แนวคิดเรื่องวิสาหกิจขนาดเล็กและการเงินขนาดเล็กได้รับการริเริ่มในปี 1976 โดยมูฮัมหมัด ยูนัสผู้ได้รับรางวัล โนเบล ผู้ก่อตั้งธนาคารกรามีน (ธนาคารชนบท) ในบังกลาเทศธนาคารแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นโดยมีวัตถุประสงค์เพื่อให้สินเชื่อขนาดเล็กแก่คนยากจน โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้หญิงเพื่อช่วยให้พวกเขามีความพอเพียงทางเศรษฐกิจ หลักการพื้นฐานของธนาคารกรามีนคือ สินเชื่อเป็นสิทธิมนุษยชน กลยุทธ์นี้มีประสิทธิภาพสูงเนื่องจากธนาคารเติบโตอย่างรวดเร็ว จากผู้กู้ยืมน้อยกว่า 15,000 รายในปี 1980 ธนาคารกรามีนมีสมาชิก 2.34 ล้านรายในปี 1998 7.67 ล้านราย ณ สิ้นปี 2008 ซึ่ง 97% เป็นผู้หญิง และ 9.4 ล้านรายในปัจจุบัน^{[ 1 ]} 

คำว่าวิสาหกิจขนาดเล็กหรือธุรกิจขนาดจิ๋วหมายถึงหน่วยงานและภาคส่วนต่างๆ ที่แตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ

กล่าวกันว่าวิสาหกิจขนาดเล็กเพิ่มมูลค่าให้กับเศรษฐกิจของประเทศโดยการสร้างงาน เพิ่มรายได้ เสริมสร้างกำลังซื้อ ลดต้นทุน และเพิ่มความสะดวกในการทำธุรกิจ^{[ 8 ]}จากข้อมูลที่พบในเว็บไซต์Census.govวิสาหกิจขนาดเล็กคิดเป็น 95% ของบริษัท 28 ล้านแห่งในสหรัฐอเมริกาที่ติดตามโดยสำมะโนประชากร ในโปแลนด์ในปี 2555 มีวิสาหกิจขนาดเล็ก 1.7 ล้านแห่ง จ้างงาน 3.5 ล้านคน^{[ 9 ]}

ในประเทศกำลังพัฒนาธุรกิจขนาดเล็กมาก (ไมโครเอนเตอร์ไพรส์) คิดเป็นสัดส่วนส่วนใหญ่ของภาคธุรกิจขนาดเล็ก เนื่องจากมีงานในภาคส่วนที่เป็นทางการค่อนข้างน้อยสำหรับคนยากจน ดังนั้น ธุรกิจขนาดเล็กมากในประเทศกำลังพัฒนาจึงมักเป็นรูปแบบ/ขนาดธุรกิจที่พบได้บ่อยที่สุด ดังที่ Aneel Karnani ได้อธิบายไว้ว่า:

ลูกค้าสินเชื่อรายย่อยส่วนใหญ่ไม่ได้เลือกที่จะเป็นผู้ประกอบการรายย่อย พวกเขายินดีที่จะทำงานในโรงงานด้วยค่าจ้างที่เหมาะสมหากมีงานให้ทำ เราไม่ควรยกย่องแนวคิดเรื่อง "คนจนเป็นผู้ประกอบการ" องค์การแรงงานระหว่างประเทศ (ILO) ใช้คำที่เหมาะสมกว่าสำหรับคนกลุ่มนี้ว่า "ผู้ประกอบอาชีพอิสระ" ^{[ 10 ]}

Paper to Pearlsเป็นอีกตัวอย่างหนึ่งของโครงการวิสาหกิจขนาดเล็ก ซึ่งตั้งอยู่ในสหรัฐอเมริกา แต่ทำงานร่วมกับผู้หญิงในภาคเหนือของประเทศอูกันดา

โครงการประเทศ เวียดนามของกองทุนระหว่างประเทศเพื่อการพัฒนาการเกษตร (IFAD) สนับสนุนการดำเนินงานใน 11 จังหวัดที่ยากจน ระหว่างปี 2545 ถึง 2553 มีการจัดตั้งกลุ่มออมทรัพย์และสินเชื่อ (SCGs) ประมาณ 1,000 กลุ่ม โดยมีสมาชิกกว่า 17,000 คน กลุ่ม SCGs เหล่านี้ช่วยเพิ่มการเข้าถึงสินเชื่อรายย่อยเพื่อประกอบกิจกรรมทางการเกษตรขนาดเล็ก^{[ 11 ]}ในสาธารณรัฐโดมินิกันการสำรวจทั่วประเทศที่ดำเนินการในปี 2535 พบว่าวิสาหกิจขนาดเล็กและขนาดกลาง 330,000 แห่งสร้างงานให้กับประชากรวัยทำงาน 26 เปอร์เซ็นต์^{[ 12 ]}นอกจากนี้ สัดส่วนที่สำคัญของกลุ่มนี้ยังเป็นผู้หญิง (38 เปอร์เซ็นต์) ^{[ 12 ]}

มีการโต้แย้งว่าครัวเรือนของผู้หญิงเป็นเป้าหมายโดยตรงมากกว่าโดยบริการสนับสนุนวิสาหกิจขนาดเล็ก เนื่องจากผู้หญิงมักจะใช้รายได้ส่วนใหญ่ไปกับครัวเรือนมากกว่าผู้ชาย^{[ 13 ]}ดังนั้น จึงขอแนะนำให้โปรแกรมฝึกอบรมวิสาหกิจขนาดเล็กมีความเป็นกลางทางเพศน้อยลง และควรมีความหลากหลายเพื่อแก้ไขความท้าทายหลักของธุรกิจของผู้หญิง^{[ 14 ]}

เนื่องจากธุรกิจขนาดเล็กมักเข้าถึง ภาค ธนาคารพาณิชย์ ได้น้อยหรือไม่สามารถเข้าถึงได้เลย พวกเขาจึงมักพึ่งพา "สินเชื่อขนาดเล็ก" หรือไมโครเครดิตเพื่อเป็นแหล่งเงินทุน สถาบัน การเงินขนาดเล็กมักให้สินเชื่อขนาดเล็กเหล่านี้ โดยเฉพาะในประเทศกำลังพัฒนาผู้ที่เริ่มต้นธุรกิจขนาดเล็กมักถูกเรียกว่าผู้ประกอบการ สินเชื่อขนาดเล็กเป็นวิธีการที่องค์กรและผู้ประกอบการให้สินเชื่อขนาดเล็กแก่ผู้ยากไร้ ซึ่งมักอยู่ในประเทศกำลังพัฒนา คำว่า "สินเชื่อขนาดเล็ก" มักเรียกกันทั่วไปว่าไมโครเครดิต

การสนับสนุนจากภาครัฐสำหรับวิสาหกิจขนาดเล็กแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศโครงการ "แผนการบรรลุการพึ่งพาตนเอง" (Plan for Achieving Self Support ) เป็นโครงการที่ สำนักงานประกันสังคมแห่งสหรัฐอเมริกา(SSA) เสนอเพื่อส่งเสริมให้ผู้พิการที่ มีสิทธิ์ได้รับเงินช่วยเหลือเพิ่มเติมสำหรับผู้ พิการ ( Supplemental Security Incomeหรือ SSI) เก็บเงินไว้เพื่อวัตถุประสงค์ต่างๆ เช่น การฝึกอบรม การศึกษา และการสนับสนุนวิสาหกิจขนาดเล็กเป็นเป้าหมายในการทำงาน

โครงการ NEIS (New Enterprise Initiative Scheme) เป็นโครงการของรัฐบาลออสเตรเลียที่ให้ความช่วยเหลือผู้ว่างงานในการเริ่มต้นธุรกิจของตนเอง แม้ว่าโครงการนี้จะไม่ได้เจาะจงเฉพาะธุรกิจขนาดเล็ก แต่ธุรกิจจำนวนมากหรือเกือบทั้งหมดที่เริ่มต้นในโครงการนี้เป็นธุรกิจขนาดเล็ก (ในแง่ของการมีเงินทุนจำกัดและมีบุคคลเพียงคนเดียวที่เกี่ยวข้องกับธุรกิจ)

ในสหราชอาณาจักรสำนักงานสถิติแห่งชาติ (ONS) มีเป้าหมายเพื่อให้แน่ใจว่าวิสาหกิจขนาดเล็กจะไม่ถูกขอให้เข้าร่วมการสำรวจ ซ้ำ ๆ ซึ่งอาจใช้เวลานานสำหรับเจ้าของธุรกิจ "การรับประกัน Osmotherly" ซึ่งจัดตั้งขึ้นในปี 1997 ระบุว่าโดยทั่วไปแล้ว ธุรกิจที่ถูกขอให้เข้าร่วมการสำรวจของ ONS จะได้รับการแจ้งให้ทราบถึงระยะเวลาที่จะรวมอยู่ด้วย ซึ่งโดยทั่วไปไม่ควรเกิน 15 เดือน และพวกเขาจะถูกยกเว้นจากการสำรวจตามกฎหมายอื่น ๆ ในช่วงเวลานั้น และจากข้อกำหนดเพิ่มเติมในการมีส่วนร่วมในการสำรวจทางไปรษณีย์ตามกฎหมายของ ONS อื่น ๆ เป็นระยะเวลาอีกสามปี^{[ 15 ]}

Ofgem ซึ่ง เป็นหน่วยงานกำกับดูแลด้านพลังงานของสหราชอาณาจักรได้กำหนดข้อกำหนดเฉพาะเพื่อปกป้องสิทธิของธุรกิจขนาดเล็กที่เกี่ยวข้องกับผู้จำหน่ายก๊าซและไฟฟ้า^{[ 16 ]}

ในเดือนพฤษภาคม 2013 เดวิด ยัง บารอนยังแห่งเกรแฮมได้เผยแพร่รายงานให้กับรัฐบาลเกี่ยวกับการสนับสนุนการเติบโตของธุรกิจขนาดเล็กในสหราชอาณาจักร ในชื่อ " การเติบโตของธุรกิจของคุณ: รายงานเกี่ยวกับการเติบโตของธุรกิจขนาดเล็ก "

ธุรกิจขนาดเล็กมาก (ไมโครเอนเตอร์ไพรส์) มีประวัติความเป็นมาในสหรัฐอเมริกาเพียงยี่สิบปีเท่านั้น แม้ว่าคำว่า "ไมโครเอนเตอร์ไพรส์" จะเป็นที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในระดับสากลตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1970 แต่คำนี้เริ่มใช้ในสหรัฐอเมริกาอย่างเป็นทางการในอีกประมาณสิบปีต่อมา โดยทั่วไปแล้ว ภาคธุรกิจนี้จะถูกแบ่งออกเป็นสามกลุ่ม ได้แก่ ขนาดใหญ่ ขนาดกลาง และขนาดเล็ก สำนักงานบริหารธุรกิจขนาดเล็กของสหรัฐฯ (SBA) กำหนดให้ธุรกิจขนาดเล็กมีพนักงานไม่เกิน 500 คน ในปี 1991 SBA ได้รับรองไมโครเอนเตอร์ไพรส์ว่าเป็นประเภทธุรกิจที่แยกต่างหากหรือแตกต่างออกไป

สินเชื่อรายย่อยอาจใช้สำหรับค่าใช้จ่ายทางธุรกิจทั่วไป^{[ 17 ]}เช่น เงินทุนหมุนเวียนและสินทรัพย์ที่จับต้องได้ เช่น สินค้าคงคลัง เฟอร์นิเจอร์ และอุปกรณ์ ไม่สามารถนำไปใช้จ่ายให้กับเจ้าของธุรกิจขนาดเล็ก ซื้ออสังหาริมทรัพย์ ชำระหนี้ที่มีอยู่ หรือสำหรับหน่วยงานที่ไม่แสวงหาผลกำไรที่ไม่ผ่านเกณฑ์ได้

ในช่วงทศวรรษ 1990 ธุรกิจขนาดเล็กเติบโตอย่างรวดเร็วในสหรัฐอเมริกา เริ่มต้นจากองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรจำนวนเล็กน้อยที่ทดสอบรูปแบบธุรกิจในประเทศกำลังพัฒนา ปัจจุบันธุรกิจนี้มีผู้ให้บริการในทุกรัฐ สมาคมการค้าแห่งชาติ (AEO) สมาคมระดับรัฐและตัวกลางทางการเงินจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ รวมถึงองค์กรวิจัยและนโยบายหลายแห่ง สถาบัน Aspen และ FIELD (Microenterprise Fund for Innovation, Effectiveness, Learning and Dissemination) ได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับองค์กรในสาขานี้มาตั้งแต่ปี 1992 รายชื่อองค์กรแรกในปี 1992 ระบุว่ามี 108 องค์กรที่ทำงานในสาขานี้ ภายในปี 2010 จำนวนนี้เพิ่มขึ้นเป็นกว่า 800 องค์กรที่ให้บริการโดยตรงแก่ผู้ประกอบการ ไม่ว่าจะเป็นการให้สินเชื่อรายย่อยหรือบริการพัฒนาธุรกิจ^{[ 18 ]}

สถาบันการเงินเพื่อการพัฒนาชุมชน (CDFI) โดยเฉพาะกองทุนสินเชื่อเพื่อการพัฒนาชุมชนมักให้เงินกู้แก่ธุรกิจขนาดเล็กในสหรัฐอเมริกา

แอนโทนี ฮิลบ ผู้เขียนหนังสือMake Money with a Microbusiness [ ^{19 ] และผู้ก่อตั้ง microbusinessowners.com กล่าวว่า "ธุรกิจขนาดเล็กมีมาตั้งแต่ผู้คนเริ่มแลกเปลี่ยนสินค้าและบริการในชุมชนของตน ปัจจุบัน ธุรกิจขนาดเล็กสามารถสร้างผลกระทบ ได้}มากขึ้น ผลิตภัณฑ์และบริการสามารถแลกเปลี่ยนได้ในปริมาณ ระยะทาง และความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน ต้องขอขอบคุณความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี ด้วยอินเทอร์เน็ต แอปพลิเคชัน และเทคโนโลยีอื่นๆ ที่มีให้ใช้ (บ่อยครั้งฟรี) ธุรกิจขนาดเล็กจะยังคงได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง"

องค์กรต่างๆ เช่นธนาคารกรามีนและUSAIDให้ความช่วยเหลือในกระบวนการจัดตั้งวิสาหกิจขนาดเล็ก แม้ว่าจะมีหลักฐานว่าวิสาหกิจขนาดเล็กมีผลต่อการลดระดับความยากจน แต่การมีส่วนร่วมที่จำกัดในหมู่คนยากจนและการมีส่วนร่วมจากผู้ที่ไม่ยากจนกลับบั่นทอนศักยภาพ นอกจากนี้ แม้ว่าผู้หญิงจะมีส่วนร่วมในวิสาหกิจขนาดเล็กเป็นส่วนใหญ่ แต่การควบคุมสินเชื่อโดยผู้ให้กู้ที่เป็นผู้ชายอาจจำกัดความก้าวหน้าทางสังคม^{[ 20 ] [ 21 ]}

• ธุรกิจขนาดเล็ก
• วิสาหกิจขนาดเล็กและขนาดกลาง

• สถาบันวิจัยและศึกษาบาสก์ (20 ธันวาคม 2545) ลักษณะเฉพาะของวิสาหกิจขนาดเล็กและขนาดกลางในสหภาพยุโรป (PDF)ความสัมพันธ์ด้านการจ้างงานในวิสาหกิจขนาดเล็กและขนาดกลาง มูลนิธิยุโรปเพื่อการปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่และการทำงานสืบค้นเมื่อ 11 กันยายน 2560
• คณะกรรมาธิการยุโรป (2015). คู่มือผู้ใช้คำจำกัดความ ของ วิสาหกิจขนาดกลางและขนาดย่อม (SME ). ลักเซมเบิร์ก: สำนักงานสิ่งพิมพ์ของสหภาพยุโรป. doi : 10.2873/620234 . ISBN 978-92-79-45301-4สืบค้นข้อมูลเมื่อ วัน ที่11 กันยายน 2560
• มูนอซ, เจ. มาร์ค (2010). วิสาหกิจขนาดเล็กในยุคปัจจุบัน : แนวคิดและกรณีศึกษา . สำนักพิมพ์เอ็ดเวิร์ด เอลการ์ : สหราชอาณาจักร. ISBN 9781848449527
• Oricchio, Gianluca; Lugaresi, Sergio; Crovetto, Andrea; Fontana, Stefano (17 ธันวาคม 2016). "SMEs ในยุโรป: ภาพรวม". การระดมทุนสำหรับ SMEs: บทบาทของการธนาคารเงาและทางเลือกการระดมทุนอื่นๆ . ลอนดอน: Palgrave Macmillan UK. หน้า7–41 . doi : 10.1057/978-1-137-58608-7_2 . ISBN  978-1-137-58607-0.
• เรมิเลียน, เอ็มมานูเอล; ซานเชซ เอร์นันเดซ, มิเกล; เอร์นันเดซ ซัลกาโด, โฮเซ่ ฮิลาริโอ; เซอร์วิน ฮัวเรซ, โรเซเลีย; การ์รันซา เซอร์ดา, อิกนาซิโอ (31 มีนาคม 2561) "Perfiles de creación de microempresas en las zonas allowancees: el caso de Santa Bárbara Almoloya, Cholula, Puebla" . เกษตรกรรม โซเซียดาด และ เดซาร์โรลโล . 15 (1): 29– 45. ดอย : 10.22231 / asyd.v15i1.747