outpost MX - 3 ^{[ 35 ]}ซึ่งเป็นยานลงจอดหุ่นยนต์ไปยังขั้วใต้ของดวงจันทร์เพื่อสำรวจหาน้ำแข็งและทรัพยากรอื่นๆ บนดวงจันทร์ [ ^{32 ] ภารกิจ}ที่สามเรียกว่าHarvest Moonซึ่งจะเป็นภารกิจนำตัวอย่างกลับมา^{[ 32 ]}

ภายในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2558 มีทีมเข้าร่วมแข่งขันชิงรางวัล 16 ทีม เมื่อวันที่ 23 มกราคม พ.ศ. 2561 ปีเตอร์ ไดอะแมนดิส ผู้ก่อตั้งและประธานของ X Prize กล่าวว่า "หลังจากปรึกษาหารืออย่างใกล้ชิดกับทีม Google Lunar X Prize รอบสุดท้ายทั้งห้าทีมในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา เราได้ข้อสรุปว่าไม่มีทีมใดจะพยายามปล่อยจรวดเพื่อไปถึงดวงจันทร์ภายในกำหนดเส้นตายวันที่ 31 มีนาคม พ.ศ. 2561" ^{[ 36 ]}

หลังจากสิ้นสุดโครงการ Google Lunar X Prize แล้ว Moon Express ได้ระงับภารกิจยานลงจอดบนดวงจันทร์ที่วางแผนไว้ และหันไปมุ่งเน้นการแข่งขันใน โครงการ Commercial Lunar Payload Servicesแทน^{[ 3 ]}

ยานอวกาศหุ่นยนต์ของบริษัทนี้ใช้โครงสร้างพื้นฐานของยานอวกาศทั่วไปแบบโมดูลาร์ (MCSB) ของ NASA ^{[ 37 ] [ 38 ]}ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มแบบโมดูลาร์และปรับขนาดได้ที่สามารถกำหนดค่าเป็นยานลงจอดหรือยานโคจรได้^{[ 40 ]}

ยานอวกาศหุ่นยนต์ MoonEx ทั้งหมดใช้เชื้อเพลิงที่มีความเป็นพิษต่ำ วัสดุคอมโพสิตคาร์บอนขั้นสูง และซิลิเกต รวมถึงเครื่องยนต์จรวด Moon Express PECO ^{[ 41 ]}เครื่องยนต์หลักของ PECO ใช้RP-1เป็นเชื้อเพลิงและไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์เป็นตัวออกซิไดเซอร์ ส่วนเครื่องยนต์ขับดันลงจอดใช้ไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์เป็นเชื้อเพลิงโมโนโพรเพลแลนต์^{[ 42 ]} PECO ย่อมาจาก 'propulsion that is eco-friendly' ^{[ 43 ]}บริษัทนี้มี "ตระกูลยานลงจอด MX": ^{[ 35 ]}

• MX-1 – ยานอวกาศเครื่องยนต์เดี่ยวที่มีมวล 250 กก. (เมื่อเติมเชื้อเพลิง); ความจุบรรทุกสัมภาระ 30 กก. ^{[ 39 ]}
• MX-2 – ยานอวกาศสองเครื่องยนต์ที่มีขีดความสามารถในการบรรทุกสัมภาระ 30 กิโลกรัม
• MX-5 – แพลตฟอร์มที่มีเครื่องยนต์ 5 เครื่อง ซึ่งสามารถรวมระบบ MX-1 หรือ MX-2 ไว้ด้วยกันได้ MX-5 มีความสามารถในการบรรทุกน้ำหนักได้ 150 กิโลกรัม
• MX-9 – แพลตฟอร์มที่มีเครื่องยนต์ 9 เครื่อง ออกแบบมาเพื่อนำตัวอย่างกลับมา MX-9 มีความสามารถในการบรรทุกสัมภาระได้ประมาณ 500 กิโลกรัม^{[ 41 ]}

• ธรณีวิทยานอกโลก
• ธรณีวิทยาของดวงจันทร์
• ทรัพยากรบนดวงจันทร์
• น้ำจันทร์
• นิวสเปซ

• Calandrelli E, Escher A (16 ธันวาคม 2016). "15 เหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้นในอวกาศในปี 2016" . TechCrunch. เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อ 2016-12-20 . สืบค้นเมื่อ2016-12-16 .

• เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของ Moon Express
• บราวน์, เอริน (9 ธันวาคม 2011). "ตั้งเป้าหมายไว้สูงลิบลิ่วเพื่อขุดหาแร่" . แอลเอไทมส์. สืบค้นเมื่อ2 มกราคม 2012 .{{cite news}}: CS1 maint: บริการเก็บถาวรที่เลิกใช้แล้ว ( ลิงก์ )
• ชอว์, เดนิส (14 พฤศจิกายน 2011). "'เหมืองบนท้องฟ้า': ความทะเยอทะยานสู่ดวงจันทร์ของผู้ร่วมก่อตั้ง Moon Express" . Space.com . สืบค้นเมื่อ16 มีนาคม 2012 .