เมอร์ล สลีส อีแวนส์ (26 ธันวาคม 1891 – 31 ธันวาคม 1987) เป็น นักเป่า คอร์ เน็ต และ วาทยกรวง ดนตรีละครสัตว์ ชาวอเมริกัน ผู้ควบคุมวง ดนตรีของคณะ ละครสัตว์ริงลิง บราเธอร์ส และบาร์นัม แอนด์ เบลีย์เป็นเวลาห้าสิบปี เขาเป็นที่รู้จักในฐานะ " ทอสคานินีแห่งบิ๊กท็อป" อีแวนส์ได้รับการยกย่องให้เข้าสู่สมาคมวาทยกรวงดนตรีแห่งอเมริกาในปี 1947 และหอเกียรติยศละครสัตว์นานาชาติในปี 1975

เมอร์ล สลีส อีแวนส์ เกิดที่เมืองโคลัมบัส รัฐแคนซัส เมื่อวันที่ 26 ธันวาคม พ.ศ. 2334 บิดาของเขาเป็นหัวหน้าคนงานในเหมืองถ่านหิน เขามีพี่น้อง 6 คน อีแวนส์มีงานแรกคือการขายหนังสือพิมพ์ตามมุมถนน เขาใช้คอร์เน็ตของเขาเพื่อดึงดูดความสนใจไปที่พาดหัวข่าว^{[ 1 ]}เขาได้รับการกล่าวถึงในประวัติศาสตร์ตลกขบขันของเมืองโคลัมบัสโดยทอม โรดส์^{[ 2 ]}หลังจากทำงานอื่นๆ อีกหลายอย่าง อีแวนส์ก็ออกจากบ้านและเข้าร่วมคณะละครสัตว์ SW Brundage ในฐานะนักเล่นคอร์เน็ต อีแวนส์ทำงานอื่นๆ อีกหลายอย่าง รวมถึงเป็นผู้อำนวยการวงดนตรีสำหรับการแสดง Wild West Show ของ Miller Brothers 101 Ranch ที่มีบัฟฟา โล บิลล์ เป็นผู้แสดงนำ

อีแวนส์ได้รับการว่าจ้างให้เป็นผู้อำนวยการวงดนตรีของคณะละครสัตว์ Ringling Bros. และ Barnum & Bailey ที่เพิ่งควบรวมกิจการ ในปี 1919 ^{[ 3 ] [ 4 ]}อีแวนส์ดำรงตำแหน่งนี้เป็นเวลาห้าสิบปี จนกระทั่งเกษียณอายุในปี 1969 เขาพลาดการแสดงเพียงเนื่องจากการนัดหยุดงานของสหภาพนักดนตรีในปี 1942 และการเสียชีวิตของภรรยาคนแรกของเขา^{[ 4 ] [ 5 ]}เขาแต่งเพลงมาร์ชสำหรับคณะละครสัตว์แปดเพลง รวมถึงSymphoniaและFredella ^{[ 4 ]}

เมื่อวันที่ 6 กรกฎาคม พ.ศ. 2487 เกิดไฟไหม้ขึ้นระหว่างการแสดงละครสัตว์ Ringling Bros. and Barnum and Bailey ไฟไหม้ครั้งนี้คร่าชีวิตผู้คนไปประมาณ 168 คน การตอบสนองอย่างรวดเร็วของอีแวนส์และวงดนตรีของเขาได้รับการยกย่องว่าช่วยชีวิตผู้คนนับพัน เมื่ออีแวนส์เห็นไฟไหม้ เขาจึงส่งสัญญาณให้วงดนตรีเล่นเพลง “ Stars and Stripes Forever ” ของJohn Philip Sousaซึ่งใช้ในวงการละครสัตว์และโรงละครเป็น “เพลงเดินขบวนภัยพิบัติ” เพื่อบ่งบอกถึงเหตุฉุกเฉิน นักแสดงได้ยินเสียงดนตรีและเริ่มอพยพทันที บันทึกระบุว่าอีแวนส์และวงดนตรีของเขาเล่นต่อไปจนกระทั่งไม่ปลอดภัยที่จะเล่นอีกต่อไป จากนั้นจึงอพยพและรวมตัวกันใหม่ด้านนอก ซึ่งการเล่นดนตรีของพวกเขาช่วยกำหนดจังหวะการอพยพและทำให้ฝูงชนสงบลง^{[ 6 ]}

หลังเกษียณอายุ อีแวนส์ยังคงใช้ชีวิตอย่างกระฉับกระเฉง เขาดำรงตำแหน่งกรรมการของธนาคารโคลัมบัสสเตทในเมืองโคลัมบัส รัฐแคนซัส ซึ่งเป็นบ้านเกิดของเขา เขายังจัดเวิร์คช็อปและนำวงดนตรีรับเชิญไปแสดงทั่วประเทศ^{[ 7 ]}ภรรยาคนที่สองของเขาคือนีนา ซึ่งทำหน้าที่เป็นเลขานุการให้กับเจ้าของและผู้บริหารของคณะละครสัตว์ริงลิงบราเธอร์สและบาร์นัมแอนด์เบลีย์ อีแวนส์เสียชีวิตที่ซาราโซตา รัฐฟลอริดา เมื่อวันที่ 31 ธันวาคม พ.ศ. 2530 ^{[ 8 ]}

ทุนการศึกษาที่โรงเรียนดนตรี Jacobs แห่งมหาวิทยาลัยอินเดียนา บลูมิงตัน ตั้งชื่อตามอีแวนส์ ทุนการศึกษานี้สนับสนุนนักเรียนที่มีความใฝ่ฝันที่จะเข้าร่วมวงดนตรีคอนเสิร์ต^{[ 9 ]} Midwest Clinic มอบเหรียญเกียรติยศให้แก่อีแวนส์ในปี 1966 ^{[ 10 ]} Windjammers Unlimited ยกย่องอีแวนส์ว่าเป็นผู้มีส่วนสำคัญต่อความสำเร็จในช่วงแรกขององค์กร และเขาได้รับการยกย่องในหอเกียรติยศของพวกเขา^{[ 11 ]}

• เอกสารของ Merle Evansที่ห้องสมุดศิลปะการแสดง Michelle Smith มหาวิทยาลัยแมริแลนด์
• คอลเล็กชันของเมอร์ลี อีแวนส์ณ หอสมุดและศูนย์วิจัยโรเบิร์ต แอล. พาร์กิน สัน พิพิธภัณฑ์เซอร์คัส เวิลด์สมาคมประวัติศาสตร์วิสคอนซิน
• เอกสารของ Merle Evansที่สมาคมประวัติศาสตร์แคนซัส