เมลเบิร์น ฮอว์กส์
ชื่อ
ชื่อเต็ม	บริษัท เมลเบิร์น ฮอว์กส์ ฟุตบอล คลับ (รวม ฮอว์ธอร์น และ เมลเบิร์น ฟุตบอล คลับ) จำกัด[ 1 ]
ชื่อเล่น	ฮอว์กส์
รายละเอียดของสโมสร
ก่อตั้ง	พ.ศ. 2539 ( 1996 )
ละลายแล้ว	16 กันยายน 2539 ( 16 กันยายน 2539 )
สีต่างๆ	สีน้ำเงินกรมท่า สีแดง ทอง
การแข่งขัน	ลีกฟุตบอลออสเตรเลีย

ทีมเมลเบิร์น ฮอว์กส์เป็น ทีม ในลีกฟุตบอลออสเตรเลียนฟุตบอล (AFL) ที่วางแผนไว้ โดยจะเกิดจากการควบรวมกิจการระหว่างสโมสรเมลเบิร์น ฟุตบอลคลับและ สโมสร ฮอว์ธอร์น ฟุตบอลคลับเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล 1996

จากบรรดาการควบรวมกิจการที่เสนอกันมาในช่วงทศวรรษ 1990 การควบรวมกิจการครั้งนี้ดูเหมือนจะเป็นทางออกที่เหมาะสมที่สุด ฮอว์ธอร์นมีทีมฟุตบอลที่ประสบความสำเร็จ (คว้าแชมป์ 8 สมัยในรอบ 25 ปีที่ผ่านมา) แต่กำลังอยู่ในสถานการณ์ทางการเงินที่ย่ำแย่ ในขณะที่เมลเบิร์นมีฐานะทางการเงินที่มั่นคง แต่ไม่ได้คว้าแชมป์มานานกว่า 30 ปีแล้ว

หลังจากการลงคะแนนเสียงของสมาชิกจากทั้งสองสโมสรเมื่อวันที่ 16 กันยายน พ.ศ. 2539 ซึ่งสมาชิกของเมลเบิร์นลงคะแนนเสียงเห็นชอบอย่างเฉียดฉิว ในขณะที่สมาชิกของฮอว์ธอร์นลงคะแนนเสียงคัดค้านอย่างท่วมท้น การควบรวมกิจการที่เสนอจึงไม่เกิดขึ้น^{[ 2 ] [ 3 ]}ทั้งสองสโมสรยังคงแข่งขันกันต่อไปใน AFL ด้วยตนเอง^{[ 4 ] [ 5 ]}

นับตั้งแต่กลางทศวรรษ 1980 ลีกฟุตบอลวิกตอเรีย (VFL) ซึ่งเดิมทีมีเฉพาะทีมจากรัฐวิกตอเรีย ได้ดำเนินโครงการขยายตัวครั้งใหญ่ ทำให้ลีกขยายจากระดับรัฐ (โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่ชานเมืองชั้นในของเมลเบิร์น) ไปสู่ระดับชาติ การตัดสินใจขยายตัวครั้งนี้เป็นการตอบสนองต่อลีกระดับชาติชั้นนำของกีฬาประเภทอื่น ๆ (เช่นลีกรักบี้ออสเตรเลียลีกบาสเกตบอลแห่งชาติและลีกฟุตบอลแห่งชาติ ) ซึ่งอาจคุกคามความสนใจในกีฬาฟุตบอลทั้งในระดับเยาวชนและระดับสูง การขยายตัวของ VFL รวมถึงทีมใหม่จากเพิร์ธ แอดิเลด และบริสเบน นอกเหนือจากการย้ายทีมเซาท์เมลเบิร์นไปยังซิดนีย์ และทำให้ลีกเปลี่ยนชื่อจาก VFL เป็นลีกฟุตบอลออสเตรเลีย (AFL)

การขยายตัวทำให้รัฐวิกตอเรียมีจำนวนทีมมากเกินสัดส่วนเมื่อเทียบกับรัฐอื่นๆ ในช่วงกลางทศวรรษ 1990 มีทีมอยู่ในรัฐวิกตอเรียถึง 11 ทีม โดย 10 ทีมอยู่ในเขตชานเมืองชั้นในของเมลเบิร์น และเกิดความกังวลเกี่ยวกับความอยู่รอดในระยะยาว (ทั้งในสนามและทางเศรษฐกิจ) ของสโมสรที่อ่อนแอกว่าในเมลเบิร์น สมาชิกของคณะกรรมการ AFL (หน่วยงานกำกับดูแลการแข่งขัน) เริ่มกังวลว่า เมื่อเทียบกับสโมสรจากรัฐอื่นๆ และทีมที่แข็งแกร่งกว่าในรัฐวิกตอเรีย สโมสรที่อ่อนแอกว่าในเมลเบิร์นอาจไม่มีฐานแฟนคลับมากพอที่จะอยู่รอดในการแข่งขันระดับชาติใหม่ สถิติที่ตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์อย่างHerald Sunแสดงให้เห็นว่าสโมสรในเมลเบิร์นหลายแห่ง (รวมถึง Hawthorn และ Melbourne) มีฐานสมาชิกเพียงเศษเสี้ยวของคู่แข่งจากรัฐอื่นๆ หรือคู่แข่งร่วมเมือง บางคนเสนอแนะในเวลานั้นว่า ตลาดเมลเบิร์นอาจรองรับทีมได้ไม่เกิน 6-8 ทีมเท่านั้น

ภายใต้การนำของซีอีโอ รอสส์ โอ๊คลีย์ สมาคมฟุตบอลออสเตรเลีย (AFL ) เสนอว่าทางออกที่ดีที่สุดสำหรับสโมสรขนาดเล็กในเมลเบิร์นเหล่านี้ คือการควบรวมกิจการ (หรือรวมเข้ากับทีมขนาดเล็กอื่นๆ) ตามที่ AFL ระบุในขณะนั้น การควบรวมกิจการจะสร้างสโมสรขนาดใหญ่ที่จะรักษาประเพณีและประวัติศาสตร์บางส่วนของทีมเดิมเอาไว้ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าดีกว่าการที่ทั้งสองทีมล้มเหลวทางการเงินในที่สุด การควบรวมกับสโมสรอื่นๆ ในเมลเบิร์น แทนที่จะย้ายไปต่างรัฐ จะช่วยให้แฟนๆ ในท้องถิ่นยังคงสามารถเข้าร่วมชมการแข่งขันของทีมได้ต่อไป ด้วยเหตุผลนี้ AFL จึงดำเนินโครงการอย่างจริงจังในการส่งเสริมการควบรวมกิจการระหว่างสโมสรในเมลเบิร์น AFL เริ่มนโยบายนี้โดยเสนอเงิน 6 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียให้กับทีมฟุตบอลที่ควบรวมกิจการใหม่ (ซึ่งเพิ่มขึ้นเป็น 8 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียในช่วงกลางปี ​​1996)

ในเมลเบิร์น การพูดคุยเกี่ยวกับการควบรวมกิจการมักถูกมองด้วยความสงสัยและเป็นปฏิปักษ์อย่างเปิดเผย แม้ว่าการเติบโตของการแข่งขันระดับชาติจากลีก VFL เดิมจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อวงการฟุตบอลออสเตรเลียโดยรวม แต่ตลอดช่วงทศวรรษ 1980 และ 1990 ชาวเมลเบิร์นจำนวนมากก็ต่อต้านความพยายามในการปฏิรูป การถกเถียงเรื่องการควบรวมกิจการนำไปสู่ข้อกล่าวหาอย่างกว้างขวางว่าผู้บริหารของลีกขาดการติดต่อกับฐานผู้สนับสนุนระดับรากหญ้าของกีฬาชนิดนี้ การที่ลีกเปิดเผยถึงการยุบสโมสรบางแห่งในเมลเบิร์นผ่านการควบรวมกิจการทำให้เกิดความโกรธและความผิดหวังอย่างกว้างขวางต่อลีก

ด้วยแรงกดดันและแรงจูงใจจากลีก รวมถึงคำเตือนที่รุนแรงเกี่ยวกับผลที่ตามมาจากการมีทีมมากเกินไปในเมลเบิร์น สโมสรจำนวนหนึ่งในเมลเบิร์นจึงเริ่มตรวจสอบและแสวงหาความเป็นไปได้ในการควบรวมกิจการ ข้อเสนอที่ถูกนำเสนอในสื่อท้องถิ่น ได้แก่ การรวมทีมต่างๆ เช่นเมลเบิร์ น ฮอว์ ธ อร์ น เซนต์คิลดาฟุตสเครย์ ฟิตซ์รอยนอร์ทเมล เบิร์น และริชมอนด์และมีเพียงการต่อสู้คัดค้านในช่วงท้ายเท่านั้นที่ช่วยยับยั้งการควบรวมกิจการระหว่างฟิตซ์รอยและฟุตสเครย์ในปี 1989 ส่วน คาร์ลตันคอลลิงวูดเอสเซนดอนและจีลองโดยทั่วไปแล้วได้รับการยกเว้นจากข้อเสนอเหล่านี้เนื่องจากความสำเร็จทางการเงินของพวกเขา

ในบรรดาการควบรวมกิจการที่มีการคาดการณ์กันในสื่อ การควบรวมกิจการระหว่างเมลเบิร์นและฮอว์ธอร์นดูเหมือนจะสมเหตุสมผลที่สุด โดยผิวเผินแล้ว การควบรวมกิจการนี้ดูสมเหตุสมผลด้วยเหตุผลหลายประการ:

• ตลอดช่วงทศวรรษ 1980 และต้นทศวรรษ 1990 ฮอว์ธอร์นมีทีมที่ยอดเยี่ยมซึ่งพาสโมสรเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ หลายครั้ง (แปดครั้งในเก้าปี) และคว้าแชมป์หลายครั้ง (ห้าครั้งในเก้าปี) ฮอว์ธอร์นภายใต้การนำของโค้ชเคน จัดจ์ ยังได้ดำเนินแคมเปญการสรรหานักเตะเยาวชน ซึ่งทำให้สโมสรได้ผู้เล่นที่มีอนาคตสดใสหลายคน รวมถึง เชน ครอว์ฟอร์ด ผู้ที่จะ ได้ รับรางวัลบราวน์โลว์ ในอนาคตด้วย
  • ในทางตรงกันข้าม เมลเบิร์นไม่ได้คว้าแชมป์มานานกว่าสามทศวรรษแล้ว และยังมีผลงานในสนามที่ค่อนข้างอ่อนแออีกด้วย
• เมลเบิร์นอยู่ในสถานะทางการเงินที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง
  • ในทางตรงกันข้าม ฮอว์ธอร์นกำลังประสบปัญหาหนี้สินและการขาดทุนทางการเงินอย่างหนัก พวกเขาพยายามดิ้นรนเพื่อหาและรักษาสปอนเซอร์จากภาคธุรกิจ โดยในช่วงหนึ่งของปี 1992 พวกเขาไม่มีสปอนเซอร์จากภาคธุรกิจเลยแม้ว่าจะชนะการแข่งขันแกรนด์ไฟนอลครั้งก่อนก็ตาม
• ฮอว์ธอร์นมีศูนย์ฝึกซ้อมส่วนกลาง ศูนย์บริหาร และสโมสรสันทนาการ (บนที่ดินที่เป็นกรรมสิทธิ์ของสโมสรสันทนาการ) ที่ สนาม เกลนเฟอร์รี โอวัลคอมเพล็กซ์ สิ่งอำนวยความสะดวกในการฝึกซ้อมของทีมได้รับการปรับปรุงใหม่เมื่อไม่นานมานี้ และอยู่ในระดับที่ดีที่สุดในลีก
  • ในทางตรงกันข้าม เมลเบิร์นไม่มีฐานที่ตั้งส่วนกลาง: พวกเขาฝึกซ้อมกันที่สนามจังก์ชันโอวัลในเซนต์คิลดามีสำนักงานบริหารอยู่ที่โจลิมอนต์และมีสโมสรสังสรรค์อยู่ที่แซนดริงแฮม
• ทั้งสองสโมสรต่างถูกมองว่ามีฐานแฟนคลับที่เป็นชนชั้นกลางมาโดยตลอด โดยเมลเบิร์นมีความเชื่อมโยงทางประวัติศาสตร์กับสโมสรคริกเก็ตเมล เบิร์น ในขณะที่ฮอว์ธอร์นตั้งอยู่ในย่านชานเมือง ฮอว์ธอร์นทางตะวันออกของเมือง ซึ่งเป็นย่านชนชั้นกลาง
• เมื่อเทียบกับสโมสรที่แข็งแกร่งในเมลเบิร์น (เช่นคอลลิงวูดคาร์ลตันหรือเอสเซนดอน ) และทีมที่แข็งแกร่งจากต่างรัฐ (เช่นแอดิเลดหรือเวสต์โคสต์ ) แล้ว ทั้งสองสโมสรมีฐานสมาชิกค่อนข้างเล็ก

อาจเป็นเพราะเหตุผลหลายประการรวมกันนี้เองที่ทำให้การเจรจาระหว่างเมลเบิร์นและฮอว์ธอร์นมีความคืบหน้ามากกว่าระหว่างบริษัทอื่นๆ ที่อาจร่วมควบรวมกิจการ

การเจรจาคืบหน้าไปมากและได้ข้อสรุปในประเด็นสำคัญหลายประการเกี่ยวกับทีมที่เสนอ การคาดการณ์เกี่ยวกับการเจรจาควบรวมกิจการที่กำลังดำเนินอยู่มักปรากฏในสื่อกระแสหลักก่อนการประกาศอย่างเป็นทางการ โดยมีรายละเอียดสำคัญหลายประการรั่วไหลไปยังสื่อมวลชน ประเด็นสำคัญที่เกี่ยวข้องกับอัตลักษณ์ของสโมสรซึ่งตกลงกันได้ในระหว่างการเจรจาก่อนการประกาศอย่างเป็นทางการ ได้แก่:

• ทีมใหม่จะมีชื่อว่า "เมลเบิร์น" และจะใช้ชื่อเล่น "ฮอว์กส์" ของทีมฮอว์ธอร์น
• เสื้อแข่งของทีมใหม่จะมีลักษณะคล้ายกับของเมลเบิร์น แต่จะมีตัวอักษร 'V' สีทองและรูปเหยี่ยวสีทอง
• ทีมที่รวมกันจะใช้สีแดงและน้ำเงินของเมลเบิร์น ร่วมกับสีทองของฮอว์ธอร์น
• เหยี่ยวของฮอว์ธอร์นจะเป็นโลโก้ใหม่ของทีม
• รางวัล ใหม่ สำหรับผู้เล่น ยอดเยี่ยมและมีน้ำใจนักกีฬาที่สุด ของสโมสร จะใช้ชื่อว่า ถ้วยรางวัลคริมมินส์-ทรัสคอตต์
• เพลงประจำสโมสรใหม่นี้เป็นการผสมผสานระหว่างเพลงประจำสโมสรเมลเบิร์นและเพลงประจำสโมสรฮอว์ธอร์น โดยมีเนื้อเพลงดังนี้:

พวกเราคือเมลเบิร์น ฮอว์กส์ พวกเราคือฮอว์กส์ผู้ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า! พวกเราคือเมลเบิร์น ฮอว์กส์ผู้ยิ่งใหญ่! พวกเราเล่นทุกเกม และเราเล่นเพื่อชัยชนะ! ระวังให้ดี! พวกเราเล่นด้วยรอยยิ้ม! ทุกหัวใจเต้นรัวเพื่อสีทอง สีแดง และสีน้ำเงินขณะที่พวกเราร้องเพลงนี้ให้คุณฟัง: หนึ่งเพื่อทุกคน และทุกคนเพื่อหนึ่ง สองจะทำให้เราแข็งแกร่งขึ้น... จับตาดูเมลเบิร์น ฮอว์กส์ผู้ยิ่งใหญ่ไว้ให้ดี!

นักวิเคราะห์บางคนตั้งข้อสังเกตว่าทีมที่ควบรวมกันแล้วจะมีลักษณะคล้ายกับเมลเบิร์นมากกว่าฮอว์ธอร์น และคาดการณ์ว่าฮอว์ธอร์นอาจอยู่ในสถานะที่เสียเปรียบในการต่อรองเนื่องจากสถานะทางการเงินที่ย่ำแย่

ภายใต้แพ็คเกจที่เสนอโดย AFL ข้อตกลงการเปลี่ยนผ่านสำหรับสโมสรที่ควบรวมจะมีดังต่อไปนี้: ^{[ 6 ]}

• สมาคมฟุตบอลออสเตรเลีย (AFL) จะจ่ายเงิน 6 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในระยะเวลาสามปี โดยมีเงื่อนไขเพียงข้อเดียวคือ ต้องชำระหนี้ให้กับเจ้าหนี้ก่อนเป็นอันดับแรก
• มีการแข่งขันในบ้าน 10 นัดที่สนามคริกเก็ตเมลเบิร์นในแต่ละปี ตั้งแต่ปี 1997 ถึง 1999 จากนั้นจึงสลับกันระหว่าง 9 และ 10 นัดจนถึงปี 2007
• รายชื่อผู้เล่นอาวุโสมี 44 คนในปี 1997 ลดลงเหลือ 42 คนในปี 1998 ก่อนจะลดลงเหลือ 38 คนตามมาตรฐานในปี 1999
• สามารถเข้าถึงผู้เล่นจากทั้งทีมฮอว์ธอร์นและเมลเบิร์นได้อย่างไม่จำกัดเมื่อทำการจัดทำรายชื่อผู้เล่นชุดเริ่มต้น
• ได้รับอนุญาตให้จ่ายเงินเดือนเกินเพดานเงินเดือนของลีก (ซึ่งขณะนั้นอยู่ที่ 2.9 ล้านดอลลาร์ต่อปี) ได้ 300,000 ดอลลาร์ในปี 1997, 200,000 ดอลลาร์ในปี 1998 และ 100,000 ดอลลาร์ในปี 1999
• เด็กๆ สามารถสมัครสมาชิกได้ฟรีในปี 1997
• เงินล่วงหน้า 225,000 ดอลลาร์ เพื่อดำเนินการและส่งเสริมการควบรวมกิจการ ไม่ว่าการควบรวมจะเกิดขึ้นจริงหรือไม่ก็ตาม

หลังจากการประกาศควบรวมกิจการอย่างเป็นทางการดอน สก็อตต์ (อดีตนักฟุตบอลของฮอว์ธอร์น) ได้เปิดตัวแคมเปญ "ปฏิบัติการตอบแทน" โดยได้รับการสนับสนุนจากความเชี่ยวชาญด้านธุรกิจของเอียน ดิกเกอร์ อดีตผู้บริหารของแปซิฟิก ดันลอปแคมเปญนี้ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากอดีตนักฟุตบอลของฮอว์ธอร์นคนอื่นๆ เช่นเดอร์มอตต์ เบรเรตันและไบรอัน ฟอลคอนเนอร์มีหลายแง่มุมและมีเป้าหมายหลายประการ:

• เพื่อยื่นญัตติคัดค้านข้อเสนอการควบรวมกิจการอย่างเป็นทางการ และเพื่อนำเสนอเหตุผลคัดค้านการควบรวมกิจการในการประชุมสามัญผู้ถือหุ้นวิสามัญ ซึ่งสมาชิกของฮอว์ธอร์นจะลงคะแนนเสียงเกี่ยวกับข้อเสนอการควบรวมกิจการ
• เพื่อดำเนินโครงการระดมทุนเพื่อบรรเทาปัญหาหนี้สินเร่งด่วนของฮอว์ธอร์น
• เพื่อระดมทุนสนับสนุนทางธุรกิจ (รวมถึงผู้สนับสนุนที่มีศักยภาพและวงเงินเบิกเกินบัญชีจากธนาคาร) เพื่อความอยู่รอดของฮอว์ธอร์น
• เพื่อขอรับการสนับสนุนจากนักฟุตบอลชื่อดังทั้งในอดีตและปัจจุบันสำหรับการรณรงค์ต่อต้านการควบรวมกิจการที่ฮอว์ธอร์น

ในช่วงหลายสัปดาห์หลังจากที่ Scott เปิดตัวแคมเปญ Operation Payback แคมเปญต่อต้านการควบรวมกิจการที่คล้ายกันก็ถูกเปิดตัวสำหรับสโมสรฟุตบอลเมลเบิร์นโดยBrian Dixon อดีตผู้เล่นระดับพรีเมียร์ลีก ซึ่งได้รับการช่วยเหลือจากนักธุรกิจมหาเศรษฐีJoseph Gutnick Gutnick ผู้สนับสนุนเมลเบิร์นซึ่งสะสมความมั่งคั่ง (และได้รับฉายาว่า "Diamond" Joe Gutnick) ผ่านการลงทุนในเหมืองแร่ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย สัญญาว่าจะบริจาคเงิน 3 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียให้กับเมลเบิร์นหากการลงคะแนนเสียงควบรวมกิจการไม่ผ่าน^{[ 7 ] [ 8 ]}

หลังจากการเปิดตัวปฏิบัติการ Payback และการรณรงค์ของกัตนิคที่เมลเบิร์น กระแสต่อต้านข้อเสนอการควบรวมกิจการก็ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนในหมู่ผู้สนับสนุนของทั้งสองสโมสร ป้ายที่มีสโลแกนต่างๆ เช่น "ไม่ควบรวมกิจการ" และ "ปฏิบัติการ Payback" กลายเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปในการฝึกซ้อมของฮอว์ธอร์น การแข่งขันของฮอว์ธอร์น และที่สนามเกลนเฟอร์รีโรด ป้ายอื่นๆ ก็ปรากฏขึ้นเช่นกัน รวมถึงป้ายหลายป้ายที่ประณามระบบ "การลงคะแนนแทน" สำหรับสมาชิกที่ไม่สามารถเข้าร่วมการประชุมต่อต้านการควบรวมกิจการได้ (บางคนที่คัดค้านข้อเสนอการควบรวมกิจการคาดการณ์ว่าการลงคะแนนแทนจะช่วยให้ฝ่ายสนับสนุนการควบรวมกิจการได้เปรียบ) การต่อต้านนี้ไม่ได้เกิดขึ้นอย่างเป็นเอกฉันท์: สมาชิกหลายพันคน (ดังที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้) ลงคะแนนเสียงสนับสนุนข้อเสนอการควบรวมกิจการ รวมถึงผู้สนับสนุนส่วนใหญ่ของเมลเบิร์น ในบางกรณี ผู้ที่สนับสนุนการควบรวมกิจการก็มีความกระตือรือร้นไม่แพ้ผู้ที่คัดค้านเลย

ช่วงท้ายฤดูกาล 1996เมลเบิร์นและฮอว์ธอร์นได้มาเจอกันในรอบสุดท้ายของฤดูกาลนั้น เกมนี้ถูกเรียกว่า "เกมรวมทีม" และเป็นการแข่งขันที่ดุเดือด เพราะมีความเป็นไปได้สูงว่านี่อาจจะเป็นการพบกันครั้งสุดท้ายระหว่างฮอว์ธอร์นกับเมลเบิร์น และเนื่องจากเมลเบิร์นไม่สามารถผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศได้ และฮอว์ธอร์นจำเป็นต้องชนะเกมนี้ด้วยคะแนนใดก็ได้เพื่อให้มีโอกาสเข้าแข่งขันในรอบชิงชนะเลิศปี 1996แฟนบอลจำนวนมากจึงมองว่าเกมนี้เป็นโอกาสสุดท้ายที่จะได้เห็นทีมของพวกเขาเล่นฟุตบอล

ผู้ชม 63,196 คนเข้าชมเกมที่สนามเมลเบิร์น คริกเก็ต กราวด์เพื่อดูเจสัน ดันสตอลทำประตูได้ 10 ประตู และฮอว์กส์คว้าชัยชนะด้วยคะแนนห่างกันเพียง 1 แต้ม ในช่วงเวลาที่โด่งดังไปทั่วโลกซึ่งแสดงถึงการต่อต้านทั้งลีกและคณะกรรมการบริหารของทีมคริส แลงฟอร์ด (ฟูลแบ็กของฮอว์ธอร์น) ถอดเสื้อฮอว์ธอร์นออกและชูมันขึ้นเหนือศีรษะอย่างภาคภูมิใจขณะเดินออกจากสนาม ก่อนเริ่มเกม มีการชุมนุมต่อต้านการควบรวมกิจการ นำโดยสก็อตต์ ที่สนามฝึกซ้อมของฮอว์ธอร์นในขณะนั้น ซึ่งก็คือสนามเกลนเฟอร์รี โอวัล

ต่อมาในรอบนั้นริชมอนด์แพ้ให้กับนอร์ทเมลเบิร์นด้วยคะแนนที่ห่างกันมาก ความพ่ายแพ้นี้ทำให้ฮอว์ธอร์นได้เข้าไปเล่นในรอบชิงชนะเลิศ ระบบการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศในเวลานั้นหมายความว่าฮอว์ธอร์นซึ่งจบอันดับที่แปด ต้องไปเล่นกับทีมที่จบอันดับที่หนึ่งคือซิดนีย์ สวอนส์ที่ซิดนีย์ ฮอว์ธอร์นแพ้ไป 6 คะแนนและตกรอบในสัปดาห์แรกของรอบชิงชนะเลิศปี 1996 หนึ่งสัปดาห์หลังจากมีการลงคะแนนเพื่อรวมลีก

อลาสแตร์ คลาร์กสันโค้ชผู้พาทีมฮอว์ธอร์นคว้าแชมป์ถึงสี่สมัยในอนาคตลงเล่นให้กับเมลเบิร์นในคืนนั้น เช่นเดียวกับผู้ช่วยโค้ชอีกสามคน ได้แก่เดวิด ไนทซ์ , ท็อดด์ ไวนีย์และอเดม ยีเซ

ทั้งสโมสรฟุตบอลฮอว์ธอร์นและเมลเบิร์นต่างเรียกประชุมใหญ่สามัญพิเศษ โดยฮอว์ธอร์นจัดการประชุมที่ศูนย์ราชการแคมเบอร์เวลล์ ขณะที่เมลเบิร์นจัดการประชุมที่หอประชุมดัลลัส บรูคส์^{[ 9 ] [ 10 ]}สร้างความประหลาดใจให้กับคณะกรรมการของสโมสรทั้งสอง เพราะห้องประชุมเต็มไปด้วยสมาชิกและผู้สนับสนุนของแต่ละทีมจำนวนมากที่รับชมการประชุมผ่านจอขนาดใหญ่ด้านนอก พ่อค้าแม่ค้าผู้ประกอบการตั้งแผงขายสินค้าตามแถวยาวที่รอเข้าห้องประชุม

การประชุมที่ฮอว์ธอร์นมีอดีตผู้เล่นพรีเมียร์ชิปและทนายความ ริชาร์ด โลเวอร์ริดจ์เป็นประธาน การอภิปรายเกี่ยวกับการควบรวมกิจการเป็นไปอย่างดุเดือด เมื่ออัลลัน จีนส์ โค้ชผู้คว้าแชมป์พรีเมียร์ชิป 3 สมัย ลุกขึ้นพูดในนามของการควบรวมกิจการ ฝูงชนก็ตะโกนใส่เขาดอน สก็อตต์ ผู้ประสานงานฝ่ายต่อต้านการควบรวมกิจการ (ในช่วงเวลาที่โด่งดังในขณะนี้) ได้ชูแบบจำลองเสื้อทีมเมลเบิร์น ฮอว์กส์ จากนั้นก็ดึงตราเหยี่ยวและคอวีสีเหลืองแบบตีนตุ๊กแกออกเพื่อเผยให้เห็นเสื้อทีมเมลเบิร์นที่อยู่ข้างใต้^{[ 11 ]}ก่อนเริ่มการประชุม ผู้สนับสนุนฝ่ายต่อต้านการควบรวมกิจการที่ส่งเสียงดังได้ร้องเพลงประจำทีมและตะโกนสโลแกนต่อต้านการควบรวมกิจการ

ในขณะที่สมาชิกของเมลเบิร์น (ได้รับความช่วยเหลือจากกลุ่มเสียงตัวแทนจำนวนมากและความไม่สามารถของทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้องในการเข้าไปในห้องประชุมเพื่อลงคะแนน) ลงคะแนนเห็นชอบการควบรวมกิจการด้วยคะแนน 4,679 ต่อ 4,229 เสียง สมาชิกของฮอว์ธอร์นกลับลงคะแนนคัดค้านอย่างท่วมท้นด้วยคะแนน 5,241 ต่อ 2,841 เสียง และข้อเสนอดังกล่าวก็ถูกปฏิเสธ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}มีการลาออกครั้งใหญ่เกิดขึ้นในคณะกรรมการของทั้งสองสโมสร เนื่องจากผู้ที่สนับสนุนการควบรวมกิจการต่างก็ลาออกตามไป สมาชิกคนสำคัญหลายคนในแคมเปญต่อต้านการควบรวมกิจการ (รวมถึง Dicker, Scott, Brereton และ Gutnick) จะเข้ารับตำแหน่งผู้บริหารระดับสูงหรือตำแหน่งในคณะกรรมการของทั้งสองสโมสรหลังจากการควบรวมกิจการ ทั้งสองทีมยังคงเล่นในรูปแบบเดิมมาจนถึงทุกวันนี้

ก่อนที่การควบรวมกิจการระหว่างเมลเบิร์นและฮอว์ธอร์นจะล้มเหลวในวันที่ 4 กรกฎาคม 1996 สโมสร ฟิตซ์รอยและบริสเบนได้ควบรวมกิจการกันตามคำสั่งของคณะกรรมการ AFL โดยมีผลบังคับใช้ในชื่อบริสเบน ไลออนส์ในวันที่ 1 พฤศจิกายน 1996 นอกจากนี้ ฟุตสเครย์และนอร์ทเมลเบิร์นยังเปลี่ยนชื่อเป็นเวสเทิร์น บูลด็อกส์และแคนการูส์ตามลำดับ เพื่อดึงดูดแฟนๆ มากขึ้น โดยทั้งสองสโมสรเคยถูกพิจารณาให้ควบรวมกิจการในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา

ไม่นานหลังจากฤดูกาลสิ้นสุดลงและการควบรวมกิจการระหว่างเมลเบิร์นและฮอว์ธอร์น ล้มเหลว รอ สส์ โอ๊คลีย์ ซีอี โอของ AFL ซึ่งดูแลมาตลอดทศวรรษที่ผ่านมา ได้ลาออกจากตำแหน่งและถูกแทนที่โดย เวย์ น แจ็กสัน ซีอีโอคนใหม่เข้ามาทำให้ทิศทางนอกสนามของลีกเปลี่ยนไป และในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2539 เงินจูงใจ 6 ล้านดอลลาร์สำหรับสโมสรในรัฐวิกตอเรียที่จะควบรวมกิจการถูกยกเลิก โครงสร้างใหม่ซึ่งรวมถึงการดำเนินการที่เข้มงวดและรวดเร็วยิ่งขึ้นต่อสโมสรที่ล้มละลาย ตลอดจนข้อจำกัดเกี่ยวกับการเป็นเจ้าของโดยเอกชน ได้ถูกนำเสนอขึ้น^{[ 15 ]}อย่างไรก็ตาม หลายทศวรรษต่อมา การเจรจาควบรวมกิจการและการย้ายที่ตั้งระหว่างสโมสรที่อ่อนแอในรัฐวิกตอเรียยังคงดำเนินต่อไป

ในช่วงหลายเดือนหลังจากการลงมติควบรวมกิจการในปี 1996 นักธุรกิจชื่อดังอย่าง โจเซฟ กุตนิค ได้ดำรงตำแหน่งประธานสโมสรฟุตบอลเมลเบิร์น

ในปี 2003 เมลเบิร์นเผชิญกับวิกฤตครั้งใหม่ โดยชนะเพียง 5 เกมตลอดทั้งปีและขาดทุนถึง 1 ล้านดอลลาร์ ประธานกาเบรียล ซอนดี ลาออก และดูเหมือนว่าตำแหน่งของดานิเฮอร์ในฐานะโค้ชกำลังตกอยู่ในอันตราย แต่ด้วยแนวโน้มที่ดีอย่างต่อเนื่อง ในปี 2004 เมลเบิร์นก็ไต่ระดับขึ้นมาอีกครั้ง โดยจบอันดับที่ 7 พวกเขาเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศอีกครั้งในปี 2005 และ 2006 แต่ปี 2007 เป็นฤดูกาลที่ย่ำแย่สำหรับเมลเบิร์น ดานิเฮอร์ลาออกหลังจากที่สโมสรชนะเพียง 2 เกมจาก 13 เกมแรก และเมลเบิร์นจบอันดับที่ 14 จาก 16 สโมสร

นอกสนาม สโมสรยังคงอยู่ในภาวะวุ่นวายอย่างหนัก สัญญาณแรกของปัญหาเกิดขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ 2008 เมื่อซีอีโอ สตีฟ แฮร์ริส ลาออก พอล การ์ดเนอร์ ออกมาแถลงต่อสื่อมวลชนเพื่อตอบโต้ความเห็นจากผู้ตรวจสอบบัญชีของสโมสรที่บ่งชี้ถึงหายนะของสโมสร การ์ดเนอร์ย้ำว่าสโมสรทำกำไรได้ 97,000 ดอลลาร์ในปลายปี 2007 แม้ว่าจะมีการจัดงานเลี้ยงฉลองวันเกิดของสโมสรอย่างเป็นทางการในช่วงกลางฤดูกาล แต่ไม่นานหลังจากนั้น ประธานพอล การ์ดเนอร์ ก็ลาออก มอบตำแหน่งประธานสโมสรให้กับอดีตแชมป์ของสโมสรจิม สไตน์สซึ่งรับช่วงต่อหนี้สิน 4.5 ล้านดอลลาร์

สไตน์ไม่รอช้าที่จะพยายามเปลี่ยนแปลงทิศทางของสโมสรและกำจัดหนี้สิน โดยริเริ่มโครงการที่เรียกว่า "การทำลายหนี้" เริ่มจากการเปิดรับสมัครสมาชิก การระดมทุนเมื่อวันที่ 5 สิงหาคม สามารถระดมทุนได้ 1.3 ล้านดอลลาร์ และสโมสรระดมทุนได้มากกว่า 3 ล้านดอลลาร์โดยรวม แม้ว่าหนี้สินจะลดลงแล้ว แต่ในเดือนพฤศจิกายน ซีอีโอคนใหม่ของสโมสรอย่างคาเมรอน ชวาบ ประกาศว่าสโมสรต้องการความช่วยเหลือจาก AFL อย่างเร่งด่วนเพื่อดำเนินต่อไป โดยขอเงินทุนเพิ่มเติมจากการจัดสรรประจำปีพิเศษ AFL ได้ให้คำมั่นว่าจะให้เงินสนับสนุนสโมสร 1 ล้านดอลลาร์ในปี 2009 โดย MCC ได้สมทบเงินจำนวนเท่ากันกับที่ AFL สนับสนุน เมื่อถึงช่วงกลางฤดูกาล 2009 สถานการณ์นอกสนามของเมลเบิร์นดีขึ้น พวกเขามีจำนวนสมาชิกเพิ่มขึ้นเป็นประวัติการณ์ กลับมารวมกับ MCC และลดหนี้สินลงได้อีก อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ในสนามกลับแย่ลง และข้อกล่าวหาเรื่องการจงใจแพ้ในช่วงท้ายฤดูกาลทำให้ชื่อเสียงของสโมสรเสื่อมเสีย

ในช่วงกลางฤดูกาล 2010จิม สไตน์ส ประธานสโมสรเมลเบิร์น ประกาศว่าเมลเบิร์นได้ชำระหนี้ทั้งหมดแล้ว^{[ 16 ]}ซึ่งเมื่อรวมกับจำนวนสมาชิกสโมสรที่เป็นสถิติสูงสุด ทำให้เมลเบิร์นมีอนาคตที่มั่นคงในระยะสั้นในฐานะสโมสรอิสระ

ในปี 2021เมลเบิร์นเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศเป็นครั้งที่สองนับตั้งแต่การควบรวมกิจการที่ล้มเหลว โดยพวกเขาได้ยุติการรอคอยแชมป์ลีก 57 ปีด้วยการเอาชนะเวสเทิร์น บูลด็อกส์

ฮอว์ธอร์นประสบความสำเร็จในการเติบโตทั้งในและนอกสนามนับตั้งแต่การควบรวมกิจการ จำนวนสมาชิกเพิ่มขึ้นจาก 12,484 คนเป็น 27,000 คนในปี 1997 และยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องทุกปี หนึ่งในข้อดีที่เสนอไว้ของการควบรวมกิจการคือการได้เล่นในสนามMCGและฮอว์ธอร์นได้ย้ายเกมเหย้าไปที่นั่นในปี 2000 หลังจากที่ AFL ปิดสนามเวฟเวอร์ลีย์พาร์ค

ฮอว์กส์ย้ายจากฐานที่ตั้งเดิมที่เกลนเฟอร์รี พวกเขาย้ายไปที่เวฟเวอร์ลีย์พาร์ค เก่า ซึ่งกำลังถูกมิร์แวกแบ่งพื้นที่ออกเป็นอสังหาริมทรัพย์ที่มีมูลค่าสูง ภายใต้เงื่อนไขของข้อตกลง สนามรูปไข่และบริเวณโดยรอบจะต้องคงไว้เพื่อวัตถุประสงค์ทางการกีฬา มิร์แวกต้องการสโมสรที่จะใช้สนามรูปไข่ ฮอว์ธอร์นจ่ายเงิน 1 ดอลลาร์ และได้รับกรรมสิทธิ์ในสนามรูปไข่ทั้งหมดและส่วนหนึ่งของอาคารบริหารในปัจจุบันเป็นการตอบแทน^{[ 17 ]}

The club began playing a few home games each year in Launceston in 2001, predominantly against the non-Victorian clubs, which earns it a hefty sponsorship from the Tasmanian government. In 2015, Hawthorn signed a five-year, $19 million deal with the Tasmanian State Government to continue to play four home and away games and a pre-season game in Launceston until the end of 2021;^[18] this agreement was later extended an additional year through 2022.^[19] The club now boasts one of the highest memberships among Victorian clubs, and was a dominant club on-field in the early 21st century with four premierships between 2008 and 2015.

• หน้ารวมข้อมูล Demon Wiki