สันกลางมหาสมุทร ( MOR ) คือระบบภูเขาใต้ทะเลที่เกิดจากการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลกโดยทั่วไปมีความลึกประมาณ 2,600 เมตร (8,500 ฟุต) และสูงขึ้นประมาณ 2,000 เมตร (6,600 ฟุต) เหนือส่วนที่ลึกที่สุดของแอ่งมหาสมุทรลักษณะทางธรณีวิทยานี้เป็นบริเวณที่การขยายตัวของพื้นทะเลเกิดขึ้นตามแนวรอยต่อของแผ่นเปลือกโลกที่แยกออกจากกันอัตราการขยายตัวของพื้นทะเลเป็นตัวกำหนดรูปร่างของยอดสันกลางมหาสมุทรและความกว้างของสันกลางมหาสมุทรในแอ่งมหาสมุทร

การก่อตัวของพื้นทะเลและธรณีภาค ใต้มหาสมุทรใหม่ เกิดจาก การไหลขึ้น ของเนื้อโลกอันเนื่องมาจากการแยกตัวของแผ่นเปลือกโลก เนื้อโลกหลอมเหลวจะไหลขึ้นมาเป็นแมกมา ณ บริเวณที่อ่อนแอเป็นเส้นตรงระหว่างแผ่นเปลือกโลกที่แยกตัวออกจากกัน และกลายเป็นลาวา ก่อให้เกิด เปลือกโลกและธรณีภาคใต้มหาสมุทรใหม่เมื่อเย็นตัวลง

สันเขาใต้มหาสมุทรแห่งแรกที่ถูกค้นพบคือสันเขากลางมหาสมุทรแอตแลนติกซึ่งเป็นศูนย์กลางการขยายตัวของแผ่นเปลือกโลกที่แบ่งแอ่งมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือและใต้ ตำแหน่งของมันเป็นเหตุผลที่ทำให้ได้ชื่อว่า "สันเขาใต้มหาสมุทร" ศูนย์กลางการขยายตัวของแผ่นเปลือกโลกส่วนใหญ่ไม่ได้อยู่ตรงกลางแอ่งมหาสมุทรที่มันอาศัยอยู่ แต่โดยทั่วไปแล้วก็ยังถูกเรียกว่าสันเขาใต้มหาสมุทรอยู่ดี

สันเขากลางมหาสมุทรทั่วโลกเชื่อมต่อกันด้วยขอบเขตแผ่นเปลือกโลก และร่องรอยของสันเขาที่พาดผ่านพื้นมหาสมุทรนั้นดูคล้ายกับรอยตะเข็บของลูกเบสบอลสันเขากลางมหาสมุทรส่วนใหญ่ของโลกเชื่อมต่อกันและก่อตัวเป็นสันเขามหาสมุทร ซึ่งเป็นระบบสันเขากลางมหาสมุทรระดับโลกที่เป็นส่วนหนึ่งของมหาสมุทร ทุกแห่ง ทำให้เป็นเทือกเขาที่ยาวที่สุด ในโลก เทือกเขาที่ต่อเนื่องกันนี้มีความยาว 65,000 กิโลเมตร (40,400 ไมล์) (ยาวกว่า เทือกเขาแอนดีส ซึ่ง เป็นเทือกเขาภาคพื้นทวีปที่ยาวที่สุด หลายเท่า) และความยาวทั้งหมดของระบบสันเขามหาสมุทรคือ 80,000 กิโลเมตร (49,700 ไมล์) ^{[ 1 ]}

ที่จุดศูนย์กลางการแผ่ขยายบนสันกลางมหาสมุทร ความลึกของพื้นทะเลอยู่ที่ประมาณ 2,600 เมตร (8,500 ฟุต) ^{[ 2 ] [ 3 ]}ที่ด้านข้างของสันเขา ความลึกของพื้นทะเล (หรือความสูงของตำแหน่งบนสันกลางมหาสมุทรเหนือระดับฐาน) มีความสัมพันธ์กับอายุ (อายุของธรณีภาคที่วัดความลึก) ความสัมพันธ์ระหว่างความลึกและอายุสามารถจำลองได้โดยการเย็นตัวของแผ่นธรณีภาค^{[ 4 ] [ 5 ]}หรือครึ่งพื้นที่ของเนื้อโลก^{[ 6 ]}การประมาณที่ดีคือ ความลึกของพื้นทะเล ณ ตำแหน่งบนสันกลางมหาสมุทรที่กำลังแผ่ขยายนั้นเป็นสัดส่วนกับรากที่สองของอายุของพื้นทะเล^{[ 6 ]}รูปร่างโดยรวมของสันเขาเป็นผลมาจากสมดุลของแพรตต์ : ใกล้กับแกนของสันเขา มีเนื้อโลกที่ร้อนและมีความหนาแน่นต่ำคอยรองรับเปลือกโลกมหาสมุทร เมื่อแผ่นเปลือกโลกมหาสมุทรเย็นตัวลง ห่างจากแกนสันเขาชั้นหินแข็ง ของเนื้อโลกมหาสมุทร (ส่วนที่เย็นกว่าและหนาแน่นกว่าของเนื้อโลก ซึ่งรวมกับเปลือกโลก ประกอบเป็นแผ่นเปลือกโลกมหาสมุทร) จะหนาขึ้น และความหนาแน่นจะเพิ่มขึ้น ดังนั้นพื้นทะเลที่เก่ากว่าจึงอยู่ใต้ชั้นวัสดุที่หนาแน่นกว่าและลึกกว่า^{[ 4 ] [ 5 ]}

อัตราการขยายตัวคืออัตราที่แอ่งมหาสมุทรขยายตัวเนื่องจากการขยายตัวของพื้นทะเล อัตราเหล่านี้สามารถคำนวณได้โดยการทำแผนที่ความผิดปกติของสนามแม่เหล็กในทะเลที่ครอบคลุมสันกลางมหาสมุทร เมื่อหินบะซอลต์ที่ตกผลึกซึ่งถูกดันออกมาจากแกนสันกลางเย็นตัวลงต่ำกว่าจุดคูรีของออกไซด์เหล็ก-ไทเทเนียมที่เหมาะสม ทิศทางของสนามแม่เหล็กที่ขนานกับสนามแม่เหล็กโลกจะถูกบันทึกไว้ในออกไซด์เหล่านั้น ทิศทางของสนามที่ถูกเก็บรักษาไว้ในเปลือกโลกใต้มหาสมุทรประกอบเป็นบันทึกของทิศทางของสนามแม่เหล็กโลกเมื่อเวลาผ่านไป เนื่องจากสนามได้เปลี่ยนทิศทางในช่วงเวลาที่ทราบตลอดประวัติศาสตร์ รูปแบบของการกลับทิศทางของสนามแม่เหล็กโลกในเปลือกโลกใต้มหาสมุทรจึงสามารถใช้เป็นตัวบ่งชี้อายุได้ เมื่อทราบอายุของเปลือกโลกและระยะห่างจากแกนสันกลาง อัตราการขยายตัวก็สามารถคำนวณได้^{[ 2 ] [ 3 ] [ 7 ] [ 8 ]}

อัตราการขยายตัวอยู่ระหว่างประมาณ 10–200 มม./ปี^{[ 2 ] [ 3 ]}สันเขาที่ขยายตัวช้า เช่น สันเขากลางมหาสมุทรแอตแลนติก ขยายตัวไปได้ไม่ไกลนัก (แสดงลักษณะที่ชันกว่า) เมื่อเทียบกับสันเขาที่ขยายตัวเร็ว เช่นสันเขาแปซิฟิกตะวันออก (ลักษณะที่ค่อยเป็นค่อยไป) ในช่วงเวลาและการเย็นตัวที่เท่ากัน และส่งผลให้ความลึกของพื้นทะเลเพิ่มขึ้น^{[ 2 ]}สันเขาที่ขยายตัวช้า (น้อยกว่า 40 มม./ปี) โดยทั่วไปจะมีหุบเขาแยก ขนาดใหญ่ บางครั้งกว้างถึง 10–20 กม. (6.2–12.4 ไมล์) และมีภูมิประเทศที่ขรุขระมากที่ยอดสันเขา ซึ่งอาจมีความสูงชันได้ถึง 1,000 เมตร (3,300 ฟุต) ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 9 ] [ 10 ]}ในทางตรงกันข้าม สันเขาที่ขยายตัวเร็ว (มากกว่า 90 มม./ปี) เช่น สันเขาแปซิฟิกตะวันออก ไม่มีหุบเขาแยก อัตราการขยายตัวของมหาสมุทรแอตแลนติกเหนืออยู่ที่ประมาณ 25 มม./ปี ในขณะที่ใน ภูมิภาค แปซิฟิกอยู่ที่ 80–145 มม./ปี^{[ 11 ]}อัตราสูงสุดที่ทราบคือมากกว่า 200 มม./ปี ใน ยุค ไมโอซีนบนสันเขาแปซิฟิกตะวันออก^{[ 12 ]}สันเขาที่ขยายตัวในอัตรา <20 มม./ปี เรียกว่าสันเขาที่ขยายตัวช้ามาก^{[ 3 ] [ 13 ]} (เช่นสันเขากักเกลในมหาสมุทรอาร์กติกและสันเขาอินเดียตะวันตกเฉียงใต้ )

ศูนย์กลางการแพร่กระจายหรือแกนมักเชื่อมต่อกับรอยเลื่อนแปลงสภาพที่วางตัวตั้งฉากกับแกน ด้านข้างของสันกลางมหาสมุทรในหลายแห่งมีรอยแผลเป็นที่ไม่ทำงานของรอยเลื่อนแปลงสภาพที่เรียกว่าเขตแตกหักในอัตราการแพร่กระจายที่เร็วขึ้น แกนมักจะแสดงศูนย์กลางการแพร่กระจายที่ทับซ้อนกันซึ่งไม่มีรอยเลื่อนแปลงสภาพเชื่อมต่อกัน^{[ 2 ] [ 14 ]}ความลึกของแกนเปลี่ยนแปลงอย่างเป็นระบบ โดยมีความลึกที่ตื้นกว่าระหว่างการเลื่อน เช่น รอยเลื่อนแปลงสภาพและศูนย์กลางการแพร่กระจายที่ทับซ้อนกันซึ่งแบ่งแกนออกเป็นส่วนๆ สมมติฐานหนึ่งสำหรับความลึกตามแนวแกนที่แตกต่างกันคือความแปรผันของปริมาณแมกมาที่ส่งไปยังศูนย์กลางการแพร่กระจาย^{[ 2 ]}สันเขาที่แพร่กระจายช้ามากจะก่อตัวเป็นสันเขาที่มีทั้งแมกมาและไม่มีแมกมา (ปัจจุบันขาดกิจกรรมภูเขาไฟ) โดยไม่มีรอยเลื่อนแปลงสภาพ^{[ 13 ]}

สันเขากลางมหาสมุทรแสดงให้เห็นถึงกิจกรรมภูเขาไฟและแผ่นดินไหวที่เกิด ขึ้นอย่างต่อเนื่อง ^{[ 3 ]}เปลือกโลกใต้มหาสมุทรอยู่ในสภาวะ 'การต่ออายุ' อย่างต่อเนื่องที่สันเขากลางมหาสมุทรโดยกระบวนการแผ่ขยายของพื้นทะเลและธรณีแปรสัณฐาน แมกมาใหม่ผุดขึ้นสู่พื้นมหาสมุทรอย่างต่อเนื่องและแทรกซึมเข้าไปในเปลือกโลกใต้มหาสมุทร ที่มีอยู่ ณ และใกล้กับรอยแยกตามแนวแกนของสันเขา หินที่ประกอบขึ้นเป็นเปลือกโลกใต้พื้นทะเลมีอายุน้อยที่สุดตามแนวแกนของสันเขาและมีอายุมากขึ้นตามระยะทางที่เพิ่มขึ้นจากแกนนั้น แมกมาใหม่ที่มีองค์ประกอบของหินบะซอลต์ผุดขึ้น ณ และใกล้กับแกนเนื่องจากการหลอมเหลวจากการลดความดันในเนื้อโลกด้านล่าง[ 15 ^{]วัสดุเนื้อ} โลกแข็ง ที่ ไหลขึ้น แบบไอเซนโทรปิกเกิน อุณหภูมิ โซลิดัสและหลอมเหลว

แมกมาที่ตกผลึกก่อตัวเป็นเปลือกโลกใหม่ของหินบะซอลต์ที่เรียกว่าMORB ซึ่งย่อ มาจาก mid-ocean ridge basalt และหินแกบโบรอยู่ด้านล่างในเปลือกโลกมหาสมุทรชั้นล่าง [ ^{16 ] หิน} บะซอลต์ สันกลางมหาสมุทรเป็นหินบะซอลต์แบบโทลีไอติก และมี ธาตุที่ไม่เข้ากันในปริมาณต่ำ[ ^{17 ] [ 18 ] ปล่อง}ไฮโดรเทอร์มอลที่ได้รับพลังงานจากความร้อนของแมกมาและภูเขาไฟเป็นลักษณะทั่วไปที่ศูนย์กลางการแพร่กระจายของมหาสมุทร[ ^{19 ] [ 20 ] ลักษณะ}เด่นของสันเขาที่ยกสูงขึ้นคือค่าการไหลของความร้อนที่ค่อนข้างสูง ประมาณ 1–10 μcal/cm ² s ^{[ 21 ]}หรือประมาณ 0.04–0.4 W/m ²

เปลือกโลกส่วนใหญ่ในแอ่งมหาสมุทรมีอายุน้อยกว่า 200 ล้านปี^{[ 22 ] [ 23 ]}ซึ่งอายุน้อยกว่าอายุของโลก ซึ่งมีอายุ 4.54 พันล้านปีมาก ข้อเท็จจริงนี้สะท้อนถึงกระบวนการรีไซเคิลของธรณีภาคเข้าสู่เนื้อโลกในระหว่างการมุดตัวเมื่อเปลือกโลกและธรณีภาคของมหาสมุทรเคลื่อนตัวออกไปจากแกนสันเขา เพริโดไทต์ในธรณีภาคเนื้อโลกที่อยู่ด้านล่างจะเย็นตัวลงและแข็งตัวมากขึ้น เปลือกโลกและเพริโดไทต์ที่ค่อนข้างแข็งที่อยู่ด้านล่างประกอบกันเป็นธรณีภาคของมหาสมุทรซึ่งอยู่เหนือแอสเทโนสเฟียร์ที่ อ่อนตัวและหนืดกว่า ^{[ 3 ]}

ลิโทสเฟียร์มหาสมุทรเกิดขึ้นที่สันเขาใต้มหาสมุทร ในขณะที่ลิโทสเฟียร์ถูกมุดกลับเข้าไปในแอสเทโนสเฟียร์ที่ร่องลึก ใต้มหาสมุทร เชื่อกันว่า กระบวนการสองอย่างคือการผลักจากสันเขาและการดึงจากแผ่นเปลือกโลกเป็นสาเหตุของการขยายตัวที่สันเขากลางมหาสมุทร^{[ 24 ]}การผลักจากสันเขาหมายถึงการเลื่อนตัวเนื่องจากแรงโน้มถ่วงของแผ่นเปลือกโลกมหาสมุทรที่ยกขึ้นเหนือแอสเทโนสเฟียร์ที่ร้อนกว่า จึงสร้างแรงผลักดันให้แผ่นเปลือกโลกเลื่อนลงเนิน^{[ 25 ]}ในการดึงจากแผ่นเปลือกโลก น้ำหนักของแผ่นเปลือกโลกที่ถูกมุด (ดึง) ลงไปใต้แผ่นเปลือกโลกที่อยู่ด้านบนในเขตมุดตัวจะดึงส่วนที่เหลือของแผ่นเปลือกโลกตามไปด้วย กลไกการดึงจากแผ่นเปลือกโลกถือว่ามีส่วนช่วยมากกว่าการผลักจากสันเขา^{[ 24 ] [ 26 ]}

กระบวนการที่เคยเสนอไว้ก่อนหน้านี้ซึ่งมีส่วนช่วยในการเคลื่อนที่ของแผ่นเปลือกโลกและการก่อตัวของเปลือกโลกมหาสมุทรใหม่ที่สันกลางมหาสมุทรคือ "สายพานลำเลียงเนื้อโลก" เนื่องจากการพาความร้อน ในระดับลึก (ดูภาพ) ^{[ 27 ] [ 28 ]}อย่างไรก็ตาม การศึกษาบางชิ้นแสดงให้เห็นว่าเนื้อโลกส่วนบน ( แอสเทโนสเฟียร์ ) มีความยืดหยุ่นมากเกินไปที่จะสร้างแรงเสียดทาน มากพอ ที่จะดึงแผ่นเปลือกโลกไปพร้อมกัน^{[ 29 ] [ 30 ]}ยิ่งไปกว่านั้น การยกตัวของเนื้อโลกที่ทำให้เกิดแมกมาขึ้นใต้สันกลางมหาสมุทรดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับเนื้อโลกส่วนบนเพียง 400 กม. (250 ไมล์) เท่านั้น ดังที่อนุมานได้จากการถ่ายภาพตัดขวางด้วยคลื่นไหวสะเทือนและการสังเกตความไม่ต่อเนื่องของคลื่นไหวสะเทือนในเนื้อโลกส่วนบนที่ระดับความลึกประมาณ 400 กม. (250 ไมล์) ในทางกลับกัน แผ่นเปลือกโลกขนาดใหญ่ที่สุดบางแผ่นของโลก เช่นแผ่นอเมริกาเหนือและแผ่นอเมริกาใต้กำลังเคลื่อนที่ แต่กลับถูกมุดลงไปเฉพาะในบริเวณที่จำกัด เช่นหมู่เกาะเลสเซอร์แอนทิลลีสและหมู่เกาะสกอตเซียซึ่งชี้ให้เห็นถึงการกระทำของแรงผลักดันจากสันเขาบนแผ่นเปลือกโลกเหล่านี้ การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ของการเคลื่อนที่ของแผ่นเปลือกโลกและเนื้อโลกชี้ให้เห็นว่าการเคลื่อนที่ของแผ่นเปลือกโลกและการพาความร้อนของเนื้อโลกไม่ได้เชื่อมโยงกัน และแรงขับเคลื่อนหลักของแผ่นเปลือกโลกคือแรงดึงแผ่นเปลือกโลก^{[ 31 ]}

อัตราการขยายตัวของพื้นทะเล ที่เพิ่มขึ้น (เช่น อัตราการขยายตัวของสันกลางมหาสมุทร) ทำให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลก ( ระดับน้ำทะเลทั่ว โลก ) สูงขึ้นในช่วงเวลาที่ยาวนานมาก (หลายล้านปี) ^{[ 32 ] [ 33 ]}การขยายตัวของพื้นทะเลที่เพิ่มขึ้นหมายความว่าสันกลางมหาสมุทรจะขยายตัวและก่อตัวเป็นสันที่กว้างขึ้นโดยมีความลึกเฉลี่ยลดลง กินพื้นที่ในแอ่งมหาสมุทรมากขึ้น ซึ่งจะทำให้มหาสมุทรที่อยู่ด้านบนเคลื่อนที่และทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น^{[ 34 ]}

การเปลี่ยนแปลงระดับน้ำทะเลอาจเกิดจากปัจจัยอื่นๆ ( การขยายตัวทางความร้อนการละลายของน้ำแข็ง และการพาความร้อนของเนื้อโลกที่สร้างภูมิประเทศแบบไดนามิก^{[ 35 ]} ) อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาที่ยาวนานมาก การเปลี่ยนแปลงระดับน้ำทะเลเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงปริมาตรของแอ่งมหาสมุทร ซึ่งได้รับผลกระทบจากอัตราการขยายตัวของพื้นทะเลตามแนวสันกลางมหาสมุทร^{[ 36 ]}

ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น 100 ถึง 170 เมตรในช่วงยุคครีเทเชียส (144–65 ล้านปีก่อน) เป็นผลมาจากแผ่นเปลือกโลกบางส่วน เนื่องจากการขยายตัวทางความร้อนและการไม่มีแผ่นน้ำแข็งเป็นสาเหตุของระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นเพียงบางส่วนเท่านั้น^{[ 34 ]}

การขยายตัวของพื้นทะเลบนสันกลางมหาสมุทรเป็นระบบแลกเปลี่ยนไอออน ในระดับโลก ^{[ 37 ]}ปล่องไฮโดรเทอร์มอลที่ศูนย์กลางการขยายตัวนำธาตุเหล็ก กำมะถัน แมงกานีส ซิลิคอน และธาตุอื่นๆ ในปริมาณต่างๆเข้าสู่มหาสมุทรซึ่งบางส่วนถูกนำกลับมาใช้ในเปลือกโลกใต้มหาสมุทรฮีเลียม-3ซึ่งเป็นไอโซโทปที่มาพร้อมกับการเกิดภูเขาไฟจากชั้นแมนเทิล จะถูกปล่อยออกมาจากปล่องไฮโดรเทอร์มอลและสามารถตรวจพบได้ในกลุ่มควันภายในมหาสมุทร^{[ 38 ]}

อัตราการแพร่กระจายที่รวดเร็วจะทำให้สันกลางมหาสมุทรขยายตัว ส่งผลให้ปฏิกิริยาของหินบะซอลต์กับน้ำทะเลเกิดขึ้นเร็วขึ้น อัตราส่วนแมกนีเซียม/แคลเซียมจะต่ำลง เนื่องจากไอออนแมกนีเซียมถูกกำจัดออกจากน้ำทะเลและถูกหินบริโภคมากขึ้น และไอออนแคลเซียมถูกกำจัดออกจากหินและปล่อยลงสู่น้ำทะเลมากขึ้น กิจกรรมความร้อนใต้พิภพที่ยอดสันเขามีประสิทธิภาพในการกำจัดแมกนีเซียม^{[ 39 ]}อัตราส่วน Mg/Ca ที่ต่ำกว่าจะเอื้อต่อการตกตะกอนของ แคลไซต์โพลี มอร์ฟที่มีแมกนีเซียม ต่ำ ของแคลเซียมคาร์บอเนต ( ทะเลแคลไซต์ ) ^{[ 40 ] [ 41 ]}

การแพร่กระจายอย่างช้าๆ ที่สันกลางมหาสมุทรมีผลตรงกันข้ามและจะทำให้มีอัตราส่วน Mg/Ca สูงขึ้น ซึ่งเอื้อต่อการตกตะกอนของอะราโกไนต์และแคลไซต์โพลีมอร์ฟที่มี Mg สูงของแคลเซียมคาร์บอเนต ( ทะเลอะราโกไนต์ ) ^{[ 41 ]}

การทดลองแสดงให้เห็นว่าสิ่งมีชีวิตแคลไซต์ที่มีแมกนีเซียมสูงในปัจจุบันส่วนใหญ่จะเป็นแคลไซต์ที่มีแมกนีเซียมต่ำในทะเลแคลไซต์ในอดีต^{[ 42 ]}ซึ่งหมายความว่าอัตราส่วน Mg/Ca ในโครงกระดูกของสิ่งมีชีวิตจะแปรผันตามอัตราส่วน Mg/Ca ของน้ำทะเลที่มันเติบโต

ดังนั้นแร่ธาตุของสิ่งมีชีวิตที่สร้างแนวปะการังและผลิตตะกอนจึงถูกควบคุมโดยปฏิกิริยาเคมีที่เกิดขึ้นตามแนวสันกลางมหาสมุทร ซึ่งอัตราของปฏิกิริยาเหล่านี้ถูกควบคุมโดยอัตราการขยายตัวของพื้นทะเล^{[ 39 ] [ 42 ]}

ข้อบ่งชี้แรกว่ามีสันเขาแบ่งแอ่งมหาสมุทรแอตแลนติก ออก เป็นสองส่วน มาจากผลการสำรวจของคณะสำรวจชาเลนเจอร์ ของอังกฤษ ในศตวรรษที่ 19 ^{[ 43 ]} นักสมุทรศาสตร์ Matthew Fontaine MauryและCharles Wyville Thomsonได้วิเคราะห์การวัดความลึกจากเส้นที่หย่อนลงไปที่พื้นทะเลและพบว่ามีเนินสูงเด่นชัดบนพื้นทะเลที่ทอดยาวลงมาตามแอ่งมหาสมุทรแอตแลนติกจากเหนือจรดใต้เครื่องวัดความลึกแบบโซนาร์ ยืนยันเรื่องนี้ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ^{[ 44 ]}

จนกระทั่งหลังสงครามโลกครั้งที่สองเมื่อมีการสำรวจพื้นมหาสมุทรอย่างละเอียดมากขึ้น จึงทำให้ทราบถึงขอบเขตทั้งหมดของสันกลางมหาสมุทร เรือเวมา (Vema ) ของหอ ดูดาวโลก แลมอนต์-โดเฮอร์ตี (Lamont–Doherty Earth Observatory)แห่งมหาวิทยาลัยโคลัมเบียได้แล่นผ่านมหาสมุทรแอตแลนติกและบันทึกข้อมูลความลึกของพื้นมหาสมุทรด้วยเครื่องวัดเสียงสะท้อน ทีมที่นำโดยมารี ธาร์ป (Marie Tharp)และบรูซ ฮีเซน (Bruce Heezen)สรุปว่ามีเทือกเขาขนาดใหญ่ที่มีหุบเขาแยกตัวอยู่บนยอดเขา ทอดยาวขึ้นไปกลางมหาสมุทรแอตแลนติก นักวิทยาศาสตร์ตั้งชื่อว่า 'สันกลางมหาสมุทรแอตแลนติก' งานวิจัยอื่นๆ แสดงให้เห็นว่ายอดสันเขานั้นมีกิจกรรมทางแผ่นดินไหว^{[ 45 ]}และพบลาวาใหม่ในหุบเขาแยกตัว^{[ 46 ]}นอกจากนี้ การไหลของความร้อนในเปลือกโลกยังสูงกว่าที่อื่นในแอ่งมหาสมุทรแอตแลนติก^{[ 47 ]}

ในตอนแรก สันกลางมหาสมุทรถูกคิดว่าเป็นลักษณะเฉพาะของมหาสมุทรแอตแลนติก อย่างไรก็ตาม เมื่อมีการสำรวจพื้นมหาสมุทรทั่วโลกอย่างต่อเนื่อง ก็พบว่ามหาสมุทรทุกแห่งมีส่วนหนึ่งของระบบสันกลางมหาสมุทรคณะสำรวจ Meteor ของเยอรมันได้ติดตามสันกลางมหาสมุทรจากมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ไปยังมหาสมุทรอินเดียในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 แม้ว่าส่วนแรกของระบบสันกลางมหาสมุทรที่ค้นพบจะทอดยาวลงมาตรงกลางมหาสมุทรแอตแลนติก แต่ก็พบว่าสันกลางมหาสมุทรส่วนใหญ่ตั้งอยู่ห่างจากศูนย์กลางของแอ่งมหาสมุทรอื่นๆ^{[ 2 ] [ 3 ]}

อัลเฟรด เวเกเนอร์เสนอทฤษฎีการเคลื่อนตัวของทวีปในปี พ.ศ. 2455 เขากล่าวว่า "สันกลางมหาสมุทรแอตแลนติก ... เขตที่พื้นมหาสมุทรแอตแลนติก ขณะที่มันขยายตัวออกไปเรื่อยๆ จะถูกฉีกขาดออกอย่างต่อเนื่องและทำให้เกิดพื้นที่ว่างสำหรับซิม่า ที่สดใหม่ ค่อนข้างเหลวและร้อน [ที่ไหลขึ้นมา] จากระดับความลึก" ^{[ 48 ]}อย่างไรก็ตาม เวเกเนอร์ไม่ได้ศึกษาข้อสังเกตนี้ในงานเขียนในภายหลังของเขา และทฤษฎีของเขาก็ถูกนักธรณีวิทยาปฏิเสธ เนื่องจากไม่มีกลไกใดที่จะอธิบายได้ว่าทวีปต่างๆสามารถเคลื่อนที่ผ่านเปลือกโลก มหาสมุทรได้อย่างไร และทฤษฎีนี้ก็ถูกลืมเลือนไปเป็นส่วนใหญ่

หลังจากการค้นพบขอบเขตทั่วโลกของสันกลางมหาสมุทรในช่วงทศวรรษ 1950 นักธรณีวิทยาต้องเผชิญกับภารกิจใหม่ นั่นคือ การอธิบายว่าโครงสร้างทางธรณีวิทยาขนาดมหึมาเช่นนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร ในช่วงทศวรรษ 1960 นักธรณีวิทยาได้ค้นพบและเริ่มเสนอแนวคิดเกี่ยวกับกลไกการขยายตัวของพื้นทะเลการค้นพบสันกลางมหาสมุทรและกระบวนการขยายตัวของพื้นทะเลทำให้ ทฤษฎีของ เวเกเนอร์ได้รับการขยายให้ครอบคลุมถึงการเคลื่อนที่ของเปลือกโลกมหาสมุทรเช่นเดียวกับทวีป^{[ 49 ]}ทฤษฎีแผ่นเปลือกโลกเป็นคำอธิบายที่เหมาะสมสำหรับการขยายตัวของพื้นทะเล และการยอมรับทฤษฎีแผ่นเปลือกโลกโดยนักธรณีวิทยาส่วนใหญ่ส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงกระบวนทัศน์ ครั้งสำคัญ ในความคิดทางธรณีวิทยา

มีการประมาณการว่าตามแนวสันกลางมหาสมุทรของโลกในแต่ละปีจะมีพื้นทะเลใหม่เกิดขึ้น 2.7 ตารางกิโลเมตร⁽ 1.0 ตารางไมล์⁾จากกระบวนการนี้^{[ 50 ]} ด้วยความหนาของเปลือกโลก 7 กิโลเมตร (4.3 ไมล์) จะทำให้ มีเปลือกโลกมหาสมุทรใหม่เกิดขึ้นประมาณ 19 ลูกบาศก์กิโลเมตร⁽ 4.6 ลูกบาศก์ไมล์^{) ในแต่ละปี [ 50 ]}

• 
  เคมีของสันเขาใต้มหาสมุทรและปล่องภูเขาไฟใต้ทะเลลึก
• 
  แผ่นเปลือกโลก ตามทฤษฎีแผ่น เปลือกโลก
• 
  แถบแม่เหล็กใต้ทะเล
• 
  การสาธิตการใช้แถบแม่เหล็ก

• สันเขาเอเดน  – ส่วนที่เป็นรอยแยกในอ่าวเอเดน
• สันเขาโคโคส  – สันเขาที่ไม่เกิดแผ่นดินไหวภายในแผ่นเปลือกโลกโคโคส
• สันเขาเอ็กซ์พลอเรอร์  – สันเขากลางมหาสมุทรทางตะวันตกของรัฐบริติชโคลัมเบีย ประเทศแคนาดา
• ศูนย์กลางการแผ่ขยายของมหาสมุทรโคโคส-นาซกา  – ศูนย์กลางการแผ่ขยายใต้พื้นมหาสมุทรแปซิฟิกตอนกลางและตะวันออก
  • ศูนย์กลางการขยายตัวของหมู่เกาะกาลาปากอส  – ส่วนตะวันตกของศูนย์กลางการขยายตัวของหมู่เกาะโคโคส-นาซกา
• กอร์ดา ริดจ์  – ศูนย์กลางการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลก นอกชายฝั่งทางเหนือของรัฐแคลิฟอร์เนียและทางใต้ของรัฐโอเรกอน
• สันเขาฮวน เดอ ฟูกา  – แนวรอยแยกของแผ่นเปลือกโลกนอกชายฝั่งแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือของทวีปอเมริกาเหนือ
• สันเขาอเมริกาใต้-แอนตาร์กติก  – สันเขากลางมหาสมุทรในมหาสมุทรแอตแลนติกใต้
• แนวสันเขาชิลี  – สันเขาใต้น้ำในมหาสมุทรแปซิฟิกหน้าเว็บที่แสดงคำอธิบายสั้น ๆ ของเป้าหมายการเปลี่ยนเส้นทาง
• สันเขาแปซิฟิกตะวันออก  – สันเขาบนพื้นมหาสมุทรแปซิฟิก
• สันเขากักเกล  – สันเขากลางมหาสมุทรใต้ทะเลอาร์กติก (สันกลางอาร์กติก)
• สันเขาแปซิฟิก-แอนตาร์กติก  – ขอบเขตแผ่นเปลือกโลกในมหาสมุทรแปซิฟิกใต้หน้าเว็บที่แสดงคำอธิบายสั้น ๆ ของเป้าหมายการเปลี่ยนเส้นทาง
• สันเขากลางมหาสมุทรอินเดีย  – สันเขากลางมหาสมุทรที่ทอดยาวจากเหนือจรดใต้ในมหาสมุทรอินเดียตะวันตก
  • สันเขาคาร์ลสเบิร์ก  – สันเขาแผ่นเปลือกโลก
• สันเขาใต้มหาสมุทรอินเดียตะวันออกเฉียงใต้  – สันเขากลางมหาสมุทรในมหาสมุทรอินเดียตอนใต้
• สันเขาใต้มหาสมุทรอินเดียตะวันตกเฉียงใต้  – สันเขากลางมหาสมุทรในมหาสมุทรอินเดียและมหาสมุทรแอตแลนติก
• สันกลางมหาสมุทรแอตแลนติก  – ขอบเขตแผ่นเปลือกโลกมหาสมุทรแอตแลนติก
  • สันเขาโคลเบนซีย์  – ส่วนหนึ่งของสันเขากลางมหาสมุทรแอตแลนติกทางเหนือของไอซ์แลนด์ในมหาสมุทรอาร์กติก
  • สันเขาโมห์นส์  – ภูมิภาคทางภูมิศาสตร์ในแอ่งมหาสมุทรแอตแลนติก
  • Knipovich  – นักสัตววิทยาชาวรัสเซียหน้าเว็บที่แสดงคำอธิบายสั้น ๆ ของเป้าหมายการเปลี่ยนเส้นทางสันเขา (ระหว่างกรีนแลนด์และสปิตส์เบอร์เกน)
  • สันเขาเรย์คยาเนส  – ขอบเขตแผ่นเปลือกโลกในมหาสมุทรแอตแลนติกหน้าเว็บที่แสดงคำอธิบายสั้น ๆ ของเป้าหมายการเปลี่ยนเส้นทาง(ทางใต้ของไอซ์แลนด์)

• สันเขาเอจีร์  – สันเขาใต้มหาสมุทรที่ดับแล้วในมหาสมุทรแอตแลนติกตอนเหนือสุด
• สันเขาอัลฟา  – สันเขาภูเขาไฟขนาดใหญ่ใต้มหาสมุทรอาร์กติก
• แนวสันเขากาลาปากอส  – ขอบเขตการแยกตัวของฟอสซิล
• สันเขาคูลา-ฟาราโลน  – สันเขากลางมหาสมุทรโบราณหน้าเว็บที่แสดงคำอธิบายสั้น ๆ ของเป้าหมายการเปลี่ยนเส้นทาง
• สันเขากลางลาบราดอร์  – สันเขาใต้มหาสมุทรในทะเลลาบราดอร์
• สันเขาแปซิฟิก-ฟาราโลน  – สันเขาที่แผ่ขยายออกในช่วงปลายยุคครีเทเชียสหน้าเว็บที่แสดงคำอธิบายสั้น ๆ ของเป้าหมายการเปลี่ยนเส้นทาง
• สันเขาแปซิฟิก-คูลา  – อดีตสันกลางมหาสมุทรหน้าเว็บที่แสดงคำอธิบายสั้น ๆ ของเป้าหมายการเปลี่ยนเส้นทาง
• สันเขาฟีนิกซ์  – สันเขาโบราณกลางมหาสมุทรที่อยู่ระหว่างแผ่นเปลือกโลกฟีนิกซ์และแผ่นเปลือกโลกแปซิฟิกหน้าเว็บที่แสดงคำอธิบายสั้น ๆ ของเป้าหมายการเปลี่ยนเส้นทาง

• สามเหลี่ยมอาฟาร์  – แอ่งทางธรณีวิทยาที่เกิดจากจุดบรรจบกันสามทางของภูมิประเทศอาฟาร์
• สันเขาไร้แผ่นดินไหว  – ลักษณะทางธรณีวิทยาที่อยู่ใต้พื้นมหาสมุทรบางแห่ง
• ภูมิศาสตร์ของไอซ์แลนด์
• รายชื่อลักษณะภูมิประเทศในมหาสมุทร
• เคมีของมหาสมุทร
• เปลือกโลกใต้มหาสมุทร
• ฐานข้อมูลทางธรณีวิทยาของพื้นมหาสมุทร
• โครงการ FAMOUS – การศึกษาด้วยเรือดำน้ำที่มีลูกเรือเป็นครั้งแรกในหุบเขาแตกแยกของสันกลางมหาสมุทรแอตแลนติก
• โครงการ RISE – การค้นพบระบบปล่องควันดำใต้ทะเลบนสันเขาแปซิฟิกตะวันออก
• ช่องว่างแผ่นเปลือกโลก  – ช่องว่างชนิดหนึ่งในแผ่นเปลือกโลกมหาสมุทรที่มุดตัวลงไปใต้แผ่นเปลือกโลกอื่น
• ภูเขาไฟใต้ทะเล  – ปล่องหรือรอยแยกใต้น้ำบนพื้นผิวโลกที่แมกมาสามารถปะทุออกมาได้
• สมมติฐาน Vine-Matthews-Morelyอธิบายความสัมพันธ์ระหว่างความผิดปกติทางแม่เหล็กในทะเลกับการขยายตัวของพื้นทะเล

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับสันกลางมหาสมุทร

• คำอธิบายเกี่ยวกับแรงทางธรณีวิทยาที่เกี่ยวข้อง
• สันกลางมหาสมุทร คล้ายกับรอยตะเข็บของลูกเบสบอล (The Dynamic Earth, USGS)
• Ridge2000: การศึกษาเกี่ยวกับสันกลางมหาสมุทรตั้งแต่ชั้นแมนเทิลไปจนถึงจุลินทรีย์