ภายในกลางปี ​​1971 แมคลาฟลินเป็นสมาชิกวงของไมล์ส เดวิสและวง ไลฟ์ไทม์ของ โทนี่ วิลเลียมส์และออกอัลบั้มเดี่ยว 3 ชุด จากนั้นเขาก็เริ่มก่อตั้ง วงดนตรี แจ๊สฟิวชั่น ของตัวเอง โดยไลน์อัพแรกประกอบด้วยมือกลองชาวปานามาบิลลี่ คอบแฮมมือเบสชาวไอริชริค แลร์ด มือ คีย์บอร์ดชาวเช็ก แยนแฮมเมอร์และนักไวโอลินชาวอเมริกันเจอร์รี่ กู๊ดแมน [ ^{5 ] ค}อบแฮมและกู๊ดแมนเคยเล่นในอัลบั้มเดี่ยวชุดที่สามของแมคลาฟลินMy Goal's Beyond (1971) ตัวเลือกแรกของแมคลาฟลินสำหรับตำแหน่งนักไวโอลินคือฌอง-ลุค ปงตี ชาวฝรั่งเศส แต่เขาไม่สามารถเข้าร่วมได้เนื่องจากปัญหาการเข้าเมือง หลังจากฟังอัลบั้มต่างๆ เขาจึงจ้างกู๊ดแมน ซึ่งเคยเป็นสมาชิกของวงเดอะฟล็อกแม้ว่ามือเบสชาวอเมริกันโทนี่ เลวินจะเป็นคนแรกที่แมคลาฟลินต้องการ^{[ 6 ] [ 7 ]}แต่แลร์ดรู้จักแมคลาฟลินมาหลายปีแล้วและตอบรับคำเชิญ แฮมเมอร์ถูกค้นพบผ่านมิตรภาพร่วมกันกับมิโรสลาฟ วิตูชจากวงดนตรีแจ๊สฟิวชั่น Weather Report [ ^{5 ] ชื่อ}วงมาจากผู้นำทางจิตวิญญาณและคุรุชาวอินเดียศรี ชินมอยซึ่งแมคลาฟลินได้กลายเป็นผู้ติดตาม และศรี ชินมอย ได้ตั้งชื่อให้เขาว่า มหาวิษณุ โดย "มหา" หมายถึง "ยิ่งใหญ่" ในภาษาสันสกฤตและ "วิษณุ" ตามชื่อเทพเจ้าฮินดูวิษณุ^{[ 8 ]}

เมื่อได้สมาชิกครบแล้ว ทั้งห้าคนจึงนัดพบกันที่นิวยอร์กซิตี้ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2514 และฝึกซ้อมกันเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ พวกเขานำเอาเสียงดนตรีฟิวชั่นที่มีลักษณะเฉพาะของร็อกไฟฟ้า ฟังก์ จังหวะที่ซับซ้อนและการเรียบเรียงที่ได้รับอิทธิพลจากความสนใจของแมคลาฟลินในดนตรีคลาสสิกอินเดียมาใช้ การแสดงเปิดตัวของพวกเขาเกิดขึ้นที่Gaslight at the Au Go Goโดยเป็นวงเปิดให้กับนักดนตรีบลูส์John Lee Hooker [ ^{9 ] แม}คลาฟลินเล่าว่า: "การแสดงชุดแรกค่อนข้างสั่นคลอน แต่ชุดที่สองกลับยอดเยี่ยมมาก และทุกคืนก็ยอดเยี่ยม พวกเขาอยากให้เราอยู่ต่อ และไม่กี่วันหลังจากสัปดาห์ที่สอง...เราก็เข้าไปในสตูดิโอ" ^{[ 10 ]}แมคลาฟลินได้เซ็นสัญญากับColumbia Recordsซึ่งให้ไฟเขียวในการบันทึกอัลบั้ม

อัลบั้ม The Inner Mounting Flameวางจำหน่ายในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2514 และขึ้นสูงสุดที่อันดับ 11 ในชาร์ต Billboard Jazz Albums และอันดับ 89 ในชาร์ต Billboard 200ตามมาด้วยอัลบั้ม Birds of Fire (2516) ซึ่งขึ้นสูงสุดที่อันดับ 15 ในชาร์ต Billboard 200เนื่องจากแรงกดดันจากชื่อเสียงที่มาอย่างฉับพลัน ความเหนื่อยล้า และการขาดการสื่อสาร วงดนตรีดั้งเดิมจึงเริ่มอ่อนล้า ความเครียดทวีความรุนแรงขึ้นจากการบันทึกเสียงที่มีปัญหาในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2516 ที่สตูดิโอ Tridentในลอนดอน ซึ่งพบว่าสมาชิกบางคนไม่พูดคุยกัน โครงการของพวกเขาจึงไม่เสร็จสมบูรณ์ Cobham รู้สึกผิดหวังและรู้สึกว่ากลุ่ม "กำลังเคาะประตูของบางสิ่งที่ใหม่จริงๆ บางสิ่งที่เป็นเอกลักษณ์ บางสิ่งที่ไม่เคยทำมาก่อนในร็อกแอนด์โรล" ^{[ 11 ]}ตามมาด้วยการปล่อยอัลบั้มแสดงสดชุดแรก Between Nothingness & Eternityซึ่งมีเนื้อหาจากช่วงบันทึกเสียงที่ Trident ^{[ 1 ]}

ต่อมาในปี 1973 แฮมเมอร์และกู๊ดแมนได้แสดงความไม่พอใจเกี่ยวกับการเป็นผู้นำของแมคลาฟลินในการให้สัมภาษณ์กับ นิตยสาร ครอว์แดดดี้มีการพยายามปรับปรุงความสัมพันธ์ในกลุ่มโดยการแนะนำสมาชิกแต่ละคนขณะเดินขึ้นเวที และนำเพลงของแฮมเมอร์ เลิร์ด และกู๊ดแมนมาผสมผสานในการแสดงสด^{[ 5 ]}อย่างไรก็ตาม มันไม่เพียงพอ และทั้งห้าคนได้เล่นคอนเสิร์ตครั้งสุดท้ายในวันที่ 30 ธันวาคม^{[ 12 ]}ตามคำกล่าวของเลิร์ด วงดนตรีไม่ได้กล่าวคำอำลากันหลังจากนั้น^{[ 13 ]}ในเดือนมกราคม 1974 แมคลาฟลินได้แยกวง^{[ 12 ]}เลิร์ดพูดถึงกลุ่มในอีกหลายสัปดาห์ต่อมา โดยอ้างว่าแม้ว่าแมคลาฟลินจะเป็นผู้แต่งเพลงส่วนใหญ่ของวง แต่สมาชิกคนอื่นๆ ในวงก็มีส่วนร่วม "อย่างมาก" และไม่ได้รับการยกย่อง เขายังวิจารณ์คำกล่าวอ้างของคอบแฮมที่ว่ากลุ่มปฏิเสธแนวคิดทางดนตรีของเขา และแฮมเมอร์ กู๊ดแมน และแลร์ดผลักดันให้มีการแสดงเพลงของพวกเขาเพราะ "ความเห็นแก่ตัว" ^{[ 13 ]}

หลังจากวงดนตรีดั้งเดิมยุบวงไป ก็ได้กลับมารวมตัวกันอีกครั้งในปี 1974 โดยมีนักดนตรีชุดใหม่ร่วมวงกับแมคลาฟลิน ได้แก่ฌอง-ลุค ปงตี (ผู้เคยแสดงร่วมกับแฟรงค์ ซัปปาและวงเดอะ มาเธอร์ส ออฟ อินเวนชั่น) เล่นไวโอลิน, เกย์ล โมแรนเล่นคีย์บอร์ด, ราล์ฟ อาร์มสตรอง เล่นเบส, นาราดา ไมเคิล วอลเดนเล่นเครื่องเคาะ, สตีฟ คินด์เลอร์และแครอล ไชฟ์ เล่นไวโอลิน, มาร์เซีย เวสต์บรูค เล่นวิโอลา, ฟิล เฮิร์สชี เล่นเชลโล, สตีฟ แฟรงเควิช, เปรมิค รัสเซลล์ ทับบ์ส เล่นแซกโซโฟนอัลโต เทเนอร์ และโซปราโน และบ็อบ แนปป์ เล่นเครื่องทองเหลือง^{[ 1 ]}วง Mahavishnu Orchestra "ใหม่" นี้ (ซึ่งมีรายงานว่า McLaughlin เรียกมันว่า Mahavishnu Orchestra "ตัวจริง") มีการเปลี่ยนแปลงสมาชิกเล็กน้อยระหว่างอัลบั้มApocalypse ในปี 1974 และVisions of the Emerald Beyondในปี 1975 อัลบั้ม Apocalypseบันทึกเสียงที่ลอนดอนกับวงLondon Symphony Orchestraภายใต้การกำกับของMichael Tilson ThomasโดยมีGeorge Martinเป็นโปรดิวเซอร์ และGeoff Emerickเป็นวิศวกรเสียง^{[ 1 ]}จากนั้นวงดนตรีก็ลดเหลือเพียงสี่คนสำหรับอัลบั้มInner Worlds ในปี 1976 โดย Jean-Luc Ponty ออกจากวงหลังจากมีข้อขัดแย้งอย่างรุนแรงเกี่ยวกับการให้เครดิตการแต่งเพลงใน อัลบั้ม Visions (หนึ่งในผลงานการแต่งเพลงของ Ponty คือ Pegasus ถูกให้เครดิตผิดพลาดแก่ John McLaughlin) ^{[ 14 ]}และ Gayle Moran ถูกแทนที่ด้วยStu Goldbergต่อมา Ponty ได้ตกลงจ่ายค่าลิขสิทธิ์สำหรับเพลงPegasusและOpus 1เป็นจำนวนเงินที่ไม่เปิดเผย

หลังจากวงออร์เคสตราเวอร์ชันนี้ยุบวง McLaughlin ได้ก่อตั้งวงอื่นชื่อShaktiเพื่อสำรวจความสนใจในดนตรีอินเดีย^{[ 1 ]}หลังจากนั้น เขาได้ก่อตั้งวงอื่นๆ อีกหลายวง รวมถึงวง One Truth Bandและวง Translatorsและวงกีตาร์ทรีโอร่วมกับAl Di Meolaและนักกีตาร์ฟลาเมนโกPaco de Lucía

ในปี 1984 แมคลาฟลินได้ก่อตั้งวง Mahavishnu Orchestra ขึ้นใหม่ โดยมีบิล อีแวนส์เล่นแซกโซ โฟน โจนาส เฮ ลบ อร์ก เล่นเบสมิทเชล ฟอร์แมนเล่นคีย์บอร์ด และบิลลี่ คอบแฮม สมาชิกดั้งเดิม เล่นกลอง คอบแฮมได้เข้าร่วมในการบันทึกเสียงอัลบั้มชื่อเดียวกันในปี 1984 แต่ถูกแทนที่โดยแดนนี่ ก็อตต์ลีบสำหรับการแสดงสด และจิม เบียร์ดเข้ามาแทนที่มิทเชล ฟอร์แมนในช่วงหลังของวงนี้ เสียงโดยรวมของวงนี้แตกต่างจาก Mahavishnu Orchestra ดั้งเดิม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากการที่แมคลาฟลินใช้ระบบซินเธไซเซอร์Synclavier อย่างแพร่หลาย

ต่อมา McLaughlin ได้ร่วมงานกับวง John McLaughlin Guitar Trio ในหลายรูปแบบ ซึ่งทุกวงมีTrilok Gurtuเป็นมือกลอง และในบางช่วงเวลาก็มีJeff Berlin , Kai EckhardtและDominique Di Piazzaเป็นมือเบส จากนั้นเขาก็ได้ก่อตั้งวง Free Spirits ซึ่งเป็นวงทรีโอประกอบด้วยกีตาร์ ออร์แกน และกลอง โดยมีJoey DeFrancescoเล่นออร์แกน Hammond และทรัมเป็ต และDennis Chambersเล่นกลอง รวมถึงออกทัวร์และบันทึกเสียงอีกครั้งกับAl Di MeolaและPaco de Lucía

บิลลี่ คอบแฮมได้ออกแสดงในฐานะศิลปินเดี่ยว บันทึกอัลบั้มมากมาย รวมถึงTotal Eclipse , CrosswindsและSpectrumและออกทัวร์กับวง "Billy Cobham & George Duke Band" เป็นเวลาหลายปีแจน แฮมเมอร์ได้ร่วมงานกับเจฟฟ์ เบ็ค (ร่วมกับนาราดา ไมเคิล วอลเดน ) ในอัลบั้มWired ที่ได้รับการยกย่องของเบ็ค และยังบันทึกอัลบั้มแสดงสดกับเบ็คด้วย เขาออกอัลบั้มเดี่ยวหลายชุดและแต่งเพลงประกอบและเพลงเปิดสำหรับรายการทีวีฮิตในยุค 1980 อย่างMiami Viceเจอร์รี่ กู๊ดแมนบันทึกอัลบั้มLike Childrenร่วมกับแจน แฮมเมอร์ อดีตนักคีย์บอร์ดของวง Mahavishnu ตั้งแต่ปี 1985 เขาบันทึกอัลบั้มเดี่ยวสามชุดให้กับPrivate Musicและออกทัวร์กับวงของตัวเอง รวมถึงกับShadowfaxและDixie Dregsริค แลร์ดเล่นดนตรีกับสแตน เกตซ์และชิค โคเรียรวมถึงออกอัลบั้มเดี่ยวหนึ่งชุดSoft Focusแต่เกษียณจากวงการดนตรีในปี 1982 ตั้งแต่นั้นมาเขาทำงานเป็นครูสอนเบสและช่างภาพ เขาเสียชีวิตเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม 2564 ขณะอายุ 80 ปี