วิลเลียม เคอร์เนอร์ บิดาของแมทธิว เป็นผู้นำขบวนการสันติภาพระหว่างประเทศหลังสงครามโลกครั้งที่สอง โดยร่วมมือกับพอล โรเบสันและบุคคลสำคัญอื่นๆ ในการสนับสนุนนโยบายต่างประเทศของสหรัฐฯ ที่ไม่ก่อสงคราม โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสหภาพโซเวียตและจีน วิลเลียม เคอร์เนอร์เสียชีวิตด้วยโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรงในปี 1954 มารดาของแมทธิวแต่งงานใหม่ในปี 1956 กับเจอโรม คัลลาฮาน คนงานท่าเรือ นับจากนั้นเป็นต้นมา แมทธิวจึงใช้ชื่อสกุลคัลลาฮาน

เขาใช้ชีวิตวัยเด็กอยู่ที่ Peters Wright Creative Dance ซึ่งก่อตั้งโดยคุณย่าของเขา อนิตา ปีเตอร์ส และสามีของเธอ เดกซ์เตอร์ ไรท์ ในปี 1912 คุณยายของเขา (น้องสาวคนเล็กของอนิตา) เลโนร์ จ็อบ ซึ่งเป็นนักออกแบบท่าเต้น นักเต้น และครูสอนเต้นเช่นกัน เป็นผู้อำนวยการโรงเรียนเมื่อคาลาฮานเกิด แม่ของเขา จูดี้ จ็อบ ก็เดินตามรอยแม่ของเธอโดยการศึกษาด้านการออกแบบท่าเต้น การเต้น และการสอนเช่นกัน Peters Wright Creative Dance สืบทอดโดยตรงจากขบวนการที่ได้รับแรงบันดาลใจจากอิซาโดรา ดันแคน ทัศนคติใหม่ ๆ เกี่ยวกับผู้หญิง การศึกษา และสังคมถูกถ่ายทอดผ่านแนวทางนี้ ซึ่งอิทธิพลของมันยังคงแพร่กระจายไปทั่วศตวรรษที่ 20 ในฐานะการเต้นรำสมัยใหม่ ตั้งแต่เด็กจนถึงวัยรุ่น คาลาฮานเรียนและแสดงที่ Peters Wright การแสดงเต้นครั้งสุดท้ายของเขาคือใน Christmas Oratorio ของชาร์ลส์ ไวด์แมน ซึ่งจัดแสดงบนแท่นบูชาของมหาวิหารเกรซที่สร้างเสร็จใหม่ในซานฟรานซิสโกในปี 1965

ในปี 1964 การได้สัมผัสกับเสียงเพลงร็อกแอนด์โรลทำให้คาลาฮานเริ่มหัดเล่นกีตาร์และก่อตั้งวงดนตรีวงแรกจากหลายวงที่เขาเคยร่วมแสดง เขาเริ่มทำงานกับคณะละครใบ้ซานฟรานซิสโกและร่วมก่อตั้งวง Red Rock ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากคณะละครใบ้ดังกล่าว ต่อมาเขาได้ก่อตั้งวง Prairie Fire ซึ่งเป็นวงดนตรีคู่ที่แสดงคอนเสิร์ตทั่วสหรัฐอเมริกา ร่วมกับองค์กรและแคมเปญต่างๆ มากมายที่ต่อสู้กับความทุกข์ยากและความอยุติธรรม ในช่วงเวลานั้น เขาได้เข้าไปมีส่วนร่วมกับกลุ่มBlack Panthersและนักปฏิวัติอื่นๆ และปฏิเสธการเกณฑ์ทหารเข้ากองทัพสหรัฐฯ หลังจากวง Prairie Fire คาลาฮานได้ก่อตั้งวงดนตรีชื่อ The Looters

วง The Lootersเริ่มต้นจากการเป็นวงดนตรีร็อกแนวฟังก์ที่มีเนื้อหาทางการเมือง โดยเล่นในสถานที่รวมตัวของกลุ่มคนโบฮีเมียนใต้ดินในตำนานอย่าง The Offensive ในย่าน Mission District ของซานฟรานซิสโก (ซึ่งเป็นที่ที่สมาชิกวงส่วนใหญ่อาศัยอยู่) วงนี้เติบโตขึ้นจนกลายเป็นวงดนตรีที่ได้รับความนิยม ได้รับการยกย่องจากนักวิจารณ์ และเป็นผู้บุกเบิกทางดนตรี และเป็นผู้นำกระแสเพลง " worldbeat " ในเขต Bay Area ในช่วงทศวรรษ 1980

ในปี 1983 วง The Looters ได้รับเชิญให้ไปเล่นคอนเสิร์ตหลายรอบในนิการากัวโดยสมาคมแรงงานวัฒนธรรมซานดินิสต้าและสถานีโทรทัศน์มานากัว นับเป็นวงร็อกจากสหรัฐอเมริกา วงแรกที่ได้ไปเล่นที่นั่นหลังการปฏิวัติ พวกเขาเป็นวงหลักในการแสดงคอนเสิร์ตใหญ่ในสนามกีฬามานากัวต่อหน้าผู้ชมกว่า 28,000 คน และกลับบ้านเกิดเพื่อพัฒนาแนวเพลงร็อกที่ได้รับอิทธิพลจากจังหวะและทำนองเพลงจาก "โลก" ต่อไป

ในปี 1986 วง The Looters ได้ออกทัวร์ยุโรปเพื่อโปรโมตอีพีชุดแรกของพวกเขาที่ออกกับค่ายAlternative Tentacles Records ซึ่งก่อตั้งโดยเจลโล เบียฟรา นักดนตรีพังก์ร็อกชื่อดัง จากวงDead Kennedysอีพีชุดนี้ได้รับรางวัล Bay Area Music Award “Bammie” สาขา “อัลบั้มอิสระยอดเยี่ยม” คัลลาฮานกลายเป็นนักร้องนำและนักแต่งเพลงของวง และดำรงตำแหน่งนั้นตลอดระยะเวลาที่วงดำเนินไป โดยบังเอิญคริส แบล็กเวลล์หัวหน้าค่ายIsland Recordsได้ยินอีพีของ The Looters เล่นอยู่ในร้านขายแผ่นเสียงในนิวยอร์ก และตามหาวงจนพบและเซ็นสัญญากับพวกเขา ผลที่ตามมาคือการออกอัลบั้มFlashpointกับ Island Records ในปี 1987 ซึ่งผลักดันให้วงเป็นที่รู้จักในวงกว้างมากขึ้น

องค์ประกอบของเร็กเก้ ร็อก ฟังก์ และจังหวะแอฟริกัน-แคริบเบียน ผสมผสานกันจนเกิดเป็นเสียงดนตรีที่เป็นเอกลักษณ์ของวง The Looters และทำให้พวกเขากลายเป็นวงดนตรีแสดงสดชั้นนำ The Looters นำเสนอการแสดงบนเวทีที่เต็มไปด้วยความเร่าร้อน ดุเดือด และน่าตื่นเต้น พวกเขายังคงเล่นในสถานที่จัดแสดงดนตรีที่ผิดกฎหมายอยู่บ้าง แต่ก็เล่นในคอนเสิร์ตใหญ่ๆ ด้วย เช่น การเป็นวงเปิดให้กับGrateful Deadในคอนเสิร์ตส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่สุดยิ่งใหญ่ที่ Oakland Coliseum (CA) ร่วมกับ Neville Brothers พวกเขายังเพิ่มแคนาดาและยุโรปเข้าไปในตารางทัวร์ประจำ และกลายเป็นวงดนตรีที่ออกทัวร์อย่างต่อเนื่อง

คาลาฮานกลับไปซานฟรานซิสโกเพื่อผลิตผลงานของศิลปิน เช่นสตีเฟน เยอร์คีย์และ Disposable Heroes of Hiphoprisy (Island Records) เขาได้รับรางวัล “Goldie” ในปี 1992 ซึ่งมอบให้แก่ “วีรบุรุษท้องถิ่นและการมีส่วนร่วมต่อชุมชน” โดยนิตยสารข่าวรายสัปดาห์ของซานฟรานซิสโกBay Guardian ^{[ 5 ]} เขายังดำรงตำแหน่งประธานคณะกรรมการบริหารของ Bay Area Center for Arts and Technology ซึ่งเป็นองค์กรศิลปะที่ไม่แสวงหาผลกำไร เขาก่อตั้งวงดนตรี The Wild Bouquet ซึ่งออกอัลบั้มสองชุดและออกทัวร์ในยุโรป ซึ่งนำไปสู่การย้ายไปอยู่สวิตเซอร์แลนด์ของคาลาฮาน ซึ่งเขาอาศัยอยู่จนถึงทุกวันนี้ หลังจากออกอัลบั้มเดี่ยวในยุโรปสองชุด ( Testimonyซึ่งเป็นอัลบั้มรวมเพลงฮิต และSan Francisco ) คาลาฮานได้ออกอัลบั้มเดี่ยวชุดแรกในสหรัฐอเมริกาA Wild Bouquet (Broken Arrow Records) ซึ่งมีเพลงที่นำมาทำใหม่จากอัลบั้ม Wild Bouquet ที่หมดสต็อกไปแล้ว พร้อมกับเพลงใหม่ที่แนะนำนักร้องชาวสวิสยอดนิยมอย่างYvonne Mooreให้กับผู้ชมในสหรัฐอเมริกา อัลบั้มนี้ยังได้ร่วมงานกับนักดนตรีอย่าง Les Claypool ( Primus ), Joe Gore ( PJ Harvey ) และ Brain ( Tom Waits ) อีกด้วย

ในปี 1999 คัลลาฮานเขียนและโปรดิวซ์อัลบั้มที่สองของอีวอนน์ มัวร์ ชื่อBetween You and Iและต่อมาก็ได้โปรดิวซ์และเขียนเพลงให้กับอัลบั้มต่อๆ มาของเธอ ได้แก่NomadและPut Out the Trashซึ่งพัฒนาไปสู่การร่วมงานแสดงสดระหว่างทั้งสอง และในที่สุดก็บันทึกและปล่อยอัลบั้มWelcomeในปี 2007 ใน อัลบั้ม Welcomeกีตาร์อะคูสติกของคัลลาฮานเป็นเครื่องดนตรีเพียงชิ้นเดียวที่บรรเลงประกอบเสียงร้องของทั้งคู่ ดนตรีของพวกเขาถูกจัดอยู่ในประเภท "นิวโฟล์ค" ซึ่งให้ความรู้สึกเหมือน "นั่งเล่นที่ระเบียงบ้าน" แตกต่างจากดนตรีที่มีการเรียบเรียงระดับโลกและการผลิตที่ยิ่งใหญ่ของ The Looters อย่างสิ้นเชิง นอกจากนี้ ในปี 2007 คัลลาฮานยังโปรดิวซ์อัลบั้มNectarของลูกสาวของเขา นักร้อง แชนนอน คัลลาฮาน ในกรุงเบอร์ลิน ประเทศเยอรมนี คัลลาฮานและมัวร์ปล่อยอัลบั้มBurn the Boogeymanซึ่งเป็นอัลบั้มต่อจาก Welcome ใน ปี 2009 และในปี 2022 คัลลาฮานและคู่หูของเขา อีวอนน์ มัวร์ ได้ปล่อย อัลบั้ม It Is Right to Rebelออกมา

เนื้อเพลงของ Callahan เป็นจุดสนใจที่สำคัญของดนตรีและชื่อเสียงของเขามาโดยตลอด JH Tompkins บรรณาธิการดนตรีของSan Francisco Bay Guardianกล่าวว่า Callahan “เขียนเนื้อเพลงที่เปี่ยมด้วยอุปมาอุปไมยและจุดประสงค์ที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าสิ่งใดๆ ที่คุณจะพบเจอได้ในยุคหลังพันธสัญญาเดิม” และ “เขาอดไม่ได้ที่จะเขียนเพลงที่ไพเราะ” ^{[ 6 ]} ดังนั้นจึงเป็นการต่อยอดที่ชัดเจนเมื่อเห็นเนื้อเพลงของเขาประกอบเป็นหนังสือTestimony (Freedom Voices) ซึ่งเป็นการร่วมมือกับ Mariann Muller ศิลปินและนักวาดภาพประกอบชาวสวิส หนังสือเล่มนี้ตีพิมพ์ในปี 2000 โดยมีภาพวาดของ Muller จำนวน 40 ภาพสีเต็มรูปแบบ ผสมผสานกับเนื้อเพลงของ Callahan จากอัลบั้ม Looters' และ Wild Bouquet ผลงานตีพิมพ์อื่นๆ ของ Callahan ได้แก่Sex, Death and the Angry Young Man (Times Change Press, 1991) และThe Trouble with Music ( AK Press , 2005)

หนังสือ The Trouble with Musicซึ่งเป็นการศึกษาประวัติศาสตร์ดนตรี (ป๊อป) เทคโนโลยี การสร้างสรรค์ดนตรี การเป็นเจ้าของดนตรี และลิขสิทธิ์^{[ 7 ]}ทำให้ Callahan ได้รับเชิญเป็นวิทยากรรับเชิญในมหาวิทยาลัยต่างๆ ทั่วสหรัฐอเมริกาในปี 2548 เขาได้บรรยายในสถาบันต่างๆ เช่น มหาวิทยาลัยนิวยอร์กโรงเรียนดนตรีเบิร์กลี โอเบอร์ลิน อัลไบรท์ และโรงเรียนกฎหมายสแตนฟอร์ด เขายังปรากฏตัวในเวทีต่างๆ เช่นBrecht Forumและ Left Forum ในนิวยอร์กซิตี้ และในร้านหนังสือและกลุ่มนักกิจกรรมมากมาย หนังสือเล่มนี้ยังนำไปสู่มิตรภาพและความร่วมมือกับPete Seeger ผู้บุกเบิกดนตรีพื้นบ้าน Callahan ได้นำเสนอโครงการปฏิรูปสาธารณสมบัติ ของ Seeger ต่อที่ประชุม องค์การทรัพย์สินทางปัญญาโลก (WIPO) ที่เจนีวา ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ ในปี 2550

ในเดือนมกราคม ปี 2017 หนังสือของคาลาฮานเรื่องThe Explosion of Deferred Dreams ได้รับการตีพิมพ์ (สำนักพิมพ์ PM Press) หนังสือเล่มนี้สำรวจการฟื้นฟูทางดนตรีและการปฏิวัติทางสังคมที่เกิดขึ้นในซานฟรานซิสโกในช่วงปี 1965-1975 โดยนำเสนอการวิเคราะห์เชิงวิพากษ์อีกครั้งเกี่ยวกับช่วงเวลาที่หล่อหลอมชื่อเสียงระดับโลกของซานฟรานซิสโกในช่วงห้าสิบปีต่อมาThe Explosion of Deferred Dreamsสำรวจความเชื่อมโยงที่สำคัญระหว่างพรรคแบล็กแพนเทอร์และวง Sly and the Family Stone , สหภาพแรงงานเกษตรกรและวง Santana , การยึดครองเกาะอัลคาตราซของชาวอินเดียนแดงและคณะละครใบ้ซานฟรานซิสโกและขบวนการฝ่ายซ้ายใหม่และวัฒนธรรมต่อต้านกระแสหลัก

นอกจากนี้ ในปี 2017 หนังสือ A Critical Guide to Intellectual Property ( Zed Books ) ก็ได้รับการตีพิมพ์ หนังสือเล่มนี้เป็นการรวบรวมบทความที่กล่าวถึงประเด็นถกเถียงต่างๆ เกี่ยวกับลิขสิทธิ์ สิทธิบัตร และเครื่องหมายการค้า โดยคาลาฮานเป็นทั้งบรรณาธิการร่วมกับจิม โรเจอร์ส และผู้เขียนบทความในเล่มนี้ด้วย

นอกจากนี้ แมท คัล ลาฮาน ยังเป็นผู้เขียนหนังสือสามเล่มพร้อมบันทึกเสียงประกอบ ได้แก่ Songs of Freedom โดย เจมส์ คอนนอลลี (เรียบเรียงโดย แมท คัลลาฮาน พร้อมคำนำโดยธีโอ ดอร์แกนและเจมส์ คอนนอลลี เฮรอน ) ซึ่งตีพิมพ์ในปี 2013, Working Class Heroesตีพิมพ์ในปี 2019 และตามด้วยSongs of Slavery and Emancipationที่ตีพิมพ์ในปี 2022 และภาพยนตร์ที่บันทึกเบื้องหลังการสร้าง Songs of Slavery and Emancipationก็ออกฉายในปี 2022 เช่นกัน

ในปี 2025 หนังสือ "Bombs Bursting in Air"ได้รับการตีพิมพ์โดยสำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยมิสซิสซิปปี ซึ่งคาลาฮานและผู้เขียนคนอื่นๆ (ซูซาน จี. คูซิก, เจมส์ อี. ดิลลาร์ด, สตีเวน การาเบเดียน, ฟรานซ์ อันเดรส มอร์ริสซีย์, จิม โรเจอร์ส, เอลิสซา สโตรแมน, บริตตา สวีร์ส และดิ๊ก ไวส์แมน) ได้สำรวจบทบาทของดนตรีในประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกา