43°38′03″ส171°38′54″E / 43.634189171308385°S 171.64842188778428°E / -43.634189171308385; 171.64842188778428

แผนที่

เส้นทาง รถไฟ สายเมธเวนเป็นเส้นทางรถไฟสายย่อย ที่เป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายรถไฟแห่งชาติของนิวซีแลนด์ในแคนเทอร์เบอรีเปิดให้บริการในปี 1880 และดำเนินการจนถึงปี 1976

ในปี ค.ศ. 1877 พระราชบัญญัติทางรถไฟเขตได้รับการประกาศใช้เพื่อให้เขตต่างๆ สามารถสร้างทางรถไฟได้โดยที่รัฐบาลจะไม่ให้เงินทุนสนับสนุน และในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1878 บริษัท Rakaia and Ashburton Forks Railway Company Ltd ได้ก่อตั้งขึ้นเพื่อสร้างทางรถไฟจากสายหลักทางใต้ในRakaiaไปยังเมืองMethven ^{[ 1 ]} การวาง ศิลาฤกษ์เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายน ค.ศ. 1878 ^{[ 2 ]}ใน Rakaia และเนื่องจากทางรถไฟไม่จำเป็นต้องผ่านภูมิประเทศที่ยากลำบาก จึงสร้างเสร็จอย่างรวดเร็ว และทางรถไฟความยาว 35.6 กิโลเมตรได้เปิดให้บริการเมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1880 เดิมทีทางรถไฟนี้วางแผนที่จะเชื่อมต่อกับMount Somers ^{[ 3 ]}อย่างไรก็ตาม แผนนี้ไม่ได้เกิดขึ้นจริง ผู้ตั้งถิ่นฐานเริ่มยื่นคำร้องต่อรัฐบาลเพื่อขอรับทางรถไฟในปี ค.ศ. 1884 และการเจรจาส่งผลให้ทางรถไฟถูกรวมเข้ากับเครือข่ายระดับชาติในเดือนเมษายน ค.ศ. 1885 ^{[ 4 ]}แม้ว่าการอนุญาตอย่างเป็นทางการจากผู้ถือหุ้นจะยังไม่เกิดขึ้นจนกระทั่งเดือนพฤษภาคม^{[ 5 ]}

บริษัทรถไฟราไคอาและแอชเบอร์ตันฟอร์กส์เป็นเจ้าของหัวรถจักรไอน้ำแบบ2-4-4 T จำนวน 2 คัน ที่สร้างโดยโรงงานโรเจอร์ส โลโคโมทีฟ เวิร์กส์ และใช้ในการเดินรถไฟตั้งแต่เปิดให้บริการเส้นทาง เมื่อวันที่ 13 ธันวาคม ค.ศ. 1880 รัฐบาลได้เข้ามาดำเนินการเดินรถสายเมธเวน แต่บริษัทเป็นผู้จัดหาหัวรถจักรและขบวนรถ หลังจากที่รัฐบาลเข้าครอบครองเส้นทางทั้งหมดในปี ค.ศ. 1885 การดำเนินงานก็คล้ายกับเส้นทางรถไฟสายรองในชนบทอื่นๆ ในนิวซีแลนด์ โดยมีพนักงานประจำอยู่ที่เมธเวนให้บริการรถไฟ "ผสม" ทั้งผู้โดยสารและสินค้าไปยังจุดเชื่อมต่อเส้นทางหลักและกลับมาทุกวัน การขนส่งหลักของเส้นทางนี้เกี่ยวข้องกับการเกษตร โดยสินค้าขาเข้าหลักคือปุ๋ย และสินค้าขาออกคือปศุสัตว์ ช่วงเวลาที่มีการขนส่งสินค้ามากที่สุดคือช่วงทศวรรษ 1940 ซึ่งมีการขนส่งสินค้าถึง 37,000 ตันต่อปี จำนวนผู้โดยสารสูงสุดในช่วงทศวรรษ 1920 และลดลงเรื่อยๆ จนกระทั่งยกเลิกบริการผู้โดยสารเมื่อวันที่ 7 กันยายน ค.ศ. 1958

โดยธรรมชาติแล้ว เมธเวนตั้งอยู่บนแนวเดียวกับเมืองไครสต์เชิร์ชและท่าเรือลิตเทิลตันมากกว่าศูนย์กลางระดับภูมิภาคอย่างแอชเบอร์ตัน และรถไฟเริ่มให้บริการจาก ^ไครสต์เชิร์ชแทนที่จะเป็นเมธเวนไม่นานก่อนสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สองรถจักรไอน้ำคลาสB เป็นรูปแบบพลังงานขับเคลื่อนทั่วไปบนเส้นทางนี้เป็นเวลาหลายปี จนกระทั่งเปลี่ยนมาใช้รถจักรดีเซลในเดือนกันยายนปี 1967 แม้ว่าในปี 1969 รถไฟจะถูกลดเหลือเพียงสามครั้งต่อสัปดาห์ แต่เมธเวนก็ยังคงมีรถจักรดีเซลขนาดเล็กสำหรับสับเปลี่ยนขบวนรถในปี 1972 ปริมาณการจราจรไม่เพียงพอที่จะทำให้เส้นทางนี้ดำเนินต่อไปได้ และจึงปิดให้บริการในวันที่ 31 กรกฎาคม 1976

ซากของเส้นทางรถไฟที่ปิดทำการไปแล้วจะค่อยๆ ลดลงและหายไปตามธรรมชาติเมื่อกาลเวลาผ่านไป เนื่องมาจากทั้งผลกระทบจากธรรมชาติและมนุษย์ อย่างไรก็ตาม ยังคงสามารถพบเห็นร่องรอยบางส่วนของเส้นทางรถไฟสายเมธเวนได้ เมื่อไม่นานมานี้ ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 ป้ายสถานีในราไคอาห์ยังคงระบุว่า "ราไคอาห์: เปลี่ยนรถที่นี่เพื่อไปยังเส้นทางรถไฟสายเมธเวน" ทั้งๆ ที่บริการรถไฟโดยสารบนเส้นทางสายนี้ได้ยุติลงไปแล้วประมาณสี่ทศวรรษก่อนหน้านั้น ที่ปลายด้านใต้ของลานจอดรถไฟ ซึ่งเป็นจุดที่เส้นทางรถไฟสายนี้แยกออกจากเส้นทางหลัก ยังคงมีรางรถไฟบางส่วนหลงเหลืออยู่ เส้นทางรถไฟสายนี้ไม่จำเป็นต้องมีการปรับพื้นที่มากนัก แต่โครงสร้างของเส้นทางนั้นอยู่ใกล้กับถนนทอมป์สันแทร็กและถนนไลน์โรด และยังคงสามารถติดตามได้ รางรถไฟบางส่วนยังคงฝังอยู่ในพื้นถนนตรงจุดที่ถนนเจมีสันส์โรดตัดกับถนนทอมป์สันแทร็ก นอกจากนี้ยังสามารถมองเห็นฐานสะพานบางส่วน และโรงเก็บสินค้าก็ยังคงอยู่ในลอริสตันและลินด์เฮิร์สต์ ในบริเวณหลังนี้ ยังคงสามารถเห็นชานชาลาสำหรับขนถ่ายสินค้าที่สร้างขึ้นเพื่อให้บริการรางรถไฟจากทางรถไฟได้ที่ธุรกิจสองแห่ง ปัจจุบันเหลืออาคารสถานีรถไฟเพียงแห่งเดียวในเมธเวน แม้ว่าคันดินที่ทางรถไฟใช้ขณะเข้าสู่เมืองยังคงปรากฏให้เห็นอยู่ "เขตสงวนทางรถไฟ" ใจกลางเมืองเมธเวนเป็นสวนสาธารณะขนาดเล็กที่อยู่ติดกับผับบลูและศูนย์การแพทย์ และเคยเป็นที่ตั้งของสถานีรถไฟ

• ภาพถ่ายแสดงหัวรถจักรและขบวนรถไฟ Ab กำลังเข้าใกล้ Rakaia บนเส้นทาง Methven-Rakaia ประมาณปี 1940