ขณะทำงานเป็นนางแบบ โนแลนได้รับการค้นพบโดยฟลอเรนซ์ ซีกเฟลด์ซึ่งจ้างเธอเป็นนักเต้นในคณะละครสัตว์ซีกเฟลด์ฟอลลีส์ ของเขา ในฐานะนักแสดงสาวในนิวยอร์ก เธอแสดงภายใต้ชื่ออิโมจีน "บับเบิลส์" วิลสัน และในไม่ช้าก็กลายเป็นหนึ่งในสาวซีกเฟลด์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุด อิทธิพลของโนแลนนั้นลึกซึ้งมากจนนักเขียนคอลัมน์มาร์ค เฮลลิงเกอร์กล่าวในปี 1922 ว่า "มีเพียงสองคนในอเมริกาเท่านั้นที่จะพาผู้สื่อข่าวทุกคนในนิวยอร์กไปที่ท่าเรือเพื่อส่งพวกเขา คนหนึ่งคือประธานาธิบดีอีกคนหนึ่งคืออิโมจีน "บับเบิลส์" วิลสัน" ^{[ 5 ]}

ขณะทำงานในFolliesโนแลนได้เริ่มต้นความสัมพันธ์ที่วุ่นวายและเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางกับแฟรงค์ ทินนีย์นักแสดงตลกและนักแสดงผิวสีเขาแต่งงานกับเอ็ดนา เดเวนพอร์ต อดีตนักร้องและนักเต้น ซึ่งมีลูกชายด้วยกัน และเขาดื่มหนักและมีรายงานว่าทำร้ายร่างกายโนแลน^{[ 6 ]}เมื่อวันที่ 24 พฤษภาคม 1924 ทินนีย์และโนแลนได้ทะเลาะวิวาทกันในอพาร์ตเมนต์ของเธอหลังจากที่เขาตื่นขึ้นมาพบว่าเธออยู่กับนักข่าวชายคนหนึ่ง หลังจากการทะเลาะวิวาท โนแลนพยายามฆ่าตัวตาย เมื่อวันที่ 28 พฤษภาคม เธอปรากฏตัวต่อหน้าผู้พิพากษาโทมัส แมคแอนดรูว์แห่งนครนิวยอร์กเพื่อรายงานการทำร้ายร่างกายและดำเนินคดีกับทินนีย์ โนแลนยืนยันว่าทินนีย์ทำร้ายเธอและ "ดุด่า" แคร์รี สนี๊ด แม่บ้านของเธอ โนแลนมีรอยฟกช้ำที่ศีรษะและร่างกาย และสนี๊ดซึ่งมากับเธอในฐานะพยานก็ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน ทินนีย์ถูกจับกุมที่บ้านของเขาบนเกาะลองไอส์แลนด์ในวันรุ่งขึ้น^{[ 7 ]}ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2467 คดีนี้ถูกนำเสนอต่อคณะลูกขุนใหญ่ จากหลักฐาน คณะลูกขุนปฏิเสธที่จะฟ้องร้องทินนีย์ในข้อหาทำร้ายร่างกาย หลังจากนั้น ทินนีย์อ้างว่าเหตุการณ์ทั้งหมดเป็นเพียงการโปรโมตที่โนแลนจัดฉากขึ้น^{[ 8 ]}

หลังจากการพิจารณาคดีของคณะลูกขุนใหญ่ ทินนีย์ตัดสินใจออกจากนิวยอร์กไปแสดงละครเวทีในอังกฤษ ในต้นเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1924 เขาจองตั๋วเดินทางบนเรือเดินสมุทรโคลัมบัส^{[ 9 ]}สองวันก่อนที่ทินนีย์จะออกเดินทาง เขาและโนแลนคืนดีกันและถูกถ่ายรูปด้วยกันนอกโรงละครบรอดเวย์ ทินนีย์ทุบกล้องของช่างภาพที่ถ่ายรูปพวกเขา และเขาถูกฟ้องร้องในข้อหาทำร้ายร่างกาย^{[ 10 ]}เพื่อหลีกเลี่ยงนักข่าว ทินนีย์จึงตัดสินใจขึ้นเรือโคลัมบัสในวันก่อนวันออกเดินทางที่กำหนดไว้ ขณะรอขึ้นเรือในวันที่ 5 สิงหาคม ทินนีย์ได้รับเอกสารแจ้งให้ทราบว่าภรรยาของเขา เอดนา เดเวนพอร์ต ได้ยื่นฟ้องแยกทางกันอย่างถูกต้องตามกฎหมาย เวลา 8 โมงเช้าของวันรุ่งขึ้น โนแลนปรากฏตัวเพื่อบอกลาทินนีย์^{[ 11 ]}ทั้งสองพักอยู่ในห้องโดยสารของทินนีย์เพื่อหลีกเลี่ยงนักข่าว^{[ 12 ]}โนแลนต้องถูกนำตัวออกจากเรือหลังจากไม่สนใจเสียงนกหวีดบอกเวลาออกเดินทาง^{[ 11 ]}โนแลนร้องไห้ขณะดูเรือโคลัมบัสออกเดินทาง และบอกกับนักข่าวที่อยู่ในเหตุการณ์ว่าเธอยังคงรักทินนีย์ เธอกล่าวว่าทินนีย์เป็น "สิ่งเดียวในชีวิตของฉัน ฉันรู้ คุณก็รู้ ดังนั้นทำไมฉันต้องพูดอ้อมค้อมด้วย" ^{[ 13 ]}การร่ำลาด้วยน้ำตาของโนแลนต่อทินนีย์ถูกนำเสนอโดยสื่อ ซึ่งทำให้ฟลอเรนซ์ ซีกเฟลด์ ผู้ไม่ชอบการประชาสัมพันธ์ในแง่ลบ ไล่โนแลนออกในวันนั้น^{[ 14 ]}ซีกเฟลด์กล่าวว่าเขาไล่โนแลนออกเพราะเธอสัญญาว่าจะยุติความสัมพันธ์กับทินนีย์ เขากล่าวเสริมว่า "เธอผิดสัญญา และฉันจึงไล่เธอออกเนื่องจากชื่อเสียงที่ไม่ดี และเพื่อป้องกันไม่ให้ขวัญกำลังใจของนักแสดงคนอื่นๆ เสียไป" ^{[ 15 ]}

เมื่อวันที่ 20 กันยายน พ.ศ. 2467 โนแลนออกเดินทางไปฝรั่งเศสตามกำหนดการแสดงในวอเดวิลล์ เธอเดินทางถึงลอนดอนในเดือนตุลาคมและได้พบกับแฟรงค์ ทินนีย์อีกครั้ง ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2467 ทินนีย์กลับไปดื่มเหล้าและเริ่มทำร้ายร่างกายเธออีกครั้ง ในต้นปี พ.ศ. 2468 โนแลนจึงยุติความสัมพันธ์กับทินนีย์ในที่สุด จากนั้นเธอเดินทางไปเยอรมนีและทำงานในวงการภาพยนตร์เป็นเวลาสองปี^{[ 16 ]}

ขณะอยู่ในเยอรมนี โนแลนแสดงภายใต้ชื่อ Imogene Robertson ภาพยนตร์เยอรมันเรื่องแรกของเธอคือVerborgene Glutenซึ่งออกฉายในปี 1925 ต่อมาในปีเดียวกัน เธอปรากฏตัวในDie Feuertänzerinให้กับUniversum Film AGเธอได้รับการวิจารณ์ที่ดีสำหรับการแสดงในภาพยนตร์เรื่องนี้ ซึ่งทำให้ UFA เสนอสัญญาให้เธอในราคา 1,500 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์ โนแลนทำงานอย่างต่อเนื่องในเยอรมนีตั้งแต่ปี 1925 ถึง 1927 และเธอยังคงได้รับการวิจารณ์ที่ดีสำหรับการแสดงของเธอ ขณะอยู่ในเยอรมนี เธอได้รับการเสนอจากโปรดิวเซอร์ฮอลลีวูดให้ปรากฏตัวในภาพยนตร์อเมริกัน แต่เธอปฏิเสธ ในที่สุดเธอก็ยอมรับหลังจากที่Joseph M. SchenckเสนอสัญญากับUnited Artists ให้เธอ เธอกลับไปยังสหรัฐอเมริกาในเดือนมกราคม 1927 ^{[ 16 ]}

การกลับมายังสหรัฐอเมริกาของโนแลนได้รับการรายงานข่าวจากสื่อมวลชน ซึ่งยังคงสนใจในเรื่องอื้อฉาวของ "บับเบิลส์" วิลสัน กลุ่มสตรีหลายกลุ่มประท้วงการที่เธอสร้างภาพยนตร์ในสหรัฐอเมริกา ขณะที่วิล เอช. เฮย์สก็แสดงความสงสัยเกี่ยวกับการที่เธอเริ่มต้นอาชีพในฮอลลีวูด เพื่อแก้ปัญหาที่ผู้ชมเชื่อมโยงเธอกับอดีตที่อื้อฉาว ยูไนเต็ด อาร์ทิสต์จึงแนะนำให้เธอเปลี่ยนชื่อเป็นแมรี โนแลน เธอสร้างภาพยนตร์สองเรื่องในขณะที่อยู่ภายใต้สัญญากับยูไนเต็ด อาร์ทิสต์ เธอปรากฏตัวในบทเล็กๆ ที่ไม่ได้รับเครดิตในTopsy and Eva (1927) และบทสมทบในSorrell and Son (1927) ^{[ 17 ]}

ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2460 เธอออกจาก United Artists และเซ็นสัญญากับUniversal Picturesภาพยนตร์เรื่องแรกของเธอสำหรับบริษัทนี้คือGood Morning, Judgeซึ่งนำแสดงโดยReginald Dennyและเธอได้รับคำวิจารณ์ที่ดี ในปี พ.ศ. 2461 เธอถูกยืมตัวไปที่Metro-Goldwyn-Mayerเพื่อ แสดงใน เรื่อง West of Zanzibarภาพยนตร์เรื่องนี้มีLon ChaneyและLionel Barrymore เป็นนักแสดงนำ และ Nolan รับบทเป็น Maizie ลูกสาวที่ถูกล่วงละเมิดของ Chaney ภาพยนตร์เรื่องนี้ประสบความสำเร็จ และ Nolan ได้รับคำวิจารณ์ที่ดีสำหรับการแสดงของเธอในภาพยนตร์เรื่องนี้ ในปีต่อมา เธอถูกยืมตัวไปที่ MGM อีกครั้งเพื่อแสดงในภาพยนตร์ดราม่าโรแมนติกเรื่องDesert Nightsและแสดงร่วมกับJohn Gilbertภาพยนตร์เรื่องนี้ประสบความสำเร็จทางการเงินอีกครั้งสำหรับ MGM และช่วยส่งเสริมอาชีพของ Nolan ให้ก้าวหน้ายิ่งขึ้น^{[ 17 ]}

หลังจากเซ็นสัญญากับ Universal ในปี 1927 ไม่นาน โนแลนก็เริ่มมีความสัมพันธ์กับชายที่แต่งงานแล้วอีกคนหนึ่ง คือเอ็ดดี้ แมนนิกซ์ ผู้บริหารสตูดิโอ ซึ่งใช้บารมีของเขาสนับสนุนงานของโนแลนกับ MGM ไม่นานหลังจากภาพยนตร์เรื่อง Desert Nightsออกฉายในปี 1929 แมนนิกซ์ก็ยุติความสัมพันธ์อย่างกะทันหัน ทำให้โนแลนโกรธมาก เธอขู่ว่าจะบอกเบอร์นิซ ภรรยาของแมนนิกซ์เกี่ยวกับความสัมพันธ์ของพวกเขา แมนนิกซ์โกรธจัดและทำร้ายเธอจนหมดสติ โนแลนต้องเข้ารักษาตัวในโรงพยาบาลเป็นเวลาหกเดือนและต้องผ่าตัดถึง 15 ครั้งเพื่อซ่อมแซมความเสียหายที่แมนนิกซ์ทำกับช่องท้องของเธอ ในระหว่างที่อยู่ในโรงพยาบาล โนแลนได้รับยาแก้ปวดมอร์ฟีน^{[ 18 ]}ในที่สุดเธอก็ติดยา ซึ่งส่งผลให้ความรุ่งโรจน์ในอาชีพการงานของเธอลดลง^{[ 19 ]}

อาชีพและชื่อเสียงของโนแลนได้รับผลกระทบอีกครั้งเมื่อเธอถูกไล่ออกจากภาพยนตร์เรื่องWhat Men Want ในปี 1930 โนแลนมีปากเสียงกับเอิร์นส์ แลมม์เลผู้กำกับภาพยนตร์ หลังจากที่เธอรู้ว่าเธอเป็นนักแสดงเพียงคนเดียวที่ไม่ได้ถ่ายภาพระยะใกล้ แลมม์เล (หลานชายของคาร์ล แลมม์ เล หัวหน้าของยูนิเวอร์แซล ) ห้ามโนแลนเข้ากองถ่าย และเธอก็ถูกไล่ออก หลังจากขู่ว่าจะฟ้องร้องยูนิเวอร์แซล สตูดิโอจึงซื้อสัญญาของเธอคืนในเดือนมกราคม 1931 ^{[ 20 ]}เนื่องจากชื่อเสียงของเธอในเรื่องการใช้ยาเสพติดและพฤติกรรมที่เอาแต่ใจ โนแลนจึงไม่สามารถหางานกับสตูดิโอใหญ่ใดๆ ได้ ตลอดช่วงที่เหลือของอาชีพการงาน เธอปรากฏตัวในบทบาทสมทบในภาพยนตร์ทุนต่ำของสตูดิโอPoverty Row ^{[ 21 ]}เธอปรากฏตัวครั้งสุดท้ายในภาพยนตร์ลึกลับเรื่องFile 113 ในปี 1933 สำหรับAllied Pictures ^{[ 22 ]}

ตลอดอาชีพการงานของเธอ โนแลนมีเรื่องกระทบกระทั่งกับตำรวจหลายครั้ง ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2474 เธอถูกตั้งข้อหาลักทรัพย์เล็กน้อย หลังจากที่แอลเอช ฮิลลีเยอร์ ชายที่โนแลนเช่าบ้านอยู่ กล่าวหาว่าเธอขโมยพรมมูลค่า 200 ดอลลาร์จากบ้าน พรมดังกล่าวต่อมาปรากฏอยู่ที่บ้านของแพทย์คนหนึ่ง ซึ่งอ้างว่าโนแลนมอบให้เขาเพื่อแลกกับการจ่ายค่ารักษาพยาบาล^{[ 26 ]}ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2474 โนแลนและวิลเลียม ที. แมคครีรี สามีของเธอในขณะนั้น ถูกจับกุมหลังจากพนักงาน 13 คนของร้านขายเสื้อผ้าของพวกเขายื่นฟ้องร้องพวกเขาในข้อหาไม่จ่ายค่าจ้าง^{[ 27 ]}ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2475 โนแลนและแมคครีรีถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานละเมิดกฎหมายแรงงาน 17 ข้อ และถูกตัดสินจำคุก 30 วัน^{[ 28 ]}

• แอนเคอริช, ไมเคิล จี. (2010). เส้นทางอันตรายบนรองเท้าส้นสูงฮอลลีวูด: ชีวิต อาชีพ และความโชคร้ายของหญิงสาวผู้โชคร้าย 14 คนแห่งยุคภาพยนตร์เงียบ . แบร์แมนเนอร์. ISBN 978-1-593-93605-1.
• เอลเลนเบอร์เกอร์, อัลลัน อาร์. (2001). คนดังในสุสานลอสแอนเจลิส: สารบัญ . แมคฟาร์แลนด์. ISBN 0-786-40983-5.
• เฟลมมิง, อี.เจ. (2004). เดอะ ฟิกเซอร์ส: เอ็ดดี้ แมนนิกซ์, ฮาวาร์ด สตริคลิง และเครื่องจักรประชาสัมพันธ์ของเอ็มจีเอ็ม . แมคฟาร์แลนด์. ISBN 0-786-45495-4.
• โกลเดน, อีฟ (2000). ภาพทองคำ: 41 บทความเกี่ยวกับดาราภาพยนตร์เงียบ . แมคฟาร์แลนด์. ISBN 0-786-48354-7.
• โซสเตอร์, จอห์น ที. (2010). ภาพยนตร์เงียบสยองขวัญ วิทยาศาสตร์ และแฟนตาซีของอเมริกา ค.ศ. 1913‒1929 . แมคฟาร์แลนด์. ISBN 978-0-786-48790-5.