ในการศึกษาข้อมูลการสำรวจและสำมะโนประชากรข้อมูลระดับจุลภาคคือข้อมูลในระดับผู้ตอบแบบสอบถามแต่ละ ราย ^{[ 1 ]}ตัวอย่างเช่นสำมะโนประชากร ระดับชาติ อาจเก็บรวบรวมอายุที่อยู่บ้านระดับการศึกษา สถานะ การจ้างงานและตัวแปรอื่นๆ อีกมากมาย ซึ่งบันทึกแยกกันสำหรับแต่ละบุคคลที่ตอบแบบสอบถาม นี่คือข้อมูลระดับจุลภาค

โดยทั่วไปแล้ว ผลการสำรวจ/สำมะโนประชากรจะถูกเผยแพร่ในรูปแบบข้อมูลรวม (เช่นอัตราการจ้างงานระดับภูมิภาค ) ทั้งด้วยเหตุผลด้านความเป็นส่วนตัวและเนื่องจากมีปริมาณข้อมูลจำนวนมาก ข้อมูลระดับจุลภาคสำหรับสำมะโนประชากรหนึ่งครั้งอาจมีบันทึกนับล้านรายการ แต่ละรายการมีข้อมูลหลายสิบรายการ

อย่างไรก็ตาม การสรุปผลลัพธ์ในระดับรวมส่งผลให้ข้อมูลสูญหาย ตัวอย่างเช่น หากสถิติด้านการศึกษาและการจ้างงานถูกรวบรวมแยกกัน จะไม่สามารถนำมาใช้สำรวจความสัมพันธ์ระหว่างตัวแปรทั้งสองนี้ได้ การเข้าถึงข้อมูลระดับจุลภาคช่วยให้นักวิจัยมีอิสระมากขึ้นในการตรวจสอบปฏิสัมพันธ์ดังกล่าวและทำการวิเคราะห์โดยละเอียด^{[ 1 ]}

ข้อมูลขนาดเล็กจากสำมะโนประชากรมีประโยชน์อย่างยิ่งในการประเมินรูปแบบการเคลื่อนย้ายทางสังคม ช่วยให้นักวิจัยสามารถวิเคราะห์ได้ละเอียดกว่าการใช้ข้อมูลสรุปโดยรวมเพียงอย่างเดียว และอาจตอบคำถามที่ผู้รวบรวมข้อมูลดั้งเดิมอาจไม่ได้คิดถึง ตัวอย่างเช่น การศึกษาการเคลื่อนย้ายทางสังคมในสหรัฐอเมริกาในช่วงปี 1900–1940 โดยใช้ข้อมูลจากสำมะโนประชากร ได้ตรวจสอบว่ารูปแบบการแต่งงานและระดับการศึกษาของผู้หญิงส่งผลกระทบต่อสถานะทางสังคมของลูกหลานอย่างไร^{[ 2 ]}

ด้วยเหตุนี้ องค์กรทางสถิติบางแห่งจึงอนุญาตให้เข้าถึงข้อมูลขนาดเล็กเพื่อวัตถุประสงค์ในการวิจัย โดยทั่วไปแล้วจะมีการกำหนดมาตรการควบคุมเพื่อจำกัดความเสี่ยงที่ข้อมูลนี้อาจถูกนำไปใช้ในทางที่ผิดหรือนำไปสู่การสูญเสียความเป็นส่วนตัว ตัวอย่างเช่นชุดข้อมูลขนาดเล็กแบบบูรณาการสำหรับการใช้งานสาธารณะกำหนดให้ผู้วิจัยต้องใช้มาตรการรักษาความปลอดภัย หลีกเลี่ยงการเผยแพร่ข้อมูลขนาดเล็กซ้ำ ใช้ข้อมูลขนาดเล็กเพื่อวัตถุประสงค์ในการวิจัย/การศึกษาที่ไม่ใช่เชิงพาณิชย์เท่านั้น และไม่พยายามระบุตัวบุคคลที่บันทึกไว้ ชื่อและข้อมูลทางภูมิศาสตร์ระดับละเอียดจะถูกลบออก ข้อมูลบางรายการจะถูกแก้ไขตามความจำเป็นเพื่อให้ไม่สามารถระบุตัวบุคคลได้ และหมวดหมู่ชาติพันธุ์ขนาดเล็กจะถูกรวมเข้าด้วยกัน^{[ 3 ]}

เครือข่ายสำรวจครัวเรือนระหว่างประเทศ (International Household Survey Network) ได้พัฒนาเครื่องมือและแนวทางเพื่อช่วยหน่วยงานสถิติที่สนใจปรับปรุงแนวทางการจัดการข้อมูลระดับจุลภาค (microdata) ชุดเครื่องมือการจัดการข้อมูลระดับจุลภาค (Microdata Management Toolkit) เป็น โปรแกรมแก้ไขเม ตาเดต้า DDI ซึ่งปัจจุบันมีการใช้งานในประมาณ 80 ประเทศ โดยได้รับการสนับสนุนจากโครงการเร่งรัดข้อมูล (Accelerated Data Program) ที่ดำเนินการโดยสำนักเลขาธิการPARIS21 ธนาคารโลกและพันธมิตรอื่นๆ ภายใต้บริบทของแผนปฏิบัติการสถิติมาราเกช (Marrakech Action Plan for Statistics)