พยาธิใบไม้ (Trematodes)เป็นพยาธิแบนปรสิตในชั้นTrematodaโดยเฉพาะพยาธิใบไม้ที่มีอวัยวะดูด สองอัน คือ อันหนึ่งอยู่ด้านท้องและอีกอันอยู่ด้านปากพยาธิใบไม้มีเปลือกหุ้ม(tegument ) ซึ่งทำหน้าที่ปกป้องตัวจากสิ่งแวดล้อมโดยมีหน้าที่ในการหลั่งและดูดซึมสารต่างๆ

วงจรชีวิตของพยาธิใบไม้ทั่วไปเริ่มต้นด้วยไข่ ไข่พยาธิใบไม้บางชนิดฟักตัวโดยตรงในสิ่งแวดล้อม (น้ำ) ในขณะที่บางชนิดถูกกินและฟักตัวภายในโฮสต์ ซึ่งโดยทั่วไปคือ หอย ตัว อ่อนที่ฟักออกมาเรียกว่ามิราซิเดียมซึ่งเป็นตัวอ่อนที่มีขนและว่ายน้ำได้อย่างอิสระ จากนั้นมิราซิเดียมจะเจริญเติบโตและพัฒนาภายในโฮสต์ตัวกลางไปเป็นโครงสร้างคล้ายถุงที่เรียกว่าสปอโรซิสต์หรือเป็นเรเดีย ซึ่งทั้งสองอย่างอาจก่อให้เกิดตัวอ่อนเซอร์คาเรียที่ว่ายน้ำได้อย่างอิสระและเคลื่อนที่ได้ จากนั้นเซอร์คาเรียอาจติดเชื้อโฮสต์ที่เป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังหรือโฮสต์ตัวกลางตัวที่สอง เมตาเซอร์คาเรียหรือเมโซเซอร์คาเรียที่โตเต็มวัย ขึ้นอยู่กับวงจรชีวิตของพยาธิใบไม้แต่ละชนิด จะติดเชื้อโฮสต์ที่เป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังหรือถูกขับออกทางอุจจาระหรือปัสสาวะของโฮสต์ที่ถูกขับออก^{[ 1 ]}

แม้รายละเอียดจะแตกต่างกันไปในแต่ละชนิดแต่โดยทั่วไปแล้ววงจรชีวิตของสิ่งมีชีวิตแต่ละชนิดจะมีระยะต่างๆ ดังนี้:

ไข่พยาธิพบได้ในอุจจาระ เสมหะ หรือปัสสาวะของโฮสต์หลัก ขึ้นอยู่กับชนิดของพยาธิ ไข่อาจอยู่ในระยะที่ยังไม่เจริญเต็มที่ (ไม่มีตัวอ่อน) หรือระยะที่เจริญเต็มที่ (พร้อมฟัก) ไข่ของพยาธิใบไม้ทุกชนิด (ยกเว้นพยาธิใบไม้ ในเลือด ) มีฝาปิดไข่บางส่วนถูกกินโดยโฮสต์ตัวกลาง (หอยทาก) หรือฟักในแหล่งที่อยู่อาศัย (น้ำ)

มิราซิเดียฟักออกจากไข่ในสิ่งแวดล้อมหรือในโฮสต์ตัวกลาง พวกมันไม่มีปาก ดังนั้นจึงไม่สามารถกินได้และต้องหาโฮสต์อย่างรวดเร็วหากฟักในสิ่งแวดล้อม จำเป็นต้องใช้พลังงานเพื่อพัฒนาไปเป็นสปอโรซิสต์ โฮสต์ตัวกลางแรกอาจแตกต่างกันไปสำหรับพยาธิใบไม้แต่ละชนิด^{[ 3 ]}

สปอโรซิสต์เป็นถุงยาวที่สร้างสปอโรซิสต์หรือเรเดียเพิ่มเติม ซึ่งเป็นบริเวณที่ตัวอ่อนสามารถพัฒนาได้^{[ 4 ]}

• สปอโรซิสต์แม่ : สปอโรซิสต์เหล่านี้มีแผ่นหลวมๆ (ซีเลีย) และเคลื่อนที่ไปยังอวัยวะสืบพันธุ์
• สปอโรซิสต์ลูกสาว : เหล่านี้เป็นการสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศของเซอร์คาเรีย พวกมันดูดซับสารอาหารโดยไม่มีปาก

หลังจากสปอโรซิสต์ ตัวอ่อนจะก่อตัวขึ้น การพัฒนาขั้นแรกจากตัวอ่อนจะก่อให้เกิดเรเดีย^{[ 5 ]}พวกมันมีปากซึ่งทำให้พวกมันได้เปรียบคู่แข่งเพราะพวกมันสามารถกินคู่แข่งได้ และจะผลิตเรเดียเพิ่มขึ้นหรือเริ่มสร้างเซอร์คาเรีย

การติดเชื้อร่วมกันของปรสิตต่างชนิดในโฮสต์เดียวกันอาจเกิดขึ้นได้และก่อให้เกิดการแข่งขันระหว่างเรเดียและสปอโรซิสต์ ไม่ใช่ว่าพยาธิใบไม้ทุกชนิดจะมีระยะเรเดีย บางชนิดอาจมีเพียงระยะสปอโรซิสต์เท่านั้น ขึ้นอยู่กับวงจรชีวิต เรเดียจะเด่นกว่าสปอโรซิสต์เพราะมีปากและสามารถกินอาหารของคู่แข่งหรือกินคู่แข่งของตัวเองได้

ตัวอ่อนของปรสิตจะพัฒนาภายในเซลล์สืบพันธุ์ของสปอโรซิสต์หรือเรเดีย^{[ 6 ]}เซอร์คาเรียมีหัวเรียวที่มีต่อมเจาะขนาดใหญ่^{[ 7 ]}อาจมีหรือไม่มี "หาง" สำหรับว่ายน้ำที่ยาว ขึ้นอยู่กับชนิด^{[ 6 ]}เซอร์คาเรียที่เคลื่อนที่ได้จะหาและเกาะติดกับโฮสต์ ซึ่งมันจะกลายเป็นตัวเต็มวัย เมโซเซอร์คาเรีย หรือเมตาเซอร์คาเรีย ขึ้นอยู่กับชนิด

• เมโซเซอร์คาเรีย: พวกมันอยู่ในระยะที่สร้างถุงหุ้มตัวเอง (encysted stage) บนพืชหรือในเนื้อเยื่อของโฮสต์ตัวกลางที่สอง พวกมันมีเปลือกแข็งและมีส่วนเกี่ยวข้องกับการถ่ายทอดทางโภชนาการ (trophic transmission) กล่าวคือ ปรสิตสามารถแพร่เชื้อไปยังโฮสต์สุดท้ายได้โดยการดูดกินโฮสต์ตัวกลางที่สองที่มีเมตาเซอร์คาเรียอยู่บน/ภายในนั้น

• เมตาเซอร์คาเรีย: เซอร์คาเรียที่ถูกห่อหุ้มและพักตัว พวกมันจะมีบทบาทเฉพาะเมื่อมีวงจรชีวิตของโฮสต์ตัวกลางสามระยะเท่านั้น

สปีชีส์ในวงศ์Syncoeliidaeมีเมโซเซอร์คาเรียหรือเมตาเซอร์คาเรียที่ไม่ได้อยู่ในถุงหุ้มและสามารถลอยตัวได้อย่างอิสระ แต่รายละเอียดของระยะแรกๆ ของวงจรชีวิตของปรสิตในทะเลเหล่านี้ยังไม่เป็นที่ทราบ^{[ 8 ] : 228–234} ปลาที่มีกระดูกและกระดูกอ่อนเป็นโฮสต์หลักอย่างน้อยในเหงือก ช่องปาก หรือผิวหนัง และสัตว์จำพวกกุ้ง เช่นเคยและโคพีพอดสามารถเป็นโฮสต์รองหรืออาจเป็นโฮสต์ตัวกลางได้^{[ 9 ] : 32–33} เมตาเซอร์คาเรียของบางสปีชีส์ เช่นCopiatestes filiferumมีโครงสร้างเป็นเส้นใยยาวที่เรียกว่าเส้นใยไบซัล^{[ 10 ] [ 11 ]}ซึ่งในC. filiferumมีรายงานว่าไปเกาะติดเท้าของนกทะเลหน้าขาวและทำให้เกิดการตายที่เกี่ยวข้องกับการเกี่ยวในโฮสต์โดยบังเอิญนี้หลังจากที่เมตาเซอร์คาเรียแห้งและก่อตัวเป็นการเชื่อมต่อที่แข็งตัวระหว่างขา^{[ 12 ]}

Cercariaยังถูกใช้เป็นสกุลของพยาธิใบไม้ในกรณีที่ไม่ทราบรูปแบบตัวเต็มวัย ^{[ 13 ]}การใช้งานนี้ย้อนกลับไปถึง Müller ในปี 1773 ^{[ 14 ]}

ระยะเจริญเติบโตเต็มที่ เมื่อโตเต็มวัยแล้ว จะสามารถสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศได้

ไม่ใช่ว่าพยาธิใบไม้ทุกชนิดจะดำเนินตามลำดับทั่วไปของไข่ ตัวอ่อนมิราซิเดีย สปอโรซิสต์ เรเดีย เซอร์คาเรีย และตัวเต็มวัย ในบางชนิด ระยะเรเดียจะถูกละเว้น และสปอโรซิสต์จะสร้างเซอร์คาเรีย ในขณะที่บางชนิด เซอร์คาเรียจะพัฒนาเป็นตัวเต็มวัยภายในโฮสต์เดียวกัน

พยาธิใบไม้ในกลุ่ม Digenea หลายชนิดต้องการโฮสต์สองชนิด ชนิดหนึ่ง (โดยทั่วไปคือหอยทาก) ซึ่งมีการสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศในสปอโรซิสต์ และอีกชนิดหนึ่งคือสัตว์มีกระดูกสันหลัง (โดยทั่วไปคือปลา) ซึ่งตัวเต็มวัยจะสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศเพื่อวางไข่ ในบางชนิด (เช่นRibeiroia ) เซอร์คาเรียจะ สร้าง ถุงหุ้มรอจนกว่าโฮสต์หลักจะถูกโฮสต์ที่สามกินเข้าไป จากนั้นจึงฟักออกมาและเจริญเติบโตเป็นตัวเต็มวัยในลำไส้ของโฮสต์ที่สามนั้น

พยาธิใบไม้ส่วนใหญ่เป็นกะเทยแต่สมาชิกในวงศ์Schistosomatidaeเป็นเพศแยกกันตัวผู้สั้นและอ้วนกว่าตัวเมีย^{[ 7 ]}

• บูเซฟาลัส โพลีมอร์ฟัส
• การติดเชื้อพยาธิใบไม้
• วงจรชีวิตของอะพิคอมเพล็กซาน

• วงจรชีวิตของSchistosoma mansoni