เมโซแพลนเน็ต
เมโซแพลเน็ตคือวัตถุที่มีมวลเท่าดาวเคราะห์มีขนาดเล็กกว่าดาวพุธแต่ใหญ่กว่าดาวเซเรสคำนี้บัญญัติโดยไอแซค อสิมอฟหากสมมติว่าขนาดถูกกำหนดโดยสัมพันธ์กับรัศมีเส้นศูนย์สูตรเมโซแพลเน็ตควรมีรัศมีประมาณ 500 ถึง 2,500 กิโลเมตร
ประวัติศาสตร์
คำนี้ถูกบัญญัติขึ้นในบทความ ของแอซิมอฟ เรื่อง " What's in a Name? " ซึ่งตีพิมพ์ครั้งแรกในLos Angeles Timesในช่วงปลายทศวรรษ 1980 [ 1 ]และตีพิมพ์ซ้ำในหนังสือFrontiers ของเขาในปี 1990 [ 2 ]ต่อมาคำนี้ได้รับการกล่าวถึงอีกครั้งในบทความของเขาเรื่อง "The Incredible Shrinking Planet" ซึ่งตีพิมพ์ครั้งแรกในThe Magazine of Fantasy and Science Fiction [ 3 ]และในหนังสือรวมบทความThe Relativity of Wrong (1988) [ 4 ]
อซิโมฟตั้งข้อสังเกตว่าระบบสุริยะมีดาวเคราะห์หลายดวง (ต่างจากดวงอาทิตย์และดาวบริวาร ) และกล่าวว่าเส้นแบ่งระหว่าง "ดาวเคราะห์ใหญ่" กับดาวเคราะห์น้อยนั้นเป็นเพียงการกำหนดขึ้นโดยพลการ อซิโมฟชี้ให้เห็นว่ามีช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างดาวพุธซึ่งเป็นดาวเคราะห์ดวงเล็กที่สุดที่ถือว่าเป็นดาวเคราะห์ใหญ่ กับเซเรสซึ่งเป็นดาวเคราะห์ดวงใหญ่ที่สุดที่ถือว่าเป็นดาวเคราะห์น้อย มีเพียงดาวเคราะห์ดวงเดียวที่รู้จักในขณะนั้น คือดาวพลูโตที่อยู่ในช่องว่างนี้ แทนที่จะตัดสินใจโดยพลการว่าดาวพลูโตควรอยู่ในกลุ่มดาวเคราะห์ใหญ่หรือดาวเคราะห์น้อย อซิโมฟเสนอว่าดาวเคราะห์ดวงใดก็ตามที่อยู่ในช่องว่างขนาดระหว่างดาวพุธและเซเรส ควรเรียกว่าเมโซแพลนต์ (mesoplanet ) เพราะ คำว่า mesos ใน ภาษากรีกหมายถึง "กลาง"
... ข้อเสนอแนะของฉันคือ ทุกสิ่งทุกอย่างตั้งแต่ดาวพุธขึ้นไปเรียกว่าดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ ทุกสิ่งทุกอย่างตั้งแต่ดาวเซเรสลงมาเรียกว่าดาวเคราะห์ขนาดเล็ก และทุกสิ่งทุกอย่างระหว่างดาวพุธกับดาวเซเรสเรียกว่า "เมโซแพลเน็ต" (มาจากคำภาษากรีกที่แปลว่า "ระดับกลาง") ในขณะนี้ ดาวพลูโตเป็นเมโซแพลเน็ตเพียงดวงเดียวที่รู้จัก — ไอ. อาสิมอฟ (1988) [ 4 ]
ปัจจุบัน วัตถุที่ทราบกันว่าเข้าข่ายตามคำจำกัดความนี้ ได้แก่ พลูโตอีริสเฮาเมียมาเคมา เค กงก งควาอาร์เซดนา (อาจจะ) และอาจ รวมถึง ออร์คัสด้วย วัตถุทั้งแปดนี้ รวมกับเซเรส เป็นวัตถุที่นักดาราศาสตร์ส่วนใหญ่เห็นพ้องกันว่าเป็นดาวเคราะห์แคระ (แม้ว่าจะมีความสงสัยอยู่บ้างเกี่ยวกับออร์คัส)