ถ้ำมานิตู
พิกัด	34°25′44.0394″เหนือ85°43′26.04″ตะวันตก / 34.428899833°N 85.7239000°W / 34.428899833; -85.7239000
เข้าถึง	ทัวร์ส่วนตัวเท่านั้น
ถ้ำโชว์เปิดแล้ว	1888
เว็บไซต์
ทะเบียนสถานที่สำคัญและมรดกของรัฐอลาบามา
กำหนดให้	6 สิงหาคม พ.ศ. 2519 [ 1 ]

ถ้ำมานิตูเป็นถ้ำในรัฐแอละแบมาใกล้กับเมืองฟอร์ตเพนน์บนเนินเขาลุคเอาท์ในช่วงต้นศตวรรษที่ 1800 บริเวณฟอร์ตเพนน์เป็นที่ตั้งถิ่นฐานของชาวเชอโรคีชื่อวิลส์ทาวน์ ที่นี่เป็นบ้านของเซควอยาในช่วงที่เขาสร้างอักษรพยางค์ของชาวเชอโรคี ต่อมา บุตรชายของเซควอยาได้เขียนบนผนังถ้ำมานิตูโดยใช้อักษรพยางค์นี้ บันทึกเหตุการณ์พิธีกรรมและข้อมูลทางวัฒนธรรมและประวัติศาสตร์ที่สำคัญอื่นๆ^{[ 2 ]}ในช่วงทศวรรษที่ 1830 ชาวเชอโรคีถูกบังคับให้ย้ายออกจากพื้นที่นี้ตามเส้นทางแห่งน้ำตา ทำให้ถ้ำว่างเปล่าอยู่ระยะหนึ่ง^{[ 3 ]}ในช่วงสงครามกลางเมืองถ้ำแห่งนี้เป็นแหล่งดินประสิวสำหรับกองทัพฝ่ายใต้แร่ธาตุนี้ถูกขุดโดยคนงานเพื่อเป็นส่วนประกอบสำคัญสำหรับดินปืนนอกจากนี้ ถ้ำยังถูกกำหนดให้เป็นที่หลบภัยจากกัมมันตรังสี^ในช่วงสงครามเย็น^[ 4 ^]

ในปี พ.ศ. 2431 ถ้ำมานิตูถูกเปิดโดยบริษัท Fort Payne Coal and Iron Company และกลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยว^{[ 5 ]} ต่อมาการบริหารจัดการถ้ำมานิตูได้เปลี่ยนไปเป็นของครอบครัว Walter B. Raymond Sr. ซึ่งดำเนินกิจการจนถึงกลางทศวรรษ พ.ศ. 2513 ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}ถ้ำแห่งนี้ปิดตัวลงในฐานะสถานที่ท่องเที่ยวในปี พ.ศ. 2522 เป็นเวลาหลายปีที่ถ้ำมานิตูถูกละเลยและปิดไม่ให้ประชาชนเข้าชม

ในปี 2015 ถ้ำมานิตูถูกซื้อ และแอนเน็ตต์ เรย์โนลด์ส ได้ก่อตั้งองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร 501(c)3 ชื่อ Manitou Cave of Alabama เพื่อปกป้องและอนุรักษ์ถ้ำและพื้นที่โดยรอบ มีการซ่อมแซม ปรับปรุง และอนุรักษ์ถ้ำ รวมถึงการติดตั้งประตูถ้ำที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมเพื่อความปลอดภัย ชนเผ่าเชอโรคีตะวันออกได้ช่วยในการจัดซื้อประตู^{[ 9 ]}ในระหว่างความพยายามในการอนุรักษ์และฟื้นฟูเหล่านี้ พบว่าหอยทากถ้ำมานิตู หรือที่เรียกว่า Antrobis brewerii ยังคงมีอยู่ในถ้ำ ทำให้ถ้ำมานิตูเป็นสถานที่แห่งเดียวในโลกที่ทราบว่ามีหอยทากชนิดนี้อยู่^{[ 4 ]}

ในปี 2021 ถ้ำมานิตูได้รับการรับรองให้เป็นศูนย์ตีความเส้นทางประวัติศาสตร์แห่งชาติ Trail of Tears จากสำนักงานเส้นทางประวัติศาสตร์แห่งชาติของกรมอุทยานแห่งชาติ ซานตาเฟ รัฐนิวเม็กซิโก^{[ 10 ]}

ณ ปี 2022 Manitou Cave of AL, Inc. ดูแลรักษาถ้ำโดยมีพันธกิจคือ "เคารพและปกป้องสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ทางประวัติศาสตร์แห่งนี้ผ่านการอนุรักษ์และการศึกษา เพื่อให้ถ้ำ ที่ดิน และน้ำได้รับการอนุรักษ์ไว้สำหรับผู้มาเยือนและสัตว์ป่าในฐานะสถานที่แห่งความสงบสุข" ^{[ 11 ]}เพื่อรักษาถ้ำให้เป็นบันทึกทางประวัติศาสตร์ที่มีชีวิตและเพื่อปกป้องระบบนิเวศที่เปราะบาง การเข้าถึงของประชาชนจึงถูกจำกัดไว้เฉพาะการทัวร์ชุมชนประจำปีปีละสองสามครั้งและการวิจัยเชิงการศึกษา