กลุ่ม 16 พฤษภาคม (五一六分子) ได้รับการตั้งชื่อตามกองทัพ 16 พฤษภาคม (五一六兵团; 1967–1968) ซึ่งเป็นกลุ่มเรดการ์ด ฝ่ายซ้ายสุดโต่ง ในปักกิ่งในช่วงต้นของการปฏิวัติวัฒนธรรม (1966–1976) ที่มุ่งเป้าไป ที่ โจวเอ็นไหลโดยได้รับการสนับสนุนจากเจียงชิงชื่อนี้มาจากประกาศลงวันที่ 16 พฤษภาคม 1966 (五一六通知) ซึ่งเฉินป๋อต้าเป็นผู้เขียนร่างฉบับแรก และเหมาเจ๋อตุงได้แก้ไขเพิ่มเติมอย่างมาก^{[ 1 ]}อย่างไรก็ตาม เหมาเจ๋อตุงกังวลเกี่ยวกับแนวคิดหัวรุนแรงของกลุ่มนี้ ดังนั้นในช่วงปลายปี 1967 กลุ่มนี้จึงถูกสั่งห้ามในข้อหาการสมคบคิดและอนาธิปไตยตามมาด้วยการจับกุม สมาชิก กลุ่มปฏิวัติวัฒนธรรม ส่วนใหญ่ (ยกเว้นเจียงชิง) ต่อมาได้มีการเปิดตัวแคมเปญทั่วประเทศเพื่อกำจัดกลุ่ม "May Sixteenth Elements" ซึ่งกลับยิ่งสร้างความวุ่นวายและไร้ระเบียบมากขึ้นไปอีก

ผู้คนผู้บริสุทธิ์จำนวนนับไม่ถ้วนถูกกล่าวหาว่าเป็น "สมาชิกกลุ่ม 16 พฤษภาคม" และถูกกดขี่ข่มเหงอย่างโหดเหี้ยม ตามแหล่งข้อมูลหนึ่งระบุว่า ในมณฑลเจียงซูเพียงแห่งเดียว มี "สมาชิกกลุ่ม 16 พฤษภาคม" มากกว่า 130,000 คนถูก "ค้นหา" และมากกว่า 6,000 คนเสียชีวิตหรือได้รับบาดเจ็บถาวร^{[ 2 ]}