แม่น้ำสายหลัก ( ภาษาเวลส์ : prif afonydd ^{[ 1 ]} ) เป็นประเภทของทางน้ำตามกฎหมายในอังกฤษและเวลส์โดยทั่วไปจะเป็นลำธารและแม่น้ำขนาดใหญ่ แต่ก็รวมถึงทางน้ำขนาดเล็กบางแห่งด้วย แม่น้ำสายหลักจะถูกกำหนดโดยการทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่แม่น้ำสายหลัก และอาจรวมถึงโครงสร้างหรืออุปกรณ์ใดๆ สำหรับควบคุมหรือควบคุมการไหลของน้ำใน เข้า หรือออกจากแม่น้ำสายหลัก ทางน้ำเปิดอื่นๆ ทุกสายในอังกฤษและเวลส์ถูกกำหนดโดยกฎหมายว่าเป็น ' ทางน้ำทั่วไป '

สำนักงานสิ่งแวดล้อมดำเนินการบำรุงรักษา ปรับปรุง หรือก่อสร้างแม่น้ำสายหลักเพื่อจัดการความเสี่ยงจากน้ำท่วม ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของหน้าที่และอำนาจตามที่กำหนดไว้ในพระราชบัญญัติการจัดการน้ำท่วมและน้ำ พ.ศ. 2553 ^{[ 2 ]}อำนาจของสำนักงานสิ่งแวดล้อมในการดำเนินงานป้องกันน้ำท่วมนั้นใช้กับแม่น้ำสายหลักและทะเลเท่านั้น ไม่ใช้กับทางน้ำทั่วไป สำนักงานสิ่งแวดล้อมไม่จำเป็นต้องบำรุงรักษาหรือก่อสร้างสิ่งใหม่บนแม่น้ำสายหลักหรือทะเล และไม่น่าจะบำรุงรักษาทางน้ำเพื่อปรับปรุงสภาพแวดล้อมหรือเพื่อหยุดการกัดเซาะที่ไม่เพิ่มความเสี่ยงจากน้ำท่วม^{[ 3 ]}แม่น้ำสายหลักในอังกฤษได้รับการกำหนดโดยสำนักงานสิ่งแวดล้อม คำแนะนำตามกฎหมาย ของDefraซึ่งออกภายใต้มาตรา 193E ของพระราชบัญญัติทรัพยากรน้ำ พ.ศ. 2534แนะนำว่าสำนักงานสิ่งแวดล้อมควรจัดประเภททางน้ำเป็นแม่น้ำสายหลักหากมีแนวโน้มที่จะเกิดผลกระทบจากน้ำท่วมต่อผู้คนหรือทรัพย์สินจำนวนมาก หรือหากมีแนวโน้มที่จะก่อให้เกิดน้ำท่วมอย่างมีนัยสำคัญทั่วลุ่มน้ำ^{[ 4 ]}

หน่วยงานทรัพยากรธรรมชาติแห่งเวลส์เป็นผู้กำหนดว่าแม่น้ำสายใดจัดเป็นแม่น้ำสายหลัก และดำเนินการจัดการความเสี่ยงจากน้ำท่วมในลุ่มน้ำสายหลัก^{[ 5 ] [ 6 ]}

แผนที่แม่น้ำสายหลักของอังกฤษและเวลส์จากสำนักงานสิ่งแวดล้อมเปิดให้ประชาชนเข้าชมได้ฟรี^{[ 7 ] [ 8 ]}