การคัดแยกจดหมาย

การคัดแยกจดหมายหมายถึงวิธีการที่ระบบไปรษณีย์ใช้ในการกำหนดวิธีการและสถานที่ใน การจัดส่ง จดหมายเดิมทีการคัดแยกจดหมายทำด้วยมือ แต่ปัจจุบันส่วนใหญ่ทำโดยอัตโนมัติด้วยความช่วยเหลือของเครื่องจักรเฉพาะทาง เครื่องคัดแยกจดหมายเครื่องแรกที่ใช้กันอย่างแพร่หลายคือเครื่องทรานส์ฟอร์มาซึ่งเริ่มใช้งานครั้งแรกในเมืองรอตเตอร์ดัมในปี 1930

ปัจจุบันบริษัทต่างๆ และผู้ส่งจดหมายรายอื่นๆ ก็ใช้ระบบคัดแยกจดหมายเพื่อคัดแยกจดหมายล่วงหน้าก่อนการจัดส่งเพื่อรับส่วนลดค่าไปรษณีย์ ตัวอย่างเช่น ในสหรัฐอเมริกา ส่วนลดจากการคัดแยกจดหมายล่วงหน้าสามารถลดต้นทุนของจดหมายชั้นหนึ่งจาก 0.42 ดอลลาร์เหลือเพียง 0.324 ดอลลาร์^{[ 1 ]}บริษัทหลายแห่งยังใช้เครื่องคัดแยกจดหมายเพื่อจัดการกับจดหมายขาเข้า เช่น เช็ค คำสั่งซื้อ และจดหมายโต้ตอบ

ตลอดช่วงศตวรรษที่ 20 การคัดแยกจดหมายส่วนใหญ่ทำด้วยมือ โดยใช้วิธีที่เรียกว่า " กล่องข้อความแบบช่อง " คือการอ่านที่อยู่และใส่ลงในช่องเฉพาะด้วยมือ เครื่องคัดแยกจดหมายแบบกลไกรุ่นแรกๆ ถูกพัฒนาและทดสอบในช่วงทศวรรษ 1920 เครื่องTransormaซึ่งผลิตโดยบริษัทWerkspoor ของเนเธอร์แลนด์ เริ่มใช้งานครั้งแรกในเมืองรอตเตอร์ดัมในปี 1930 จากนั้นจึงแพร่กระจายไปยังเมืองอื่นๆ ในเนเธอร์แลนด์ ภายในกลางทศวรรษ 1950 เครื่อง Transorma ได้ถูกนำไปใช้ในบราซิล เบลเยียม อาร์เจนตินา เวเนซุเอลา และแคนาดา เครื่อง Transorma 5/300 ประกอบด้วยส่วนบนและส่วนล่าง สายพานลำเลียง และแป้นพิมพ์คัดแยก 5 ชุด ผู้ปฏิบัติงานอ่านปลายทางและป้อนรหัสคัดแยก จากนั้นจดหมายจะถูกส่งไปยังถาดจดหมายโดยอัตโนมัติและตกลงไปในราง 1 ใน 300 ราง เครื่อง Transorma สามารถคัดแยกจดหมายได้ 15,000 ฉบับต่อชั่วโมง

เพื่อรับมือกับปริมาณจดหมายที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วสำนักงานไปรษณีย์สหรัฐฯได้ติดตั้งเครื่องคัดแยกจดหมายกึ่งอัตโนมัติเครื่องแรก รุ่น Transorma 5/300 ซึ่งจัดจำหน่ายโดยบริษัท Pitney Bowesเมื่อวันที่ 10 เมษายน 1957 เครื่องนี้ช่วยเพิ่มปริมาณงานคัดแยกจดหมายเป็นสองเท่า เมื่อเทียบกับจำนวนพนักงานคัดแยกจดหมายเท่าเดิมที่สามารถทำได้ด้วยมือ

ในปี 1965 บริการไปรษณีย์ได้นำเครื่องอ่านอักขระด้วยแสง ความเร็วสูงเครื่องแรก มาใช้งาน ซึ่งสามารถทำการคัดแยกเบื้องต้นได้โดยอัตโนมัติ ส่วนเครื่องอ่านอักขระด้วยแสงแบบบรรทัดเดียวที่ควบคุมด้วยคอมพิวเตอร์เครื่องแรกนั้น—ซึ่งอ่านที่อยู่ปลายทางของจดหมายแล้วพิมพ์บาร์โค้ดลงบนซองจดหมาย ซึ่งสามารถใช้ในการคัดแยกจดหมายโดยอัตโนมัติตั้งแต่ต้นจนจบ—ถูกนำมาใช้ในปี 1982

เมื่อไปรษณีย์สหรัฐฯ (US Postal Service) นำระบบการแบ่งงานไปรษณีย์ (postal workshaping), รหัสไปรษณีย์ ZIP + 4 และ บาร์โค้ด POSTNETมาใช้ในปี 1980 บริษัทต่างๆ จึงได้รับแรงจูงใจในการคัดแยกจดหมายก่อนนำไปส่งที่ที่ทำการไปรษณีย์ ปัจจุบัน ส่วนลดสำหรับการคัดแยกและการใช้ระบบอัตโนมัติสามารถช่วยประหยัดค่าไปรษณีย์ให้บริษัทต่างๆ ได้มากถึง 50% หรือมากกว่านั้น และหลายบริษัทก็ใช้เครื่องคัดแยกจดหมายเพื่อคัดแยกทั้งจดหมายขาเข้าและขาออก

เครื่องคัดแยกจดหมายสามารถประมวลผลซองจดหมายขนาด #10 ได้มากถึง 55,000 ซองต่อชั่วโมง ระบบสามารถสแกนและจัดเก็บภาพจดหมายระหว่างกระบวนการคัดแยกเพื่อการปฏิบัติตามข้อกำหนดและเป็นหลักฐานการส่งจดหมาย เทคโนโลยีเครื่องอ่านอักขระด้วยแสงแบบหลายบรรทัดยังสามารถอ่านและตรวจสอบความถูกต้องของทั้งเอกสารที่พิมพ์ด้วยเครื่องจักรและเอกสารที่เขียนด้วยลายมือได้อีกด้วย

บริษัทต่างๆ ที่ได้รับจดหมายขาเข้าจำนวนมาก รวมถึงเช็คชำระเงิน ใบสั่งซื้อ และจดหมายโต้ตอบ มักใช้เครื่องคัดแยกจดหมายเพื่อช่วยให้มั่นใจได้ว่าจดหมายจะถึงมือบุคคลหรือแผนกที่ถูกต้องอย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ

การเข้ารหัสวิดีโอหมายถึงการป้อนรายละเอียดที่อยู่ด้วยตนเอง หากไม่สามารถดึงข้อมูลได้โดยอัตโนมัติด้วยซอฟต์แวร์ OCRรายละเอียดที่อยู่บนพัสดุไปรษณีย์จะถูกสแกนโดยเครื่องคัดแยกและภาพนี้จะถูกส่งไปยังคอมพิวเตอร์ที่เชื่อมต่อกับเครือข่าย ผู้เชี่ยวชาญด้านข้อมูลที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีจะได้รับภาพ ป้อนรายละเอียดที่อยู่ที่ถูกต้อง และส่งกลับ เพื่อให้เครื่องคัดแยกสามารถคัดแยกไปรษณีย์ได้อย่างถูกต้อง^{[ 2 ]}การเข้ารหัสวิดีโอเป็นกระบวนการที่สำคัญสำหรับผู้ให้บริการโลจิสติกส์พัสดุและไปรษณีย์ เนื่องจาก 3–7% ของการจัดส่งทั้งหมดต้องป้อนข้อมูลด้วยตนเอง^{[ 3 ]}

นวัตกรรมล่าสุดช่วยให้สามารถคัดแยกไปรษณีย์แบบผสมได้ ซึ่งส่งผลให้ได้รับส่วนลดค่าไปรษณีย์สำหรับจดหมาย พัสดุขนาดเล็ก เอกสารแบนราบ เอกสารรูปทรงไม่สม่ำเสมอ ซองกันกระแทก และแม้แต่แผ่นพลาสติกห่อหุ้ม

ในปี 2550 ไปรษณีย์สหรัฐ (USPS) ได้นำระบบการคิดราคาตามรูปทรงมาใช้ ซึ่งให้ส่วนลดค่าไปรษณีย์ที่มากขึ้นสำหรับผู้ส่งจดหมายที่คัดแยกจดหมายขนาดแบน ในการตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงนี้ ตลาดจึงได้พัฒนาระบบต้นทุนต่ำใหม่ๆ ที่ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อรองรับการคัดแยกจดหมายแบนสำหรับผู้ส่งจดหมายที่ดำเนินการคัดแยกจดหมายแบนชั้นหนึ่งระหว่าง 500 ถึง 10,000 ชิ้นต่อวัน

ปัจจุบัน ระบบอัตโนมัติที่ใช้ Internet of Thingsได้ถูกติดตั้งในเครื่องคัดแยกจดหมาย ซึ่งจะส่งการแจ้งเตือนอัตโนมัติในกรณีที่อุปกรณ์เกิดความผิดพลาด ส่งผลให้ประสิทธิภาพการทำงานสูงขึ้น เนื่องจากเครื่องสามารถทำงานได้นานที่สุดโดยไม่เกิดความผิดพลาด^{[ 4 ]}

• พิพิธภัณฑ์ไปรษณีย์