Metaflow Technologiesเป็น บริษัทออกแบบ ไมโครโปรเซสเซอร์ที่ตั้งอยู่ในเมืองลาจอลลา รัฐแคลิฟอร์เนียก่อตั้งขึ้นในปี 1988 โดย Val Popescu, Merle Schultz, Gary Gibson, John Spracklen และ Bruce Lightner

บริษัทนี้ไม่เป็นที่รู้จักในหมู่ประชาชนทั่วไปมากนัก เนื่องจากไม่มีการผลิตผลิตภัณฑ์ใด ๆ ของบริษัทในปริมาณมาก อย่างไรก็ตาม บริษัทนี้เป็นที่รู้จักในแวดวงสถาปัตยกรรมคอมพิวเตอร์ เนื่องจากได้ตีพิมพ์บทความในวารสารทางเทคนิคในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ซึ่งอธิบายถึงวิธี การออกแบบ ซีพียูแบบประมวลผลไม่เรียงลำดับ (Out-of-Orderหรือ OoO ) ที่มีการประมวลผลแบบคาดการณ์ล่วงหน้า (Specificative Execution หรือ OoO) นี่เป็นหนึ่งในงานวิจัยด้าน OoOครั้งแรก ๆ ที่เปิดเผยต่อสาธารณะจากแหล่งที่ไม่ใช่สถาบันการศึกษา

Metaflow ซึ่งได้รับการอธิบายว่าเชี่ยวชาญด้าน เทคโนโลยี VLIW (Very Long Instruction Word) ซึ่งได้รับอนุญาตให้ Intel นำไปใช้ ได้ประกาศความร่วมมือกับLSI LogicและHyundaiเพื่อพัฒนาโปรเซสเซอร์SPARCที่ใช้CMOS ซึ่งมีชื่อรหัสว่า Lightningที่สามารถทำประสิทธิภาพได้ถึง 80 MIPSซึ่งสูงกว่าการออกแบบ SPARC ในปัจจุบันประมาณสองเท่า^{[ 1 ]}ตัวผลิตภัณฑ์เองเป็นโปรเซสเซอร์แบบหลายชิปที่ออกแบบตามหลักการทางสถาปัตยกรรมที่บริษัทได้เผยแพร่ไว้ก่อนหน้านี้ ชิปได้รับการออกแบบและผลิตโดยLSI Logicแต่การสนับสนุนดังกล่าวได้ยุติลงก่อนที่จะสามารถผลิตได้เต็มรูปแบบ

โครงการThunderเป็นโครงการต่อยอดที่ได้รับการสนับสนุนทางการเงินจาก Hyundai ซึ่งเข้าควบคุมบริษัทในปี 1994 โครงการนี้ก็ไม่ได้เข้าสู่สายการผลิตเช่นกัน

บริษัทถูกซื้อกิจการโดยST Microelectronics (ซึ่งในขณะนั้นเรียกว่า SGS Thomson Microelectronics) ในปี 1998 เดิมที ST Micro ต้องการให้ทีมออกแบบนี้ทำงานเกี่ยวกับชิปประมวลผล Intel IA-32แต่ในที่สุดทีมนี้ก็ถูกนำไปใช้กับชิปประมวลผลแบบSOC ที่ไม่ใช่สำหรับ คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล

มีข่าวลือว่า Metaflow ได้ร่วมมือกับ ทีมงาน ของ Intelซึ่งต่อมาได้ออกแบบPentium Proโปรเซสเซอร์x86 แบบ Out-of-Order ตัวแรกที่วางจำหน่ายในเชิงพาณิชย์

หลังจากการเข้าซื้อหุ้นส่วนใหญ่ของ Metaflow โดย STMicroelectronics ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2540 ^{[ 2 ]}ความสัมพันธ์ระหว่างบริษัททั้งสองก็แย่ลง แหล่งข่าวระบุว่าทั้งสองบริษัทไม่สามารถตกลงกันได้ว่าจะนำเทคโนโลยีของ Metaflow ไปในทิศทางใด ทำให้เกิดความแตกแยกซึ่งส่งผลให้ ST เข้าซื้อหุ้นของผู้ก่อตั้ง Metaflow ที่เหลืออยู่ ได้แก่ ประธาน Val Popescu รองประธาน Bruce Lightner และผู้อำนวยการฝ่ายวิศวกรรม Gary Gibson Gibson ได้เข้ารับตำแหน่งกับ Mosart Systems โดยทำงานเกี่ยวกับโปรเซสเซอร์ใหม่ที่ยังไม่เปิดเผย

Metaflow ผู้ริเริ่มเทคโนโลยีส่วนใหญ่ที่เป็นพื้นฐานของ ไมโครโปรเซสเซอร์ แบบ superscalar out-of-order ในปัจจุบัน ไม่เคยได้รับผลตอบแทนที่สมควรได้รับ โครงการแรกของบริษัทซึ่งเริ่มต้นในปี 1985 คือโปรเซสเซอร์แบบ ECL gate-array ที่ใช้ SPARC ถูกแทนที่ในปี 1989 ด้วย Lightning ซึ่งเป็นการออกแบบ CMOS ที่ได้รับการสนับสนุนด้านเงินทุนและทรัพยากรด้านการออกแบบ IC จาก Hyundai แต่การแบ่งงานระหว่างสองบริษัทนั้นไม่ราบรื่น และในปี 1991 Lightning ก็ถูกยุบ ทำให้เกิด Thunder ซึ่งเป็นโปรเซสเซอร์สามชิปขนาด 0.8 ไมโครเมตรที่ออกแบบโดย Metaflow ทั้งหมด^{[ 3 ]}ในปี 1995 บริษัทได้สาธิตโปรเซสเซอร์ Thunder ความเร็ว 80 MHz ได้สำเร็จ ซึ่งให้ประสิทธิภาพ 2.5 SPECint92/MHz ในขณะที่ Hyundai ตัดสินใจว่าต้องการโปรเซสเซอร์แบบ x86 แทน SPARC

Metaflow เคยเกือบประสบความสำเร็จในช่วงต้นทศวรรษ 1990 เมื่อทำงานภายใต้สัญญากับ Intel และโน้มน้าวให้บริษัทผู้ผลิตโปรเซสเซอร์ยักษ์ใหญ่เชื่อว่าการออกแบบแบบไม่เรียงลำดับ (out-of-order design) เป็นความหวังที่ดีที่สุดสำหรับการสร้างโปรเซสเซอร์ x86 ที่เร็ว อันที่จริง แหล่งข่าวระบุว่าภายใน Intel นั้น โปรเซสเซอร์ P6ถูกเรียกว่า "โปรเซสเซอร์ Metaflow" ในช่วงแรกนอกจากนี้ แหล่งข่าวยังเปิดเผยว่า Intel พยายามที่จะซื้อ Metaflow แต่ Andy Grove ไม่สามารถตกลงกับ Hyundai ได้ จึงต้องยกเลิกการซื้อกิจการไป

ต่อมา Intel ได้รับสิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญาของเทคโนโลยี Metaflow ผ่านการอนุญาตให้ใช้สิทธิสิทธิบัตรแบบไขว้กับ Hyundai สำหรับเทคโนโลยีDRAM Pentium Pro ที่ใช้ สถานีสำรองส่วนกลางและการซ่อมแซมทันทีของการทำงานที่ผิดลำดับและการทำงานแบบคาดการณ์ล่วงหน้า แสดงให้เห็นถึงการมีส่วนร่วมของ Metaflow อย่างชัดเจน สิทธิบัตรของ Intel มากกว่า 150 ฉบับอ้างถึงทรัพย์สินทางปัญญาของ Metaflow ว่าเป็นงานก่อนหน้า ในปี 1997 ด้วยความผิดหวังที่ไม่สามารถควบคุมทรัพย์สินทางปัญญาของตนเองและชะตากรรมของตนเองได้ Metaflow จึงโน้มน้าวให้ Hyundai ขายกิจการให้กับ ST ตั้งแต่นั้นมา ST และ Metaflow ได้ร่วมกันพัฒนาโปรเซสเซอร์แบบ x86 แต่ด้วยความไม่พอใจกับแผนการของ ST สำหรับชิ้นส่วนนั้น รวมถึงเทคโนโลยีการผลิตที่ด้อยประสิทธิภาพ ผู้นำของ Metaflow จึงถึงจุดแตกหักเมื่อ ST แลกเปลี่ยนทรัพย์สินทางปัญญาของ Metaflow กับ IBM ในการแลกเปลี่ยน x86 เป็น PowerPC ^{[ 4 ]}

นักออกแบบของ Metaflow บางส่วนยังคงทำงานในโครงการ x86 ของ ST ต่อไปแต่เนื่องจากผู้นำทีมได้จากไปแล้ว และ ST สนใจตลาด x86 ระดับล่างมากกว่า โอกาสที่ชิป x86 จะได้ออกสู่ตลาดจึงมีน้อยมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่ ST กำลังพัฒนาโครงการ x86 ระดับ Pentium ในอินเดียอยู่ เจ้าหน้าที่ของ ST ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเพิ่มเติม นอกเหนือจากการยอมรับว่า ST ได้เข้าเป็นเจ้าของ Metaflow อย่างเต็มรูปแบบแล้ว และแสดงความมั่นใจในทีมออกแบบที่ยังคงอยู่