โดยทั่วไปแล้ว คำว่า " ตลาดเปิด"ใช้เพื่ออ้างถึงสถานการณ์ทางเศรษฐกิจที่ใกล้เคียงกับการค้าเสรีในความหมายเฉพาะเจาะจงทางเทคนิค คำนี้หมายถึงการซื้อขายหลักทรัพย์ ระหว่าง ธนาคาร

นักเศรษฐศาสตร์ประเมิน "ความเปิดกว้าง" ของตลาดโดยพิจารณาจากปริมาณการกำกับดูแลของรัฐบาลต่อตลาดเหล่านั้น ขอบเขตของการแข่งขัน และการมีหรือไม่มีขนบธรรมเนียมประเพณีท้องถิ่นที่ขัดขวางการค้า โดยหลักการแล้ว ตลาดที่เปิดกว้างอย่างเต็มที่คือตลาดเสรีอย่างสมบูรณ์ซึ่งผู้ประกอบการทางเศรษฐกิจทุกรายสามารถทำการค้าได้โดยไม่มีข้อจำกัดภายนอกใดๆ ในความเป็นจริง มีตลาดเพียงไม่กี่แห่งที่เปิดกว้างถึงระดับนั้น เนื่องจากโดยปกติแล้วตลาดเหล่านั้นไม่สามารถดำเนินการได้หากปราศจากกรอบกฎหมายการค้าที่บังคับใช้ได้ ซึ่งรับประกันความปลอดภัยของทรัพย์สิน การปฏิบัติตามข้อผูกพันตามสัญญาที่เกี่ยวข้องกับการทำธุรกรรม และการป้องกันการ ฉ้อโกง

ตลาดเปิดทางกายภาพคือพื้นที่ที่ทุกคนที่ต้องการซื้อขายสินค้าสามารถทำได้โดยไม่มีค่าธรรมเนียมการขายและภาษี และได้รับการยกย่องจากนักเคลื่อนไหวหลายคนว่าเป็นวิสาหกิจเพื่อสังคมขั้นสูงสุดและเป็นเครื่องมือสำคัญในการแก้ไขปัญหาการว่างงาน

ในความหมายที่กว้างขึ้น คำนี้เริ่มถูกนำมาใช้ในเศรษฐศาสตร์และเศรษฐศาสตร์การเมืองโดยที่ตลาดเปิดหมายถึงตลาดที่ผู้เล่นทางเศรษฐกิจทุกรายสามารถเข้าถึงได้ ในตลาดเปิดที่นิยามไว้เช่นนี้ ผู้เล่นทางเศรษฐกิจทุกรายมีโอกาสเท่าเทียมกันในการเข้าสู่ตลาดนั้น ซึ่งแตกต่างจากตลาดที่ปิดโดยการผูกขาดที่ครอบงำอุตสาหกรรม และกับตลาดที่มีการคุ้มครองซึ่งการเข้าสู่ตลาดขึ้นอยู่กับข้อกำหนดทางการเงินและกฎหมายบางประการ หรืออยู่ภายใต้ กำแพง ภาษีค่าธรรมเนียม หรือเงินอุดหนุน จากรัฐ ซึ่งขัดขวางไม่ให้ผู้เล่นทางเศรษฐกิจบางรายเข้าร่วมได้อย่างมีประสิทธิภาพ (ดูการคุ้มครองทางการค้า )

แนวคิดของตลาดเปิดในความหมายทั่วไปนี้บางครั้งถูกวิพากษ์วิจารณ์โดยอ้างว่าการเข้าร่วมในตลาดนั้นขึ้นอยู่กับการมีเงิน รายได้ หรือทรัพย์สินที่เพียงพอ หากขาดเงิน รายได้ หรือทรัพย์สินที่เพียงพอ ผู้คนอาจถูกกีดกันจากการเข้าร่วมอย่างมีประสิทธิภาพ ดังนั้น ในขณะที่ผู้คนอาจมีเงินทุนเพียงพอที่จะเข้าร่วมในบางตลาด แต่เงินทุนของพวกเขากลับไม่เพียงพอที่จะเข้าร่วมในตลาดอื่น ๆ สิ่งนี้ทำให้เกิดคำถามว่าตลาดนั้น "เปิด" อย่างแท้จริงหรือไม่ และชี้ให้เห็นว่า "ความเปิดกว้าง" ของตลาดเป็นแนวคิดเชิงสัมพัทธ์มากกว่า เพื่อตอบสนองต่อคำวิจารณ์ประเภทนี้ แนวคิดของตลาดเปิดมักถูกนิยามใหม่ให้หมายถึงสถานการณ์ของ^การแข่งขันเสรี [ ^{1 ]}และความไม่สามารถเข้าร่วมได้นั้นถูกอธิบายว่าเป็นเพราะขาดความสามารถในการแข่งขัน ในมุมมองนี้ หากผู้คนมีความสามารถในการแข่งขันมากขึ้น พวกเขาก็จะสามารถเข้าร่วมได้ และดังนั้นการขาดเงินทุนของพวกเขาจึงเกิดจากความไม่เต็มใจที่จะแข่งขันเพื่อแย่งชิงทรัพยากร ในมุมมองนี้ การขาดการเข้าร่วมในตลาดเปิดจึงเป็นได้ทั้งความชอบส่วนตัวหรือข้อบกพร่องส่วนบุคคล

ในเศรษฐศาสตร์การธนาคารและ การเงิน คำว่า "ตลาดเปิด"หมายถึงสภาพแวดล้อมที่พันธบัตรถูกซื้อขายระหว่างธนาคารกลางและธนาคารที่อยู่ภายใต้การกำกับดูแลของธนาคารกลางนั้น ซึ่งไม่ใช่กระบวนการตลาดเสรี

• เพื่อแทรกแซง " วัฏจักรธุรกิจ " ธนาคารกลางอาจเลือกที่จะเข้าสู่ตลาดเปิดและซื้อหรือขายพันธบัตรของรัฐบาลซึ่งเรียกว่าการดำเนินงานในตลาดเปิดเพื่อเพิ่มทุนสำรอง การดำเนินงานในตลาดเปิดคือการที่ธนาคารกลางซื้อพันธบัตรจากธนาคาร อื่น ๆ โดยแลกเปลี่ยนกับเช็คธนาคารท้องถิ่นเหล่านั้นก็จะนำเช็คไปขึ้นเงิน ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถถอนเงินจากธนาคารกลางได้ การกระทำนี้จึงลดหนี้สินที่ธนาคารท้องถิ่นอาจเป็นหนี้ธนาคารกลาง และยังเพิ่มปริมาณเงิน ในระบบเศรษฐกิจของธนาคารเหล่า นั้นด้วย ส่งผลให้ทุนสำรองเพิ่มขึ้น
• กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เพื่อแทรกแซง " วัฏจักรธุรกิจ " ธนาคารกลางอาจเลือกที่จะซื้อ (หรือขาย) หลักทรัพย์ของรัฐบาลจาก (หรือให้กับ) ธนาคารที่อยู่ภายใต้การกำกับดูแล ซึ่งจะทำให้เงินสำรอง (ไม่ใช่เงินฝาก) ของธนาคารเหล่านั้นเพิ่มขึ้น (หรือลดลง) ธนาคารที่อยู่ภายใต้การกำกับดูแลต้องปฏิบัติตามคำสั่งซื้อและขายของธนาคารกลาง กระบวนการนี้เรียกว่าการดำเนินงานในตลาดเปิด ตัวอย่างเช่น ธนาคารกลางอาจสั่งให้ธนาคารที่อยู่ภายใต้การกำกับดูแลขายพันธบัตรหรือตั๋วเงินของรัฐบาลให้กับธนาคารกลาง ซึ่งธนาคารกลางจะจ่ายด้วยเช็คหรือธุรกรรมอิเล็กทรอนิกส์ที่ธนาคารเหล่านั้นขึ้นเงิน ทำให้เงินเคลื่อนย้ายจากธนาคารกลางไปยังเงินสำรอง (ไม่ใช่เงินฝาก) ของธนาคารที่อยู่ภายใต้การกำกับดูแล

• ตลาดเสรี
• ตลาดเงิน
• โอเพ่นมาร์เก็ต (บริษัทอีคอมเมิร์ซยุคแรก)